Babak Enam Puluh Sembilan: Pengawas Istana Zhang Hong

Di dalam Akademi Hanlin di ibu kota.

Xiao Liangyou diam-diam membaca habis isi laporan rahasia di sebuah sudut terpencil halaman dalam barisan pejabat. Saat itulah ia baru menyadari, menjadi penguji utama yang bertugas ke luar istana ternyata mengandung bahaya sebesar ini.

Setelah menyimpan kembali laporan itu, ia merapikan seragam pejabatnya, lalu melangkah menuju istana.

Begitu masuk istana dan belum sempat mencapai Istana Qianqing, ia kebetulan berpapasan dengan tandu naga Kaisar.

Ia segera berlutut dan berseru, "Hamba Xiao Liangyou menghadap Paduka."

Kaisar duduk di atas tandu naga, berbicara lembut, "Bangkitlah, Tuan Xiao."

"Kau sedang mencariku, Tuan Xiao?"

Xiao Liangyou berdiri, melirik sekilas ke arah para pelayan dan kasim yang mengikuti di belakang kaisar, jelas tampak ragu dalam sorot matanya.

Melihat itu, Zhu Yijun melambaikan tangannya, memerintahkan para pengiring mundur, hanya menyisakan satu kasim kepercayaannya, Zhang Jing.

...

"Tuan Xiao, ada urusan apa, silakan bicara."

Xiao Liangyou menundukkan kepala, menyerahkan laporan di tangannya, "Paduka, mohon berkenan membaca ini, ini laporan yang dikirim Lu Weilin dari Xi'an."

Zhang Jing menerima laporan itu, menelitinya dengan seksama, memastikan tidak ada bahaya, lalu menyerahkannya pada kaisar.

Zhu Yijun membuka laporan itu, isinya singkat dan jelas. Setelah membaca sekilas, ia sudah memahami isi laporan tersebut.

Hatinya berdebar, "Jangan-jangan kekacauan musim gugur yang disebut Guru Zhang benar-benar akan datang lebih awal?"

Wajah kaisar berubah serius, "Tuan Xiao, mundurlah. Urusan ini akan kutangani sendiri. Zhang Jing, kembali ke Istana Qianqing."

"Hormat mengantar Paduka!"

...

Setelah kembali ke Istana Qianqing, kepala kasim bagian pencatat, Zhang Hong, segera dipanggil untuk melihat isi laporan tersebut.

Zhang Hong ini sebenarnya adalah atasan Zhang Jing. Karena para kasim muda yang ingin masuk istana biasanya mencari pelindung berlatar belakang kuat, bahkan mengikuti nama marganya, maka Zhang Jing pun mendapat nama itu, meski bukan marga aslinya.

Wajah Zhu Yijun tampak cemas. Saat ini adalah masa penting ujian daerah. Ia sama sekali tidak ingin terjadi kerusuhan di wilayah barat. Maka ia memerintahkan, "Zhang Hong, bawa seratus penjaga berjubah biru ke Xi'an, secepat mungkin!"

"Setelah tiba, temui Lu Weilin di Akademi Ujian dan bekerjasamalah dengannya."

Penjaga berjubah biru adalah para ahli terlatih langsung oleh kaisar, biasanya sangat jarang menampakkan diri dan tidak akan bergerak tanpa perintah langsung dari kaisar.

Kaisar melemparkan sebuah tanda perintah emas—itulah tanda resmi untuk menggerakkan para penjaga berjubah biru!

Zhang Hong menerima perintah, berlutut hormat, lalu segera melaksanakan tugasnya.

Setelah ia pergi, hati Zhu Yijun tetap belum tenang, lalu memerintahkan lagi, "Panggil Wei Xun."

Wei Xun adalah komandan Pengawal Berseragam Brokat.

...

...

Satu jam kemudian, Zhang Hong bersama seratus penjaga berjubah biru telah meninggalkan ibu kota melalui sisi belakang istana.

Para penjaga itu, sesuai nama mereka, seluruh tubuh terbungkus rapi dalam balutan biru tua. Kepala mereka tertutup kain, kecepatan mereka sangat tinggi. Di malam hari, jika ada warga yang kebetulan melihat serombongan orang bertopeng biru, pasti akan ketakutan hingga tak berani bersuara.

Kuda-kuda mereka pun berbeda dari kuda biasa, berlapis zirah besi dan langkahnya berat. Namun, dengan kuda-kuda ini, mereka tetap bisa melaju lebih cepat daripada kuda pada umumnya—itulah para penjaga berjubah biru istana.

...

Di Akademi Ujian Xi'an.

Lu Weilin berdiri di halaman timur, pandangannya kosong menatap langit.

Beberapa hari setelah kepergian Zhao Jian, ia masih dapat menenangkan diri, namun semakin hari berlalu, rutinitas hidup di Akademi Ujian hanya membuat hatinya semakin gelisah.

Soal ujian daerah sudah keluar, hari-hari terkurung di akademi kian membosankan.

Beberapa penguji sempat mencoba menyuap Lu Weilin dengan perak, namun selalu ia tolak.

Su He, sejak kecil belajar membuat racun Emei dari Xiao Qing, tampak amat tertarik dengan hal itu. Lu Weilin sangat khawatir ia akan dijadikan kelinci percobaan oleh Su He.

Sedangkan dua muridnya tetap seperti biasa: satu berlatih bela diri, satu lagi sibuk mengerjakan soal.

