Bab Satu: Pengumuman di Istana Emas

Tahun kedelapan masa pemerintahan Wanli, tanggal tujuh belas bulan ketiga menurut kalender lunar, tetesan hujan di luar jendela turun perlahan bersama udara Lembah Terlarang, membasahi tanah yang kotor hingga bersih seakan langit pun tahu bahwa hari ini akan terjadi peristiwa besar di ibu kota, sehingga mendatangkan hujan yang tepat waktu untuk menghapus segala noda.

...

“Suamiku, apakah kepalamu masih panas? Hal penting hari ini tidak bisa ditunda lagi.”

Di sebuah rumah sederhana dan terpencil di ibu kota, seorang wanita memegang kain hangat dan menempelkannya ke dahi seorang pria yang terbaring di ranjang.

Dalam keadaan setengah sadar, Lü Weilen akhirnya mulai sadar. Ia perlahan membuka matanya dan samar-samar melihat sebuah rumah reyot, bertanya-tanya dalam hati, “Apakah setelah kematian benar-benar ada dunia lain?”

Matanya beralih dan ia melihat seorang wanita duduk diam di sampingnya. Tangan kirinya memegang mangkuk porselen, tangan kanannya menggenggam sendok, perlahan mengambil sesendok, meniupnya dua kali sebelum mendekatkannya ke bibir.

Wanita itu tampak seperti ibu rumah tangga yang penuh kelembutan—wajahnya meski tidak terlalu cantik, tetap terlihat menarik dengan garis-garis wajah yang jelas, hanya saja pakaiannya lusuh dan sederhana.

Wajah Lü Weilen memperlihatkan senyum tipis, jarinya bergerak pelan, pikirannya berubah. Mungkin ia telah sampai di suatu tempat yang damai dan tenteram?

Walau hidup tak kaya, mungkin langit kasihan padanya yang di kehidupan sebelumnya terhimpit oleh kemiskinan, sehingga kini diberikan kesempatan untuk menjalani kehidupan yang tenang.

Sepertinya itu pun tidak buruk.

“Suamiku, kau sudah sadar? Aku tadi hendak membangunkanmu untuk minum obat!”

Suamiku? Lü Weilen merasa cemas, ia tak menjawab.

Wanita itu melihat suaminya tak bersuara, matanya masih tampak kosong, ekspresinya membeku. Ia segera meletakkan obat yang dipegangnya, menarik selimut dengan tangan kiri, sementara tangan kanannya meraba kening suaminya, wajahnya penuh kepanikan.

“Suamiku, jangan buat aku takut.”

Melihat kecemasan di wajah wanita itu, Lü Weilen merasa tak tega, dalam hati ia mengumpat dirinya sendiri, “Kau sudah mati, apa lagi yang perlu ditakuti?”

Dia pun berani menggenggam tangan wanita itu, lalu dengan bertumpu pada ranjang, ia duduk, “Aku... baik-baik saja.”

Namun saat menggenggam tangan itu, ia merasakan sesuatu yang aneh—sentuhan itu begitu nyata. Apakah orang mati masih bisa merasakan hal seperti ini?

Wanita itu memeluknya erat, menunduk di dadanya, “Yang penting kau tidak apa-apa, kau hampir saja membuatku sangat takut.”

Saat wanita itu memeluknya, mendadak berbagai ingatan membanjiri benaknya.

Dalam sekejap, pikirannya menjadi jernih, “Dinasti Ming... tahun kedelapan masa Wanli?”

“Lü Weilen, usiamu dua puluh empat tahun, berasal dari Desa Changshou, Daerah Huixian, Shaanxi. Ayahmu bernama Lü Ling, keluarga miskin.”

“Aku sudah lima kali berturut-turut lulus ujian kekaisaran?”

“Itu istri pertamaku, Su He...”

Ia mencoba menggoyangkan kepalanya, mungkin ia masih mengantuk, tapi setelah dicoba berkali-kali hasilnya sama saja.

Akhirnya, ia hanya bisa menerima kenyataan, “Apakah aku benar-benar telah hidup kembali dalam tubuh orang lain?”

...

Lama kemudian, Lü Weilen memeluk Su He dengan lembut, “Maafkan aku sudah membuatmu khawatir.”

Menurut ingatan di kepalanya, hari ini ada peristiwa besar, yaitu “Pengumuman Kelulusan di Aula Emas”!

...

