Bab Delapan Puluh Enam: Kedudukan yang Terkemuka

"Penjaga Huang, aku tak menyangka bahkan Tuan Yan pun tak punya cara untuk menangani 'waktu kematian terputus' ini. Satu-satunya jalan saat ini adalah kau harus pergi ke Lembah Dewa Pengobatan, hanya di sana kau punya kesempatan untuk mendapatkan penawar racun. Ini adalah surat tulisan tanganku sendiri, simpanlah baik-baik. Begitu para ahli di Lembah Dewa Pengobatan melihat surat ini, mereka pasti akan berusaha sekuat tenaga untuk mengobatimu, jika..." Sampai di sini sang putri terhenti sejenak, lalu menghela napas dan berkata, "Jika Lembah Dewa Pengobatan pun tak mampu mengobati racun itu, anggap saja aku berutang satu budi padamu. Jika kau punya keinginan, aku akan berusaha sekuat tenaga untuk mewujudkannya."

"Paduka Putri, hidup dan mati adalah takdir, lagi pula ini memang sudah menjadi tugasku. Sekarang Paduka Putri bahkan memerintahkan aku pergi ke Lembah Dewa Pengobatan dengan membawa surat sendiri, itu sudah merupakan anugerah yang sangat besar," jawab Huang Qiao dengan hormat.

Seperti kata pepatah, bila raja ingin pejabatnya mati, sang pejabat tak boleh tidak mati. Betapa banyak orang yang rela mati demi kaisar, demi keluarga kerajaan, tanpa ragu sedikit pun. Buku-buku yang pernah dibaca Huang Qiao pun mengajarkan tentang kesetiaan kepada raja, jadi racun yang ia derita tak bisa dilimpahkan pada sang putri. Lagi pula, sebagai putri, kedudukannya sangatlah mulia, sepenuhnya bisa mengabaikan hidup dan matinya Huang Qiao. Namun, sang putri tetap berusaha keras mencari cara agar dirinya bisa sembuh dari racun. Walau harapan itu amat tipis, hati Huang Qiao tetap penuh rasa terima kasih.

"Bagaimanapun juga, kau terluka demi melindungi diriku," sang putri menggelengkan kepala, tak setuju dengan ucapan Huang Qiao.

Huang Qiao ragu sejenak, lalu berlutut di hadapan sang putri dan berkata, "Saya tidak takut mati, hanya saja satu-satunya yang saya sesali adalah dendam besar guru saya belum terbalaskan. Jika boleh, tolong bantu saya membunuh ketua Sekte Hua Qing, Bai Tianqi, si manusia tak tahu malu itu. Saya akan berterima kasih seumur hidup."

"Balas dendam?" sang putri tertegun sejenak, lalu berkata, "Tenang saja, aku akan mengingat permintaan ini. Namun jika orang yang bernama Bai Tianqi itu bukanlah penjahat keji, aku tak dapat membantumu membalas dendam. Tetapi jika dia benar-benar orang jahat, aku tak akan mengecewakanmu dalam hal ini. Tuan Yan, bisakah kau menyanggupi permintaan ini?"

"Paduka Putri, jangan khawatir," jawab Tuan Yan. Kemudian ia menoleh pada Huang Qiao, "Anak muda, bukan berarti sang putri tak mau membantumu membalas dendam untuk gurumu, tapi jangan sampai salah sasaran. Karena itu, meski aku menyanggupi permintaanmu, sebelum bertindak aku harus menyelidiki dengan jelas, membedakan mana yang baik dan mana yang jahat."

"Tuan, Bai Tianqi pasti orang licik dan berbahaya. Jika ternyata dia memang orang baik, maka saya pun akan menerimanya tanpa menuntut balas dendam," ujar Huang Qiao. Ia sama sekali tak percaya Bai Tianqi adalah orang baik. Ia pun tak keberatan dengan keputusan sang putri, karena tak mungkin membunuh seseorang tanpa mengetahui benar salahnya. Seperti yang dikatakan sang putri, jika target balas dendam ternyata adalah seorang pendekar yang membela keadilan, masa sang putri harus mengutus orang untuk membunuhnya? Namun, setidaknya Huang Qiao yakin Bai Tianqi bukanlah orang seperti itu.

"Kau juga orang yang arif dan bijaksana, jadi aku tak perlu berkata banyak lagi. Ada satu hal yang perlu kau ingat sebelum pergi ke Lembah Dewa Pengobatan. Di sekitar lembah itu terdapat banyak formasi ilusi atau jebakan yang rumit. Bagi yang tak memahami ilmu formasi, biasanya akan terjebak di dalamnya. Jika kau sampai terperangkap, berteriaklah keras-keras bahwa kau datang atas nama Putri Ketiga untuk meminta obat, itu pasti takkan jadi masalah. Ingat baik-baik," pesan sang putri.

"Baik!" sahut Huang Qiao. Hal seperti ini tentu harus ia ingat, karena menyangkut nyawanya sendiri.

"Tentu saja, kau tak perlu terlalu khawatir, itu hanya formasi ilusi, hanya akan mengurung, tak akan melukai," kata sang putri lagi.

