Bab Seratus Tiga Puluh Sembilan: Musuh Bebuyutan Bertemu di Jalan Sempit

Xiao Bai akhir-akhir ini tampak sangat gelisah. Entah apa alasannya, beberapa waktu lalu ia gagal menangani urusan beberapa murid, dan ketajamannya itu memang perlu diredam," kata Wei Sisan.

"Namun, aku khawatir ia akan salah paham kepadaku, bagaimanapun juga dialah yang paling lama mengikuti ketua," ujar Jiang Zhuge.

"Ini bukan masalah siapa yang paling lama mengikutiku, melainkan demi Aliansi Xincheng, atau dalam skala yang lebih luas, demi seluruh wilayah Barren," lanjut Wei Sisan. "Xiao Bai terlalu impulsif, dia tidak cocok menjadi wakil ketua. Jika dia dijadikan wakil ketua, itu hanya akan semakin memicu keangkuhannya."

"Jika begitu keadaannya, Anda sebenarnya tidak perlu mengumumkan diriku sebagai wakil ketua."

"Itu tetap harus dilakukan. Ini bukan hanya tentang urusanmu seorang. Dengan adanya tambahan seorang wakil ketua, jika terjadi sesuatu, masih ada seseorang yang bisa diandalkan untuk saling menjaga. Ini demi kepentingan yang lebih besar, dan aku sudah memikirkannya matang-matang," lanjut Wei Sisan. "Jangan terlalu dipikirkan. Jika Xiao Bai tetap tidak bisa memahami maksudku dan berprasangka buruk, maka dia memang benar-benar tidak pantas menjadi wakil ketua."

"Ketua."

"Ah, sudah jangan dipikirkan lagi. Lakukan saja tugasmu dengan baik, belakangan ini kita mungkin akan sedikit lebih sibuk."

Jiang Zhuge pun terdiam dan tidak berkata apa-apa lagi.

"Pokoknya, laksanakan tugasmu dengan baik dan jangan memikirkan hal-hal lain." Wei Sisan membatin, Xiao Bai seharusnya tidak berpikiran sempit seperti itu. Jika dia benar-benar sesempit itu, maka dia memang tidak layak memikul tanggung jawab yang besar.

Dengan perasaan kecewa yang cukup mendalam, Xiao Bai kembali ke tempat tinggalnya. Ia sama sekali tidak mengerti mengapa Wei Sisan justru memilih Jiang Zhuge sebagai wakil ketua. Di matanya, Jiang Zhuge selamanya hanyalah seorang sastrawan lemah. Bagaimana mungkin dirinya bisa kalah saing dari Jiang Zhuge? Memang benar, dalam beberapa tahun terakhir Jiang Zhuge banyak memberikan kontribusi dalam hal perekrutan anggota, tetapi tanpa bantuan dirinya di balik layar untuk meredam para pengacau di wilayah Barren, bagaimana mungkin Jiang Zhuge bisa bekerja dengan begitu lancar?

Sebagai seseorang yang merintis kariernya dari bawah melalui pertumpahan darah, sulit baginya untuk percaya bahwa ia harus kalah dari seorang kutu buku. Ia hampir tidak dapat mencernanya, terlebih lagi seluruh anggota Aliansi Xincheng meyakini bahwa dirikalilah yang akan menjadi kandidat ketua di masa depan.

Pengumuman yang begitu mendadak ini membuatnya benar-benar kehilangan akal sehat.

Tidak lama kemudian, seorang bawahannya yang bernama Chen Jiu mendengar kabar tersebut. Ia segera berlari kembali untuk menemui Xiao Bai karena tidak percaya semua itu adalah kenyataan. Namun, begitu melihat Xiao Bai duduk melamun tanpa semangat di aula utama, barulah ia mempercayai kebenaran berita tersebut.

Chen Jiu bahkan masuk tanpa disadari oleh Xiao Bai.

Chen Jiu berkata, "Aku benar-benar tidak mengerti apa yang dipikirkan oleh ketua. Bagaimana bisa dia memilih Jiang Zhuge si kutu buku itu untuk menjadi wakil ketua? Apa ketua tidak melihat usaha dan pengorbanan yang telah kita curahkan selama ini!" Tentu saja ia tahu bahwa Xiao Bai selalu berambisi menjadi penerus ketua.

