Bab Sepuluh: Mutiara Kecil Merindukanku Lagi

Pengawal istana terdiri dari tujuh pemimpin seribu orang, yang disebut sebagai Komandan Pengawal Istana, masing-masing memimpin satu resimen. Setiap resimen memiliki hampir sepuluh pemimpin seratus orang, yang disebut sebagai Penjaga Gerbang, bertanggung jawab atas pertahanan istana dan menjaga keamanan kota kerajaan. Penempatan tugas tujuh resimen biasanya berganti setiap setengah bulan. Sehari-hari, tugas yang diterima Li Shang’an lebih sering berupa patroli di luar istana atau berjaga di area luar istana.

Biasanya, selain sesekali menangani perselisihan kecil di antara warga, ia lebih banyak menghabiskan waktu tanpa banyak kegiatan berarti. Bahkan, saat melihat para pemuda yang punya latar belakang kuat menindas rakyat di jalanan, mereka cenderung memilih untuk tidak ikut campur. Sementara itu, urusan perkelahian antar geng bawah tanah diatur oleh sistem tersendiri yang juga tidak mereka urusi.

Kalau sampai terjadi insiden seperti malam kemarin, di mana pembunuh menyusup ke istana, itu adalah kejadian yang bertahun-tahun sekali baru terjadi.

Ketika Li Shang’an terbangun lagi, ia mendapati dirinya sudah berada di dalam tenda militer. Melihat sekeliling tenda yang sempit, ia menghela napas lega. Ia mengakui, setelah menyadari Nyonya Mutiara mendekatinya semalam, ia memang sempat berakting, namun di dalam hati tetap penuh ketegangan. Jika dugaannya salah, dan Bai Feng datang untuk membungkam dirinya, sedangkan wanita iblis itu benar-benar berniat membunuhnya, semuanya akan berakhir di situ.

Untungnya, taruhannya kali ini berhasil! Tidak hanya berhasil lolos di depan Bai Feng, ia juga memperlihatkan kemampuannya di hadapan Nyonya Mutiara. Setelah kejadian ini, mereka seharusnya bisa sedikit lebih percaya padanya.

Namun, rasanya tidak nyaman juga jika nyawanya terus berada dalam genggaman orang lain. Ia harus segera keluar dari situasi seperti ini.

Ketika ia keluar dari tenda, ia melihat Qi Xuanliang sedang memimpin anak buahnya berlatih, terlihat dalam kondisi baik. Menyadari kehadiran Li Shang’an, Qi Xuanliang memerintahkan beberapa hal lalu berjalan lebar ke arahnya.

“Kakak, kau sudah sadar!” seru lelaki berwajah hitam itu, tetap langsung seperti biasa.

Namun, Li Shang’an agak risih dengan cara menyapa seperti itu. Mengapa yang paling sering ia dengar adalah, “Kakak, kau sudah keluar?” “Kakak, kau baik-baik saja?” “Kakak, kau sudah sadar?”

Seolah-olah ia selalu berada dalam kondisi yang menyedihkan.

Li Shang’an mundur setengah langkah dengan pasrah, “Kau baik-baik saja? Ada luka dalam atau tidak?”

Tak mengerti kenapa kakaknya mundur, Qi Xuanliang menepuk dadanya, “Cuma luka luar, tadi tabib sudah memeriksa, kita semua tidak ada masalah serius. Cukup istirahat dua hari.”

Li Shang’an mengangguk, memandang sekitar. Di area ini, tenda-tenda berderet dan di sampingnya ada arena latihan, benar-benar praktis.

“Bagaimana tanggapan atasan soal kejadian pembunuh semalam?”

Ditanya seperti itu, Qi Xuanliang langsung menjawab tanpa berpikir, “Penjaga Gerbang datang pagi ini, katanya semua pembunuh yang masuk istana semalam sudah dibasmi. Tapi serangan ke kediaman Nyonya Mutiara itu cuma pengalihan, tujuan utama mereka sebenarnya kamar tidur Raja. Katanya, banyak saudara yang berjaga di sana tewas atau terluka parah.”

Li Shang’an mengerutkan kening dan menatapnya, “Kenapa kau tahu banyak yang tewas atau terluka?”

Masa penjaga gerbang mau repot-repot melaporkan jumlah korban semalam padamu?

Qi Xuanliang menggaruk kepala dengan polos, “Tadi beliau tanya apakah kita luka parah, kalau tidak nanti giliran kita berjaga. Tiba-tiba kekurangan orang, pasti karena semalam banyak yang gugur, jadi tidak bisa mengirim bala bantuan dari sana!”

