Bab Delapan Puluh Lima: Perlindungan dalam Bayangan

“Saudara Li, aku kira kau akan tetap di atas dan tidak mau turun!” ujar Zhang Liang.

Li Shang’an meliriknya sekilas, meski pemuda ini sekarang tampak sopan dan rendah hati, namun mengingat apa yang akan dilakukannya di masa depan, jelas hatinya licik!

“Aku hanya khawatir kau, Saudara Zhang Liang, akan merasa rendah diri dan putus asa karena tak bisa merakit kubus rubik. Meski kau seorang cendekiawan yang mengandalkan strategi dan kecerdasan, kalah dari seorang prajurit memang terdengar memalukan, tapi percayalah, sebenarnya tidak seburuk itu!”

Wajah Zhang Liang sedikit kaku mendengar itu. Belum pernah ia mendengar ada orang yang menghibur dengan cara seperti itu!

Namun ia segera menenangkan diri, penuh percaya diri kembali mengeluarkan kubus rubik itu dan mengusulkan, “Bagaimana kalau kita bertanding sekali lagi? Yang kalah harus memenuhi satu syarat dari yang menang, bagaimana?”

Ia tidak langsung mengusulkan agar Li Shang’an menuntun kudanya, karena meski Li Shang’an melakukannya, rasanya tak pantas jika ia dan Zi Nu duduk bersama dalam satu kereta. Tentu, itu bukan yang terpenting. Yang terpenting adalah ia harus mengembalikan harga dirinya di depan Li Shang’an. Sebagai seorang cendekiawan, ia harus menang kembali, ia butuh kehormatan itu!

Li Shang’an tidak berpikir lama, langsung menyetujui, “Baik, tapi taruhan hari ini sudah digunakan, kalau kalah, besok kau tetap harus menuntun kudaku lagi, Saudara Zhang Liang!”

Zhang Liang langsung mengiyakan, ia yakin tak mungkin kalah lagi. Setelah mencoba dan berlatih berkali-kali, kecepatannya dalam menyelesaikan kubus rubik jelas lebih cepat dari Li Shang’an!

“Kalau aku kalah, bukan hanya besok, lusa juga sekalian!”

Li Shang’an menepuk tangan, memuji, “Setuju!”

Ia lalu mengeluarkan sebuah kubus yang lebih besar dari lengan bajunya, jelas jumlah kotaknya jauh lebih banyak dari milik Zhang Liang.

Zhang Liang tertegun, “Saudara Li, apa maksudmu ini?”

Li Shang’an menimang-nimang kubus rubik empat tingkat di tangannya, “Yang tadi terlalu mudah. Dengan kecerdasanmu, pasti terasa membosankan. Ini, aku sengaja menyiapkan yang lebih besar untukmu. Bagaimana, puas?”

“Ini… ini…” Zhang Liang tak menyangka ia akan berbuat seperti itu!

Dalam hati ia ingin berkata, Saudara Li, kau tidak berperilaku seperti seorang terpelajar!

Tapi kata-kata sudah terucap. Kalau ia mundur sekarang, itu terlalu memalukan.

Lagi pula, benda serupa, hanya lebih rumit. Pasti ada pola yang sama. Ia sudah meneliti yang sebelumnya, dan yakin bisa menemukan cara tercepat untuk menyelesaikannya!

Pertarungan kecerdasan pun kembali dimulai...

Sementara itu, tak jauh dari rombongan Li Shang’an yang hanya belasan orang itu, seorang wanita cantik berjalan mendekat, menggandeng seorang gadis kecil yang bersandar di sudut hutan.

Melihat yang kembali adalah ibunya, gadis kecil itu merasa tenang. Ia menggenggam tangan ibunya, menengadah, dan bertanya dengan heran, “Ibu, bukankah kita akan tinggal selamanya di kota itu? Kenapa tiba-tiba kita harus pergi?”

Jing Ni tanpa ekspresi, membuang kain lap berlumuran darah yang baru saja ia pakai untuk membersihkan pedangnya, menjawab datar, “Ada kejadian tak terduga, di sana pun sudah tidak aman.”

Yan’er mengerutkan kening, “Ibu, kau bohong. Jelas-jelas tadi kau melihat orang jahat itu pergi, lalu kau pun ikut pergi!”

Jing Ni menatapnya sejenak, membuat Yan’er ketakutan hingga mengecilkan tubuhnya.

Namun ia merasa harus membela diri, “Ibu, kau benar-benar percaya pada orang jahat itu? Aku dengar dia punya banyak musuh, bahkan semua orang di kota itu ingin dia mati!”

Jing Ni mengerutkan alis. Ternyata kabar Li Shang’an yang terang-terangan menantang para pejabat Han sudah tersebar luas, hampir semua orang mengetahuinya.

