Bab Lima Belas: Liang Kecil

Keesokan harinya, Li Shang'an tetap membawa pasukan kecilnya, menemani Hong Lian keluar dari istana.

Terakhir kali mereka keluar, itu adalah saat Li Shang'an dibebaskan dari penjara. Kala itu ia sempat menyusuri kota Xinzheng, mempelajari tata letak demi kemudahan aksi di masa depan.

Menemani gadis berjalan-jalan bukanlah hal baru baginya, hanya saja...

Ia melirik ke arah kereta di sebelahnya. Duduk di dalam tanpa menampakkan diri, kau ini sedang berjalan-jalan atau sekadar menonton pemandangan dari balik tirai?

Sejak awal hingga akhir, ia dan sang putri belum saling bertatap muka. Sang putri seakan melupakan kejadian kemarin.

Orang-orang sekitar hanya sekilas melirik kereta mereka, sebab para bangsawan yang menetap di sini sangatlah banyak; setiap hari ada tokoh penting dengan beragam status yang melintasi jalanan ini.

Berjalan di antara kerumunan yang tiada henti, sembari menatap dekorasi kuno dan gemerlapnya jalan yang penuh barang, Li Shang'an tiba-tiba merasa kehidupan yang lambat ini memiliki pesona tersendiri.

Masa lalu begitu tergesa-gesa, banyak hal belum sempat dinikmati sudah tersapu oleh waktu hingga tak lagi dikenali. Sekali berbalik, mungkin hal yang dulu disukai kini tak lagi sama.

Saat Li Shang'an sedang larut dalam pikirannya, kereta berhenti di depan sebuah toko. Li Shang'an menoleh—sebuah toko penjual tusuk rambut.

Seorang pelayan istana keluar dari kereta dan berkata kepada Li Shang'an, "Pengawal Li, putri meminta Anda memilihkan hiasan kepala yang bisa memuaskannya."

Melihat pelayan istana yang kecil dan kurus itu, Li Shang'an segera tahu Hong Lian sengaja mempermainkannya. Ia langsung menolak, "Tidak mau."

Pelayan itu tampak takut, langsung menarik kepalanya kembali ke dalam kereta.

Beberapa saat kemudian, ia kembali mengintip, "Putri berkata tugas Anda hari ini adalah menemaninya berjalan-jalan. Jika ia tidak senang, Anda dianggap lalai. Ini perintah militer!"

Mendengar itu, Li Shang'an tersenyum. Rupanya Hong Lian ingin menggunakan perkataan kemarin untuk mempersulit dirinya.

"Perintah yang saya terima adalah melindungi keselamatan putri, bukan membuatnya senang—itu di luar kendali saya."

Pelayan istana bingung, kembali bersembunyi ke dalam kereta. Lama kemudian, muncullah kepala lain—kali ini Hong Lian, yang hari ini berdandan sangat anggun. Di kepalanya terpampang hiasan perak, wajahnya dilukis dengan bedak tipis, menambah kesan anggun dan mulia tanpa mengurangi aura muda dan hidupnya.

Li, sang pecinta wanita, mengaku telah melihat banyak kecantikan, namun melihat gadis delapan belas tahun ini, mustahil ia tak terpesona. Hatinyapun pernah berdebar untuknya...

"Li Shang'an, kau sengaja ingin membuatku marah, ya?!" Wajah gadis mulia nan manis itu kini tampak kesal dan kecewa.

Li Shang'an tertawa dalam hati, tapi wajahnya tetap serius, "Hamba tidak berani."

Gadis kecil Hong Lian, aku bahkan belum beraksi, kau sudah tak tahan?

Kupikir semalaman kau akan punya rencana hebat, ternyata hanya begini?

"Baik, hanya melindungiku, bukan?" Hong Lian melompat turun dari kereta dengan marah.

Pelayan istana di belakangnya panik, "Putri, hati-hati!"

Sosok cantik berbalut merah muda dan putih melintas di depan Li Shang'an. Hong Lian berdiri di tengah jalan, mengenakan pakaian istana yang sangat indah, berbeda jauh dari rakyat sekitarnya yang berpakaian kasar. Ditambah tubuhnya yang ramping, segera menarik perhatian banyak orang.

Hong Lian menatap mereka dengan angkuh, "Apa yang kalian lihat?"

Melihat parasnya, semua orang terkejut, yang dekat langsung berlutut, "Pu-putri Hong Lian..."

