Bab Sembilan Puluh Sembilan Memasuki Kota Luoyang

Meskipun Lü Weilen dan rombongannya telah memasuki wilayah Henan, mereka tidak memperlambat perjalanan. Sebab, jarak ke ibu kota provinsi Henan masih cukup jauh, sehingga mereka memutuskan untuk melanjutkan perjalanan hingga ke sana sebelum beristirahat.

Di seluruh wilayah Henan, jika tidak ada hambatan, mereka hanya akan melewati dua kota besar: pertama Henan Fu, lalu ke timur menuju Kaifeng Fu yang terkenal.

Kaifeng Fu sendiri merupakan ibu kota utama di Henan, dan pada masa Dinasti Song pernah menjadi ibu kota kekaisaran, juga dikenal dengan nama Dongjing atau Bian. Pada masa Dinasti Song Utara, Kaifeng menjadi pusat pemerintahan selama sembilan generasi raja, selama 168 tahun, dengan jumlah penduduk lebih dari satu juta jiwa. Kota ini terkenal akan kemegahannya, kemakmuran, serta menjadi pusat politik, ekonomi, dan kebudayaan terbesar di masa itu, bahkan dianggap sebagai salah satu metropolitan termaju di dunia.

Setelah Dinasti Jin menaklukkan Song Utara, nama Dongjing berubah menjadi Bianjing. Pada awal Dinasti Ming, Kaifeng kembali menjadi kota terbesar di kawasan tengah, hanya kalah dari Beijing dan Nanjing sebagai kota internasional.

Meski Kaifeng Fu sangat makmur, sebenarnya Henan Fu yang pusat pemerintahannya di Kabupaten Luoyang juga tidak kalah penting. Nama Luoyang sendiri sudah dikenal sejak lama karena letaknya di sebelah selatan Sungai Luo.

Pada awal Dinasti Xia, ketika Yu membagi wilayah menjadi sembilan provinsi, kawasan He Luo termasuk dalam wilayah kuno Yuzhou. Saat itu, Luoyang merupakan pusat pemerintahan dan aktivitas Dinasti Xia.

Sejak saat itu, kejayaan Luoyang mulai bersinar. Pada masa Dinasti Zhou Barat, ibu kota didirikan di kawasan He Luo dan dinamakan Luoyi. Pada masa awal Liu Bang juga mendirikan ibu kota di Luoyang, sebelum akhirnya dipindahkan ke Chang'an.

Setelahnya, baik pada masa Dinasti Han Timur, Tiga Kerajaan, maupun Lima Dinasti dan Sepuluh Negara, selalu ada kerajaan yang menjadikan Luoyang sebagai ibu kotanya. Hal ini terus berlangsung hingga sebelum Dinasti Yuan, setelah itu Luoyang hanya menjadi pusat administrasi tingkat provinsi.

Jika dilihat secara keseluruhan, Luoyang adalah kota tua yang menjadi ibu kota tiga belas dinasti, sedangkan Kaifeng menjadi ibu kota tujuh dinasti. Keduanya memiliki sejarah panjang, namun di masa Dinasti Ming, Kaifeng Fu tetap lebih unggul dalam kemakmuran.

Karena itu, rencana Lü Weilen adalah hanya singgah sebentar di Henan Fu, dan lebih banyak menghabiskan waktu di Kaifeng.

Dua hari kemudian, mereka tiba di wilayah administrasi Luoyang.

Penyair Liu Yuxi pernah menulis, “Di dalam kota Luoyang banyak taman dan kolam, di mana-mana bunga bermekaran dan ada tuannya.”

Bunga peony di Luoyang juga terkenal tiada duanya, “Tanah Luoyang sangat cocok untuk bunga, dan peony di sini adalah yang terindah di dunia.”

Saat ini, mereka masih sempat menikmati keindahan peony di Luoyang. Jika terlambat sedikit saja, kesempatan itu akan terlewatkan.

Para penjaga di atas gerbang kota Luoyang tampak lebih santai, dan pengawasan di bawah gerbang juga sangat longgar. Prajurit yang berjaga bahkan bercanda dan berbincang dengan warga yang lewat. Inilah perbedaan antara kota di pedalaman Tiongkok dan wilayah perbatasan.

Hidup di sini jauh lebih tenang dibandingkan dengan di perbatasan. Bagaimanapun, ini adalah wilayah tengah. Jika perang dengan Yuan Utara pecah, yang pertama tahu adalah daerah utara. Jika serangan datang dari Jepang, maka pesisir tenggara yang harus bersiap. Jika Raja Burma menyerang, maka barat daya yang pertama kali terkena dampaknya.

Bagaimanapun juga, tempat ini tidak tampak seperti daerah yang rawan peperangan, kecuali bencana besar yang mengancam keberadaan negara. Bahkan pemberontakan petani pun jarang dimulai dari sekitar Luoyang.

Meski ekonominya tidak semaju Jiangnan, namun karena berada di dataran tengah, kehidupan di sini tetap layak.

