Kau berubah menjadi tumpukan foto di sudut, debu membeku bagai salju.

“Chu Yu, ini siapa?” Tao Shenglin menunjuk ke Gu Yuanhao sambil bertanya kepada Xia Chu Yu, “Bawa tamu kok tidak diperkenalkan sama sekali?”

Gu Yuanhao sedikit menyipitkan mata, dari nada bicaranya tampak bahwa hubungannya dengan Xia Chu Yu cukup dekat.

“Dia kakakku,” jawab Chu Yu, kata-kata itu ditujukan kepada Gu Yuanhao.

Gu Yuanhao mengangguk pelan, sebenarnya tanpa dia katakan pun, ia sudah bisa menebak delapan sampai sembilan puluh persen benar. Pada malam ketika ia berjanji akan bersama Chu Yu, dia sempat ragu-ragu menceritakan beberapa hal yang membuatnya sedih, semuanya selalu berpusat pada satu titik, kakaknya. Dia bilang kakaknya suka melukis, kakaknya sedang bersama Putri Besar Xiang yang paling dia benci, dan dia memohon agar Gu Yuanhao tidak melakukan hal-hal yang bisa menyakiti kakaknya, meskipun dia sendiri punya banyak keluhan terhadap kakaknya itu.

Kembali ke kenyataan, Gu Yuanhao kembali menatap dengan cermat pemuda yang sangat muda itu, dan melihat Tao Shenglin yang berdiri di depannya tampak sedikit kecewa dengan jawaban Chu Yu. Suaranya pun menjadi lebih rendah, “Sudah datang, ayo temu ayah, sudah lama tidak bertemu.”

“Tao Shenglin!” Xia Chu Yu langsung berteriak dengan nada marah yang terpendam, membuat ketiga orang lain terkejut.

Gu Yuanhao tepat pada waktunya melihat jam tangannya, lalu tersenyum kepada Tao Shenglin, “Begini, malam ini aku dan Chu Yu ada jamuan makan malam, lain kali saja dia berkunjung kepada Tuan Tao.”

“Aku akan membawa adikku bertemu ayahku, Tuan ini ada keberatan?”

“Tuan Tao memang ayahmu, tapi belum tentu ayah Chu Yu,” jawab Gu Yuanhao sambil menatap Xia Chu Yu yang juga memandangnya dengan penuh rasa terima kasih.

“Chu Yu.” Gu Yuanhao mengulum senyum, meraih tangan Chu Yu, dengan lembut berkata, “Ayo kita pergi.”

Tiga kata itu tegas dan kuat, entah kenapa memberinya kekuatan.

Xia Chu Yu mengakui, Gu Yuanhao benar-benar mengerti isi hatinya, dia sangat tidak ingin bertemu dengan Tao Xiuyuan, bahkan jika bisa, dia berharap tidak perlu bertemu selamanya!

Tangan kecil Xia Chu Yu erat dalam genggaman tangan Gu Yuanhao, seperti bintang kecil yang hangat oleh sinar matahari.

Keduanya melangkah cepat menuju pintu gerbang, Tao Shenglin secara naluriah ingin mengejar, tapi Xiang Ruqing menariknya dengan kuat.

Dia terdiam, matanya terus mengunci sosok lemah itu yang semakin jauh.

“Tidak rela ya?” Xiang Ruqing mendengus dingin.

Tao Shenglin hendak membantah, tapi saat menoleh, suaranya tercekat di tenggorokan.

“Ayah…”

Tao Xiuyuan mengangkat tangan, memberi isyarat agar dia tidak mengatakan apa-apa.

Xiang Ruqing mengikuti pandangan Tao Shenglin, pria itu bertubuh sedang, sudah memasuki usia paruh baya dengan perut agak buncit. Rambutnya yang mulai botak disisir rapi dan mengkilap, matanya tersembunyi di balik kacamata tebal yang memantulkan pandangan penuh arti. Xiang Ruqing merasa seluruh tubuhnya mati rasa ketika diperhatikan tajam oleh pria itu, dan secara naluriah mundur ke belakang Tao Shenglin, “Paman, salam kenal.”

