Bab Sepuluh: Menyerap dan Menghembuskan Napas

Keesokan harinya, Huang Qiao terbangun karena suara angin menderu di dasar tebing. Karena berada di dasar jurang yang diapit dinding-dinding curam, hembusan angin memang cukup kencang. Namun, hari ini angin itu lebih kuat dari kemarin, hingga membuat Huang Qiao terjaga.

Ia mengamati sekeliling. Dasar jurang itu tetap gelap dan suram; walau siang bolong sekalipun, sinar matahari tak pernah benar-benar menembus ke dasar. Langit di atas tertutup kabut tipis, membuat suasana di bawah semakin kelam.

Namun, melihat cahaya samar yang menembus kabut di atas, Huang Qiao tahu matahari hampir terbit.

Karena ia mendongak menatap ke atas, tiba-tiba matanya menangkap pemandangan yang menakjubkan. Di atas gua, di sebuah batu besar yang menonjol sekitar empat puluh meter dari tanah, burung Garuda Emas itu berdiri tegak. Kedua sayapnya kadang mengembang, kadang merapat, mengikuti irama napasnya.

Namun bukan itu yang paling mengejutkan Huang Qiao. Yang benar-benar membuatnya terperangah, setiap kali Garuda Emas itu menghirup dan menghembuskan napas, paruh emasnya terbuka sedikit, dan kabut di sekitarnya berputar-putar lalu tersedot masuk ke dalam paruhnya, kemudian tak lama keluar lagi sebagai gumpalan kabut putih.

Proses itu membentuk pusaran angin yang meliputi ratusan meter di sekitarnya. Inilah penyebab angin hari ini bertiup lebih kencang.

“Luar biasa! Betapa mengerikan kekuatan hisapnya!” Huang Qiao memuji dalam hati.

Pemandangan ini sama persis dengan yang sering digambarkan dalam buku-buku tentang makhluk ajaib yang menghirup dan menghembus energi alam, menelan sari matahari dan bulan.

“Tak salah lagi, ini benar-benar makhluk yang sudah mencapai pencerahan,” batin Huang Qiao. Sebenarnya tanpa melihat fenomena aneh ini pun, sejak kemarin ia sudah tahu burung Garuda sebesar itu pasti bukan makhluk biasa. Tak aneh jika ia sudah menjadi makhluk sempurna.

“Tapi, apakah tenaga dalam juga dilatih dengan cara seperti ini?” Sebuah kilasan terpikir olehnya. Tapi ia segera tersenyum dan menggelengkan kepala. Ia sama sekali tak memahami apa itu tenaga dalam, atau bagaimana cara melatihnya. Liu Qiang hanya pernah memberitahunya bahwa tenaga dalam itu berasal dari dantian di perut manusia, mengalir ke seluruh tubuh melalui jalur-jalur tertentu, merupakan energi misterius. Tapi Huang Qiao sendiri tak punya gambaran, bahkan tak tahu di mana letak dantian di tubuhnya. Ia hanya berimajinasi, setelah melihat keajaiban burung Garuda, dan karena tenaga dalam juga disebut energi sejati, mungkin saja ia bisa membayangkannya seperti kabut yang dihisap burung itu.

Huang Qiao diam-diam memperhatikan selama lebih dari satu jam, barulah Garuda Emas itu selesai dan kembali masuk ke dalam gua.

Sementara itu, Huang Qiao pun mulai menjelajahi dasar tebing, berharap menemukan jalan keluar.

Ia menyusuri sepanjang dasar jurang cukup lama dan menemukan tempat itu sempit dan memanjang tanpa ujung yang jelas. Di kedua sisi tegak dinding curam yang menjulang tinggi tak terlihat puncaknya. Ia mencoba memanjat, namun setelah naik hampir seratus meter, ia sadar puncak belum juga tampak, sedangkan ke bawah ia hampir tak bisa melihat dasar. Setelah mempertimbangkan, Huang Qiao akhirnya menyerah dan kembali ke bawah.