Namun, yang membuat mereka heran, makin mendekati kota Luoyang, semakin sedikit pula anggota Pengemis yang mereka jumpai.

“Qinglong, kau perhatikan sesuatu yang aneh tidak? Di kota Luoyang ini suasananya terasa berbeda. Seharusnya, kalau kita berjalan dari barat ke timur, anggota Pengemis yang kita temui semakin banyak, tapi di sini malah hampir tidak ada,” tanya Lü Weilen.

Kereta mereka perlahan memasuki kota Luoyang. Qinglong yang menunggang kuda di samping kereta, baru menyadari keanehan ini setelah mendengar pertanyaan itu.

Sebenarnya, meskipun ia adalah tangan kanan Pengemis, aktivitasnya lebih sering di ibu kota, sehingga jarang berurusan dengan wilayah ini. Maka, begitu melihat kota Luoyang yang kental dengan nuansa kuno, ia pun asyik mengamati bangunan-bangunan tuanya.

“Mungkin… ada urusan penting di markas cabang Luoyang?” jawabnya. “Kadang-kadang, mereka memang harus mengumpulkan anak buah untuk rapat rutin.”

Mendengar itu, Lü Weilen masih merasa khawatir. “Sebaiknya kita kunjungi cabang Pengemis di sini. Bagaimanapun juga, kita sudah sampai di Luoyang, harus lihat perkembangan cabang di sini.”

Semua lokasi cabang Pengemis di seluruh Dinasti Ming telah tergambar jelas dalam ingatan Qinglong. Maka, dua kereta pun perlahan menuju penginapan resmi di Luoyang, sementara ia dan Qinglong bersiap pergi memeriksa keadaan.

Kedua murid itu kini tidak lagi terlalu mengkhawatirkan Lü Weilen. Minghuan belakangan ini giat berlatih ilmu bela diri dari Shaolin, itu pun karena Qinglong sering menakut-nakutinya. Kakak Zhao dulu tidak suka bicara dan selalu memanjakan Minghuan, tapi Qinglong berbeda, ia berwatak keras dan tidak terlalu berminat pada anak kecil.

Ia lebih suka menakut-nakuti Minghuan dengan cerita-cerita kelam dunia persilatan, sambil mengajaknya berlatih kungfu. Lama-kelamaan, Minghuan pun mulai sadar diri.

Sedangkan Wang Zheng, tidak perlu diragukan lagi. Dengan sikap belajarnya, di masa kini pun ia pasti termasuk murid teladan. Bahkan jika disuruh istirahat dan bermain, ia tetap memilih belajar.

Lü Weilen sendiri sering merasa tidak bisa benar-benar memahami orang yang begitu cinta belajar. Alasannya sederhana, ia tidak punya bakat di bidang sains, sedangkan Wang Zheng… memang tipe yang cocok untuk dunia ilmiah.

Setelah memastikan Su He dan yang lain sudah nyaman di penginapan, Lü Weilen dan Qinglong pun berkeliling di kota Luoyang. Harus diakui, markas cabang Pengemis di sini benar-benar tersembunyi dan sulit ditemukan.

Pertama, letaknya di sudut kota yang terpencil, semacam wilayah kumuh. Dari luar, tampak seperti pekarangan kecil yang hanya cukup untuk tiga rumah sederhana.

Qinglong menjelaskan, demi keamanan, banyak kepala cabang yang menyembunyikan harta dan dokumen penting di bawah tanah.

Ia tersenyum, “Tuan Muda… kau lihat deretan rumah itu? Mungkin kau kira itu semua milik warga biasa…”

“Padahal, seluruh kawasan itu adalah markas cabang Pengemis Luoyang, dan lorong bawah tanah di tiap rumah saling terhubung…”

Penjelasan itu membangkitkan kenangan samar di benak Lü Weilen. Bukankah ini seperti perang gerilya bawah tanah?

Ia memandang sekitar, orang-orang yang terlihat seperti warga biasa, anak-anak muda bermain kejar-kejaran, dan kakek-kakek tua duduk santai berjemur.

Qinglong melihat tatapannya dan berkata, “Inilah kehidupan sehari-hari anggota biasa. Jangan tertipu oleh kesan santai mereka, jika ada bahaya, mereka bisa seketika mengambil tongkat dan bergabung membela kelompoknya.”

“Dan sebenarnya, mereka bukan sekadar menjalani hidup…”

“Banyak cabang Pengemis yang berhubungan dengan berbagai perguruan silat, pejabat, dan pedagang. Status mereka sebagai rakyat jelata justru sangat memudahkan untuk mencari informasi…”

“Kau lihat kota Luoyang ini, bagian mana yang tidak ada anggota Pengemis? Mau cari kabar apa pun, sangat gampang. Inilah kelompok terbesar di dunia persilatan!”

Lü Weilen dapat melihat jelas kebanggaan di wajah Qinglong. Ia berpikir, dirinya sendiri masih belum benar-benar bisa membaur dengan dunia Pengemis ini, dan hanya bisa berharap suatu saat nanti ia juga akan memiliki perasaan yang sama mendalam terhadap kelompok ini.