Bab Lima Puluh Enam: Tuan Penangkap Orang Suci

Dengan penuturan para anggota Pengemis di sekitarnya, Huang Qiao akhirnya mengenali beberapa orang dunia persilatan yang berdiri tidak jauh darinya. Dalam hal pengetahuan, Huang Qiao jelas kalah dari para anggota Pengemis; ia belum pernah berpengalaman melanglang buana di dunia persilatan, meskipun pernah mendengar beberapa nama, ia tetap tidak mengenal orang-orang itu.

Di antara mereka ada beberapa pendekar muda, juga ada ahli yang sudah lama terkenal. Kebanyakan dari mereka datang untuk memperebutkan posisi resmi sebagai penangkap di "Enam Gerbang", berbeda dengan Huang Qiao yang hanya datang untuk posisi calon penangkap.

“Entah kapan Tuan Penangkap Suci akan datang?” Huang Qiao menunggu sejenak, lalu bertanya.

“Kurasa sebentar lagi, istana kerajaan dari sini juga dekat,” jawab seorang anggota Pengemis di sebelahnya.

“Eh? Apakah Tuan Penangkap Suci sekarang tinggal di istana kerajaan?” tanya Huang Qiao dengan rasa ingin tahu.

“Huang saudara? Kau tidak tahu soal ini?” wajah anggota Pengemis itu penuh dengan keheranan.

“Tidak tahu apa? Aku belum pernah bertemu dengan Tuan Penangkap Suci, jadi tentu saja aku tidak tahu ia tinggal di istana kerajaan,” jawab Huang Qiao, masih bingung.

“Sepertinya kau benar-benar tidak tahu, apakah kau tahu siapa Tuan Penangkap Suci dari 'Gerbang Kuning'? Oh, benar, kau sebenarnya sudah pernah bertemu dengan Tuan Penangkap Suci,” kata anggota itu, seolah memberi teka-teki.

“Aku pernah bertemu?” Huang Qiao membelalakkan matanya, menatap anggota Pengemis itu yang dengan yakin mengangguk. Ia kembali bertanya, “Bagaimana mungkin aku pernah bertemu?”

Saat anggota itu hendak menjawab, tiba-tiba terdengar keributan dari arah gerbang kota. Huang Qiao samar-samar mendengar suara seperti “Salam hormat untuk Tuan Penangkap Suci”, “Tuan Penangkap Suci telah datang”, dan “Salam hormat untuk Putri Daerah”.

Huang Qiao segera membenahi sikapnya, menahan kegembiraan di hati. Tuan Penangkap Suci telah datang, berarti seleksi segera dimulai, dan Huang Qiao ingin melihat sendiri siapa sebenarnya Tuan Penangkap Suci itu, dan kapan dirinya pernah bertemu dengannya.

Orang-orang di depan segera membuka jalan, lalu sekelompok prajurit membuka jalan di depan. Tak lama kemudian, Huang Qiao melihat Putri Daerah Yun Ya keluar dari kerumunan.

“Salam hormat untuk Putri Daerah!” banyak orang berseru serempak.

“Salam hormat untuk Tuan Penangkap Suci!” beberapa juga berseru demikian.

Huang Qiao mengamati sekeliling Putri Daerah Yun Ya, ternyata tidak ada orang lain. Padahal tadi ia jelas mendengar seseorang berseru “Tuan Penangkap Suci”, tapi di mana Tuan Penangkap Suci itu? Apakah bisa menghilang sehingga ia tak bisa melihatnya?

Saat Huang Qiao masih diliputi kebingungan, Putri Daerah Yun Ya tiba-tiba menjejakkan kaki dengan ringan, dan tubuhnya muncul di atas panggung tinggi puluhan meter jauhnya.

“Apa?” ekspresi Huang Qiao tak mampu menyembunyikan keterkejutannya. Ia benar-benar tidak menyangka ringan kaki Putri Daerah Yun Ya begitu hebat. Ia memang pernah melihat Putri Daerah Yun Ya sebelumnya, tapi tidak pernah menyadari bahwa putri yang tampak lembut itu ternyata seorang ahli luar biasa. Puluhan meter jarak, dilalui dengan ringan kaki, kekuatan semacam ini sungguh sulit dibayangkan oleh Huang Qiao.

Namun, yang terjadi selanjutnya malah membuat Huang Qiao semakin tercengang, tak percaya.

“Salam hormat untuk Tuan Penangkap Suci!”

Huang Qiao melihat para tamu yang semula duduk di atas panggung tinggi itu bangkit, lalu membungkuk hormat kepada Putri Daerah Yun Ya.

“Penangkap... Penangkap Suci?” Huang Qiao bergumam terbata-bata, “Putri Daerah adalah Penangkap Suci?”

“Haha...” para anggota Pengemis di sebelahnya tertawa terbahak-bahak.

Anggota yang tadi bicara berkata, “Huang saudara, aku sudah bilang kau pernah bertemu, sekarang percaya, kan?”

“Penangkap Suci benar-benar Putri Daerah?” Huang Qiao masih belum bisa menerima kenyataan.

