Bab Keenam Puluh Delapan: Satu Orang Satu Kuda

Dari Wilayah Xi’an menuju Ibukota jaraknya sekitar dua ribu li lebih, seorang dengan seekor kuda jika berjalan dengan kecepatan biasa, yang paling cepat pun butuh lebih dari lima hari. Namun ada seorang yang demikian, setelah keluar dari Shaanxi, ia sama sekali tidak berhenti. Tangan kirinya menarik kuat tali kekang kuda, tangan kanannya memegang cambuk dan mengayunkannya dengan keras untuk memacu kuda, karena baginya, lima hari terlalu lama.

Baru keluar dari Shaanxi, ia belum merasakannya, tetapi ketika rasa kesendirian mulai menyusup, ada syaraf di otaknya seperti tertarik, mengingatkannya—bahwa Lu Weilun masih berada di Shaanxi.

Zhao Jian bukan sedang berkelana; terlambat sedetik saja bisa membuat satu rakyat lagi meregang nyawa. Ini adalah perjuangan melawan Dewa Kematian.

Sehari berlalu, Zhao Jian hanya makan sedikit, dan saat melewati sebuah wilayah, ia mengganti kudanya lalu kembali melaju dengan kecepatan penuh.

Dua hari berlalu, pergelangan tangan kanannya terus-menerus mengayunkan cambuk, hingga akhirnya kehilangan rasa.

Hari ketiga, ketika melewati Wilayah Baoding, ia pingsan di depan rumah seorang petani. Setelah diselamatkan, ia tidak menghiraukan nasihat dan segera melanjutkan perjalanan menuju Ibukota tanpa berhenti.

Wilayah Baoding sudah sangat dekat dengan Ibukota, urusan yang harus dilakukan tidak boleh tertunda barang sedikit.

Saat itu, otak Zhao Jian terasa mati rasa, tapi ia masih ingat satu hal terpenting: surat laporan dalam pelukannya.

Jika ditanya mengapa ia begitu bersungguh-sungguh, ia pun tak tahu jawabannya. Tetapi jika harus memilih antara Lu Weilun dan rakyat Shaanxi, ia benar-benar kebingungan.

Walau biasanya Zhao Jian dikenal pendiam dan menurut pada Lu Weilun, apa yang dikatakan Lu Weilun selalu ia lakukan. Namun, ia memang menyukai perasaan itu.

Orang seperti dirinya sangat sederhana dan membosankan; jika hidupnya dijalani sendiri, pasti akan menjadi kehidupan yang datar tanpa gejolak. Mungkin hanya dengan bersama Lu Weilun ia baru merasa hidupnya lebih berarti, dan perasaan itu tidak mudah dipahami orang lain.

Atau mungkin, sejak saat Lu Weilun menyelamatkannya di istana, takdir hidup Zhao Jian telah berubah selamanya.

...

Wilayah Baoding ke Ibukota hanya tiga ratus li, dan Zhao Jian sangat menyadari hal itu.

Namun perjalanan ini terasa sangat lambat baginya, benar-benar lambat.

Keluar dari Baoding, sebagai seorang yang menguasai bela diri, Zhao Jian sudah bisa merasakan kondisi pergelangan tangan kanannya dan tubuhnya sendiri.

Kecepatan kuda semakin melambat, namun hati manusia semakin cepat melaju.

Ia duduk di atas kuda, mengenang hari-hari bersama Lu Weilun, mungkin selalu sibuk setiap hari, dan kadang diliputi rasa cemas.

Sudut bibir Zhao Jian terangkat, ia tersenyum.

“Barangkali... hari-hari seperti ini takkan bisa aku jalani lagi setelah ini...”

Tiga ratus li terakhir, Zhao Jian tempuh selama dua hari. Ketika ia tiba di depan pintu Akademi Hanlin di Ibukota, ia sudah berhari-hari tidak beristirahat, tenaganya telah benar-benar habis, tak tersisa sedikit pun.

...

Para penjaga di depan Akademi Hanlin terkejut. Orang di depan mereka tampak setengah mati, lingkar matanya membiru, bibirnya sangat pucat.

