Bab Seratus Delapan: Menceritakan Pengalaman

        Tang Xianzu...
        Lü Weilun tentu pernah mendengar tentang sosok ini, dalam ingatan dua puluh empat tahunnya sebelumnya, dia juga memiliki kesan tentangnya, meski belum pernah bertemu langsung.
        Tang Xianzu, berbakat cemerlang, rajin belajar, sejak kecil sudah terkenal di daerahnya, dan di dunia sastra dia sering menjadi bahan pujian maupun kritik.
        "Ternyata ini adalah saudara Xianzu, sudah lama ingin bertemu!"
        Namun pria itu tidak merespon dengan ramah, "Jangan pura-pura baik, aku tahu kau pejabat, tadi itu siapa yang menyuruhmu ikut campur?"
        Lü Weilun terdiam...
        Pria itu langsung menutup pembicaraannya, tapi dia masih tak mengerti mengapa Tang Xianzu, yang bahkan belum dikenalnya, sudah begitu memusuhi dirinya sejak pertemuan pertama. Mungkinkah karena dia yang menjadi juara utama?
        "Saudara Tang... mengapa begitu? Seingatku, ini adalah pertama kali kita bertemu, bukan?"
        "Bukan pertama kali. Waktu kau menunggang kuda tinggi, membawa karangan bunga merah juara keliling kota, aku juga sedang di sana menyaksikan!"
        Lü Weilun menghela napas, kali ini dia tidak buru-buru bicara, tampaknya dia belum menemukan alasan mendasar sikap Tang Xianzu terhadap dirinya.
        Dia mulai menganalisis dari pribadi Tang Xianzu, berdasarkan gaya bicaranya, setidaknya dia juga seorang juru tulis, tapi kalau soal cemburu terhadap juaranya, rasanya tidak masuk akal.
        Namun, tadi dikatakan dia melihatnya di ibu kota saat parade kemenangan, itu berarti dia saat itu masih di ibu kota, sekarang berada di kantor pemerintahan Kaifeng, jadi dia menduga Tang Xianzu sangat peduli dengan urusan ujian kenegaraan.
        Lalu dia mencoba bertanya, "Saudara Tang, apakah kau juga mengikuti ujian negeri tahun kedelapan pemerintahan Wanli?"
        Tang Xianzu tidak menjawab, malah menoleh menjauh.
        Itu artinya kemungkinan besar dia gagal!
        Kalau tidak, bagaimana mungkin tidak terlihat saat pengumuman nama juara utama di istana emas?
        Lü Weilun tampak sangat menyesal, membujuk, "Saudara Tang, tak perlu bersedih, gagal kali ini, tiga tahun lagi coba lagi saja!"
        ...
        Setelah berkata begitu, Tang Xianzu tiba-tiba berbalik dengan wajah penuh kemarahan, "Apakah kau benar-benar tidak tahu atau pura-pura bodoh?"
        "Ujian kenegaraan sekarang, mana masih ujian kenegaraan sejati?"
        Melihat ekspresi terkejut di wajah Lü Weilun, Tang Xianzu semakin yakin bahwa dia memang tidak tahu soal ini.
        Maka sikapnya agak melunak, matanya menatap lurus ke depan, melihat kota Kaifeng di hadapannya, "Kalau kau benar tidak tahu, mungkin aku salah menuduhmu."
        "Saudara Tang bilang... sebenarnya apa? Apakah ada sesuatu yang terjadi dalam ujian kenegaraan?"
        "Kau yang juara utama tentu tahu, kedua putra Zhang Juzheng semuanya lulus sebagai sarjana, tapi mereka punya kemampuan seperti apa?"
        "Itu jelas-jelas ulah Zhang Juzheng."
        Ucapan itu tiba-tiba, Lü Weilun melirik sekeliling, untung tak ada orang lain, lalu bertanya, "Saudara Tang, apa kau punya bukti soal ini?"
        Tang Xianzu mendengus dingin, "Bukti?"
        "Tiga tahun lalu, ujian negeri tahun kelima pemerintahan Wanli, Zhang Juzheng mengirim orang menghubungi aku dan Shen Maoxue serta beberapa orang lain, menyuruh kami membantu anak-anaknya supaya kami semua bisa lulus, juara utama, urutan kedua, dan ketiga bisa dipilih sesuka hati."
        "Kau tidak setuju?"
        "Tentu tidak. Aku memang tidak menolak reformasi politik Zhang Juzheng, tapi aku membenci korupsi ini. Kenapa hanya karena dia perdana menteri, anak-anaknya bisa lulus tanpa usaha, langsung jadi sarjana?"
        "Kami para pelajar biasa belajar bertahun-tahun, bagaimana bisa dibandingkan dengan satu kata Zhang Juzheng?"
        "Tahun ini, ujian negeri tahun kedelapan, aku ikut lagi, dan tidak mengejutkan, aku gagal lagi."
        "Anak-anaknya lagi-lagi lulus. Keluarga Zhang memang keluarga pembelajar, semua anaknya memang cocok jadi pelajar, tapi lulus semua berturut-turut? Orang yang cerdas pasti tahu ada masalah besar di sini!"