Melihat adegan itu, Li Shang'an ingin menutup mata. Gadis ini pasti sering ke sini, gerakan orang-orang berlutut begitu mulus.

Hong Lian tak peduli, menunjuk seseorang di depan, "Kau, kenapa melihatku?"

Dilihat dari pakaiannya, orang itu hanyalah rakyat biasa yang mencari nafkah. Ia menjawab dengan gemetar, "Hamba, hamba salah."

Hong Lian mendengus. Kau salah itu tak penting, yang aku ingin adalah seseorang yang bandel mengakui kesalahan!

Ia menantang Li Shang'an dengan tatapan, lalu berkata kepada rakyat di depannya, "Berdiri."

Pria setengah baya yang agak gemuk itu menurut, perlahan bangkit, bingung menatap Hong Lian, tak tahu apa yang diinginkan.

Hong Lian mengulurkan jari putihnya, menunjuk dirinya sendiri dengan tegas, "Pukul aku!"

"Apa?" Pria itu kaget, ia dengar apa barusan? Melihat dia bingung, Hong Lian berkata garang, "Apa yang kau lihat? Aku bilang pukul aku!"

Setelah yakin ia tak salah dengar, pria itu langsung berlutut lagi, "Hamba tahu salah, mohon putri berkenan mengampuni!"

Melihat orang itu tak mau menuruti, Hong Lian kecewa. Saat ia hendak bicara lagi, Li Shang'an mendekat, "Putri hanya memberi perintah, tapi tahukah Anda apa maknanya bagi orang ini?"

Hong Lian memalingkan mata, "Maksudmu apa?"

Li Shang'an tetap serius, "Jika ia berani memukul, yang berat ia kehilangan nyawa, yang ringan kedua tangannya patah. Itu yang putri inginkan?"

"Kau menuduhku bertindak semena-mena?" Hong Lian menyadari.

"Tidak berani."

Meski berkata tidak berani, wajahnya jelas menunjukkan seolah-olah memang begitu.

Qi Xuanliang yang berdiri di belakang Li Shang'an pun berkeringat dingin. Kakak benar-benar nekat!

Hong Lian tampak tidak puas, tapi ia tidak lagi mempersulit orang-orang sekitar. Dalam pikirannya, selama orang itu mau berpura-pura terluka dan membuat Li Shang'an malu, lalu diberi sedikit uang, selesai sudah. Mana mungkin seberat itu.

Tatapan matanya berkelana, tiba-tiba ia melihat seorang pemuda berseragam biru yang tampak berwibawa. Pakaian pemuda itu jelas mahal, dan di belakangnya ada beberapa pengawal.

Mata Hong Lian bersinar, "Xiao Liang!"

Pemuda itu mendengar panggilan, segera menoleh. Melihat Hong Lian, wajahnya terkejut, lalu berubah menjadi pasrah.

Li Shang'an melihat pemuda itu memberi salam hormat pada putri, lalu mereka mulai berbicara.

"Xiao Liang, bantu aku!"

Zhang Liang tampak cemas, namun tetap hormat, "Silakan, putri. Jika Zhang Liang mampu, akan berusaha sekuat tenaga."

Hong Lian melirik Li Shang'an, lalu berbisik pada Zhang Liang.

Mendengar bisikan gadis itu, ekspresi Zhang Liang semakin aneh.

Namun sebelum ia selesai bicara, Li Shang'an sudah mendekat, meneliti pemuda yang tampak halus dan berwibawa itu. Wajah tampan dan auranya yang anggun benar-benar mendefinisikan pemuda menawan.

Bukankah ini kelak akan menjadi pasangan kecil Han Fei, eh tidak, sahabat baiknya, Zhang Liang alias Zhang Zifang?

"Salam, Tuan Zhang," Li Shang'an memberi hormat.

Zhang Liang membalas dengan sopan, "Saya bukan pejabat, panggil saja nama Zhang Liang."

Nada bicaranya tenang dan bersahabat, terdengar tanpa jarak.

Memang, Zhang Liang adalah tokoh sejarah. Li Shang'an pun merasa seperti bertemu selebriti.

Saat itu, Hong Lian memutus percakapan mereka, "Xiao Liang, jadi kau mau bantu atau tidak!" Matanya menatap erat.

Dihadapkan pada ancaman gadis semanis itu, Zhang Liang pun bingung harus berbuat apa. Setelah lama di Xinzheng, ia tahu jelas karakter putri paling disayang di negeri Han ini.