Xiao Bai tidak menjawab dan tetap terdiam seribu bahasa.

"Selama bertahun-tahun demi menjaga kestabilan wilayah Barren, kita terus berlari kesana-kesini, sementara Jiang Zhuge itu hanya bisa banyak bicara saja dan sekarang malah menjadi wakil ketua! Seorang kutu buku, apa kehebatan yang dimilikinya? Jika terjadi masalah besar, tanpa kita, apakah dia bisa mengendalikannya?!"

Chen Jiu melanjutkan dengan nada geram, "Ini sangat tidak adil! Memberikan posisi wakil ketua begitu saja kepada Jiang Zhuge. Tidak bisa dibiarkan, Kakak Perguruan, aku harus pergi menemui ketua untuk meminta penjelasan dan melihat apa sebenarnya yang ada di dalam benaknya."

"Jangan."

"Kenapa tidak boleh? Kita punya hak untuk menyuarakan ketidakpuasan, bukankah ketua sendiri yang selalu menuntut hal itu dari kita?"

"Sudahlah, mungkin memang kinerjaku yang masih kurang baik sehingga ketua memutuskan untuk memilih Jiang Zhuge."

"Setidaknya mereka harus memberi alasan dan memberitahu kita di mana letak kesalahan kita! Benar, memang ada beberapa kejadian baru-baru ini di mana kita berselisih dengan Gu Zhengnie, tetapi itu semua demi Aliansi Xincheng! Kita tidak ingin melihat murid-murid kita dihina, makanya kita bertindak seperti itu. Apa ada yang salah dengan hal itu?"

Chen Jiu terus mengeluh, "Ketua sangat tidak adil, bagaimana bisa memilih seorang kutu buku menjadi wakil ketua? Kutu buku itu tidak punya keahlian apa pun selain pandai merangkai kata. Jika terjadi masalah besar dan pertempuran pecah, aku ingin lihat apakah kepandaian bicaranya itu berguna. Pada akhirnya, bukankah kita juga yang harus turun tangan? Di saat-saat krusial, kepandaian berbicara tidak ada gunanya."

Xiao Bai merasa sangat sulit untuk segera menerima hasil ini. Betapa pun ia memikirkannya, ia tidak dapat memahami mengapa ketua memilih Jiang Zhuge dan bukan dirinya. Hatinya terasa sangat sakit dan sesak.

Chen Jiu berkata, "Menurutku kita harus pergi menemui ketua untuk meminta penjelasan. Dia tidak boleh bertindak sewenang-wenang seperti ini. Anggota kita yang lain di bawah juga akan merasa ini sangat tidak adil dan berat sebelah. Kenapa harus Jiang Zhuge, dan bukan Anda?"

"Cukup, jangan dibahas lagi. Bersiaplah, kita masih harus pergi ke Kota Tianle."

"Kenapa tidak menyuruh Jiang Zhuge saja yang pergi? Tugas-tugas berat dan melelahkan seperti ini selalu dilemparkan kepada kita, sementara hal-hal baik tidak pernah diberikan kepada kita. Bagaimana bisa ketua berbuat seperti ini? Tindakannya ini akan membuat saudara-saudara kita merasa kecewa dan patah semangat. Bagaimana kita bisa memiliki motivasi untuk maju ke depannya?" Chen Jiu merasa sangat tidak terima dan membela hak-hak Xiao Bai.

Ucapannya itu justru semakin membuat Xiao Bai merasa diperlakukan secara tidak adil.

