Bab Empat Puluh Dua: Menuju ke Shaanxi

Lima hari kemudian, di ibu kota Kekaisaran, Istana Qianqing.

Zhu Yijun seperti biasa duduk di kursi naga, membaca laporan administrasi kerajaan. Di sampingnya, Feng Bao melangkah masuk dengan tenang. “Paduka.”

“Ada kabar mengenai Lu Xiuxuan.”

Tugas ini sudah lama diberikan oleh Kaisar kepadanya, memintanya memantau gerak-gerik Lu Wei Lun. Namun sebenarnya, Permaisuri juga memberikan perintah yang sama secara diam-diam.

Zhu Yijun menoleh ke arah Feng Bao, ekspresinya tampak tidak terkejut.

“Paduka.”

“Lu Xiuxuan tinggal dua hari di Prefektur Taiyuan, Shanxi. Bersama gubernur, mereka menumpas tujuh ribu bandit gunung di sana, dan kini ia sudah menuju Shaanxi…”

Setelah Feng Bao selesai berbicara, Kaisar menatapnya tajam dan melemparkan dua laporan. “Baca sendiri.”

Feng Bao yang tergesa-gesa, tidak sempat menangkap laporan itu dan segera mengambilnya dari lantai. Ia membuka laporan itu, satu dari Gubernur Shanxi Gao Wenjian, dan satu lagi dari gubernur Prefektur Taiyuan…

Keduanya membahas masalah bandit tersebut, menyebutkan telah memperoleh banyak harta dan barang, serta menangkap lebih dari seribu orang…

Zhu Yijun berkata, “Laporan ini sudah dikirim dari Shanxi, tapi informasi dari kantormu, Dongchang, baru sampai? Kemampuanmu sebagai kepala pengawas semakin menurun.”

Nada bicara ini jelas menunjukkan ketidakpuasan. Feng Bao segera berlutut. “Paduka, itu kesalahanku dalam mengawasi bawahan, mohon hukuman dari Paduka.”

Zhu Yijun menatap jauh ke depan. “Tahun lalu, gubernur Taiyuan mengirim laporan bahwa bandit sulit ditangani, memohon bantuan tentara dari istana. Sekarang Lu Qing lewat dan dengan mudah menumpas mereka. Ini menunjukkan pejabat daerah memang tidak bekerja dengan sungguh-sungguh.”

Feng Bao, yang masih berlutut, mendengar kata-kata ini dan tahu bahwa sebenarnya Kaisar tidak bermaksud menghukumnya, hanya sekadar berkata saja. Ia pun merasa lega.

“Kawan tua…”

“Hamba di sini.”

“Menurutmu, apakah Lu Qing ini pantas dianggap berjasa menstabilkan Taiyuan?”

Feng Bao terdiam sejenak. “Paduka, tentu saja. Tujuh ribu bandit gunung itu adalah kekuatan besar yang melakukan kejahatan di wilayah Taiyuan. Baik pedagang yang lewat maupun rakyat setempat sangat takut pada mereka.”

“Kalau begitu, saat Lu Qing kembali, aku akan mengangkatnya menjadi Sarjana Pembaca Istana. Menurutmu, apakah para pejabat masih akan menentang?”

“Hmm…”

“Paduka, hamba tidak tahu.”

Zhu Yijun melambaikan tangan. “Pergilah.”

Setelah Feng Bao keluar dari Istana Qianqing, keningnya sudah dipenuhi keringat dingin. Tadi Kaisar berkata ia tidak becus sebagai kepala pengawas memang sekadar ucapan, tapi ia tahu, melayani Kaisar bagaikan hidup bersama harimau. Jika kesalahan ini terulang lagi, mungkin hukuman sungguh akan datang.

Di dalam hati, Feng Bao juga merasa jumlah orang kepercayaannya masih terlalu sedikit. Hari ini ia berada di tempat Permaisuri, sehingga laporan kabinet disampaikan kepada Kaisar oleh Zhang Hong, kepala penulis dari Pengawas Layanan Istana.

Jika Feng Bao adalah tangan kanan Dongchang, maka Zhang Hong adalah tangan kiri yang mengawasi geraknya.

Feng Bao berpikir, seandainya suatu saat Zhang Hong bisa menjadi orangnya, maka kejadian hari ini tidak akan terjadi. Zhang Hong bisa menahan laporan, memberi tahu dirinya terlebih dahulu, sehingga ia bisa melaporkan lebih dulu kepada Kaisar, dan laporan Gubernur Shanxi baru disampaikan beberapa hari kemudian.

…

…

Bayangan gunung begitu dalam, naungan pohon akasia perlahan memudar. Di bawah bayangan pohon willow, terdengar burung-burung kembali ke hutan, di Desa Aprikot Merah, sering terlihat sapi dan kambing masuk ke kandang.

Matahari terbenam membawa asap dan kabut biru, awan merah memantul di permukaan air, memancarkan cahaya merah. Di tepi sungai, pemancing tua mengayuh perahu pergi, anak-anak desa di padang liar menunggang anak sapi pulang.

