Bab Empat Belas: Si Kaki Babi Besar Putri Teratai Merah

Setelah kembali ke perkemahan, Li Shang'an secara singkat menelaah gulungan "Seratus Pertempuran" yang diberikan oleh Nyonya Mutiara. Ternyata itu memang metode rahasia yang biasa dipelajari para jenderal militer. Pada zaman ini, setiap aliran filsafat memiliki jalur latihan masing-masing. Bahkan dalam militer, banyak pendekar tangguh, seperti Jenderal Long Qie. Marsekal Berdarah Putih Yifei juga seorang jenderal, namun metode yang dia anut tampaknya berasal dari garis keturunan ibunya, berbeda sistemnya.

Li Shang'an tak terlalu memikirkannya. Ia sendiri sudah memiliki "Jing Utama", sesuatu yang turut ia bawa dari dunia asalnya, dan yakin bahwa masih banyak misteri di dalamnya yang menunggu untuk dijelajahi. Karena itu, ia memanggil Qi Xuanliang, menyerahkan gulungan tersebut padanya, dan memerintahkannya untuk menghafal lalu memusnahkannya. Setelah itu, Li Shang'an menyendiri di dalam tenda, berlatih "Jing Utama".

Melihat reaksi Bai Feng dan Nyonya Mutiara, kemajuan energi murninya pasti sangat mengagumkan. Keterampilan bela dirinya adalah modal utama untuk bertahan hidup. Bersekongkol dengan Nyonya Mutiara, sama saja seperti bersekutu dengan ular dan tikus, ah, dengan harimau pun akhirnya takkan bertahan lama. Siapa tahu kapan wanita itu akan mengkhianatinya; perasaan di hatinya harganya tak seberapa.

Lagipula, siapa pun yang kelak harus dihadapi, tubuh yang kuat tetap mutlak diperlukan. Jangan salah paham, maksud "menghadapi" di sini adalah bertarung.

Saatnya juga untuk mulai menjalankan rencana lain. Ia tak bisa menaruh semua taruhannya di satu tempat saja. Dalam kegelapan malam, baik Ji Wuye maupun Nyonya Mutiara sama-sama terlalu berbahaya.

Sambil merenung, energi murni di tubuhnya mengalir mengikuti jalur meridian, menyerap kekuatan dan tumbuh dengan kecepatan yang nyaris tak terdeteksi. Dalam kondisi ini, Li Shang'an bisa merasakan seolah ada jembatan tak kasatmata yang menghubungkan dirinya dengan lingkungan sekitar.

Sebelumnya ia pernah mencoba, energi murni ini bisa dikendalikan keluar tubuh untuk menggerakkan benda, namun segera menghilang. Energi ini juga bisa tersebar di berbagai bagian tubuh, memperkuat fisik secara perlahan. Dalam beberapa hari saja, ia sudah merasakan peningkatan kekuatan otot dan kondisi tubuh keseluruhan.

Ia terus mencari tahu, sebenarnya apa hakikat energi murni ini. Ia punya firasat, jika dugaannya benar, maka kelak ia bisa menyimpan satu kartu truf untuk menyelamatkan diri.

Dua hari lagi, ia akan mendapat giliran istirahat. Saat itu, ia pasti harus keluar istana. Saat ini, Pangeran Kesembilan Han Fei belum kembali ke negerinya, musuh terbesar Bayangan Malam, Liusha, pun belum terbentuk. Inilah saat yang tepat untuk berhubungan dengan beberapa orang dari Zilanxuan.

Li Shang'an meyakinkan dirinya sendiri bahwa ia hanya mencari sekutu yang dapat dipercaya, bukan untuk bersenang-senang. Namun, untuk mendekati Zilanxuan, ia perlu identitas yang tepat agar tak dipandang remeh, dan membuat mereka yakin ia layak diajak bekerja sama.

Wei Zhuang, Zi Nu...

Begitulah, sembari mengatur energi murni, Li Shang'an terus berpikir hingga ia sendiri tak tahu sudah berapa lama berlalu. Tiba-tiba terdengar suara dari luar.

"Di mana Li Shang'an?" Penjaga gerbang beserta pengawalnya datang ke luar perkemahan, memandang sekeliling, dan bersuara tegas.

Qi Xuanliang yang saat itu sedang melatih pasukan segera meletakkan pekerjaannya dan bergegas mendekat.

"Tuan, Pengawal Xio Li tadi malam diserang oleh pembunuh. Tubuhnya agak lemah, sekarang sedang beristirahat di dalam tenda, biar saya panggilkan." Si pria kekar yang biasa bertingkah garang di barak, kini benar-benar hormat pada lelaki tua berambut putih ini.

Konon, kakek tua ini telah membunuh banyak musuh di medan perang Baiyue! Dulu, ia dan Li Shang'an hanyalah prajurit cilik kala itu.

