Jika orang yang dulu tak pernah kembali, biarlah waktu yang menyampaikan restuku.

Di sisi lain, Xia Qin Xiao berlari pulang dengan tersandung-sandung, merasa belum pernah berlari secepat ini sebelumnya. Ia bersandar di balik pintu kayu yang tebal, napasnya terengah-engah, dadanya berdebar kencang seperti seekor rusa kecil yang panik.

Dulu, bukan sekali dua kali ia bertemu pria yang berusaha mendekatinya dengan berbagai cara, entah tinggi, pendek, gemuk, kurus, dari keluarga kaya maupun pemuda miskin, semua pernah ia jumpai. Melihat beragam rupa dan watak lelaki di dunia, ia merasa hatinya sudah tak mudah lagi tergugah, tak ada yang bisa membuatnya benar-benar bahagia.

Namun hari ini, sambil memegang dadanya yang perlahan tenang, Qin Xiao melirik ke arah pintu halaman yang tertutup rapat. Di luar hanya ada angin musim gugur yang sunyi dan dedaunan maple berjatuhan, dunia yang hening tanpa gelombang, sama seperti hari-hari biasa.

Hati Qin Xiao mendadak benar-benar tenang.

Sudah saatnya naik ke atas panggung.

“Apa?” Xu Qing Yi seperti tak menyangka, langsung meletakkan sumpit di tangannya.

Para saudara seperguruan yang duduk mengelilingi meja bundar serempak membelalakkan mata, saling melempar pandang penuh kegembiraan, sementara kakak senior perempuan yang tak sabar sudah lebih dulu angkat bicara, “Guru, kalau Qin Xiao sudah memutuskan kembali bernyanyi, berarti bayang-bayang masa lalu itu sudah hilang, Guru masih khawatir apa lagi?”

Xu Qing Yi tidak langsung menjawab, pelan-pelan menyalakan pipa tembakau, mengisap beberapa kali, lalu menatap Qin Xiao dengan sorot tajam, “Kamu benar-benar sudah yakin?”

Qin Xiao menunduk, pikirannya berputar-putar, tak ada yang bisa menebak isi hatinya yang dalam. “Aku tak mau terus-menerus membebani semuanya.”

Terdengar helaan napas lega dari seluruh ruangan.

Xu Qing Yi hendak menambahkan sesuatu, namun akhirnya memilih diam.

Sepasang matanya yang dikelilingi kerutan halus itu menyimpan kilau kebijaksanaan, seolah dapat menembus segalanya. Ia merasa, pada murid yang paling banyak pikiran ini pasti terjadi sesuatu yang membuatnya berubah sikap, entah tekanan dari teman seperguruan, atau ada yang mem-bully di rumah ini. Namun, Qin Xiao memang selalu suka memendam semuanya sendiri. Kalau dia tak mau bicara, sekalipun orang lain memaksanya, tak akan mendapat jawaban.

Hari naik panggung kembali pun ditetapkan awal bulan depan.

Kelompok Shangxi seolah menyongsong pesta besar, sibuk menyiapkan segala sesuatu untuk kembalinya Qin Xiao. Banyak pula penggemar lama yang bertanya-tanya, benarkah Nona Xia benar-benar akan kembali?

Di hari-hari santai terakhir itu, Qin Xiao masih sendirian menjaga halaman besar. Aroma cendana dari rumah tua terus mengepul, perabot dan dekorasi lawas menambah kesan malas pada dirinya, bersanding dengan suara nyanyian perempuan dari mesin pemutar lagu kuno. Qin Xiao mengunci diri, mencoba satu per satu kostum lama, mengulang seluruh lirik yang pernah ia nyanyikan.

Ia begitu rajin, karena harus mencari kesibukan agar tidak tergoda keluar, tidak terlalu rindu pada dunia luar.

Ia sudah memutuskan, hutan maple tempat ia sering pergi dulu, harus ia hindari sekarang.

Entah pria itu akan datang lagi atau tidak, dirinya sendiri yang tak boleh ke sana.

Pada orang yang menunjukkan ketertarikan atau rasa suka, di awal perasaan, lebih baik memperlambat langkah, jangan terlalu cepat, biarkan ia merasa tak mudah mendapatkanmu. Saat ia datang ke tempat itu dan mendapati sang gadis tak lagi di sana, akan muncul rasa kehilangan di hatinya—itulah yang terbaik.

Qin Xiao pun berputar sekali lagi, tersenyum tipis lalu kembali bernyanyi. Usai bernyanyi, ia menutupi wajah dengan lengan bajunya, menginjak lantai dengan malu-malu. Kenapa wajah pria itu, dengan mata berbinar tersenyum, selalu terlintas di benaknya dan tak mau pergi?

Hari pertama naik panggung, penonton memenuhi tempat pertunjukan.

Semua ini berkat promosi Xu Qing Yi. Seharusnya ia membawakan lagu yang ceria, namun Qin Xiao bersikeras memilih satu lagu saja, tak ingin diganti.

