Bab Empat Puluh: Bagus Sekali

Baik Raja Han An, Jenderal Ji Wu Ye, Nyonya Mutiara, maupun Putri Hong Lian, tampaknya tak satu pun dari mereka menyangka semuanya akan berakhir seperti ini.

Pada saat-saat terakhir, mereka bahkan belum sempat melihat dengan jelas apa yang sebenarnya terjadi. Yang mereka tahu, Li Shang An, dengan satu tangan di masing-masing musuhnya, seketika menerobos pertahanan qi Tang Chu Long dan Liu Meng.

Kini, kedua orang itu tergeletak tak berdaya. Tadi, bahkan Zhang Qi pun dikalahkan dengan cara yang sama?

Nyonya Mutiara menahan kegembiraan dan keterkejutannya, lalu menoleh kepada Ji Wu Ye, “Jenderal Ji, bukankah sudah saatnya Anda naik ke atas dan mengumumkan hasilnya?”

Nada bicaranya penuh dengan kemenangan. Lihat, pasukan elit yang kau pimpin sendiri, dikalahkan habis-habisan oleh orang yang kuambil secara spontan.

Hmph, jenderal agung, hanya segini saja?

Tentu saja hati Ji Wu Ye tidak senang, namun ia tak bisa berkata apa-apa lagi. Bagaimanapun, kenyataan sudah di depan mata. Ia mengakui, kali ini benar-benar salah menilai, tak mengira di pasukan elit masih ada sosok seperti ini. Tapi...

Sudut bibirnya tersenyum samar. Selama kau masih di pasukan elit, apa kau pikir bisa lolos dari genggamanku?

Dari sikap Nyonya Mutiara ini pun bisa dilihat betapa tingginya kedudukannya di belakang istana. Berani menantang Ji Wu Ye di hadapan Raja Han, tidak semua selir berani melakukannya.

Saat Ji Wu Ye naik ke atas panggung, Li Shang An berjalan ke arah Liu Meng yang tergeletak tak berdaya di tanah, dan meletakkan satu kaki di dadanya, menatap ke bawah dengan angkuh, “Kau ingin membunuhku?”

“Kau sudah menyinggung pamanku, tunggu saja ajalmu!” Liu Meng meludah darah, meski terbaring, wajahnya masih penuh kebencian.

Li Shang An mencibir, “Kata-kata itu sebaiknya langsung keluar dari mulutnya. Pikirkan dulu nasibmu sendiri!”

Liu Meng tidak gentar sedikit pun, “Kalau berani, bunuh saja aku!”

Baru saja berkata, ia langsung merasakan tekanan berat di dadanya; tulang-tulangnya berderit, seakan-akan sebentar lagi akan remuk diinjak Li Shang An.

Peluh dingin mulai bercucuran di dahi Liu Meng, rasa sakit menjalar ke seluruh tubuh, dan sesak napas seperti jurang gelap yang hendak menelannya.

Saat ia merasa ajalnya sudah di ambang pintu, tiba-tiba beban di tubuhnya lenyap. Ia melirik ke atas, ternyata Li Shang An sudah mengangkat kakinya.

“Kau ingin kubunuh? Justru aku tidak akan membunuhmu.” Setelah berkata demikian, ia berbalik dengan acuh tak acuh.

Bukan karena ia berhati lembut, melainkan orang bodoh seperti ini masih ada gunanya baginya. Lagi pula, setelah mengalahkan lawan, jika tetap membunuh, ia hanya akan menimbulkan masalah yang tak perlu.

Saat itu pula, Ji Wu Ye naik ke atas panggung. Di sampingnya, Tang Chu Long perlahan memulihkan diri, berdiri dan memberi hormat, “Jenderal...”

Ji Wu Ye melirik dingin dan mendengus, “Nanti saja di markas.”

“Siap.”

Lalu, Ji Wu Ye menatap Li Shang An. Inilah pertama kalinya ia berhadapan langsung dengan pemuda yang namanya sudah lama terdengar. Wajahnya penuh makna saat berkata, “Kau benar-benar tahu cara memberi kejutan pada jenderalmu ini.”

Walau kini, berkat Nyonya Mutiara, Li Shang An bisa melenggang di pasukan elit, ia sadar, di hadapan pria yang menguasai hampir seluruh kekuasaan negeri Han ini, dirinya masih seperti gunung yang sulit didaki.

Namun ia yakin, keadaan ini takkan berlangsung lama; ia hanya butuh sebuah peluang.

Segera, Li Shang An menunduk hormat, “Semua ini karena Jenderal Agung berkenan memberi kesempatan pada bawahan. Li Shang An berterima kasih atas bimbingan Jenderal.”

Ji Wu Ye berbicara datar, “Aku tak pernah membimbingmu, tak pantas menerima ucapan itu. Semua pencapaian ini adalah hasil usahamu sendiri.”