Melihat sang tua mengangguk, Qi Xuanliang baru saja berbalik ketika tirai tenda terangkat dan Li Shang'an perlahan melangkah keluar.

Dengan langkah cepat, Li Shang'an maju memberi hormat, "Hamba memberi salam, Tuan!"

Melihat Li Shang'an yang hanya mengenakan pakaian biasa, lelaki tua itu mengangguk pelan, "Pengawal Xio Li, di militer, zirah itu nyawa kedua. Jangan pernah jauhkan dari tubuhmu."

Li Shang'an mengangguk, "Terima kasih atas nasihat Tuan."

Namun, ia merasa heran, sebab dalam ingatan, lelaki tua ini selalu terlihat dingin dan angkuh, tak pernah berkata baik-baik pada siapa pun.

Tapi memikirkan itu tak ada gunanya, sebab berikutnya penjaga gerbang kembali bicara, "Tadi malam, pembunuh menyusup ke istana. Banyak pasukan penjaga istana tewas, bahkan dua kepala seribu dan belasan kepala seratus gugur. Paduka sangat murka dan memerintahkan Jenderal Besar menertibkan pasukan penjaga istana. Sekarang, saatnya membutuhkan orang kepercayaan!"

Wajah Li Shang'an sedikit berubah. Ucapan lelaki tua ini mengandung makna tersirat; ia sepertinya tahu sesuatu.

Menanggapi tatapan Li Shang'an, penjaga gerbang hanya melambaikan tangan, "Tak usah memandangku seperti itu. Beberapa hari lagi jika istana sudah aman, aku akan melepas jabatan kepala seratus penjaga istana. Tanggung jawab menjaga istana akan jatuh ke tangan kalian."

Sambil berkata begitu, pandangannya jatuh pada pria berwajah hitam di samping Li Shang'an.

Sekarang Li Shang'an mengerti. Lelaki tua ini ingin mempererat hubungan sebelum pensiun, supaya jika kelak ada apa-apa, ia bisa memberi tahu, bahwa ada orang dalam istana yang bisa diandalkan.

Benar saja, lelaki tua itu melanjutkan, "Ngomong-ngomong, dulu kalian berdua juga ikut menumpas pemberontakan Baiyue. Bertahun-tahun berlalu, aku sudah tua, tapi kalian masih punya banyak kesempatan!"

Li Shang'an mendengar ucapan basa-basi itu dengan sedikit heran. Begitu yakin, seorang pengawal istana seperti dirinya akan naik ke posisi tinggi?

"Jenderal tua, Anda bergurau. Kami berdua hanyalah menjalankan tugas menjaga istana. Soal lain, tak berani bermimpi terlalu jauh."

Melihat reaksi Li Shang'an, penjaga gerbang tua itu menatapnya dalam-dalam, lalu perlahan berkata, "Li Shang'an, aku tahu kau berpikir cepat. Tapi ada hal-hal yang harus selalu kau ingat. Istana ini berbeda dengan dunia luar. Sedikit saja salah memilih posisi, kepala bisa terbang."

Li Shang'an merasa hatinya bergetar. Lelaki tua ini memang tahu sesuatu. Ia mengangguk sungguh-sungguh, "Hamba akan mengingatkan diri dengan nasihat Jenderal Tua."

Bagaimanapun juga, ucapan lelaki tua ini adalah petunjuk yang baik baginya.

Penjaga gerbang tua mengangguk, lalu berkata, "Barusan, aku menerima perintah dari atasan. Besok, Putri Honglian akan keluar istana berkeliling kota. Kalian ditugaskan menjaga keselamatan sang Putri."

Mendengar itu, Li Shang'an tercengang, "Apa?"

Penjaga gerbang tua mengerutkan kening, "Ada masalah?"

Li Shang'an segera sadar dan menunduk, "Hamba siap menerima perintah!"

...

Kediaman Putri.

Putri Honglian bersandar di atas meja, memandangi lukisan tinta yang baru saja ia buat. Di atas kertas, sosok seorang jenderal dalam zirah tergambar sangat hidup, postur tubuhnya juga sempurna. Namun, di atas zirah itu, yang tampak malah kepala babi besar, dan di bawah kakinya sepasang kuku babi.

Sudut bibir Honglian tak bisa menahan senyum puas. Inilah ekspresi kemenangan.

Seorang pengawal istana kecil saja berani mempermalukan sang Putri, tentu banyak cara yang bisa ia lakukan untuk membalas dendam!

Baru saja tadi ia kembali membujuk ayahandanya, dan makin yakin idenya kali ini sungguh brilian.

Betapa cerdiknya sang Putri!

Membayangkan ekspresi orang itu saat menerima perintah nanti, ia nyaris tak bisa menahan tawa.

Li Shang'an, sang Putri tidak percaya kau bisa terus bersikeras tanpa mengakui kesalahanmu!