Bab Seratus Lima: Perubahan Situasi

Pada saat seperti ini, pikiran Lu Weilun tetap sangat jernih. Ia menarik beberapa tetua ke samping dan memberi beberapa arahan, kemudian mereka pun satu per satu meninggalkan tempat itu.

Para murid dari kelompok Pedang juga tidak berani bertindak sembrono, karena pemimpin mereka berada dalam genggaman pihak lawan.

Selanjutnya, orang bertangan satu itu terus meneriakkan makian, namun Qinglong memegangnya erat, meskipun ia berteriak, itu tak berguna.

Akhirnya, dia langsung dipukul hingga pingsan.

Setelah itu, ketua cabang Luoyang baru mengetahui bahwa pemuda yang datang itu ternyata adalah Wakil Ketua Muda dari Kelompok Pengemis.

Mereka pun terkejut luar biasa, sejak ketua kelompok naik jabatan sudah puluhan tahun berlalu, namun tidak pernah ada posisi Wakil Ketua Muda.

Kini tiba-tiba muncul Wakil Ketua Muda, itu menunjukkan dua hal: pertama, ketua kelompok kemungkinan tahu ajalnya sudah dekat; kedua, dia benar-benar menjatuhkan pilihan pada pemuda ini.

Dari perbandingan pertarungan tadi bisa terlihat, pemuda ini berani dan cerdik, hanya saja kekuatannya kurang memadai. Jika saat ketua kelompok meninggal ia masih seperti ini, maka bisa dipastikan dia tak akan mampu mempertahankan posisi ketua baru. Saat itu, jangan harap kehadiran Qinglong atau dukungan dari pembantu kiri bisa membantunya!

Sebab Kelompok Pengemis masih memiliki delapan tetua besar dan pembantu kanan Harimau Putih. Untuk benar-benar menguasai kelompok itu, dia masih sangat jauh dari cukup!

……

Meskipun cabang Luoyang kurang percaya pada pemuda itu, mereka tetap harus bersikap sopan di depan umum.

Lu Weilun juga tidak banyak bicara dengan ketua cabang itu, karena dia merasa, seorang ketua cabang yang bisa dengan mudah terperangkap serangan mendadak lawan, tentu kemampuan dan kecakapannya pas-pasan saja.

Dia berdiri di tengah kerumunan orang Kelompok Pengemis, memandang para murid dari kelompok Pedang di hadapannya, “Bagaimana? Kalian mau bagaimana?”

Para murid kelompok Pedang berkumpul dan menantang, “Apa yang ingin kau lakukan? Kalau kalian tahu diri, cepat lepaskan ketua kami! Kalau tidak, saat Pendekar Pedang datang ke Tanah Tengah, kalian semua bakal mati!”

Lu Weilun tertawa, tawanya ringan dan sinis, “Pendekar Pedang? Itu apa jenis katak sumbing?”

“Hanya anjing setia pejabat ibukota saja!”

“Kau! Berani menghina Pendekar Pedang!”

“Kalau hina, lalu bagaimana? Apakah kau ingin dia datang membunuhku sekarang?”

Para murid itu benar-benar tak berdaya. Kekuatan kedua kelompok mereka di Kota Luoyang sebenarnya seimbang, jika berperang pun hanya akan saling melukai. Kini ketua mereka tertangkap, situasinya sangat tidak menguntungkan.

Lu Weilun memandang para murid itu, mereka sebenarnya juga warga biasa di Luoyang, entah bagaimana bisa terpengaruh hingga jadi seperti ini.

Dia mencoba membujuk, “Kalian sekarang hanya punya dua pilihan: bergabung dengan Kelompok Pengemis, atau pulang saja bertani dan menjalani hidup dengan tenang.”

“Kelompok Pengemis? Huh!”

Banyak murid kelompok Pedang mencibir.

Namun ada satu murid yang berbeda dari yang lain, ia bertanya, “Kalau kau yang menentukan, jelaskan, apa keuntungan bergabung dengan Kelompok Pengemis?”

Lu Weilun berpikir sejenak. Kondisi Kelompok Pengemis memang belum bisa memberikan banyak hal, tapi setidaknya bisa memberikan beberapa jaminan dasar.

Kelompok Pedang bisa berkembang lebih baik di Luoyang karena mereka lebih dulu menguasai kelompok rakyat biasa yang besar.