Lagu itu adalah “Perpisahan Sang Raja dan Selir”.

Sebenarnya, apapun yang Qin Xiao nyanyikan, penonton tetap ingin melihat dirinya—caranya mengedipkan mata di atas panggung, setiap gerak-gerik menawan. Apalagi gadis secantik itu punya suara serak merdu bak suara surgawi, memenuhi ruangan dan memanjakan setiap telinga.

Sementara itu, pria berbusana putih yang pertama kali ditemuinya, kini tengah duduk santai di ruang VIP lantai dua, matanya tak berpaling dari panggung.

Setelah sekian lama tak bertemu, ia tampak semakin memesona. Beberapa hari ini, hampir setiap hari pria itu menunggu di hutan maple, namun tak pernah lagi melihatnya. Ia sempat bertanya-tanya, apakah pertemuan pertama itu ia terlalu lancang, hingga membuat gadis itu takut dan enggan menampakkan diri lagi? Ataukah semua ini hanya mimpi baginya—tapi mimpinya terasa terlalu nyata, gadis dalam mimpi itu terlalu lembut dan memikat.

Setiap kali melangkah di jalanan berlapis daun maple, rasanya seluruh dunia menjadi sunyi. Ia sering termenung berjam-jam, dan setelah mengulangi hal itu selama seminggu penuh, barulah ia sadar: gadis itu takkan datang lagi.

Mungkin dia memang tak menyukainya.

Atau mengira dirinya hanyalah anak pejabat genit, sehingga baru melihat sebentar saja langsung lari ketakutan, khawatir dicari lagi.

Kesadaran itu membuat hatinya terasa perih.

Namun, tepat di saat itu, kabar tentang primadona kelompok Shangxi yang kembali naik panggung membawakan “Perpisahan Sang Raja dan Selir” menyebar ke seluruh penjuru kota. Sebagai rombongan yang hanya singgah sebentar dan sudah bersiap meninggalkan tempat itu, seharusnya kabar ini tak penting. Namun, ketika pelayan menunjukkan poster dan menyuruhnya melihat “primadona yang kecantikannya tersohor, Xia Qin Xiao”, ia merasa seperti seorang peziarah yang doanya dijawab langit.

Inilah yang dinamakan, “Beribu kali mencari, tiba-tiba dia ada di tempat paling tak terduga.”

“Tidak jadi pergi!” Ia tiba-tiba tertawa lepas.

Para pelayan saling berpandangan, “Ada apa dengan Tuan Muda?”

“Lagu lama dinyanyikan ulang, mari kita dengar seperti apa istimewanya ‘Perpisahan Sang Raja dan Selir’ ini!”

“Tuan Muda biasanya tidak suka menonton opera.”

“Jangan-jangan Tuan Muda jatuh hati pada Nona Xia? Memang Nona Xia jauh lebih cantik dari Putri Keluarga Xue.”

Para pelayan yang tadinya sibuk membereskan barang, kini tertawa terbahak-bahak, “Ternyata Tuan Muda kita juga tak mampu menahan godaan wanita cantik!”

“Kalian ini, kurang ajar! Berani-beraninya mengejek Tuan kalian seperti itu, masih mau hidup?”

Ia mengetuk kepala mereka satu per satu dengan kipas lipat di tangannya, dan yang kena malah tertawa-tawa sambil memegangi kepala, “Tuan Muda marah!”

Pria yang mereka panggil Tuan Muda itu memang terlihat penuh percaya diri, wajah tampan bersih, tubuh jangkung, pakaian putih rapih, setiap gerak-geriknya memancarkan wibawa orang terpandang. Sekilas saja orang tahu, dia pasti dari keluarga kaya atau bangsawan. Sekarang, ia duduk di bawah panggung dengan banyak pikiran. Gadis itu, saat ia hampir benar-benar menyerah, tiba-tiba muncul kembali di hadapannya, seolah semua sudah diatur takdir. Tapi melihat wajah bersih polos di atas panggung, ia menepis semua prasangkanya.

“Bagus!” Setelah satu babak selesai, ia ikut bertepuk tangan santai bersama penonton lain.

Pertunjukan “Perpisahan Sang Raja dan Selir” usai.

“Yu Ji” duduk di belakang panggung, membersihkan riasan.

“Sungguh sudah lama tidak seramai ini.”

“Iya, lihat saja bunga dan perhiasan memenuhi ruangan.”

“Aduh Qin Xiao,” Kakak senior mendekat, merebut kapas pembersih riasan dari tangannya, “Pikirkanlah, dari sekian banyak pemuda kaya, pilih saja satu, supaya kami para kakak juga bisa ikut menikmati hidup.”

Qin Xiao tetap tenang, mengambil kembali kapas itu dari tangannya.

Kakak senior yang tadinya antusias, kini merasa dipermalukan, berdiri sambil berkacak pinggang.