Tao Shenglin menggenggam tangannya, dengan nada datar memperkenalkan kepada Tao Xiuyuan, “Ini Xiang Ruqing, pacarku.”

Tao Xiuyuan berkata, “Kenapa Xiao Chu Yu pergi begitu saja?” Sambil bicara, matanya masih tak lepas mengamati sosok Xia Chu Yu yang semakin jauh.

Suara itu tajam, itulah kesan pertama Xiang Ruqing. Saat dia menatap ke atas, melihat mata Tao Xiuyuan yang dalam tak berujung, tubuhnya langsung menggigil.

Apalagi fakta bahwa pria ini adalah ayah kandung Tao Shenglin sudah cukup membuatnya tak percaya. Belum lagi skala besar pameran seni Tao yang megah itu, dia sama sekali tidak percaya pria yang penuh aroma bisnis dan uang ini memiliki kecerdasan dan kesusastraan yang begitu mendalam.

...

“Hubunganmu dengan ayah dan kakakmu cukup tegang, ya?” tanya Gu Yuanhao dalam perjalanan pulang.

Chu Yu mengangguk, menatap keluar jendela, “Sudah lama tidak bertemu. Dulu waktu kecil aku juga memanggilnya ayah, tapi setelah suatu kejadian, aku mulai membencinya, takut padanya. Sedangkan kakakku...” Chu Yu menyentuh rambutnya, terlihat sangat kesal, “Sejak dia bersama Xiang Ruqing, hubungan kami jadi sangat jauh.”

Gu Yuanhao tersenyum, “Kamu benar-benar benci Xiang Ruqing?”

Chu Yu serius, “Bukan soal benci.”

“Kalau bukan benci, apa itu?”

“Karena dia berubah total dari dalam, seperti ada sesuatu yang hilang dari dalam dirinya.”

“Perubahan belum tentu buruk, sebagai adik kamu seharusnya mendoakannya.”

Xia Chu Yu menggeleng, “Aku merasa dulu dia bukan seperti itu. Dia tidak pernah menginginkan kemewahan dan perhatian orang banyak. Tapi sekarang dia sangat memikirkan kenikmatan materi dan menjadi pusat perhatian, membuatku merasa tidak aman.”

Kata-kata Xia Chu Yu memang benar. Sekarang seluruh dunia seni lukis di Mocity tahu ada bintang baru yang sedang bersinar terang.

Gaya lukisan Tao Shenglin fantasi, penuh emosi, dengan goresan tajam dan khas, setiap karyanya seolah diselimuti kesedihan halus, seperti tirai maya yang membuat orang sulit menyentuh hati dan perasaan sejati sang pelukis. Justru karena itu, semakin banyak penggemar berbondong-bondong ingin melihat sosok aslinya.

Perusahaan manajemennya juga menerapkan metode unik yang berbeda dengan membungkus selebritas hiburan pada umumnya.

Mereka membentuk tim khusus untuk membuat serial komik yang menampilkan versi chibi Tao Shenglin. Gambar-gambar lucu itu dicetak luas di berbagai karya seni, buku, dan majalah, menampilkan ekspresi frustrasi karena tak kunjung menyelesaikan lukisan, tertekan karena terlambat, hingga kegembiraan mendadak saat mendapat inspirasi. Dengan bahasa sederhana dan cerita lucu, komik-komik ini dengan cepat mengumpulkan basis penggemar setia.

Sebelum Tao Shenglin muncul di hadapan publik, para penggemar yakin dia tinggi, tampan, dan berbakat. Jadi, ketika dia naik panggung sesuai tren, foto dan berita tentangnya langsung menyebar di seluruh Mocity, seperti halnya Xia Chu Yu yang dulu pernah terkenal seantero negeri karena lagu “Charm.”

Tao Shenglin sendiri sangat tenang dan cerah, memiliki kepribadian yang sangat baik dan sangat selaras dengan karya seninya. Ini salah satu alasan utama mengapa dia berhasil memikat banyak penggemar wanita. Bahkan Xiang Ruqing pernah berkata kepadanya dengan penuh kekaguman bahwa yang paling ia sukai adalah aura bersih yang unik dan tidak bisa ditiru orang lain yang dimiliki Tao Shenglin.