Dua kereta dan beberapa orang, setelah sepuluh hari perjalanan, menikmati pemandangan yang makin menunjukkan kehidupan damai dan santai.

Saat itu mereka baru memasuki wilayah Shaanxi. Sepanjang jalan tidak ada lagi kota besar yang ramai, hanya kabupaten kecil yang terpencil, desa-desa yang sunyi dan miskin.

Lu Wei Lun mengintip dari kereta dan berseru, “Xiao Liu! Kita sudah sampai di Shaanxi, pelan-pelan saja!”

“Baik, Tuan!”

Di dalam kereta, Su He bertanya, “Suamiku… kenapa begitu?”

“Ah, kau belum tahu. Ketua ujian daerah, begitu sampai di Prefektur Xi’an dan bertemu pengawas pendidikan serta gubernur, akan dikurung di Akademi dan tidak boleh keluar. Jadi selama masih belum sampai, lebih baik kita menikmati perjalanan.”

Su He terdiam.

Kereta pun berjalan lebih lambat, hingga tiba di jalan sunyi di pegunungan, lalu berhenti.

Pengurus uang menoleh dan berkata, “Tuan! Di depan ada dua pendekar bertarung, apakah kita sebaiknya menghindar dulu?”

Para pengawal dari Departemen Ritus di sekitar kereta pun siaga, siap bertahan.

Lu Wei Lun justru penasaran. “Pendekar? Aku ingin melihat!”

Setelah ia turun dari kereta, Zhao Jian, Ming Huan, dan Xiao Qing menyusul dari kereta belakang.

Seketika, banyak orang berkumpul menonton dua orang yang sedang bertarung.

…

Salah satu dari mereka mengenakan jubah putih, membawa pedang panjang, tampak seperti seorang pendeta Tao.

Yang satu lagi berpakaian aneh, kepalanya hampir botak, wajahnya tampak kejam.

Awalnya mereka bertarung di tanah, satu bertangan kosong, satu memakai pedang, beberapa kali saling serang, namun tidak ada yang bisa mengalahkan. Lalu dengan jurus ilmu ringan tubuh, mereka pindah ke puncak bukit.

Kali ini, mereka tampak serius. Si botak melepaskan jurus tenaga dalam dengan kedua tangan, menghantam pendeta Tao dengan kuat.

Pendeta berjubah putih tidak mau kalah, mengeluarkan keahliannya, pedangnya semakin cepat dan berubah-ubah, membuat si botak harus mundur dari serangan.

Kemudian mereka beradu satu serangan, saling terpental beberapa langkah.

Si botak berkata dengan wajah muram, “Jurus ketiga Pedang Quan Zhen. Kau salah satu dari enam belas pelindung Quan Zhen?”

Pendeta Tao mengangkat pedangnya ke belakang, “Hehe, jurusmu Tanglongshou dari Mongolia Timur memang hebat. Apa sebenarnya niat kalian bangsa Tartar? Ingin mengincar negeri Ming lagi?”

“Hahaha, Quan Zhen tidak pantas bicara besar, sekarang sudah jadi aliran yang hampir punah! Pemimpin kalian, Wang Chang Yue, hanya pengecut yang bersembunyi!”

Ucapan itu tampaknya menyentuh harga diri pendeta Tao berjubah putih. Ia tiba-tiba berseru marah, “Kurang ajar! Nama guruku tidak bisa disebut sembarangan!”

Karena marah, pedangnya semakin tajam, langsung menyerang titik vital lawan. Namun si botak juga tidak mau kalah, mendengus dan kembali bertarung.

…

Di bukit seberang, para penonton terpana. Lu Wei Lun bertanya, “Kakak Zhao, siapa Wang Chang Yue itu?”

Zhao Jian menjawab, “Dia adalah pemimpin aliran Longmen dari Quan Zhen saat ini.”

“Bagaimana dengan aliran Quan Zhen lainnya?”

“Aliran lain sudah merosot, sekarang Quan Zhen hanya mengandalkan Longmen untuk bangkit. Jika bukan karena Longmen, mungkin Quan Zhen sudah jadi aliran paling lemah di dunia persilatan.”

…

Tak lama kemudian, kedua pendekar itu tetap belum ada pemenang. Akhirnya si botak tertawa keras, lalu meloncat pergi dengan ilmu ringan tubuh, meninggalkan satu kalimat, “Pendeta bodoh, beri tahu gurumu, jangan bersembunyi di Gunung Wangwu seperti kura-kura! Hahaha!”

Melihat salah satu pergi, Lu Wei Lun merasa sedikit kecewa, awalnya ia ingin melihat lebih banyak jurus mereka, tapi sudah selesai?

Pendeta Tao berjubah putih tidak mengejar, malah berbalik dan menatap dingin ke arah Lu Wei Lun dan rombongannya.

“Siapa kalian?”

…