Bab Lima Puluh Tujuh: Menyasar

“Itu dia, Mu Qiang dari Perguruan Seribu Pedang!”

“Mu Qiang, kau benar-benar besar kepala!”

......

Setelah semua orang yang hadir melihat dengan jelas siapa yang berbicara, mereka langsung mengenalinya. Orang itu adalah Mu Qiang, kakak senior dari generasi muda Perguruan Seribu Pedang.

“Jadi, dia itu Mu Qiang dari Perguruan Seribu Pedang,” gumam Huang Qiao dalam hati. Sebelumnya, saat ia bertemu dengan Du Gu Sheng, beberapa murid Perguruan Seribu Pedang sempat menyebutkan kakak senior mereka, Mu Qiang.

Du Gu Sheng adalah salah satu ahli di Daftar Rajawali Muda kali ini. Dari cerita yang ia dengar, kekuatan Mu Qiang sepertinya setara dengan Du Gu Sheng. Kalaupun tidak mampu menandingi, setidaknya ia tetap termasuk pemuda berbakat yang jarang ditemukan di dunia persilatan.

“Hanya dengan kemampuan kalian, masih ingin ikut seleksi menjadi Penangkap Enam Jendela? Sebaiknya menyerah saja. Jika kalian bertemu denganku, aku tidak akan berbelas kasihan.” Mu Qiang tidak menghiraukan pembicaraan orang-orang itu, ia berkata dengan dingin.

Kali ini dia baru saja selesai bertapa dan kemampuannya meningkat pesat. Meningkatnya kekuatan tentu hal yang luar biasa, namun ia tetap gagal masuk Daftar Rajawali Muda. Itu adalah pukulan besar baginya.

Sebelumnya, adik-adiknya di perguruan menyebarkan kabar bahwa sang kakak senior terlewatkan hanya karena sedang bertapa. Namun, mereka yang jeli tahu betul bahwa sebenarnya kemampuan Mu Qiang memang belum cukup untuk masuk daftar.

Sebagai kakak senior generasi muda Perguruan Seribu Pedang, Mu Qiang memang sangat angkuh. Apalagi perguruannya adalah salah satu aliran besar. Bisa diterima di sana sudah membuktikan bakatnya yang luar biasa. Memang benar, kekuatannya termasuk yang teratas di kalangan muda, namun kegagalan masuk daftar tetap menjadi pukulan telak baginya. Terlebih lagi, pesaingnya, tuan muda dari Kediaman Du Gu, Du Gu Sheng, adalah ahli yang masuk Daftar Rajawali Muda. Ini langsung membedakan tingkat mereka.

Ia merasa tak terima, namun juga sadar, jika Du Gu Sheng masuk daftar, itu berarti kekuatannya pasti di atas dirinya. Meski baru saja menembus tingkatan baru, ia belum tentu bisa menandingi Du Gu Sheng. Maka, begitu mendengar Enam Jendela sedang merekrut penangkap, ia pun datang.

Dengan bergabung ke Enam Jendela, ia punya kesempatan mempelajari ilmu bela diri kerajaan. Ini juga kesempatan untuk melampaui Du Gu Sheng. Maka, kali ini ia benar-benar ingin menang.

Banyak orang persilatan di sana memandang Mu Qiang dengan marah, tapi tidak ada yang berani berkata lebih jauh. Identitas Mu Qiang tidak bisa mereka remehkan, dan kemampuannya memang di atas mereka.

“Bagus, bagus sekali, kata-katamu benar!” Tiba-tiba, seorang pemuda dengan kipas kertas di tangan mengibaskan kipasnya dan tersenyum, “Memang sudah terlalu banyak.”

“Kau siapa, berani bicara besar seperti itu?” salah seorang dari kerumunan bertanya dengan nada tinggi.

“Benar, hanya kau yang masih muda, berani sekali bertingkah!”

......

Tak satu pun dari mereka mengenali pemuda ini. Berbeda dengan Mu Qiang yang latar belakangnya mereka ketahui, sehingga meski Mu Qiang angkuh, mereka pun segan untuk menegur. Tapi pemuda ini tidak mereka kenal, usianya pun muda, jadi mereka pun tak segan.

“Boleh tahu siapa namamu?” tanya Mu Qiang setelah menatap pemuda itu sejenak, lalu tersenyum. Ia bisa melihat bahwa pemuda itu tampak lebih muda beberapa tahun darinya, mungkin sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun, namun ia bisa merasakan kekuatan yang tidak rendah. Nada bicaranya pun menjadi lebih baik, terlebih karena pemuda itu setuju dengan pendapatnya, membuatnya merasa simpati.

“Saudara? Hmph, apa kau pantas menyebutku saudara?” Pemuda itu menutup kipasnya, menatap Mu Qiang dingin dan berkata dengan nada meremehkan.