Ia perlahan turun dari kuda, hampir saja tidak mampu berdiri.

“Tuan-tuan... saya ada urusan penting, ingin bertemu dengan Tuan Xiao Liangyou dari Akademi Hanlin, tolong sampaikan.”

Para penjaga Akademi Hanlin merasa takut melihat senyuman menyeramkan itu, segera ada yang masuk ke dalam mencari Xiao Liangyou.

Dua menit kemudian, Xiao Liangyou keluar dari Akademi Hanlin. Ia menatap sekeliling, lalu bertanya dengan bingung, “Siapa yang mencari saya? Di mana orangnya?”

Para penjaga yang mendengar itu ikut keluar, heran, “Eh, tadi masih di sini!”

“Tuan Xiao.”

Dari sisi kiri tembok Akademi Hanlin terdengar suara. Orang itu sengaja menutupi wajahnya, hanya terlihat ia masih duduk di atas kuda.

Xiao Liangyou merapikan jubah pejabatnya, berjalan hati-hati mendekat, “Siapakah anda? Mengapa mencari saya?”

Tiap kali Xiao Liangyou melangkah maju, kuda itu juga maju selangkah, sehingga wajah orang itu tetap tidak terlihat.

Zhao Jian memastikan posisi, agar para penjaga tidak mendengar, lalu berkata, “Tuan Xiao, jangan maju lagi, saya Zhao Jian.”

“Lu Weilun di Xi’an mungkin akan menghadapi bahaya, ini surat yang ia titipkan untuk Anda.”

Setelah berkata demikian, ia mengeluarkan surat laporan dan melemparkannya.

...

Xiao Liangyou menerima surat itu, membukanya dan melihat sekilas, ternyata benar tulisan tangan Lu Weilun, ia segera menyimpannya di pelukan.

Ia lalu bertanya, “Mengapa Anda tidak memperlihatkan wajah?”

Orang di atas kuda menjawab dingin, “Setelah ini, tolong sampaikan pada Lu Weilun, bahwa mulai sekarang saya Zhao Jian tidak lagi berutang padanya, saya akan menjalani hidup saya sendiri.”

Setelah berkata demikian, Zhao Jian menendang perut kuda dengan keras, kuda itu terkejut, meringkik ke langit, lalu melaju kencang ke depan.

“Zhao...”

Xiao Liangyou mengejar beberapa langkah, baru ingin memanggil, namun lawannya sudah lenyap di jalan, ia hanya bisa menghela nafas dan menggelengkan kepala, “Sayang sekali.”

Ia pun tidak membuang waktu, karena Lu Weilun mungkin dalam bahaya, segera kembali ke Akademi Hanlin, mencari tempat untuk diam-diam membaca isi surat itu, lalu mencari cara menghadapinya.

...

Ujung Jalan Chang’an Timur di Ibukota.

Zhao Jian terkulai di atas punggung kuda, sekarat, sudut bibirnya dipenuhi darah segar yang kental. Tadi ia memaksakan diri berbicara dengan Xiao Liangyou, mungkin sudah menghabiskan sisa tenaga terakhirnya.

Dalam benaknya terlintas seorang pendeta berjubah putih, memegang pedang panjang, satu tangan di belakang, lalu berkata dingin, “Teknik pedangmu tidak memadai!”

Jari tangan kanannya yang sudah tak terasa bergerak sedikit, ia mengambil pedang panjang yang dibawa, dan saat itu ia benar-benar putus asa, karena meski ia memegang pedang, ia sama sekali tidak merasakan keberadaannya!

Tangan kanan... mungkin sudah rusak?

Beberapa menit kemudian, kuda menoleh dan meringkik dua kali, menyadari orang di belakangnya tidak bergerak sama sekali, membuatnya kecewa. Ia mencoba melangkah dua langkah ke depan, tapi tetap tidak ada reaksi.

Akhirnya, ia melanjutkan langkah, terus berjalan... terus berjalan...

Mungkin kuda itu tidak menyadari, setelah berjalan ratusan langkah, pedang itu jatuh dari punggung kuda, tanpa suara, ke tanah.

...