Pada dasarnya, sistem Kelompok Pengemis saat ini kurang memperhatikan rakyat di pedesaan. Pusat dan cabang penting mereka hampir semuanya berada di kota administratif, sehingga mereka sehari-harinya berinteraksi dengan penduduk kota.

Lalu bagaimana dengan kota-kota kecil di bawahnya, distrik, dan desa-desa?

Sebuah kota administrasi biasanya memiliki beberapa distrik, puluhan kabupaten, dan banyak desa di dalamnya.

Daerah pedesaan yang luas itu adalah kekayaan paling berharga di sebuah wilayah. Dia berharap suatu hari nanti rakyat miskin bisa menjadi lebih baik dengan dukungan Kelompok Pengemis.

Konflik utama di pedesaan adalah antara tuan tanah dan petani. Petani sering berada dalam posisi lemah. Banyak pemberontakan petani di akhir Dinasti Ming tidak lepas dari provokasi tuan tanah.

Jika suatu saat petani bisa memiliki tanah sendiri, tidak perlu lagi bekerja untuk orang lain, melayani dengan hina, apalagi bergantung pada pinjaman bunga tinggi dari tuan tanah...

Saat itulah masalah pedesaan bisa mulai teratasi. Selama rakyat biasa bisa mengisi perut mereka, mereka baru punya tenaga untuk melakukan hal lain.

Seperti mengikuti ujian negeri, berdagang, dan sebagainya. Untuk melakukan itu, mereka harus dulu memenuhi kebutuhan dasar. Bagi banyak keluarga, jika makan saja tidak cukup, darimana modal mereka untuk berdagang? Dari mana membayar biaya sekolah dan ujian?

……

Maka, saat ditanya oleh murid kelompok Pedang itu, Lu Weilun perlahan berbicara, “Kalian sebagian besar berasal dari desa kecil, bukan?”

Mereka tampak terkejut, namun tak seorang pun menjawab.

“Kalian di desa, apakah sering mendapat penindasan dari tuan tanah? Tak punya tanah sendiri, harus bekerja di ladang tuan tanah, membayar pajak lebih banyak dari mereka, dan bahkan sering dipotong-potong oleh tuan tanah?”

Murid kelompok Pedang itu terdiam, karena itulah kenyataan yang mereka alami. Kalau tidak karena kelaparan di kampung, mereka tak akan ikut kelompok Pedang ke kota.

Dulu kelompok Pedang menjanjikan akan mengajari mereka ilmu pedang dan membuat mereka tidak kelaparan lagi, maka mereka mengikuti.

……

“Kalian saat bekerja untuk tuan tanah, apakah sering dipukuli dan dimarahi?”

“Dan… saat tidak mampu membayar pajak atau ada anggota keluarga sakit parah, apakah kalian harus meminjam uang dari tuan tanah?”

“Tapi uang di tangan tuan tanah itu bukan pinjaman gratis! Kalau kalian meminjam, saat mengembalikannya harus bayar lebih banyak; kalau tak mampu membayar, kalian harus terus bekerja di rumah tuan tanah seperti budak, hidup tak berujung seperti itu...”

“Keluarga tuan tanah makin kaya, rakyat biasa makin miskin!”

Mata para murid menjadi lembut dan penuh harapan, ada orang yang mengungkapkan isi hati mereka!

Mereka berharap orang ini terus bicara, sampai mengeluarkan cara yang bisa mengubah keadaan mereka!

Kini bukan hanya murid kelompok Pedang, murid Kelompok Pengemis juga mulai mendengarkan.

Lu Weilun melanjutkan, “Ke depan Kelompok Pengemis akan memberikan perhatian lebih pada desa-desa kecil, tapi syaratnya kalian harus bergabung secara sukarela ke Kelompok Pengemis dan membentuk cabang kecil di pedesaan.”

“Meskipun cabang Luoyang berada di kota, bukan berarti desa-desa di bawahnya tidak bisa membentuk cabang kecil. Ini untuk memudahkan mereka yang ingin tetap tinggal di desa dan tidak mau ditindas tuan tanah.”

“Kalian membentuk cabang kecil di desa, Kelompok Pengemis tetap menjadi pendukung kalian, kalian tetap murid Kelompok Pengemis, kalau terjadi apa-apa, cabang Luoyang akan membela kalian.”

“Mungkin Kelompok Pengemis tidak bisa mengubah fakta bahwa tuan tanah memiliki banyak tanah, tapi selama kalian terorganisir dan bergabung, kalian semua adalah murid Kelompok Pengemis.”

