Bab Dua: Enam Juara Utama-Cendekia Kecil Dinasti Ming(Daging domba tumis dengan jintan)

Para sarjana yang baru lulus ujian negara itu berlutut di lantai, suara mereka menggema, “Salam hormat kepada Baginda Kaisar, panjang umur, panjang umur, selamanya panjang umur!”

Dari bagian terdalam Balairung Agung terdengar suara, “Semua sarjana, bangkitlah!”

Lü Weilen dalam hati berkata, “Sang Raja, Zhu Yijun, tahun ini baru berusia delapan belas tahun. Dari suaranya memang terasa ia masih muda dan belum matang.”

Ia mengangkat kepalanya dan memandang para pejabat sipil dan militer yang berdiri di bawah tangga istana. Mereka ini adalah para pejabat dengan pangkat yang masih relatif rendah.

“Perintahkan para sarjana masuk ke balairung, berdiri dengan khidmat dan dengarkan!”

Mendengar perintah itu, semua orang menjadi tegang, sebab sebentar lagi mereka akan melihat langsung para tokoh paling berkuasa di pemerintahan. Mungkin sebagian dari mereka, karena berasal dari keluarga terpandang, sudah pernah bertemu sebelumnya, namun bagi orang seperti Lü Weilen yang berasal dari keluarga miskin, ini adalah kali pertama mendengar suara para penguasa.

Yang paling dinantikan oleh Lü Weilen adalah bertemu langsung dengan para perdana menteri ternama di masa pemerintahan Kaisar Wanli, seperti Zhang Juzheng, Zhang Siwei, dan Shen Shixing. Mereka selama ini hanya bisa ia temui dalam buku, tak disangka hari ini ia benar-benar dapat menyaksikan mereka dengan mata kepala sendiri.

Setelah memasuki Balairung Agung, Lü Weilen berdiri dengan sopan di sisi ruangan, matanya tertuju pada sang kaisar di atas takhta. Pakaiannya tidak terlalu mewah, wajahnya bulat dan sedikit gemuk.

Namun ia tampak penuh semangat, sungguh sulit membayangkan di kemudian hari ia akan menghilang tiga puluh tahun lamanya dari urusan pemerintahan.

Lü lalu mengarahkan pandangannya ke sebelah kiri deretan para menteri. Orang yang duduk di posisi teratas tampak tegap, wajahnya serius, penampilannya luar biasa. Sudah pasti dialah Perdana Menteri Zhang Juzheng!

Kemudian, Kepala Pelayan Istana, Feng Bao, menerima secarik titah dari kaisar, membacakannya secara singkat, lalu bersiap membacakan nama-nama dan peringkat ujian istana. Namun Lü Weilen tidak terlalu peduli, karena semua tahu dalam sejarah Dinasti Ming hanya ada satu orang yang memenangkan keenam ujian besar secara berturut-turut, yakni Huang Guan, dan itu terjadi pada masa Kaisar Zhu Yuanzhang.

Karena itu, menurut sejarah, mustahil hari ini Lü Weilen yang akan menjadi juara utama.

Namun kenyataannya, ia melupakan satu hal: keberadaan dirinya sendiri sudah melenceng dari sejarah...

Setelah Feng Bao selesai membaca, semua peserta ujian diperintahkan meninggalkan Balairung Agung. Ini sudah sesuai adat. Mendengarkan pengumuman hasil ujian harus dilakukan di luar balairung, dan hanya yang dipanggil boleh masuk. Sebenarnya mereka baru saja dipanggil masuk hanya untuk diberi tahu peraturan dan tata cara yang akan dijalankan, agar tidak terjadi kebingungan nanti.

Keluar dari balairung, beberapa petugas memukul cambuk dengan keras agar semua pejabat sipil dan militer diam dan tertib.

Puluhan pemusik mulai memainkan musik, Lü Weilen menunggu cukup lama hingga musik berhenti. Menteri Dalam Negeri yang juga penasihat utama, Zhang Juzheng, Wakil Menteri Dalam Negeri sekaligus penasihat di Gedung Timur, Shen Shixing, Penasehat Putra Mahkota merangkap Wakil Kepala Negara, serta penasihat di Balairung Wu Ying, Zhang Siwei, semua berdiri di barisan paling depan, memimpin seluruh pejabat untuk melakukan salam hormat tiga kali dengan sujud, “Hormat!”