Li Shang An semakin merendah. Pria licik ini jelas tak sesederhana sikap ramah di permukaan.

“Jenderal adalah pilar negeri Han, juga panutan bagi semua orang. Di mana pun Jenderal berada, di sanalah hati kami tertuju. Bimbingan Jenderal, itulah yang mendorongku sampai ke hadapan Jenderal. Mana mungkin aku tak berterima kasih?”

Mendengar itu, Ji Wu Ye tertawa keras, “Kau memang pandai bicara, pantas saja wanita itu bersikap berbeda dari biasanya. Tapi, ada hal-hal yang tak bisa membuat orang percaya hanya dengan kata-kata.”

Ia lalu melanjutkan, “Baiklah, aku ucapkan selamat padamu karena telah menjadi juara dalam lomba bela diri penjaga gerbang ini, juga atas anugerah Raja berupa Lencana Emas. Dengan lencana itu, kau bisa memimpin pasukan sendiri dan masa depanmu terbuka lebar. Namun, jalan ke depan tetap harus kau tempuh sendiri.”

Setelah itu, Ji Wu Ye mengadakan upacara penyerahan lambang jabatan bagi para penjaga gerbang yang naik pangkat.

Dari prajurit biasa menjadi prajurit elit, berarti naik dari pesuruh kecil menjadi pesuruh besar. Sedangkan dari prajurit elit menjadi penjaga gerbang, di negeri Han ini, kau sudah dianggap sebagai seorang tokoh.

Sepengetahuan Li Shang An, putra angkat Pangeran Keempat Han Yu, yakni Han Qian Sheng, juga berada di tingkatan ini. Meski statusnya lebih tinggi dari penjaga biasa, namun Li Shang An tahu dirinya bukan penjaga gerbang biasa, bukan?

Saat upacara berlangsung, Li Shang An tak tahu bahwa dari panggung kehormatan, Putri Hong Lian tiba-tiba berlari memeluk Raja Han.

“Ayahanda~”

Panggilan manja dan lembut ini membuat Raja Han terkejut. Ia menunduk tak berdaya memandang Putri Hong Lian, “Hong Lian, kau sudah dewasa, masih saja bermanja-manja di depan umum, tak pantas, tahu?”

Meski kata-katanya bernada menegur, tetapi jelas terselip kasih sayang di dalamnya.

“Aku tidak peduli! Ayahanda, sejak kecil sampai sekarang, pernahkah Hong Lian meminta apa pun pada Ayahanda?” Putri Hong Lian mendongak menatap Raja Han.

Raja Han berpikir sejenak, “Sepertinya tidak. Tapi kenapa tiba-tiba bertanya begitu?”

“Ayahanda sama sekali tidak peduli pada Hong Lian, hiks!” Ia menatap Raja Han dengan wajah memelas.

Raja Han An pun kebingungan, “Apa maksudmu bicara begitu?”

“Hmph, lihat saja, kakak dan keempat kakakku punya pasukan elit penjaga di rumah mereka, sedangkan Hong Lian sama sekali tidak punya. Apa karena Hong Lian melakukan kesalahan, Ayahanda jadi tidak suka padaku?” Ujarnya dengan wajah sedih.

Raja Han benar-benar bingung karena perubahan ekspresi putrinya, tetapi ia tetap menjelaskan dengan lembut, “Kau ini putri kerajaan Han, siapa yang berani mencelakaimu? Ayahanda justru khawatir; sebagai gadis, tak nyaman jika pasukan elit berjaga di kediaman Putri.”

“Anda malah bilang begitu! Dulu ada pembunuh yang masuk istana, kalau saja tidak kebetulan ada yang menolong, Hong Lian nyaris tak bisa lagi bertemu Ayahanda. Kerajaan Han pun takkan punya Putri Hong Lian lagi!”

Berhasil memancing perhatian Raja Han, Putri Hong Lian pun memasang wajah seolah-olah baru saja lolos dari bahaya.

Raja Han An menghela napas, ia juga tahu apa yang terjadi malam itu, “Lalu, apa yang kau inginkan?”

Mendengar itu, senyum pun merekah di wajah Putri Hong Lian, “Itu mudah saja, Ayahanda cukup mengirim pasukan elit untuk menjadi pengawal pribadi Hong Lian!”

“Ini...” Raja Han An ragu sejenak. Cara seperti ini memang pernah dilakukan di negara lain, dulu ia merasa istana sudah cukup aman, tak perlu menambah penjaga. Tapi sejak kejadian itu dan putrinya mengungkitnya lagi, ia jadi tak tega menolak.

“Baiklah, nanti Ayahanda akan meminta Jenderal Ji menugaskan satu pasukan elit untukmu. Bagaimana?”

“Baik! Ayahanda memang yang terbaik! Tapi tak perlu repot-repot, menurutku Li Shang An itu cukup bagus, Ayahanda tugaskan saja dia untukku!”