“Tuan tanah bisa punya banyak tanah, menyuruh kalian bekerja, mempekerjakan kalian, tapi hubungan kalian adalah setara. Kalian bekerja, tuan tanah membayar. Tidak akan ada yang bisa memukul kalian. Kalau dia memukul atau memarahi, Kelompok Pengemis akan membela kalian!”

Setelah keheningan panjang, tiba-tiba suara perdebatan sengit muncul di halaman. Murid kelompok Pedang dan Pengemis semua mulai berdiskusi. Kata-kata Lu Weilun membuat mereka merasa segar.

Benar, meskipun kelompok dibangun di kota, bukan berarti mereka tidak bisa membentuk cabang di desa!

Banyak orang yang datang dari desa ke kota sebenarnya tidak senang, itu karena mereka sering ditindas dan kelaparan di desa, maka mencoba peruntungan di kota.

Tapi kini, sepertinya ada cara baru di depan mereka.

Mereka bisa memilih untuk kembali ke desa, namun tetap menjadi bagian dari kelompok...

Ketua cabang Luoyang yang berdiri di samping terlihat ragu, lalu mendekat dan berkata pelan di telinga Lu Weilun, “Wakil Ketua Muda, meskipun ini bisa menambah anggota kelompok, tapi akan susah mengelola.”

“Kami kebanyakan personel ada di kota, jauh dari desa, bagaimana bisa mengelola satu per satu?”

Menurut Lu Weilun, ini bukan masalah.

“Bukankah kalian bisa mengirim orang secara berkala ke desa? Kalian punya banyak murid delapan kantong, juga tetua cabang. Kalau mereka hanya di kota terus, itu membuang sumber daya...”

“Dengan mengirim mereka secara rutin ke desa, itu juga dianggap sebagai tugas kelompok.”

“Wakil Ketua Muda... tapi mereka mau tidak?”

“Mau tidak? Kalian harus tahu, orang cabang Luoyang yang ditugaskan ke desa, biasanya mengelola satu desa. Mereka tak bisa jadi ketua di kota, tapi bisa jadi ketua di desa. Kesempatan jadi ketua seperti itu pasti mereka mau!”

“Kalau begitu... apakah mereka tidak akan menguasai wilayah sendiri dan melawan saya sebagai ketua cabang?”

“Tidak akan. Saya sudah bilang itu tugas berkala. Kalian bisa ganti orang secara berkala. Lagipula hanya satu desa, berapa banyak orangnya? Mana mungkin mereka mengalahkan ketua cabang di kota?”

Ketua cabang Luoyang itu memang kurang cerdas. Lu Weilun menghela napas dan berpikir, murid Kelompok Pengemis nanti juga perlu dididik.

Jika kelak Kelompok Pengemis berada di tangannya, dia akan mendorong beberapa murid mengikuti ujian negeri. Setelah lulus, mereka kembali untuk mengajar murid lain. Tapi itu butuh biaya besar, pertama untuk melatih, kemudian untuk mempertahankan talenta.

Semua itu butuh uang. Dari mana uangnya?

Dari orang-orang di halaman ini, atau bisa dibilang dari seluruh rakyat miskin Dinasti Ming!

……

Seorang murid kelompok Pedang bertanya, “Selain itu, apa lagi yang bisa dilakukan Kelompok Pengemis?”

Pertanyaan itu membuat semua orang di halaman berhenti berbicara. Memang syarat yang diberikan cukup bagus, tapi hanya membuat mereka sedikit tertarik, belum sampai membuat mereka langsung ingin bergabung.

Lu Weilun berpikir sejenak, dia sadar kelompok ini sungguh sulit diatur. Dia memutuskan untuk membuat keputusan besar. Baiklah, jika mau, harus dibuat besar!

Hukum Ming menetapkan: “Barang siapa meminjamkan uang atau barang gadaian dengan bunga lebih dari tiga persen per bulan, meskipun dalam jangka panjang, hanya satu kali bunga yang diperbolehkan. Pelanggar dihukum cambuk empat puluh kali, dan sisa bunga dianggap barang curian. Pelanggaran berat dipidana sebagai pencurian dan cambuk seratus kali.”

Aturan bunga pinjaman ini memang dibuat pemerintah untuk melarang rentenir, tapi tidak bisa menghentikan praktik itu di masyarakat.

Bagi rakyat miskin yang butuh uang mendesak, mereka mengira pihak lawan tidak menipu, menandatangani perjanjian, tapi akhirnya menanggung bunga sangat tinggi.