Usai upacara, Menteri Urusan Ritus, Pan Sheng, berdiri di luar gerbang dan berseru dengan lantang, “Tahun Gengchen, tanggal tujuh belas bulan tiga... sekarang, Kaisar Wanli...”

Setelah panjang lebar membacakan pengumuman, tiba-tiba terdengar, “Juara utama ujian istana tahun kedelapan Wanli, peringkat pertama... Lü Weilen...”

Saat itu, hampir semua yang hadir terperangah. Tak disangka benar-benar orang ini yang menjadi juara keenam berturut-turut dalam sejarah Dinasti Ming!

Setelah Menteri Urusan Ritus selesai membacakan, ia sendiri hampir tidak percaya. Mengapa Zhang Shuda merelakan gelar juara utama? Apakah demi menghormati kejayaan tradisi Dinasti Ming, ia rela mengorbankan anaknya sendiri?

Ia melihat ke bawah panggung, ternyata tidak ada yang menanggapi panggilan itu. Ia pun membersihkan tenggorokannya dan berseru lebih keras, “Juara utama baru, Lü Weilen, apakah hadir?”

Setiap kata yang keluar dari mulutnya menghantam telinga Lü Weilen. Sebagai seorang penganut materialisme sejati, ia tak pernah membayangkan akan mengalami hal yang begitu konyol pada dirinya sendiri!

Apakah aku benar-benar bisa mengubah sejarah?

...

Meski segala keyakinan dalam pikirannya terguncang, ia tetap melangkah keluar. Perlahan-lahan, dipandu oleh pejabat upacara, ia menaiki panggung, berdiri tinggi di luar Balairung Agung. Ia menoleh ke belakang, melihat Gu Xiancheng, Xiao Liangyou, dan lainnya tersenyum kepadanya, ekspresi mereka penuh kegembiraan, seolah berkata sambil bercanda, “Weilen, kau ini, kenapa belum juga masuk, mau membuat Baginda menunggu?”

Lü Weilen tersenyum, lalu melirik ke arah Zhang Maoxiu, putra perdana menteri Zhang. Wajahnya tidak menunjukkan keterkejutan, mungkin ia memang sudah tahu sebelumnya!

Baginya, mendapatkan juara utama bukanlah hal terpenting, sebab ayahnya memegang kekuasaan militer dan politik negara, satu-satunya di bawah kaisar, guru sang kaisar, pejabat yang paling dipercaya oleh Permaisuri Li... Semua itu sudah lebih dari cukup.

Ia mendengar seorang pejabat kembali menyerukan kepada para pejabat dan hadirin, “Juara utama ujian istana tahun kedelapan Wanli, peringkat pertama... Lü Weilen!”

“Juara utama ujian istana tahun kedelapan Wanli, peringkat pertama... Lü Weilen!”

Bukankah inilah yang disebut, “Pagi masih petani desa, sore sudah berdiri di istana raja?”

Bukankah ini pula yang dimaksud, “Sepuluh tahun belajar di ruang sempit, sekali lulus nama termasyhur ke seluruh negeri?”

Lü Weilen menatap ke langit, seakan tampak cahaya ungu menyala, dan seekor qilin berlari melintas.

Saat musim dingin, kakinya membeku hingga terluka, namun ia tetap tekun belajar. Su He setiap hari berkeliling desa mencari ramuan obat untuknya.

Di musim panas, jembatan batu yang menghubungkan Desa Changshou ke kota terendam banjir. Ayahnya berjaga semalam suntuk merakit perahu kecil agar ia bisa tiba di sekolah tepat waktu.

Di akademi, karena pakaiannya compang-camping dan makan seadanya, ia kerap jadi bahan ejekan teman-teman.