Sementara itu, di istana tidak bisa mengirim pasukan? Li Shang’an berpikir, mungkin bukan cuma kehilangan orang, tapi juga banyak komandan yang tewas, jadi banyak posisi yang kosong.

Tapi itu semua sementara tidak ada hubungannya dengan dirinya. Ia merasa lega, kali ini ia selamat.

Saat ia memikirkan hal itu, dari kejauhan seorang gadis muda berpakaian istana berjalan mendekat tanpa memperhatikan siapapun, menarik perhatian banyak pandangan lapar.

Di mana ini? Di barak militer! Biasanya meski kadang melihat pelayan istana, para prajurit tidak berani menatap lama, takut menyinggung bangsawan dan berujung maut.

Tapi kali ini berbeda, seorang pelayan istana langsung masuk ke area tenda pengawal, seperti melihat perempuan masuk asrama laki-laki saja.

Namun, karena pelayan ini bisa melewati penjagaan tanpa hambatan, pasti statusnya tidak sembarangan!

Li Shang’an juga sudah memperhatikan gadis itu, wajahnya lumayan manis, pinggang ramping, dada cukup berisi, masih dalam batas yang bisa dipertimbangkan.

Gadis itu berjalan langsung ke arahnya, menegakkan dagu, “Sri Ratu mendengar Li Xiaowei berjasa melindungi kediaman Nyonya Mutiara, khusus mengirim sekotak kue sebagai hadiah.”

Sambil berkata, ia menyerahkan kotak makanan kecil itu pada Li Shang’an. Setelah diterima, gadis itu menatapnya tanpa berkedip.

Li Shang’an menunjukkan ekspresi heran pada adik perempuan yang cantik ini, lalu bertanya ragu, “Apakah Sri Ratu ada perintah lain?”

Pelayan itu dengan wajah dingin menunjuk ke tangannya, “Makanlah.”

Li Shang’an kembali mengernyit. Pelayan dari kediaman Nyonya Mutiara memang punya status tinggi di istana, sampai keluar pun tetap berani bersikap seperti itu.

Namun ia tidak berkata apa-apa, membuka kotak, mengambil sepotong kue paling atas dan memasukkannya ke mulut, menatap pelayan di depannya tanpa ekspresi.

Melihat itu, pelayan tersebut baru tampak puas, lalu berbalik pergi.

Setelah ia pergi, Qi Xuanliang yang berada di samping langsung mengeluh dengan nada iri, “Kakak hebat sekali, kenapa tidak ada yang mengantarkan makanan padaku?”

Mendengar itu, mata Li Shang’an langsung melotot dan melemparkan kotak makanan ke wajahnya.

“Pergi sana!”

Setelah lelaki berwajah hitam itu pergi dengan puas, Li Shang’an berbalik dan mengeluarkan sebuah kepingan kayu tipis dari mulutnya.

Di permukaannya terukir empat huruf kecil: Temui aku di jam kambing.

Mengambil pisau kecil yang ia sembunyikan di lengan, Li Shang’an mengikis permukaan kayu itu hingga tak terbaca.

Ia membatin, kenapa rasanya seperti remaja SMA yang diam-diam berkencan saja? Baru sehari tidak bertemu, si Mutiara kecil sudah rindu padaku?

Meski pikirannya iseng seperti itu, Li Shang’an tahu betul, mungkin kali ini nilainya di mata Nyonya Mutiara melebihi ekspektasinya, sehingga ia ingin menyesuaikan sikap dan memberinya sedikit keuntungan.

Toh, siapa yang tidak menyukai bawahan yang setia dan sedikit berbakat?

Meski Penjaga Gerbang sempat datang lagi, Li Shang’an menolak tugas patroli hari ini dengan alasan sedang tidak sehat.

Yang membuatnya agak terkejut, penjaga itu pun tidak banyak bertanya.

Barak luar pengawal istana berjarak cukup jauh dari istana permaisuri Raja Han, jadi Li Shang’an berangkat lebih awal lima belas menit.

Ia mendapati setelah terbangun, penguasaannya atas energi murni dalam tubuhnya menjadi lebih baik, suatu pertanda baik.

Dua kali perlawanan sengit melawan Bai Feng semalam memang penuh pertaruhan. Meski terdengar memalukan kalah dari bocah empat belas tahun, Li Shang’an yang baru berlatih “Kitab Utama” beberapa hari sama sekali tidak merasa khawatir.

Ia merasa, di jalan latihan ini, dirinya mungkin memang berbakat.

Melewati jalanan, tikungan, dan istana yang sudah akrab baginya, Li Shang’an melangkah menuju istana permaisuri dan berpapasan dengan seorang gadis cantik.

Yang dimaksud berpapasan di sini adalah bertemu pandang.

“Itu kau!”