Hari demi hari, Lu Weilin menatap langit timur. Ia yakin, selama kakak Zhao berhasil menyampaikan pesan ke ibu kota, pasti akan ada yang datang. Hanya saja ia tidak tahu, siapa yang akan tiba lebih dulu.

...

Suatu hari, Lu Weilin masih berdiri di halaman timur, tiba-tiba tiga sosok melompat turun dari tembok. Mereka semua mengenakan pakaian biru dan bertopeng.

"Kalian siapa? Di mana Zhao Jian?" seru Lu Weilin kaget, tanpa sadar.

Zhang Hong melangkah maju, menanggalkan masker hitamnya dan mengeluarkan tanda perintah emas dari dekapannya. "Perintah emas istana, melihat tanda ini berarti berhadapan langsung dengan sang kaisar. Penulis istana Lu, segera beri hormat!"

Melihat tanda emas yang berkilauan itu, Lu Weilin sama sekali tidak tahu benda apa itu. Namun mendengar ucapannya yang begitu sakral, ia langsung berlutut, "Daulat bagi Paduka!"

Zhang Hong menyimpan kembali tanda itu, "Sudah, Penulis Lu, silakan berdiri. Sekarang utamakan urusan penting."

Lu Weilin berdiri, "Tuan siapa?"

"Aku Zhang Hong dari bagian kasim istana, datang atas perintah Paduka bersama para penjaga biru untuk menangani kerusuhan di Xi'an."

"Ternyata Tuan Zhang, maaf atas kekurangajaran saya," kata Lu Weilin seraya memberi hormat.

...

"Tidak perlu banyak basa-basi. Atas perintah Paduka, aku datang membantumu. Menurutmu, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?"

"Tuan datang bersama berapa orang?"

"Seratus orang."

...

Wajah Lu Weilin tampak heran, "Tuan... hanya seratus orang?"

"Penulis Lu, seratus orang ini adalah pilihan langsung dari Paduka. Mereka bukan kasim istana biasa, setiap orang di antara mereka ahli bela diri tingkat tinggi!"

Mendengar penjelasan itu, Lu Weilin pun tenang. Dalam hati ia berpikir, kenapa tidak langsung bilang membawa seratus ahli istana, lebih mudah dimengerti, daripada ia mengira yang dibawa cuma seratus pion saja!

"Tuan Zhang, untuk mengatasi kerusuhan di Xi'an, pertama-tama kita harus menemukan gubernur dan komandan militer, hanya mereka berdua yang berwenang menggerakkan seluruh pasukan Xi'an."

"Mengerti, ikut aku!"

Usai berkata begitu, dua penjaga biru mengapit Lu Weilin, menggunakan ilmu meringankan tubuh membawanya keluar dari akademi.

Begitu mendarat, ia melihat barisan prajurit tergeletak tak sadarkan diri di tanah.

"Tuan, apakah mereka..."

"Tenang, hanya dibuat pingsan."

Tiba-tiba dua penjaga biru datang tergesa-gesa dari kejauhan, membungkuk memberi hormat dan berbisik di telinga Zhang Hong.

Wajahnya seketika berubah tegang, "Situasi gawat. Penulis Lu, naiklah ke kuda. Orang-orangku di luar wilayah Xi'an menemukan banyak orang dari Utara, jumlahnya ribuan. Tapi tidak terlihat satu pun pasukan Xi'an!"

"Kalau begini terus, warga Xi'an akan dalam bahaya!"

Seorang penjaga biru menuntun seekor kuda, "Silakan, Tuan."

Walau Lu Weilin tidak bisa menunggang kuda, kali ini ia terpaksa nekat.

Setelah duduk di punggung kuda, rombongan segera melaju menuju markas komando militer Shaanxi. Perlu disebutkan, Zhang Hong secara khusus memerintahkan dua penjaga biru untuk menjaga Lu Weilin dari depan dan belakang, khawatir ia terjatuh. Hal itu membuat Lu Weilin merasa nyaman.

Hari itu pertama kali Lu Weilin bertemu Zhang Hong, dan kesan yang ia dapat berbeda dengan kasim lain. Jika Feng Bao tampak seperti orang lama di istana, penuh tipu daya, sedangkan Zhang Jing jelas orang oportunis yang suka bermuka dua.

Tapi Zhang Hong tidak memiliki aura kasim istana yang telah lama rusak oleh lingkungan. Ia jujur, terbuka, bahkan Lu Weilin merasa ia tidak seperti kasim istana pada umumnya.

Tampaknya kaisar benar-benar bijaksana. Untuk urusan sebesar ini, jelas harus mengirim orang yang benar-benar dapat dipercaya. Di mata kaisar, hanya Feng Bao dan Zhang Hong yang paling ia percayai.

Namun Feng Bao adalah kepala kasim utama, pemimpin seluruh dinas rahasia istana, mengatur semua kasim, sehingga tidak bisa mudah keluar istana.

...

Kuda-kuda para penjaga biru sangat cepat. Dalam waktu lima menit, rombongan sudah tiba di markas militer Shaanxi.

Di depan kantor komando berdiri banyak prajurit yang masih bercanda, tampaknya benar-benar tidak tahu apa yang sedang terjadi di luar!

Jelas, informasi tentang Xi'an pasti sengaja disembunyikan atau dikendalikan oleh seseorang!

Zhang Hong tidak ingin membuang waktu, memerintahkan para penjaga biru menunggu, lalu menggunakan ilmu meringankan tubuh bersama Lu Weilin masuk ke halaman belakang markas militer Shaanxi.

...