Bab Ketiga: Bulan ke-400 Pelatihan

Setelah selesai makan, Huang Qiao kembali ke tempat tinggalnya, duduk bersila di atas ranjang, lalu menenangkan hati sesuai dengan metode meditasi yang diajarkan Liu Qiang, seperti yang biasa dilakukan para petarung di dunia persilatan.

Seiring dengan ketenangan hati, Huang Qiao mulai memikirkan bagian-bagian yang belum ia pahami dari teknik Tangan Ular Melingkar. Dua jam berlalu, Huang Qiao membuka matanya yang tertutup rapat. Meditasi kali ini memberinya banyak pencerahan.

"Memang benar, metode ilmu bela diri ini berbeda dari buku-buku yang pernah kubaca. Seperti sebuah labirin, setiap lapisan yang terbuka membawa pemahaman baru, namun selalu ada rintangan lain di depan mata. Tapi kejutan dan kebahagiaan yang kurasakan setelah memahami, membuatku semakin ingin melanjutkan," gumam Huang Qiao sambil berdiri dan membuka jendela. Ia mendongak, melihat bulan purnama menggantung di langit, sinar rembulan masuk ke dalam rumah, menciptakan suasana samar-samar.

"Bulan malam ini terasa berbeda dari biasanya," bisik Huang Qiao, memandang ke langit.

"Berbeda, ya?" Tiba-tiba hati Huang Qiao tergerak.

Ilmu bela diri ini memang sangat berbeda dari apa yang pernah ia pelajari. Teknik Tangan Ular Melingkar seharusnya hanya ilmu biasa. Menurut Liu Qiang, ilmu bela diri terbagi dalam beberapa kategori. Secara sederhana, ada dua jenis: yang memiliki tenaga dalam dan yang tidak.

Huang Qiao tahu, dengan kemampuan Liu Qiang, mungkin ia sendiri juga tidak terlalu memahami keajaiban ilmu bela diri. Ia pun belum pernah melatih tenaga dalam, dan tenaga dalam bukanlah sesuatu yang bisa dilatih tanpa metode khusus. Tanpa teknik tenaga dalam, pada dasarnya mustahil untuk memilikinya. Untuk mempelajari teknik itu, seseorang harus bergabung dengan perguruan silat dan memiliki kemampuan tertentu agar layak berlatih.

Semua petarung tanpa tenaga dalam dianggap tidak masuk golongan utama. Namun, di antara mereka pun ada yang kuat dan lemah, dan Huang Qiao memahami hal itu. Liu Qiang mungkin termasuk yang berada di lapisan bawah.

"Aku benar-benar ingin tahu seperti apa tenaga dalam itu, para pendekar yang bisa melompati atap dan membelah batu, pasti luar biasa," Huang Qiao merasakan kerinduan dalam hatinya.

"Seorang sarjana tak berguna?" Huang Qiao menghela napas. "Memang, jika tak berhasil menjadi pejabat, sarjana tidak berguna. Selain membaca, aku tak punya keahlian lain untuk mencari nafkah. Sekarang harta keluarga sudah habis terjual, aku harus memikirkan cara untuk bertahan hidup. Ilmu bela diri, teknik, tenaga dalam, pendekar—mungkin ini jalan yang berbeda."

Sebelum datang ke markas perampok, Huang Qiao memang berniat mengakhiri hidupnya. Tapi kini ia menemukan sesuatu yang menarik, sebuah keinginan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.

"Tangan Ular Melingkar, ya? Kalau teknik biasa saja tak bisa kupahami dan kuasai, menjadi pendekar hanya akan jadi angan-angan," Huang Qiao mengepalkan kedua tangannya, membuat keputusan dalam hati.

Keesokan harinya, Huang Qiao bangun pagi-pagi dan di halaman, ia mulai berlatih Tangan Ular Melingkar sesuai petunjuk dalam buku. Walaupun ia belum sepenuhnya memahami cara melatihnya, beberapa gerakan bisa ia coba terlebih dahulu.