“Kau!” Wajah Mu Qiang berubah. Baik di Perguruan Seribu Pedang maupun di luar, selama orang tahu siapa dia, tak ada yang berani bicara seperti itu padanya. Lebih kesal lagi, ia sudah berniat baik untuk berkenalan, tapi malah dipermalukan.

“Kabarnya kau adalah murid paling hebat di generasimu dari Perguruan Seribu Pedang, hanya kau yang bisa menandingi Du Gu Sheng dari Kediaman Du Gu. Tapi setelah aku melihatmu hari ini, rupanya semua itu cuma omong kosong. Walaupun aku belum pernah bertemu Du Gu Sheng, tapi aku tahu dia adalah ahli dalam Daftar Rajawali Muda. Mana mungkin kau bisa jadi lawannya?” Pemuda itu tanpa peduli dengan perubahan wajah Mu Qiang, tetap melanjutkan ucapannya.

“Kurang ajar!” Wajah Mu Qiang semakin dingin.

“Eh, apa mau bertarung? Tenang saja, saat pertandingan nanti aku juga tidak akan berbelas kasihan.” Pemuda itu tersenyum datar.

Mu Qiang mendengus marah, tapi tidak bertindak. Tempat ini memang tidak memungkinkan untuk bertarung sekarang. Namun dalam hati ia sudah menandai pemuda itu. Kalau nanti bertemu di pertandingan, ia pasti tidak akan menahan diri. Dalam pertandingan seperti ini, kematian juga bukan hal aneh.

“Itu siapa?” bisik Huang Qiao pada murid Pengemis di sampingnya.

Para murid Pengemis itu pun tampak bingung, lalu salah satu dari mereka menjawab, “Kami pun tidak tahu, mungkin ia murid yang baru turun gunung. Tapi dari sikapnya, sepertinya ia berasal dari perguruan besar, atau mungkin murid dari seorang senior. Asal usulnya pasti tidak sembarangan.”

Huang Qiao mengangguk, dalam hati juga setuju. Entah dia baru pertama kali turun gunung atau bukan, yang jelas latar belakangnya tidak biasa. Sudah tahu Mu Qiang adalah kakak senior dari Perguruan Seribu Pedang, masih berani tidak mempedulikannya, pasti karena merasa mampu. Selain kekuatan, latar belakang pemuda itu juga pasti luar biasa.

Setelah semua orang membicarakan hal itu, seorang lelaki tua naik ke atas panggung dan berseru, “Selanjutnya akan dilakukan seleksi penangkap cadangan. Bagi peserta yang ingin mendaftar, silakan naik ke atas panggung.”

“Saudara Huang, hati-hati,” kata murid Pengemis di sebelahnya. Seleksi penangkap cadangan umumnya tidak membahayakan nyawa, karena para peserta masih berkemampuan rendah, dan di samping panggung juga ada para ahli senior yang berjaga. Paling-paling hanya cedera. Tapi seleksi penangkap utama berbeda, pesertanya para ahli dunia persilatan, bisa saja nyawa melayang dalam sekejap. Walaupun ada senior berjaga, seringkali tidak sempat menolong. Maka tak heran seleksi penangkap utama sering menelan korban jiwa.

Huang Qiao mengucapkan terima kasih, lalu melompat naik ke atas panggung. Tak lama kemudian, sudah ada lebih dari tiga puluh orang berdiri di atas sana. Huang Qiao melihat sekeliling dan merasa lega. Jumlah ini tidak banyak. Tadi melihat begitu banyak orang persilatan hadir, Huang Qiao sempat khawatir, tidak tahu berapa banyak yang akan ikut seleksi penangkap cadangan. Ternyata kebanyakan memang hanya ingin ikut seleksi penangkap utama. Sebab penangkap cadangan hanyalah cadangan, pesertanya jauh lebih sedikit. Ini justru lebih menguntungkan bagi Huang Qiao, karena ia benar-benar ingin menang, dan peserta yang sedikit jelas lebih menguntungkan.

Setelah Huang Qiao dan peserta lain berdiri di atas panggung, dari atas panggung utama melompat seorang pria paruh baya, usianya sekitar lima puluh tahun, sorot matanya tajam bak kilat, aura yang dipancarkannya membuat Huang Qiao agak kewalahan.

“Sungguh aura yang luar biasa!” gumam Huang Qiao dalam hati. “Sepertinya memang sengaja dipancarkan.”

Seorang ahli sejati bisa mengendalikan auranya. Jika tidak sengaja disebarkan, Huang Qiao dan peserta lain tidak akan merasakannya sekuat ini. Rupanya senior itu memang ingin menguji mereka.

“Salam hormat untuk Senior!” seru Huang Qiao bersama peserta lain dengan hormat.

Senior itu hanya mengangguk ringan, lalu menarik kembali auranya. Begitu auranya ditarik, wajah Huang Qiao tetap tenang. Meski aura tadi tajam, ia masih sanggup menahannya. Namun di antara tiga puluh peserta, beberapa tampak pucat, bahkan ada yang mundur beberapa langkah.