“Cabang Luoyang bisa memberikan pinjaman tanpa bunga.”

Begitu Lu Weilun mengatakan ini, halaman langsung heboh!

“Tapi pinjaman ini ada syaratnya, misalnya, jika kalian anggota Kelompok Pengemis, ingin bertani di desa tapi tak punya modal, sulit bertahan di tahun pertama, Kelompok Pengemis bisa meminjamkan uang. Saat kalian sudah pulih, baru membayar kembali, dan hanya mengembalikan jumlah pinjaman awal.”

“Syaratnya, kalian harus anggota Kelompok Pengemis dan benar-benar tak punya uang untuk menyewa lahan dan bertahan hidup.”

……

Syarat dasar ini memenuhi keinginan banyak orang yang hadir, banyak yang sudah tak sabar ingin bergabung dengan Kelompok Pengemis. Bahkan murid Kelompok Pengemis pun mulai mengubah pandangannya terhadap pemimpin muda yang satu ini.

Awalnya mereka bertanya-tanya, apa yang membuat pemuda ini bisa membuat beberapa tetua patuh sepenuhnya?

Kini tampaknya mereka terlalu sempit pandang, kemampuan bela diri bukan segalanya.

Beberapa murid Pedang ingin menyatakan dukungan dengan semangat, tapi seorang dari mereka berdiri tenang dan berkata,

“Tunggu!”

“Saya ingin tahu, posisi apa sebenarnya kau di Kelompok Pengemis? Kami sudah lama di kelompok Pedang dan sudah sering berhadapan dengan Kelompok Pengemis, tapi belum pernah dengar tentangmu!”

“Bagaimana jika hari ini kau berjanji, besok kau melarikan diri? Bagaimana kami bisa percaya?”

Para murid Pedang mengangguk setuju, “Benar, ini pertama kalinya kami bertemu dia, kenapa langsung percaya?”

“Apalagi dia malah menangkap ketua kami!”

……

Lu Weilun tersenyum, “Ingin tahu posisiku di Kelompok Pengemis? Bergabunglah dulu, maka kau akan tahu.”

“Kau...”

“Kau tadi bicara panjang lebar, jangan-jangan cuma mengelabui kami?”

Lu Weilun tahu mereka memang cerdik, sudah sampai memikirkan hal itu.

Dia menatap ketua cabang Luoyang, “Dia, kalian kenal?”

Para murid Pedang mengangguk, “Tentu kami kenal, dia ketua cabang Kelompok Pengemis di Luoyang, sudah belasan tahun di sini. Jika dia mengikuti perkataanmu, barulah kami percaya.”

……

Lu Weilun diam saja. Melihat situasi itu, ketua cabang pun buru-buru menyatakan sikap, berlutut satu lutut, tangan disilangkan, “Segala perintah akan saya ikuti, Song Zhuo.”

Kejutan atas sikap ketua cabang itu membuat semua orang di halaman tercengang. Pemuda yang usianya masih muda ini bisa membuat ketua cabang Luoyang berlutut seperti itu?

Jelas dia adalah tokoh penting di Kelompok Pengemis. Kini para murid Pedang pun yakin.

Lu Weilun memandang mereka, “Sekarang puas? Tapi aku belum selesai bicara.”

“Bergabung dengan Kelompok Pengemis, tidak hanya bisa mendapatkan pinjaman tanpa bunga untuk keluarga miskin, tapi juga ada beberapa manfaat lain.”

Ini membuat para murid semangat, “Apa manfaatnya?”

Lu Weilun berjalan sambil berpikir, pura-pura misterius, sengaja menggantung rasa penasaran mereka.

“Apa... cepat katakan saja!”

“Ya, jangan buat kami penasaran terus!”

……

“Kalian cuma segitu saja?”

Lu Weilun tiba-tiba mengubah nada menjadi dingin, membuat mereka sedikit kebingungan. Saat itu juga mereka sadar perubahan situasi.

Awalnya mereka menahan ketua cabang, mengancam Kelompok Pengemis. Sejak pemuda ini datang, semuanya berubah.

Meskipun kekuatannya tidak tinggi, tidak bisa dipungkiri seluruh hati kelompok Pedang terpikat oleh kata-katanya.

Dan dia adalah petinggi Kelompok Pengemis... Jika mereka ingin menikmati manfaat yang dia janjikan, tentu tak bisa bersikap seperti itu lagi...