Konon, ia seorang diri membuat semua pejabat terdiam tak berani bicara. Semua orang kehilangan muka, banyak tokoh penting berniat menyingkirkannya.

Rakyat biasa mungkin tidak tahu nama para pimpinan pasukan pengawal istana, tapi mereka semua tahu ada seorang penjaga gerbang di pasukan itu bernama Li Shang’an!

Jing Ni terdiam sejenak, lalu berkata, “Lapar? Ibu akan membelikanmu makanan di dekat sini.”

Mata Yan’er membelalak, belum sempat berkata apa-apa, Jing Ni langsung menggendongnya dan menghilang dari tempat itu.

Ia memang tak paham urusan politik, tapi tahu bahwa kali ini pria itu benar-benar mendapat masalah besar.

Ia tidak peduli apakah dulu pria itu hanya bicara asal, baginya jika ia bisa mengatasi masalahnya sendiri, maka semua janji yang pernah diucapkan bukanlah omong kosong.

Begitu pula sebaliknya.

Namun saat ini, pikirannya tidak tertuju ke sana. Di luar Kota Xinzheng, ia sempat melihat sekilas seorang wanita cantik di dalam kereta kuda, bahkan dari kejauhan pun ia bisa merasakan wanita itu pasti tipe yang mudah membuat pria tergila-gila.

Jadi, pertanyaannya, apa hubungan wanita itu dengan Li Shang’an?

Baru saja ia membunuh beberapa pembunuh dari kelompok Malam, ia juga sempat melihat Li Shang’an keluar dari dalam kereta…

Sementara itu, Li Shang’an sama sekali tidak tahu bahwa ada sebilah pedang luar biasa tajam yang diam-diam melindunginya.

Mungkin ia juga tak menyangka seekor salamander yang dulu tak berperasaan, kini mau berkorban demi sedikit kehangatan yang ia berikan.

Ia kembali naik ke kereta. Kali ini Zi Nu tak menunjukkan kewaspadaan, melainkan menatapnya dengan bingung, “Kenapa kau terus keluar masuk?”

Li Shang’an menatapnya, lalu berkata, “Barangkali kau belum pernah mengalami, keluar masuk justru adalah hakikat tertinggi dalam hidup. Lagi pula, kalau aku tidak keluar sesekali, para pengawas yang dikirim raja-raja itu tak akan tenang!”

Sebagai pemilik seluruh Zilan Pavilion, tak ada kata-kata yang tidak ia pahami.

Mengabaikan sikap genit Li Shang’an, ia melihat pria itu duduk lagi di tepi jendela, mengeluarkan kertas dan pena, lalu kembali menggambar barisan pegunungan yang mengular di luar kereta.

Sebenarnya, sejak tadi Zi Nu ingin bertanya, hanya saja ia terlalu terpesona oleh keajaiban kertas itu hingga Li Shang’an keburu keluar.

“Menggambar peta kontur ini, untuk apa sebenarnya?”

Penelitian tentang medan hanya sangat diperhatikan oleh para jenderal. Tindakan Li Shang’an ini jelas menunjukkan ia punya rencana besar.

Namun kali ini, pertanyaan Zi Nu tidak menghentikan aktivitas Li Shang’an. Ia tetap menggambar sambil berkata, “Nona Zi Nu, hari ini sepertinya kau sangat banyak bertanya!”

Zi Nu menggerakkan jarinya, sebilah pedang merah serupa sisik ular perlahan muncul, tampak seperti ular merah yang menjulurkan lidahnya dalam kegelapan.

“Oh?” Ia menoleh melihat Li Shang’an.

Li Shang’an merasakan kilatan tajam itu. Setelah bergaul lama, ia sudah beberapa kali merasakan pedang merah itu, meski ia sendiri tak paham seni mengendalikannya.

“Jika kau mulai tertarik pada seseorang, kau tahu apa akibatnya?”

Akhirnya, Li Shang’an menoleh menatapnya.

Zi Nu menatap datar, bibirnya tersenyum tipis, “Kau pikir aku akan bertanya kenapa? Saat ini, kau belum cukup pantas. Aku hanya ingin mengingatkanmu, menonjol di tengah orang banyak belum tentu baik.”

Li Shang’an pun tersenyum. Nasihatnya kali ini mengandung rasa perhatian.

“Tapi jika tidak pernah mencoba melawan angin, bagaimana aku tahu aku tidak bisa terbang setinggi langit?”

Saat itu, dari luar Zhang Liang mendekati kereta dan berseru, “Saudara Li, kita akan segera melintasi perbatasan Negeri Wei.”

Negeri Yan, akhirnya tiba.

—————————————————————————

Kuharap kalian tak lupa mendukung dengan suara rekomendasi dan suara bulanan...