"Hihi, Kak Huang, tanganmu aneh sekali, berputar-putar begitu. Sedang apa sih?" Liu Qin datang, melihat Huang Qiao berlatih, lalu tertawa dan bertanya.

"Kamu rupanya. Aku sedang berlatih," jawab Huang Qiao sambil tersenyum.

"Latihan? Tidak seperti latihan ayahku. Ayahku kalau berlatih, pukulan dan tendangannya penuh tenaga. Sedangkan kamu, tangan dan kaki berputar, tak terlihat ada tenaga. Mana ada ilmu bela diri seperti itu?" kata Liu Qin dengan serius.

"Oh?" Huang Qiao tersenyum. "Aku tidak tahu tentang ilmu lain, tapi teknik ini memang dilatih seperti ini. Ngomong-ngomong, kamu ada perlu denganku?"

"Aku datang untuk belajar membaca!" ujar Liu Qin sambil tersenyum.

"Qin, jangan ganggu Kak Huang," kata Liu Qiang, yang juga baru datang.

"Ketua Liu, pagi-pagi begini?" sapa Huang Qiao dengan senyum.

"Karena aku masih memikirkan Tangan Ular Melingkar," jawab Liu Qiang. "Gerakan yang kamu lakukan tadi memang sesuai dengan tekniknya, kan?"

"Ayah, aku masih ingin Kak Huang mengajari membaca," kata Liu Qin tidak puas.

"Belajar nanti saja. Sekarang Kak Huang sedang sibuk. Oh ya, ibumu memanggilmu, cepat bantu," ujar Liu Qiang, lalu setelah Liu Qin pergi, ia berkata pada Huang Qiao, "Tangan Ular Melingkar memang dilatih seperti ini?"

"Sepertinya benar. Aku mengikuti petunjuk dalam buku. Ketua Liu, Anda sudah berlatih bela diri, menurut Anda bagaimana teknik ini?" Jujur saja, Huang Qiao sendiri belum yakin, karena ia belum pernah menyentuh ilmu bela diri dan tidak tahu apakah latihannya benar atau salah.

"Jujur saja, selama bertahun-tahun aku hanya berlatih gerakan sederhana, tidak layak disebut ilmu bela diri. Gerakanmu tadi baru pertama kali kulihat. Aku pun tidak bisa menilai seperti apa. Tapi satu hal pasti, Tangan Ular Melingkar berbeda dari teknikku. Teknikku mengandalkan kekuatan kasar, sedangkan Tangan Ular Melingkar mengandalkan kelembutan untuk mengalahkan kekuatan," jelas Liu Qiang.

"Benar, Tangan Ular Melingkar memang begitu. Kalau Anda juga tidak tahu, aku pun tidak bisa memastikan apakah cara latihanku sudah benar," kata Huang Qiao.

"Mudah saja, kita bisa menguji. Coba kamu gunakan gerakan Tangan Ular Melingkar dan lawan aku beberapa jurus," ujar Liu Qiang.

"Apa?" Huang Qiao terkejut. "Ketua Liu, Anda bercanda? Aku baru latihan beberapa jurus, masih belum mahir, bagaimana bisa bertarung dengan Anda?"

"Bukan bertarung sungguhan, aku hanya ingin mencoba gerakanmu," kata Liu Qiang.

"Hanya gerakan?" tanya Huang Qiao.

"Ya, kamu tunjukkan saja gerakan dari Tangan Ular Melingkar padaku, biar aku juga bisa belajar," kata Liu Qiang.

Huang Qiao mengangguk, "Baik, kita coba."

"Apa nama jurus ini?"

Tangan Huang Qiao dengan cekatan mencengkeram beberapa titik vital Liu Qiang. Liu Qiang terlihat terkejut, tapi dengan sedikit tenaga, ia bisa melepaskan cengkeraman Huang Qiao.

"Ular Melingkar," jawab Huang Qiao. "Ketua Liu, menurut Anda bagaimana jurus ini?"