"Selama empat tahun ini, kekuatan kita semakin besar. Aku tidak menyangkal bahwa Jiang Zhuge memiliki jasa, tetapi setiap kali wilayah Barren menghadapi bahaya, bukankah kita selalu berada di barisan terdepan? Kontribusi kita tidak bisa dibilang kecil. Dan sekarang, kekacauan terjadi di Kota Tianle, dikabarkan pencuri nomor satu telah datang, lagi-lagi kita yang harus berlari ke garis terdepan. Mengapa ketua tidak mengutus Jiang Zhuge saja? Kalau atas pendengapanku, jika Jiang Zhuge yang dikirim, dia tidak akan bisa menyelesaikan apa pun dan tetap harus mengandalkan kelompok kita. Hanya orang-orang seperti kitalah yang mampu membereskannya. Dari sudut pandang ini saja, Kakak Perguruan jauh lebih layak dan memiliki kapabilitas yang lebih besar untuk menjadi wakil ketua." Semakin Chen Jiu berkata demikian, Xiao Bai merasa semakin frustrasi.

Chen Jiu melanjutkan, "Berapa banyak hal yang telah kita lakukan demi stabilitas wilayah Barren, hingga kita bahkan tidak punya banyak waktu untuk beristirahat. Semua orang di sini menganggap Kakak Perguruan adalah kandidat paling ideal untuk posisi wakil ketua. Mengapa ketua tidak mau bertanya kepada yang lain, tidak mengajak berdiskusi, dan langsung mengambil keputusan seperti itu? Bagaimana dia bisa berbuat senekat ini?" Pada akhirnya, Chen Jiu mengarahkan panah kemarahannya secara langsung kepada Wei Sisan.

Xiao Bai tetap terdiam sambil memegangi kepalanya yang terasa pening.

Chen Jiu berkata lagi, "Bagaimana bisa dia bertindak semena-mena? Setidaknya diskusikan dulu dengan semua orang, adakan pemungutan suara bersama. Asalkan ada voting, Kakak Perguruan pasti akan menang telak dan mengungguli Jiang Zhuge. Ketua benar-benar terlalu otoriter! Bagaimana dia bisa melakukan ini, langsung mengumumkan Jiang Zhuge sebagai wakil ketua begitu saja?

Tindakan apa ini? Jika ke depannya semua hal diputuskan dengan cara seperti ini, di mana lagi kesempatan bagi Aliansi Xincheng untuk memberikan penghargaan atas jasa seseorang? Para murid akan terpukul oleh kediktatoran semacam ini, dan pada akhirnya tidak akan ada lagi yang berani maju ke garis terdepan."

Perkataan Chen Jiu perlahan-lahan mulai mengubah pola pikir di dalam hati Xiao Bai.

...

Yiling menyuruh orang untuk mencarinya selama dua hari, tetapi ia tetap tidak berhasil menemukan lelaki mesum itu. Urusan mengenai ular sawan besar pun akhirnya berlalu begitu saja. Setelah pindah ke Vila Tianhu, suasana terasa jauh lebih tenang dan tidak begitu bising. Sesekali ia bisa mendayung perahu di atas permukaan danau untuk bersantai. Tempat itu ternyata cukup menyenangkan, dan ia bahkan sudah belajar cara mendayung perahu.

Hari ini ia berniat untuk mempraktikkan keterampilannya itu dengan sungguh-sungguh.

"Kamu mau pergi sendirian? Jangan sampai terjatuh ke dalam air dan menjadi ayam basah kuyup, tidak akan ada yang datang menyelamatkanmu nanti," ucap Mu Wanlan yang hendak keluar untuk membeli beberapa barang sebelum kembali menemuinya.

"Urus saja urusan belanjaanmu itu, tidak usah banyak bicara."

"Aku hanya mengingatkanmu, agar nanti tidak tenggelam karena terjatuh ke air."

"Terima kasih atas mulut besarmu yang hanya bisa meramal hal-hal buruk." Yiling sudah berbalik dan melangkah pergi.

"Aku akan segera kembali."

Cuaca hari ini sangat cerah. Tidak terlalu panas maupun dingin, udaranya sejuk dan teduh, waktu yang sangat tepat untuk berkeliling menikmati pemandangan di atas danau. Perahu itu sudah disiapkan di bawah pohon willow di tepi danau, dan tampak pula beberapa perahu lain yang sedang berlayar mondar-mandir di permukaan air.

