Bab Delapan Puluh Empat: Kembali ke Akademi Kehormatan

Di jalan yang sunyi dan suram, dua orang itu berjalan perlahan, kadang berhenti. Lu Weilun kini sudah cukup memahami berbagai urusan di dalam Kelompok Pengemis. Namun hingga saat ini, ia masih tak mengerti, atas dasar apa dirinya bisa menjadi calon pemimpin kelompok itu. Apa alasan lelaki tua itu memilih dirinya?

Semakin dipikirkan, semakin kusut pikirannya. Setelah ditiup angin dingin, barulah ia bisa menenangkan diri, merenung dengan lebih jernih. Lu Weilun memang benar-benar beruntung: saat ujian negara, ia berhasil menyingkirkan putra Zhang Juzheng dan meraih gelar juara enam kali berturut-turut. Tentu saja, ada kemungkinan Zhang Juzheng sengaja membiarkan hal itu demi kepentingan negara; melihat Lu Weilun sudah menang lima kali berturut-turut, ia membantu agar Lu Weilun mencatatkan namanya dalam sejarah, sebagai bukti keberhasilan sistem ujian pada masa Wanli dan kemajuan budaya. Tetapi meraih lima kemenangan beruntun juga bukan hal mudah; harus ada perpaduan waktu, tempat, dan manusia, semuanya harus lengkap!

Tanpa diduga, ia memperoleh Kitab Sembilan Matahari, menarik perhatian sang Kaisar, mendapat simpati dari Raja Lu, dianugerahi pakaian kebesaran saat persidangan istana. Calon Perdana Menteri masa depan, Shen Shiheng, sangat baik padanya. Zhang Hong dan Zhang Jing, dua pelayan istana terkenal, juga menunjukkan sikap ramah. Gu Xiancheng, yang kelak memimpin Partai Donglin, ternyata adalah sahabatnya.

Pemimpin Emei tertarik padanya, menggunakan bunga gardenia untuk menyalurkan kekuatan, dan kemudian ia mendapat perhatian dari pemimpin Kelompok Pengemis, ditetapkan sebagai calon pemimpin. Apakah semua ini memang sudah ditakdirkan?

Lu Weilun menyadari, meski ada beberapa masalah dengan Zhang Juzheng, secara umum hidupnya berjalan lancar. Ia pun merasa, masalah dengan Zhang Juzheng timbul karena dirinya yang terlalu gegabah. Waktu itu ia masih pendatang baru, berani membela Zhao—dan ia memang tak pernah menyesali keputusan menyelamatkan Zhao Jian.

Hanya saja, ia merasa waktu itu terlalu polos, kurang pandai bicara; kalau saja ia bisa menasihati dengan lebih halus, membimbing dengan hati-hati, mungkin hasilnya akan berbeda. Namun, segala sesuatu punya sisi baik dan buruk.

Di istana, ia memang berani menentang Perdana Menteri, tetapi sang Kaisar tampaknya cukup puas padanya, bahkan ingin memberinya jabatan sebagai pembaca kerajaan, meski hal itu ditentang oleh orang lain.

Ia berpikir, jika ia tidak menentang Perdana Menteri dan tidak menunjukkan keberanian bicara, mungkin Kaisar juga tidak akan memperhatikannya. Kunci utamanya adalah empat kata: menonjol di hati Kaisar. Mendapatkan penghargaan dari Kaisar mungkin membuat kariernya melesat, namun di awal ia harus menerima kecemburuan dan rasa iri dari orang-orang di birokrasi.

Kecemburuan ini ada yang baik, ada yang buruk, berasal dari orang kecil maupun besar. Contoh kecemburuan dari orang kecil adalah Huang, sesama penulis di Akademi Hanlin; murni iri, berharap ia gagal, tapi tak punya kekuatan.

Kecemburuan dari orang besar, Lu Weilun belum tahu berapa banyak, tetapi yang jelas ada kepala wilayah Shuntian, yang bisa dianggap sebagai pejabat penting. Zhang Juzheng tentu tidak akan cemburu padanya; ia sudah berada di puncak kekuasaan, tak ada lagi yang membuatnya gentar. Hanya beberapa pejabat tua yang bosan saja. Meski Zhu Yijun mengirimnya ke barat sebagai penguji utama, Lu Weilun merasa, jika Kaisar benar-benar menghargainya dan ingin membina, ini merupakan strategi bagus: melindungi sambil memberi pengalaman dan catatan berprestasi di daerah.