Huang Qiao mengangguk. Ia tahu, itu hanyalah salah satu cara Lembah Dewa Pengobatan bertahan. Nama mereka sudah terkenal di mana-mana, tak terhitung pesohor dunia persilatan maupun pejabat tinggi yang datang mencari pengobatan. Jika semua orang harus dibantu, bahkan dewa pun takkan sanggup. Maka, mereka memang perlu menggunakan berbagai formasi untuk menahan sebagian besar orang. Lagi pula, bukan berarti semua yang datang akan selalu ditolong. Biasanya, bahkan para pendekar utama dari aliran kebaikan pun harus membawa surat pengantar dari tokoh besar agar bisa mendapat pertolongan. Itu pun belum tentu setiap kali berhasil. Adapun mereka yang berasal dari aliran sesat atau hitam, Lembah Dewa Pengobatan juga tak segan mengobati. Mereka tidak bisa dikatakan benar-benar aliran kebaikan, tapi juga bukan kejahatan atau hitam, intinya, mereka menolong siapa saja sesuai kehendak para tetuanya.

Karena keistimewaan inilah, baik aliran kebaikan, hitam maupun sesat, semua orang di dunia persilatan tak ada yang berani menyinggung Lembah Dewa Pengobatan. Bahkan, mereka justru saling melindungi, sebab siapa yang bisa menjamin tak akan terluka parah dan membutuhkan pertolongan suatu hari nanti? Meskipun kau seorang ahli, tak banyak yang bisa melukaimu, tapi bagaimana dengan keluarga dan murid-muridmu? Maka, kedudukan Lembah Dewa Pengobatan di dunia persilatan sungguh luar biasa.

Adapun Lembah Dewa Racun juga sama-sama memiliki kedudukan istimewa, namun berbeda dengan Lembah Dewa Pengobatan. Kedudukan mereka didapat karena tak seorang pun di dunia persilatan ingin menyinggung Lembah Dewa Racun. Meski tak ada yang tahu seberapa hebat kekuatan mereka, hanya dengan racun-racun aneh yang beredar dari sana sudah cukup untuk membuat siapa pun gentar. Jika tak ingin mati tanpa sebab yang jelas, sebaiknya jangan pernah menyinggung Lembah Dewa Racun. Lagi pula, meski terkenal dengan racunnya, mereka tidak sembarangan menebar kejahatan di dunia persilatan. Malah, banyak orang yang berusaha mati-matian demi mendapatkan racun atau cara meracik racun dari sana.

Selama bertahun-tahun, memang banyak orang yang berhasil meracik racun-racun baru yang sangat mematikan. Namun, dibandingkan dengan Lembah Dewa Racun sendiri, mereka inilah justru yang menjadi petaka sejati di dunia persilatan.

Karena itu, Lembah Dewa Racun adalah tempat yang sangat dihormati dan dijauhi. Kedudukannya benar-benar unik.

Singkatnya, dua perguruan ini memiliki posisi yang sangat istimewa di dunia persilatan. Hubungan mereka juga penuh persaingan, berada dalam keadaan yang tak jelas antara kawan dan lawan, hingga tak seorang pun di luar dapat memahaminya.

Demi bisa sampai di Lembah Dewa Racun dalam tiga hari, atas perintah sang putri, dari antara semua kuda, dipilihkan satu ekor yang terbaik untuk Huang Qiao.

"Huang, saudaraku, aku hanya bisa mendoakanmu semoga beruntung. Jika saja aku tak harus mengawal putri kembali ke ibu kota, pasti aku akan menemanimu ke Lembah Dewa Pengobatan untuk mencari obat," kata Du Ge kepada Huang Qiao yang sudah di atas kuda, seraya menghela napas.

"Kakak Du, aku sangat menghargai ketulusan hatimu. Jika aku selamat dari malapetaka ini, pasti kita akan bertemu lagi. Kakak Du, kau juga harus berhati-hati di perjalanan."

Huang Qiao tahu bahwa Du Ge benar-benar tulus. Ia dapat merasakannya. Huang Qiao pernah bertanya, mengapa Du Ge tak pernah meremehkannya. Du Ge menjawab, setiap orang menapaki jalan dari kecil hingga kuat. Kini mereka sama-sama bertugas di Enam Pintu, tentu harus saling dekat. Kekuatan bukan segalanya, dan menambah seorang sahabat berarti menambah satu jalan.

Sebenarnya, Huang Qiao paham akan hal itu. Ia juga tahu, karena latar belakang perguruan Du Ge tidak terlalu kuat di dunia persilatan, sejak kecil ia tahu jangan mudah menyinggung siapa pun, bahkan orang kecil seperti dirinya. Sebaliknya, seperti Mu Qiang, yang tumbuh di perguruan kuat seperti Seribu Pedang, tentu wataknya sangat berbeda dengan Du Ge.

Setelah berkata demikian, Huang Qiao menggenggamkan tangan pada Du Ge, lalu menghentakkan kedua kakinya ke perut kuda, berseru 'ya', dan tak lama kemudian menghilang dari pandangan Du Ge.