"Ada yang lain? Coba tunjukkan," kata Liu Qiang.

Huang Qiao pun menunjukkan beberapa jurus yang sudah ia pahami, menunggu komentar dari Liu Qiang.

"Hebat, ilmu dari kitab rahasia memang luar biasa," kata Liu Qiang dengan kagum.

"Ketua Liu, bukankah sebelumnya Anda bilang Tangan Ular Melingkar hanya teknik biasa, bahkan teknik luar? Sekarang bagaimana?" tanya Huang Qiao, masih bingung karena sebelumnya ia tahu dari Liu Qiang bahwa teknik itu bukanlah ilmu yang tinggi.

"Huang Qiao, di sini kamu salah paham. Memang benar Tangan Ular Melingkar hanya teknik biasa, karena itu termasuk teknik luar. Namun ada satu hal yang mungkin belum kamu ketahui. Semua teknik bela diri yang tercatat dalam kitab adalah ilmu yang tidak sederhana. Teknik yang kukenal, seperti pukulan dan tendangan, bahkan tidak layak disebut teknik dalam buku. Aku bilang ini teknik biasa, hanya dibandingkan dengan teknik tenaga dalam. Sebenarnya, semua teknik yang tercatat sangat berharga di dunia persilatan," kata Liu Qiang sambil tersenyum.

"Tapi aku belum merasa teknik Tangan Ular Melingkar ini hebat. Jurus yang kuperlihatkan tadi, di tangan Ketua Liu, satu jurus pun tak bisa bertahan," ujar Huang Qiao dengan pasrah.

"Itu wajar, Huang Qiao. Yang kamu lakukan baru sekadar gerakan, belum ada tenaga, jadi tak punya kekuatan. Walaupun Tangan Ular Melingkar adalah teknik tangkapan yang canggih, mengandalkan kelembutan untuk mengalahkan kekuatan, tapi jika lawan terlalu kuat, kamu tetap tak bisa menahan. Kamu belum pernah berlatih bela diri, dan sebagai sarjana, tenagamu pun lebih kecil dari orang biasa. Sedangkan aku sudah berlatih puluhan tahun, tentu saja mudah bagiku untuk mengatasi gerakanmu. Kalau kamu bisa melatih tenagamu, lalu menggunakan jurus-jurus ini, kekuatannya akan jauh berbeda. Aku bisa bilang, sekarang ini aku bisa mengangkat batu seberat tiga ratus jin, kalau suatu hari kamu mampu mengangkat batu seratus jin dengan mudah, aku pun akan kesulitan membebaskan diri dari Tangan Ular Melingkar. Inilah kehebatan teknik," jelas Liu Qiang.

"Tiga ratus jin?" Huang Qiao terperangah.

"Itu belum seberapa. Kamu harus tahu, pendekar yang sudah menguasai tenaga dalam, mereka bisa mengangkat batu seribu jin semudah makan. Sedangkan kami yang tak punya tenaga dalam, lima ratus jin adalah batas maksimal. Ini perbedaan antara teknik luar dan teknik dalam. Sayangnya, belajar teknik tenaga dalam sangat sulit. Kecuali kamu punya bakat luar biasa dan menarik perhatian perguruan, baru ada kesempatan belajar," ujar Liu Qiang.

Jika sebelumnya Huang Qiao hanya menganggap tenaga dalam sebagai sesuatu yang ajaib tanpa gambaran jelas, sekarang perbandingan dari Liu Qiang membuatnya sadar, perbedaan kekuatan antara dua petarung yang punya atau tidak punya tenaga dalam sangatlah besar. Selain rasa kagum, Huang Qiao juga merasa takjub terhadap teknik bela diri. Seperti kata Liu Qiang, jika ia punya tenaga seratus jin, dengan Tangan Ular Melingkar ia bisa bertarung dengan Liu Qiang. Teknik ini bisa meningkatkan kekuatan seseorang beberapa kali lipat, dan itu baru teknik biasa. Teknik yang lebih hebat pasti jauh lebih kuat.