Ia menghela napas. Mungkin kelak ia akan punya kesempatan masuk ke lingkaran pengambil keputusan Dinasti Ming, namun jalan itu masih sangat jauh, dunia birokrasi tidak semudah yang ia bayangkan. Baru tiba di tempat asing, ia terlalu gegabah dan impulsif, sehingga nyaris kehilangan nyawa di ibu kota.

Qinglong melanjutkan penjelasan tentang berbagai aliran lainnya. “Calon pemimpin, Emei dipimpin oleh seorang kepala dan empat ahli utama: Mei, Lan, Zhu, dan Ju. Wilayah mereka umumnya terletak di barat daya.”

“Pernah ada pejabat yang menulis lagu tentang jurus Emei…”

Lu Weilun mendengar itu, merasa heran, “Mei, Lan, Zhu, Ju?”

“Dua wanita Emei yang datang hari ini siapa?”

“Itu Mei dan Ju.”

Hatinya bergetar. Lan dari Akademi Agung, yang pernah menakuti orang dunia persilatan yang ingin membunuhnya, kemungkinan besar adalah salah satu dari empat ahli utama Emei!

“Qinglong, kau pernah bertemu Lan dari Emei?”

“Lan, belum pernah bertemu, tapi pernah mendengar. Katanya ilmu bela dirinya sangat tinggi dan kejam.”

Kejam… Lu Weilun benar-benar tak melihat sisi itu, mungkin ia terlalu pandai menyembunyikan.

“Bagaimana dengan Zhu?”

“Zhu paling misterius di antara keempatnya. Aku belum pernah melihat, bahkan tak pernah mendengar cerita tentangnya.”

Lu Weilun mencatat tentang Emei, lalu bertanya, “Bagaimana dengan Shaolin?”

“Shaolin terbagi dalam beberapa akademi, masing-masing memiliki ahli, seperti Akademi Dharma dan Akademi Disiplin yang cukup kuat, juga delapan Raja dan delapan belas Arhat…”

“Intinya, Shaolin jarang terlibat urusan dunia persilatan, tapi seperti hari ini, saat Yuan Utara dan Zhou Besar bersekongkol menyerang, mereka tetap turut membantu.”

“Aliran Quan Zhen dipimpin oleh Wang Changyue, yang dalam beberapa tahun terakhir membangkitkan cabang Longmen, katanya ia terus berlatih di gua Wangmu di Gunung Wangwu, sementara di bawahnya ada enam belas orang suci Quan Zhen yang memimpin aliran tersebut.”

“Anak Changsheng yang datang hari ini cukup terkenal di antara enam belas orang suci, karena ia adalah murid langsung Wang Changyue, sering bertindak atas nama Quan Zhen Longmen di dunia persilatan.”

“Lalu aliran Yuan Shen sering beraktivitas di sekitar ibu kota, yang terkenal adalah Tujuh Pengawal Naga dan pasukan berkuda berzirah merah.”

“Inilah empat aliran utama lainnya di dunia persilatan.”

Lu Weilun kini mulai memahami aliran-aliran besar dunia persilatan, kemudian ia bertanya beberapa hal pada Qinglong, dan tanpa terasa mereka tiba di Akademi Shaanxi.

Dari lantai atas Gedung Mingyuan, cahaya api sudah menyala, menerangi sekeliling akademi. Komandan seratus yang melihat Lu Weilun kembali segera menghampiri, membungkuk, “Tuan penguji.”

“Masuklah.”

“Tuan, siapa orang ini?”

“Tenang saja, dia akan terus bersamaku sampai ujian daerah selesai, selama itu tidak akan keluar.”

Mendengar itu, komandan pun menyimpan tombaknya dan membiarkan mereka masuk.

Di halaman depan akademi, Lu Weilun melihat beberapa penguji lain, mereka semua memberi salam. Salah satu bertanya penasaran, “Tuan, Anda kembali dari luar, hari ini, siapa yang nekat menyerang kota?”

“Zhou Besar dan Yuan Utara.”

Para penguji lain seolah mendengar berita besar, langsung sibuk berdiskusi.

“Lihat! Aku bilang pasti ada Yuan Utara!”

“Kau cuma menebak! Aku bilang ada Zhou Besar!”

“Haha, pada akhirnya kalian berdua juga tidak benar-benar tahu!”

Tampaknya suara meriam di luar kota hari ini juga terdengar hingga ke dalam akademi. Lu Weilun tiba-tiba teringat, sebelum berangkat ia belum sempat memberitahu Su He dan yang lain tentang keadaan, ditambah suara meriam di siang hari, mereka pasti khawatir.