Jika orang lama tak pernah kembali, biarkan waktu yang menyampaikan doaku.

Ciuman itu berlangsung selama tiga hingga empat menit, hingga napasnya terengah-engah dan wajahnya memerah karena kekurangan oksigen, barulah ia dilepaskan dari pelukannya. Begitu berhasil lepas, ia langsung terbatuk-batuk. Namun siapa sangka, lelaki itu hanya berhenti beberapa detik, lalu mengangkat dagunya lagi dan kembali mendekat.

“Kau... lepaskan...” Belum sempat ia menyelesaikan kalimatnya, serangan lelaki itu semakin agresif, membuatnya sulit bernapas. Saat ia kehabisan udara, lelaki itu pun membantunya bernapas dengan bibirnya. Seolah-olah mulai saat itu, setiap tarikan dan hembusan napasnya telah menyatu dengan aroma lelaki itu, sementara tangan besarnya pun tak lagi tenang, mulai mengelus tubuhnya di balik pakaian.

Sungguh adegan yang sangat intim dan menggoda.

“Mengapa tak ada seorang pun yang masuk untuk mengganggu kita? Bukankah kau sedang memikirkan hal itu?” Suaranya yang dalam kini terdengar serak, seperti seseorang yang kehilangan kendali akan perasaannya.

Xia Qin Xiao menggigit bibirnya, sebenarnya ia bisa menebak jawabannya. Tuan Muda Bai kembali berkata, “Selama aku menginginkannya, apapun bisa kulakukan.”

Dan dalam waktu-waktu berikutnya, ia terus membuktikan ucapannya itu. Setiap kali Fang Qing Min berjanji bertemu dengannya, selalu saja muncul alasan aneh yang membuatnya harus pergi mendadak, dan setiap kali itu pula, lelaki tersebut akan muncul dari kegelapan, menggantikan Fang Qing Min untuk menemaninya, di tempat dan waktu yang selalu berbeda. Bukannya khawatir ketahuan, justru Xia Qin Xiao semakin menikmati sensasi menegangkan itu.

Di bawah langit malam, di atas tumpukan jerami di pinggir kota, ia bersandar di dada lelaki itu, menatap bintang-bintang yang bertaburan di langit.

Di kejauhan berdiri sebuah pondok kayu tua, rusak dan tak berpenghuni. Di dalamnya kosong tanpa perabotan, jaring laba-laba tebal dan putih menempel di mana-mana, dan aroma busuk yang merembes dari dalam ke luar membuat tempat itu sama sekali tidak layak dijadikan tempat beristirahat.

Namun ia tetap merasa bahagia. “Shao Bai, apakah kau akan menikahiku?”

Lelaki itu menggenggam tangannya hangat, “Jika kau mau, besok pagi aku akan membawamu pergi.”

“Ke mana?”

“Pulang, memberimu status yang sah.”

“Shao Bai...”

Ia percaya pada lelaki itu. Saat lelaki itu mengucapkan kata-kata itu, matanya memancarkan keyakinan yang bersinar dari lubuk hati. Ia pun semakin merapat ke pelukan lelaki itu, memanggil namanya berulang-ulang. “Shao Bai... Shao Bai...” Nama itu terus berputar di bibirnya, hingga ia pun tertawa pelan.

“Mengapa kau tiba-tiba tertawa seperti itu?” tanya lelaki itu.

“Itu semua karena kau tidak pernah mau menjelaskan apa pun.” Dahulu, saputangan biru yang diberikan lelaki itu hanya disulam satu huruf “Bai”, membuatnya mengira itu adalah marga lelaki itu. Ditambah lagi status mereka sebagai pengembara, bahkan saat menginap atau bersosialisasi pun tak pernah ada yang mengenalkan nama aslinya. Karena itulah, semua anggota rombongan mengira dia adalah Tuan Muda Bai. “Siapa sangka namamu Shao Bai. Ngomong-ngomong, margamu sebenarnya apa?”