        ...
        Lü Weilun mendengar cerita itu, teringat beberapa penulis di Akademi Hanlin, ada satu yang bernama Shen, yang sudah tiga tahun di sana, lalu bertanya, "Apakah Shen Maoxue yang kau maksud itu juara utama tahun kelima pemerintahan Wanli, sekarang di Akademi Hanlin sebagai penulis?"
        Tang Xianzu mendengus sinis, tampak meremehkan, tidak menjawab.
        Maka itu pasti dia. Zhang Juzheng menjanjikan gelar dan jabatan kepada mereka, tapi mereka juga harus membayar harga tertentu.
        Tang Xianzu tidak mau ikut arus busuk itu, sehingga meskipun punya bakat dan ilmu, atasannya tidak mengizinkan dia masuk ujian istana, selama Zhang Juzheng masih berkuasa, mungkin seumur hidup dia tidak akan lulus jadi sarjana.
        Lü Weilun akhirnya mengerti mengapa Tang Xianzu salah paham tentang dirinya. Tahun ini, kedua anak Zhang Juzheng ikut ujian dan lulus, sementara juara tahun sebelumnya juga ada, jadi dia pasti mengira Lü Weilun ikut bersekongkol dengan Zhang Juzheng.
        "Saudara Tang, kau benar salah paham padaku. Kalau aku ikut mereka, mengapa sekarang aku malah ada di sini?"
        "Meninggalkan jabatan bagus di Akademi Hanlin di ibu kota, malah keliling ke mana-mana?"
        Tang Xianzu menoleh, menunduk, lalu membungkuk hormat, "Sebelumnya, aku yang salah."
        Setelah membungkuk, tanpa menunggu balasan, dia langsung berbalik, tampak keras kepala.
        Lü Weilun mencoba mengalihkan pembicaraan, bertanya tentang kejadian tadi, "Saudara Tang, hari ini kau ke sini untuk apa?"
        "Para pelajar itu..."
        "Urusan ini sebaiknya kau jangan ikut campur, dan jangan bertanya lebih banyak. Kalau tidak, bisa-bisa kau rugi dalam karier pejabatmu."
        "Saudara Tang... kau pikir aku masih peduli soal itu? Tapi silakan katakan."
        "Pangeran Zhou. Kau tahu siapa dia?"
        Pangeran Zhou Zhu Gou... bukankah dia anak kelima Zhu Yuanzhang? Adik kandung Kaisar Chengzu dari Dinasti Ming, Zhu Di.
        Saat zaman Hongwu, Zhu Yuanzhang mengangkat Zhu Gou sebagai pangeran daerah, menempatkannya di kantor pemerintahan Kaifeng, dengan gelar Pangeran Zhou.
        Sekarang, tidak diketahui anak keberapa Pangeran Zhou yang menjabat di Kaifeng.
        Namun satu hal yang diketahui Lü Weilun tentang Pangeran Zhou Kaifeng adalah saat Li Zicheng mengepung Kaifeng. Pada masa pemerintahan Kaisar Chongzhen, serangan Li Zicheng sangat hebat, tapi di Kaifeng mendapat perlawanan sengit dari Pangeran Zhou terakhir, Zhu Gongxiao, yang bertahan selama dua tahun.
        Pangeran Zhou Zhu Gongxiao menghabiskan seluruh harta dan mengorganisasi tentara serta rakyat untuk mempertahankan kota, tetapi akhirnya Kaifeng tetap jatuh akibat banjir sungai Kuning yang dipicu Li Zicheng, tidak mampu bertahan.
        Tapi Pangeran Zhou Zhu Gongxiao sudah berjuang sekuat tenaga, tidak mengecewakan keluarga Zhu.
        ...
        Tang Xianzu melanjutkan, "Sekarang yang menjabat adalah Pangeran Zhou Jingwang, Zhu Zaiding. Beberapa tahun lalu tidak ada masalah, tapi sekarang dia sudah tua dan makin rakus mengumpulkan harta, menindas rakyat. Aku dan beberapa juru tulis serta pelajar tidak tahan melihat kelakuannya, lalu kami mendatangi kediaman pangeran untuk mengadukan, dan akhirnya dikejar oleh pasukan pemerintah."
        "Pangeran Zhou Jingwang benar-benar berani menangkap pelajar dan juru tulis? Apalagi Tang Xianzu?"
        "Kami bukan pertama kali membuat keributan, sebelumnya juga ada beberapa masalah. Intinya, Pangeran Zhou Jingwang sudah tidak bisa mentolerir kami. Setelah mengucapkan selamat tinggal pada para pelajar, aku akan meninggalkan Kaifeng."
        Lü Weilun tidak berkata apa-apa, Tang Xianzu memang orang yang keras kepala, kadang memang lebih baik diam.
        Namun yang ganjil, saat Lü Weilun diam, Tang Xianzu malah yang bertanya lagi.
        Tang Xianzu menepuk-nepuk pagar batu dengan keras, "Aku akan menemui para pelajar itu sekarang, kau? Ikutkah?"
        ...