Setengah jam kemudian, sebagai salah satu sarjana yang lulus ujian kekaisaran, Lü Weilen telah mengenakan seragam resmi pemberian istana, lengkap dengan mahkota tiga cabang sembilan daun.

Mereka berdua berdiri di bawah atap rumah, sama-sama hanyut dalam perasaan masing-masing.

Su He menatap suaminya yang kini mengenakan pakaian baru, penampilannya sudah memancarkan aura pejabat. Bertahun-tahun membaca kitab dalam kesederhanaan, bukankah semuanya demi hari ini?

Ia merasa sangat terharu, suaminya sudah lima kali berturut-turut lulus ujian kekaisaran, apakah hari ini akan tercipta sejarah baru sebagai orang kedua yang mencapai enam kali berturut-turut dalam Dinasti Ming ini, sebentar lagi akan terjawab.

“Suamiku, hujannya sudah reda.”

Lü Weilen menengadah ke langit, yang tampak hanyalah putih yang membentang tanpa ujung, langit Lembah Terlarang benar-benar putih, sangat putih.

Kenangan masa-masa menuntut ilmu dan mengikuti ujian kekaisaran memenuhi benaknya—ayahnya yang bekerja keras menggarap tanah untuk tiga orang, setiap hari bermandi keringat, tubuh lelah dan pegal; istrinya, Su He, begadang tiap malam untuk mencari nafkah dengan menjahit, sering tertusuk jarum; para warga Desa Changshou yang selalu membantu dan menaruh harapan pada satu-satunya orang di desa yang lulus ujian awal...

Meski ia bukan lagi Lü Weilen yang dulu, namun semua adegan itu seolah nyata di hadapannya, membuatnya seakan mengalami semuanya sendiri. Ia merasa ingin memaki langit, mengapa hujan justru berhenti saat ini?

Karena air matanya sudah menggenang, ia memang orang yang perasa, tapi juga tegar. Dalam hati ia menegaskan, “Sudah terlanjur di sini, jalani saja. Sisanya, aku akan menyelesaikannya untukmu!”

Lü Weilen menoleh, mengusap lembut wajah Su He, “Tunggulah suamimu pulang!”

Setelah berkata demikian, ia pun pergi tanpa menoleh lagi, menuju tujuannya—Gerbang Cheng Tian di ibu kota.

...

Tempat tinggal Lü Weilen dan Su He benar-benar sebuah kawasan kumuh, meski itu hanya perbandingan saja.

Lü Weilen berjalan dari wilayah selatan menuju pusat kota, ia melihat banyak bangunan, namun hampir tak ada yang lebih buruk dari tempat tinggalnya. Kawasan selatan penuh pengemis dan preman, sementara di pusat kota keadaannya jauh lebih baik.

Saat ia berjalan, sebuah kereta kuda melintas, roda-roda besarnya memercikkan air kotor, Lü Weilen dengan sigap menghindar.

Ia sedikit merasa lega, untung tadi hujan tidak terlalu deras, kalau tidak, banjir di ibu kota pasti lebih parah!

“Hai!”

“Saudara Lü, kau tidak takut pakaian resmi dari Kaisar jadi kotor kalau lewat sini menuju Gerbang Cheng Tian?”

Saat menoleh, suara itu berasal dari dalam kereta, seorang lelaki menjulurkan kepalanya. Lü Weilen segera mengenalinya, itu Zhang Maoxiu!

Wajah lelaki itu memperlihatkan ejekan dan sinis, namun setelah bicara, tanpa menunggu jawaban, ia kembali menutup tirai lalu berlalu pergi.

Mungkin ia memang hanya ingin mengejek Lü Weilen, mendapatkan jawaban atau tidak bukan hal penting baginya.

“Zhang Maoxiu, bukankah dia anak ketiga keluarga Zhang Juzheng?”

Walau Lü Weilen bukan sejarawan, ia cukup tertarik pada sejarah. Semua orang tahu betapa tragisnya akhir keluarga Zhang Juzheng.

Mengingat anak ketiganya tadi masih begitu angkuh, ia hanya bisa tertawa dalam hati—itu seperti belalang di musim gugur, sebentar lagi akan tamat juga.

...

Saat Gerbang Cheng Tian mulai tampak di kejauhan, di jalan utama ibu kota sudah berjajar puluhan sarjana yang mengenakan pakaian seragam yang sama dengannya. Dua di antaranya tampak mengenalinya dan melambaikan tangan.