“Dasar gadis bodoh.” Lelaki itu hanya mencubit ujung hidungnya.

Xia Qin Xiao menggerutu, “Kenapa setiap kutanya, kau tak pernah menjawab?” Setelah berkata begitu, kelopak matanya terasa berat, dan ia pun tertidur di pelukan lelaki itu.

Pelukannya sangat hangat, namun ia tetap saja diserang hawa dingin dari udara lembab. Tak lama setelah itu, Xia Qin Xiao membuka mata. Tetesan hujan besar jatuh mengenai matanya, membangunkannya seketika. “Hujan turun,” katanya, lalu mengguncang lelaki yang tertidur lelap di atas tumpukan jerami.

Lelaki itu langsung merasa ada yang tak beres, berdiri dan menggandeng tangannya untuk berlari. Hujan deras mengguyur seperti air dari ember, disertai kilat dan petir menggelegar. Mereka berlari menembus hujan dan masuk ke pondok kayu tua yang sebelumnya sangat mereka hindari. Shao Bai membuka pintu dengan tenaga, dan bau menyengat langsung menerpa.

“Tak ada pilihan lain, cepat masuk!” Ia merangkulnya masuk ke dalam. Namun meski sudah berlari secepat itu, keduanya tetap basah kuyup dari ujung kepala hingga kaki.

Xia Qin Xiao berdiri di ambang pintu pondok, memandang ke luar, berharap hujan segera reda. Namun langit kian gelap, jalanan berlumpur di pinggir kota semakin sulit dilalui akibat hujan yang tak kunjung berhenti.

“Hachoo!” Xia Qin Xiao tampaknya mulai kedinginan. Pakaian yang dikenakannya nyaris seluruhnya basah, melekat erat di tubuh, bahkan garis pakaian dalamnya pun terlihat. Ia berjongkok di sudut, memeluk lutut, kepalanya bersandar di atasnya, bersin tanpa henti.

Seperti di dalam pentas opera, reaksi pertama Shao Bai adalah melepaskan jaketnya untuk diselimuti, namun saat tangannya menyentuh pakaian, ia baru sadar—ia pun basah kuyup.

“Begini, apa kau merasa lebih baik?” Ia pun duduk di samping Xia Qin Xiao, memeluknya erat.

Xia Qin Xiao mengerucutkan bibir. “Untung saja cuacanya tidak dingin, kalau tidak, pulang nanti aku pasti sakit parah.” Suaranya tiba-tiba berubah gelisah, lelaki itu bertanya kenapa. Xia Qin Xiao berkata cemas, “Menurutmu, hujan akan berhenti?”

“Kelihatannya sulit,” jawabnya jujur. Kota itu sudah lama tak hujan, entah berapa banyak orang yang menanti turunnya hujan ini, mungkin saja akan bertahan beberapa hari.

Mendengar itu, Xia Qin Xiao langsung panik. “Lalu bagaimana?!”

“Kita tidak bisa pulang.”

Lelaki itu dengan mudah menangkap kecemasan di matanya, malah bercanda seolah tak terjadi apa-apa. Xia Qin Xiao memukul lengannya, tampak agak marah.

“Tak mau berlama-lama denganku?”

Xia Qin Xiao menggeleng, lalu menunduk dan menggigit bibir, “Rasanya ini tidak benar, jika guruku tahu, pasti aku akan dimarahi.”

Shao Bai menaikkan alis, “Sebenarnya kau takut pada gurumu atau pada Fang Qing Min?”

“Apa yang kau bicarakan!” Kata-katanya tepat sasaran, membuat Xia Qin Xiao kehilangan semangat. “Shao Bai, aku sudah tak bisa menyesali keputusanku.”

“Kau masih bisa.” Ia memutar tubuh Xia Qin Xiao, tubuh yang tampak rapuh dan lemah, menatap mata beningnya, lalu berkata dengan tegas, “Dalam hal pernikahan, kau harus mendengarkan suara hatimu sendiri. Xia Qin Xiao, jika kau menikah dengan Fang Qing Min, aku yakin kau takkan pernah bahagia!”