“Tentu saja, apa kau tidak lihat para pemimpin tadi semua memberi hormat kepada Putri Daerah? Sebenarnya biasanya semua memanggil Putri Daerah, tapi hari ini adalah seleksi penangkap di ‘Enam Gerbang’, jadi Putri Daerah tampil dengan identitas sebagai ‘Penangkap Suci’,” jawab anggota itu.

“Jadi begitu, Putri Daerah ternyata Penangkap Suci, benar-benar di luar dugaan,” Huang Qiao menghela napas.

“Sebenarnya wajar saja, ilmu silat Putri Daerah sangat dalam, posisi Penangkap Suci memang pantas disandangnya,” kata anggota itu.

“Bolehkah aku tahu, seberapa hebat kekuatan Putri Daerah, eh, Tuan Penangkap Suci?” Huang Qiao bertanya penuh rasa ingin tahu.

“Yang ini...” anggota itu tampak ragu, setelah berpikir sejenak, baru berkata, “Sulit dikatakan, Putri Daerah jarang menunjukkan kemampuan, Ketua Hong pernah bilang, bahkan ia pun belum tentu bisa mengalahkan Putri Daerah.”

“Benar-benar tidak menyangka!” Huang Qiao merasa kagum dalam hati, ia tidak menyangka Putri Daerah adalah ahli sehebat itu, bahkan Hong Yi pun mengaku kalah.

Sebenarnya Huang Qiao masih sulit memahami, entah Hong Yi maupun Putri Daerah Yun Ya, usia mereka tidak jauh berbeda dengannya, tapi kemampuan mereka jelas kelas satu. Guru Huang Qiao baru saja menapaki tingkat satu, sedangkan kekuatan mereka mungkin bukan sekadar ahli kelas satu biasa, bahkan kelas satu di antara para ahli kelas satu. Meski berlatih sejak dalam kandungan, paling lama pun hanya belasan tahun, jadi jelas ilmu yang mereka pelajari adalah ilmu luar biasa, kalau tidak, mustahil mencapai hasil seperti itu.

Huang Qiao hanya bisa membayangkan, meski ia iri, tetap saja tak ada gunanya.

Setelah menyapa para tamu di atas panggung, Putri Daerah Yun Ya berjalan ke depan panggung, lalu mengangkat kedua tangan, menekan udara secara simbolis, membuat para pelaku dunia persilatan di sekitar menjadi tenang.

“Saudara-saudara dunia persilatan, hari ini adalah hari besar seleksi penangkap Gerbang Kuning di ‘Enam Gerbang’. Melihat begitu banyak ahli berkumpul, sebagai Penangkap Suci Gerbang Kuning, aku sangat gembira. Aku yakin semua yang hadir adalah pendekar yang memiliki kemampuan luar biasa. ‘Enam Gerbang’ selalu memperlakukan penangkap dengan baik. Aku tidak akan banyak bicara, hanya ingin menyampaikan satu hal: kali ini, Gerbang Kuning akan memilih tiga penangkap resmi dan dua calon penangkap dari antara kalian,” kata Putri Daerah Yun Ya.

Begitu Putri Daerah Yun Ya selesai bicara, para pelaku dunia persilatan pun saling berbisik.

“Hanya tiga orang?”

“Kenapa sedikit sekali?”

“Tentu saja, siapa yang tidak tahu syarat Putri Daerah Yun Ya sangat ketat, memilih tiga saja sudah banyak...”

...

“Hanya dua?” Huang Qiao mengerutkan kening, hanya ada dua posisi, persaingan sangat ketat.

Huang Qiao tahu syarat calon penangkap, biasanya hanya pendekar kelas rendah yang memenuhi syarat, kemampuan dalam tenaga dalam di bawah sepuluh tahun. Tentu saja, selain itu, usia juga menjadi pertimbangan; semakin muda, semakin besar kesempatan terpilih. Sebab jika sudah tua masih belum bisa menembus tingkat tiga, berarti tak punya potensi.

Dibandingkan posisi calon penangkap, tiga penangkap resmi jelas lebih diperebutkan. Hampir semua pelaku dunia persilatan yang hadir, lebih dari sembilan puluh persen, datang untuk posisi penangkap resmi.

Namun mereka tak menyangka Putri Daerah Yun Ya hanya akan memilih tiga orang kali ini, jumlahnya memang sangat sedikit. Berdasarkan pengalaman sebelumnya, biasanya Enam Gerbang memilih lebih dari sepuluh penangkap resmi. Jadi persaingan kali ini pasti sangat sengit.

Huang Qiao pernah mendengar, dalam proses seleksi, kematian sering terjadi, karena pedang dan senjata tak mengenal ampun. Jika mati, hanya bisa dikatakan kemampuan kurang, para pelaku dunia persilatan memang sudah sadar akan risiko itu.

“Sedikit? Sedikit? Menurutku tiga saja sudah terlalu banyak,” tiba-tiba seseorang berseru keras.

Suara yang tiba-tiba itu menarik perhatian semua orang ke arahnya, Huang Qiao pun mengarahkan pandangannya ke sana.