Saat ikut ujian daerah di ibu kota provinsi, ia melihat sebuah buku kuno yang menarik, namun karena tak punya uang, ia meninggalkan harga diri sebagai sarjana dan bekerja mengangkut karung beberapa hari hanya demi bisa membaca buku itu. Namun karena itu pula, ia jadi bahan olok-olok para pelajar di Shaanxi.

Di ibu kota, teman-temannya seperti Gu Xiancheng berkali-kali mengajaknya keluar minum anggur dan bersenang-senang, tapi tak pernah sekalipun membiarkannya membayar.

...

Di bawah tatapan para pejabat, Lü Weilen akhirnya masuk ke Balairung Agung. Ia merasa jika menunggu lebih lama lagi, ia takkan bisa menahan air matanya. “Hamba Lü Weilen... berterima kasih atas anugerah Baginda!”

Ia pun langsung berlutut, melakukan tiga kali salam dan lima kali sujud. Seluruh perhatian di balairung kini tertuju pada pemuda dua puluh empat tahun ini.

Benar, inilah sarjana miskin yang berhasil meraih keenam kemenangan berturut-turut.

Zhu Yijun bertanya dengan tenang, “Dari mana asalmu?”

“Hamba berasal dari Kabupaten Hui, Shaanxi.”

“Shaanxi, beberapa tahun ini jarang melahirkan sarjana unggulan. Kau telah meraih gelar juara, menjadi keenam dalam sejarah Dinasti Ming. Kau harus menjadi teladan bagi para pelajar.”

“Hamba sangat takut dan merasa tidak layak. Namun, jika Baginda telah memilih hamba, hamba akan mengabdi untuk raja, rakyat, dan Dinasti Ming, bekerja sepenuh hati hingga akhir hayat!”

Zhu Yijun mengangguk, wajahnya ramah, lalu menoleh pada Feng Bao, “Kepala Pelayan, jika aku tidak salah ingat, pada masa kakek buyut dahulu, Huang Guan juga memenangkan keenam ujian, bukan?”

“Tepat sekali, Baginda memang sangat berpengetahuan, hamba kagum.”

“Hahaha, Pan Sheng, lanjutkan!”

Menteri Urusan Ritus melanjutkan, “Juara utama ujian istana tahun kedelapan Wanli, peringkat kedua... Zhang Maoxiu...”

“Juara utama ujian istana tahun kedelapan Wanli, peringkat kedua... Zhang Maoxiu...”

Lü Weilen memandang ke arah Shen Shixing di dalam balairung. Ia tampaknya memberi isyarat agar Lü nanti bersikap rendah hati dan tidak banyak bicara.

Shen Shixing adalah pembimbing ujian kali ini, dan karena Lü Weilen meraih juara, beliau sangat menghargainya. Lü pun sering bertandang ke rumahnya.

Sedangkan kepada Zhang Juzheng, Lü hanya pernah berkunjung sekali. Mungkin setelah pengumuman ini selesai, ia harus mengunjunginya lagi, karena bagaimanapun beliau adalah pengendali sejati pemerintahan Dinasti Ming.

“Juara utama ujian istana tahun kedelapan Wanli, peringkat ketiga... Xiao Liangyou...”

Kaisar tidak banyak berbicara kepada para sarjana lain, bahkan bisa dibilang tak tertarik sama sekali. Demikianlah, sekitar dua jam berlalu sebelum akhirnya seorang kasim membacakan jabatan yang akan diberikan.

“Juara utama baru, Lü Weilen... diangkat sebagai Penulis Sejarah di Akademi Hanlin.”

“Juara kedua, Zhang Maoxiu dan Xiao Liangyou, diangkat sebagai Penyusun Naskah di Akademi Hanlin.”

Semua ini memang sudah diduga. Penulis Sejarah di Akademi Hanlin berpangkat enam, tugas utamanya adalah mencatat riwayat kehidupan kaisar, mencatat pidato dan kebijakan, serta menyusun naskah-naskah penting. Sedangkan Penyusun Naskah yang dijabat putra Zhang berpangkat tujuh, sedikit di bawahnya. Sebenarnya tidak terlalu berpengaruh.