“Saudara Lü! Ke sini!”

Di saat itu, para prajurit berjaga di pinggir jalan, menahan kerumunan rakyat agar tidak berdesakan. Lü Weilen melihat dua orang yang memanggilnya.

Ternyata mereka adalah Gu Xiancheng dan Xiao Liangyou, di sampingnya berdiri Dong Sicheng.

Mereka semua adalah sarjana yang lulus tahun kedelapan masa Wanli, masa depan mereka seolah cerah, tapi Lü Weilen tahu betul nasib masing-masing mereka.

Ia meniru para pejabat tua, menepuk-nepuk bajunya untuk membersihkan debu, lalu berjalan mendekati mereka dan tersenyum, “Kalian semua datang lebih awal, aku jadi malu.”

Dalam ingatannya, mereka berkenalan lewat ujian kekaisaran. Hubungan mereka cukup baik, tidak ada yang merendahkan dirinya karena kemiskinan.

Gu Xiancheng menarik Lü Weilen, bercanda, “Kenapa hari ini kau jadi canggung? Jangan-jangan karena tahu akan jadi juara enam kali, kau lupa pada kami sahabat-sahabatmu?”

“Aku rasa juga begitu, dua hari lalu saat ujian di istana, Kaisar tampak sangat puas padamu,” sahut Xiao Liangyou.

Tapi Lü Weilen adalah seorang penjelajah waktu—juara baru tahun kedelapan masa Wanli sudah pasti anak ketiga Zhang Juzheng, Zhang Maoxiu.

Apakah sejarah akan berubah karena kehadiranku? Ia jelas tak percaya.

Maka ia menggeleng, “Kalian terlalu memuji! Gelar juara itu sepertinya bukan untukku.”

Mendengar itu, Gu Xiancheng menarik mereka ke samping dan berbisik, “Yang kau maksud Zhang Perdana Menteri?”

Dong Sicheng yang sejak tadi diam, berkata, “Sebaiknya kita berhati-hati bicara. Sepertinya saatnya pengumuman kelulusan.”

Mereka semua pun saling tersenyum, kemudian menjadi serius, berdiri sesuai urutan peringkat ujian.

Lü Weilen sebagai juara utama, berdiri di depan para sarjana lain, menegakkan badan, menatap lurus ke depan—harga diri harus dipertahankan!

Tak boleh sia-siakan jerih payah sang pemilik tubuh yang telah lulus ujian kekaisaran, siapa pun dirimu di masa lalu, hari ini di Dinasti Ming ini, kau harus hidup kembali dengan semangat demi dirimu sendiri, negara, dan pemilik tubuh ini!

...

Di depan Gerbang Cheng Tian, semua sarjana mengenakan pakaian resmi, tak satu pun berani bersuara. Mereka semua menunggu, menanti suara dari istana.

Setengah jam kemudian, suara nyaring dan melengking terdengar.

“Diundang—semua sarjana baru masuk istana menghadap Kaisar!”

Saat itu, seluruh hati para sarjana bergetar, Lü Weilen yang berdiri paling depan mengikuti langkah kepala kasim yang datang mengumumkan perintah, diikuti para sarjana lain dengan hati-hati sesuai urutan.

Gerbang Cheng Tian terbuka, nuansa kebesaran kerajaan langsung terasa, seolah memenuhi seantero semesta.

Begitu masuk, yang pertama kali dilihat Lü Weilen adalah bangunan terbesar, termegah, dan terpenting di dalam Lembah Terlarang, yaitu Balairung Keagungan Kekaisaran—tempat pengumuman kelulusan hari ini.

Di depan balairung terdapat panggung bulan, di atasnya terdapat jam matahari dan bejana pengukur, sepasang kura-kura dan bangau perunggu, serta sembilan tungku perunggu.

Di bawah balairung terdapat pondasi tiga tingkat dari marmer putih setinggi sepuluh meter, dikelilingi pagar. Di bawah pagar dipasang kepala naga batu untuk saluran air, konon setiap musim hujan, seribu naga akan menyemburkan air, namun hari ini hujan terlalu sedikit untuk itu.

Saat mendekat, Lü Weilen melihat banyak pejabat sipil dan militer serta para pengawal istana berdiri membelakangi mereka. Saat itu, kepala kasim menoleh dan dengan suara tajam berteriak lagi.

“Bersujud!”

...