Ia membalikkan badan agar wajahnya tak tampak di cermin, namun para saudari yang menghadapinya tahu betul, Qin Xiao sedang merasa tak suka. Salah satu dari mereka menimpali dengan nada dingin, “Qin Xiao, jangan bilang kami tidak pernah mengingatkan. Waktu terbaik seorang wanita hanya beberapa tahun saja, kalau sudah menemukan pria kaya dan berkuasa yang bisa melindungimu, cepatlah menikah. Kau pikir, jadi artis opera seperti kita ini, benar-benar bisa mendapat jodoh baik? Jangan bermimpi, keluarga terpandang mana yang mau benar-benar menerima kita? Kebanyakan hanya mau main-main saja. Sewaktu muda, kita semua pernah jadi primadona, saat itu harga diri kita tinggi, tapi waktu tak pernah menunggu. Ia bisa mengangkatmu setinggi langit, juga bisa menjatuhkanmu ke neraka. Jangan bodoh, lelaki baik dan pengertian itu cuma ada dalam mimpi, di dunia nyata takkan pernah ada.”

“Pikiran laki-laki, bukan untuk gadis muda polos seperti kamu kuasai!”

Tangan Qin Xiao yang sedang menghapus riasan tiba-tiba terhenti, wajah di cermin seolah tertusuk tepat di hati, membuatnya sedikit marah.

Tapi ia justru ingin bertaruh, bahwa dirinya berbeda dari mereka, ia ingin mematahkan kutukan itu!

Ya, ia memang lahir dari kalangan seni pertunjukan, lalu kenapa? Dulunya ia punya keluarga baik-baik, hanya saja nasib buruk, orang tua meninggal, beruntung Xu Qing Yi mengasuhnya, mengajarinya banyak keterampilan hidup, dan seni itu pula yang ia cintai. Meski hidup di lingkungan penuh gosip dan hal buruk, ia tetap menjaga diri, tak pernah bergaul dengan orang-orang sembarangan. Jika ia selalu menjaga kehormatannya, mengapa tak pantas mendapat jodoh baik?

Semakin dipikir, Qin Xiao makin kesal, tapi wajahnya tetap tenang. Ia pun berdiri perlahan, tersenyum tipis pada para kakak senior, “Apa yang kakak-kakak bilang memang masuk akal, aku akan memikirkannya.”

Para wanita itu, melihat Qin Xiao memberi jalan tengah, akhirnya melunak.

Qin Xiao malah menambah serangan, “Kakak-kakak, lihatlah semua barang ini bukan milikku. Tolonglah bawa sebagian pulang. Aku tahu, kalau bukan karena kemurahan hati kalian selama ini, hidupku takkan senyaman sekarang. Anggap saja membantu, bawa saja.”

Kata-katanya lembut, tak sedikit pun tampak sombong. Apalagi perhiasan itu begitu indah, mana ada gadis yang tak senang. Suasana pun mencair, semua mengucapkan terima kasih, ketegangan pun mereda.

Setelah semua orang pergi, Qin Xiao akhirnya duduk sendiri, menopang kepala di kursi, menatap kosong ke kejauhan.

Semua hadiah itu ia berikan karena memang bukan dari orang yang berarti baginya.

Setiap nama yang tertera, adalah tamu lama yang sudah sangat ia kenal.

Tak ada nama asing, tak ada wajah baru.

Namun, ia justru melihat pria itu di antara kerumunan, meski jaraknya tidak jauh. Ia jelas melihat sorot mata yang berbeda dari pria itu.

Tapi kenapa pria itu sama sekali tak menunjukkan apa-apa?

Pikiran Qin Xiao pun jadi semakin rumit.

Malam itu, sepulang ke rumah, setelah makan malam dan semua orang bersiap ke kamar, seorang pelayan memanggilnya, “Nona Xia, ada hadiah untuk Anda.”

“Hadiah? Dikirim ke sini?”

Ia mengikuti pelayan ke depan pintu, si pengirim sudah pergi, tapi di depan pintu ada bungkusan biru tua yang rapi. Saat ia membuka lapis demi lapis, ternyata itu sebuah kumpulan lirik lagu tanpa nama pengirim. Namun Qin Xiao tahu dari siapa.

Tanpa sadar Qin Xiao tersenyum. Dia benar-benar datang juga.

Melihat dari caranya memahami pria, kali ini ia kembali menebak dengan benar.

Begitulah, Qin Xiao selalu merasa semua lelaki di dunia ini hanya begitu-begitu saja, semua triknya bisa ia bongkar dengan mudah. Ia merasa bisa membaca pria, tahu semua pikiran dan cara mereka, dan merasa semua lelaki takkan lepas dari genggamannya. Siapa sangka, justru pada pria ini—pria yang ia sukai—semua itu tak berlaku. Ia jadi tak bisa menebak, hatinya kacau, kendali pun hilang. Hari demi hari berlalu, dan ia pun makin tak berdaya tenggelam dalam pesonanya, semakin lama semakin tak bisa melepaskan diri.