Usai seluruh upacara, kaisar menghadiahi Lü Weilen beberapa lembar kain sutra, sebuah jubah cokelat, dan kipas lipat berpegangan giok. Meski tak terlalu berharga, kehormatan ini tak dimiliki orang lain. Seperti Gu Xiancheng, bahkan masih merasa iri dan ingin meminjam kipas itu untuk dimainkan beberapa hari.

...

Pengumuman hasil ujian ditempel di seluruh ibu kota. Kepala Kota Shuntian memberikan mahkota emas dan jubah sutra merah pada para tiga juara utama, lalu mereka diarak keliling kota dengan menunggang kuda, sebelum akhirnya menghadiri jamuan makan di utara kota.

Karena itu, setelah keluar dari istana, Lü Weilen bahkan tak sempat pulang, langsung dipanggil berganti pakaian dan naik kuda mengelilingi kota. Jika bisa, ia ingin mengajak Su He, dan tentu saja ayahnya juga.

Namun itu jelas tidak diizinkan, meski selalu ada pengecualian.

Dengan bantuan para pengawal, Lü Weilen naik ke atas kuda, baru hendak berputar, tiba-tiba sekelompok prajurit mendekat. Di antara mereka ada seorang anak muda berbaju kuning mewah, jelas seseorang dari keluarga kerajaan.

Ia memandang Lü Weilen dengan polos, tersenyum, “Kudengar kau juara utama baru, aku juga mau ikut berkeliling kota!”

Siapakah sebenarnya anak muda ini...?

Dari belakang, seorang kasim bernama Zhang Jing berlari cepat, “Aduh, Tuanku, hati-hati nanti jatuh!”

Namun si bocah sama sekali tak menggubris, malah membentak, “Kau pergi saja ke tempat lain! Kalau sampai aku bilang pada kakak raja, pasti kau akan dihukum!”

Setelah berkata demikian, para pengawal pun menaati dan membantu anak itu naik ke atas kuda, duduk bersama Lü Weilen.

“Ini...” Lü Weilen agak bingung. Di sampingnya, Zhang Maoxiu yang juga menunggang kuda, tersenyum, “Juara utama, hati-hati menjaga Pangeran Lu. Jika ia sampai terluka, kau yang akan disalahkan!”

Pangeran Lu!

Ternyata inilah adik kandung Kaisar Wanli, Zhu Yiliu, yang kelak menjadi salah satu pangeran paling boros dalam sejarah Dinasti Ming. Konon, saat pernikahan ia menghabiskan anggaran negara selama dua-tiga tahun, bahkan membangun makam pangeran yang mewahnya menyaingi makam kaisar. Bukti peninggalannya masih dapat dilihat hingga kini.

Lü Weilen menghitung dalam hati, saat ini Pangeran Lu baru berusia dua belas atau tiga belas tahun, namun sudah sangat arogan.

Benar saja, Pangeran Lu mendengar ucapan Zhang Maoxiu, sama sekali tidak peduli ayahnya adalah perdana menteri, malah membentak, “Kau itu siapa? Kalau aku sampai jatuh dari kuda, aku akan membuatmu mati!”

Mendengar itu, Zhang Maoxiu dalam hati mencibir, ‘Ayahmu saja harus memanggil ayahku “Tuan Zhang” dengan hormat, anak kecil macam apa kau ini?’ Namun ia tentu tak berani berkata begitu, hanya bisa tersenyum dan berkata, “Pangeran Lu terlalu berlebihan, hamba hanya bercanda!”

Melihat situasi itu, Lü Weilen merasa tersentuh. Dalam sejarah, setiap kali Pangeran Lu menikah atau diangkat menjadi pangeran, kas negara selalu terkuras. Namun anehnya, Permaisuri Li dan Kaisar Wanli selalu memanjakannya, meski para menteri menentang keras. Kini, jika ia telah datang ke Dinasti Ming, ia harus berbuat sesuatu. Mumpung Pangeran Lu masih muda, dan ia bisa mengubah jalannya sejarah, lebih baik mendidiknya menjadi pangeran yang baik, yang mengutamakan rakyat, sehingga dapat menjadi kekuatan besar bagi Dinasti Ming.

...