Yiling naik ke atas perahu, mengingat kembali apa yang telah dipelajarinya akhir-akhir ini, lalu mulai mendayung. Peringatan Wanlan sebelum pergi tadi membuatnya sedikit lebih berhati-hati, dan tiba-tiba ia merasa jauh lebih ciut nyali dari sebelumnya.

Perahu kecil itu meluncur perlahan perlahan meninggalkan tepian.

Jaraknya dari daratan semakin jauh. Dua buah dayung kayu di sisi kiri dan kanan menuntut keseimbangan yang baik. Jika keseimbangan itu gagal dijaga, perahu tersebut kemungkinan besar hanya akan berputar-putar di tempat. Mendayung tidak cukup hanya mengandalkan tenaga kasar semata, melainkan butuh teknik tertentu. Jika hanya mengandalkan otot, seseorang bisa menghabiskan waktu setengah hari tanpa beranjak dari tempatnya.

Ye Chen benar-benar bingung harus berbuat apa. Ia masih merenungkan ke mana ia harus pergi karena belum menentukan tujuannya. Meniru gaya seorang nelayan tua, ia duduk di bawah pohon willow sambil memegang sebatang joran pancing sepanjang satu tombak dan mengenakan sebuah topi bambu, tampak seperti patung kayu yang bersiap untuk memancing kesendirian di tengah musim dingin.

Angin sepoi-sepoi berhembus melintasi permukaan danau, memicu riak-riak air dan menerbangkan dahan-dahan willow di belakangnya agar terus melambai bagaikan rambut panjang seorang wanita.

Sambil memakan ikan bakar, ia tidak tahu sudah berapa lama waktu berlalu.

Hasil tangkapannya ternyata cukup banyak. Mungkin karena sudah terlalu lama tidak ada orang yang memancing di tempat itu, ikan-ikan di sana menjadi jauh lebih bodoh. Ikan-ikan itu bahkan tidak memberikannya waktu untuk sekadar mengantuk; begitu kail dilempar, dalam sekejap seekor ikan berhasil ditarik, hingga piring kayu di sampingnya kini telah terisi tujuh atau delapan ekor ikan.

Camilan kacang tanahnya pun sudah hampir habis dimakan.

Yiling baru saja mendayung perahu menjauh tidak lama ketika pandangannya langsung tertuju pada sesosok bayangan yang tampak akrab di tepi danau.

Mengapa pria ber topi jerami itu terlihat begitu familier? Jaraknya terlalu jauh sehingga ia tidak dapat melihat wajahnya dengan jelas.

Bagaimana bisa pria ini tinggal di tempat ini? Mengapa lokasinya tepat berada di seberang Vila Tianhu? Tidak mungkin ada kebetulan seperti itu, bukan? Salah satu sisi halaman rumah mereka kebetulan tidak berdinding dan menghadap langsung ke arah danau yang luas.

Setelah mencarinya selama berhari-hari, ternyata ia berada tepat di seberang Vila Tianhu.

Dunia ini memang sempit bagi orang-orang yang bermusuhan! Ia memutuskan untuk mendekat sedikit agar bisa melihat dengan lebih jelas, tetapi ia harus berhati-hati agar tidak mengejutkannya.

Tiba-tiba sosok pria itu bangkit berdiri dan berjalan menuju ke arah bangunan rumah.

Sepertinya pria itu belum melihatnya. Yiling dengan cepat mendayungkan perahunya mendekat, mendapati pria tersebut tampaknya sudah masuk ke dalam rumah.

Ia menepi, turun dari perahu kecil itu, dan langsung melangkah masuk ke dalam halaman.

Ye Chen berlari tergesa-gesa kembali ke dalam rumah. Sebenarnya ia sudah melihat gadis itu sejak awal, namun ia sengaja pura-pura tidak melihatnya.

Si Setan Merah melihatnya bertingkah mencurigakan seperti seorang pencuri yang baru saja ketahuan atau seseorang yang hendak didatangi untuk melampiaskan dendam, lalu berteriak, "Ada apa?"

"Gadis itu melihatku."

"Kamu pergi menggoda orang lagi di jalanan?"

"Tidak, dia sedang mendayung perahu di danau, dan aku sedang memancing, lalu dia kebetulan melihatku."