Di luar rumah, iring-iringan mobil pengantin sangat meriah. Keluarga Fang adalah keluarga terpandang di daerah itu, satu-satunya putra mereka menikah, kedua orang tuanya sangat bersemangat menggelar pesta. Kota itu dihiasi lampion dan pernak-pernik pernikahan, benar-benar sebuah perayaan besar.

Namun saat itu juga, kemeriahan di luar bagi kelompok Shang Xi Ban bagaikan pertanda maut.

Baru saja ada yang mengantarkan baskom tembaga ke kamar Xia Qin Xiao, katanya pengantin perempuan masih duduk tenang merias diri, siapa sangka begitu pintu dibuka, ia sudah lenyap tanpa jejak!

Kamar itu kosong melompong, ranjang dan selimut tertata rapi, beberapa pakaian sehari-hari hilang, bahkan uang simpanan dan perhiasan dalam kotak rias pun sudah dibawa pergi. Hanya gaun pengantin merah terang yang dibentangkan rapi di atas ranjang, seolah mengejek semuanya.

Di atas meja ada sepucuk surat, ditujukan untuk Xu Qing Yi. Begitu selesai membacanya, wanita itu limbung dan jatuh pingsan di lantai.

Kakak senior dan kakak perempuan segera berebut membaca surat itu, dan langsung terdengar teriakan heboh.

“Xia Qin Xiao ternyata kabur dengan lelaki lain!”

“Kenapa sebelumnya kita tidak tahu kalau dia punya kekasih selain Fang Qing Min!”

“Kalau memang tidak suka Fang Qing Min, kenapa menerima lamaran dan hadiah pernikahan, mempermainkan orang seperti itu? Sekarang saat keluarga Fang datang melamar, dia malah kabur! Lalu apa yang harus kita sampaikan pada keluarga Fang?!”

“Itu dia!”

Namun keluhan sebanyak apapun tak berguna lagi, iring-iringan pengantin sudah sampai di halaman dan mengetuk pintu.

“Bagaimana ini...” Xu Qing Yi masih pingsan, semua mata tertuju pada kakak perempuan tertua, tapi ia juga tak tahu harus berbuat apa, hampir menangis karena panik.

Seolah dalam sekejap, suara gong, drum, ucapan selamat, dan tawa bahagia di luar seketika terhenti.

Kakak tertua itu menundukkan kepala sejak awal, perlahan-lahan menceritakan apa yang terjadi.

“Siapa orang itu?” tanya Fang Qing Min sambil menggenggam surat tipis itu, rahangnya mengeras.

Semua saling berpandangan, menggelengkan kepala.

“Huh!” Fang Qing Min membelalakkan mata, wajahnya gelap menakutkan. Ia jelas tidak percaya Xia Qin Xiao bisa mempermainkan mereka semua tanpa bantuan, “Sampai saat ini kalian masih melindunginya! Kalian menganggap keluarga Fang ini apa?!”

“Fang Qing Min, yang bersalah itu Xia Qin Xiao, kenapa marah pada kami!” Kakak perempuan tertua yang memang berwatak keras, langsung menyesal telah membentak.

Fang Qing Min begitu marah hingga wajahnya memerah.

Surat itu diremas dan disobek menjadi serpihan kecil, dilemparkan ke udara, beterbangan seperti salju. Wajahnya tenggelam dalam kepingan putih itu, kontras dengan pakaian merah pernikahan yang dikenakan, seolah ia baru menyadari semuanya, lalu dengan garang melepaskan bunga merah di dadanya, melemparkannya ke tanah dan menginjaknya berulang kali, baru kemudian berbalik pergi!

Beberapa langkah kemudian, ia menoleh ke arah kelompok Shang Xi Ban. Semua orang berkata, tatapan Fang Qing Min saat itu, tak akan pernah bisa mereka lupakan—tatapan seseorang yang seolah jatuh ke dalam neraka.