Sebenarnya, mendaki hingga setinggi itu pun ia sudah hampir kehabisan tenaga. Di dinding terjal itu tak ada satu pun tempat untuk beristirahat. Jika dipaksa naik terus, akhirnya mungkin hanya akan jatuh dan mati kelelahan.

Akhirnya Huang Qiao kembali ke tepian kolam, karena hanya di sanalah tersedia air. Tentu saja, mayat Zhang Ma sudah dikubur olehnya sejak lama. Walaupun orang itu ingin membunuhnya, setelah mati semua urusan sudah selesai. Ia tidak ingin mayat itu membusuk begitu saja di situ, apalagi ia sendiri tak ingin minum air yang bercampur mayat.

Huang Qiao duduk di tepian kolam dengan perasaan murung. Seharian ia mencari jalan keluar, namun tak berhasil menemukannya. Tak hanya itu, ia juga tak menemukan makanan. Di dasar jurang memang tumbuh banyak rumput dan bunga, tapi semua tampak tak bisa dimakan. Burung dan binatang lain hampir tak ada, hanya beberapa serangga yang juga tak bisa dimakan.

Terpikir olehnya kelinci kemarin, mungkin itu hanya keberuntungan semata, dan keberuntungan seperti itu jelas tidak datang setiap hari.

Sehari tanpa makan memang tak membuatnya mati kelaparan, tapi Huang Qiao mulai merasakan ancaman. Jika besok dan lusa ia masih tidak menemukan makanan, ia mungkin akan mati kelaparan.

“Besok aku akan cari jalan ke arah lain, semoga bisa menemukan jalan keluar,” ia bergumam dalam hati. Ia teringat Liu Qiang. Entah apakah orang itu berhasil selamat dari longsor gunung. Tapi, seandainya hidup pun, Liu Qiang pasti lebih sengsara daripada mati. Mungkin semua orang di kampungnya sudah tak ada. Rasa kehilangan pasti menghancurkan hatinya. Huang Qiao juga khawatir Liu Qiang akan berbuat nekat, seperti pergi membalas dendam pada keluarga Wang. Ia sudah bisa membayangkan akhir tragis dari tindakan gegabah itu.

Tiba-tiba, suara “dug!” yang keras dan seekor babi hutan yang muncul di hadapannya membuat Huang Qiao terlonjak kaget.

“Beruntung sekali? Ada babi hutan jatuh lagi?” pikir Huang Qiao. Tapi segera ia sadar dirinya keliru, karena Garuda Emas pun muncul di hadapannya.

Burung itu meletakkan cakarnya di atas babi hutan, lalu mendorongnya ke depan Huang Qiao. Setelah itu, ia mengibas-ngibaskan sayap besarnya, menunjuk ke tumpukan abu sisa perapian tempat memanggang kelinci kemarin.

“Memanggang babi hutan ini?” Huang Qiao segera sadar, lalu bertanya.

Garuda Emas mengeluarkan suara nyaring beberapa kali lalu mengangguk dengan kedua sayapnya ke arah Huang Qiao.

“Baik-baik, aku memanggangnya sekarang, jangan kibaskan sayapmu lagi!” seru Huang Qiao dengan mata menyipit. Setiap kali burung itu mengibaskan sayap, angin kencang berputar dan membuat matanya tak bisa terbuka.

Dari gelagatnya, Huang Qiao tahu burung itu memahami bahasa manusia. Tapi mengingat ukurannya dan kemampuannya, sudah wajar kalau burung itu adalah makhluk ajaib yang tidak biasa.

Mendengar perkataannya, Garuda Emas pun berhenti, lalu mendorong babi itu ke kaki Huang Qiao.

“Tenang saja, aku segera urus,” kata Huang Qiao dengan pasrah. Permintaan burung sebesar itu tak mungkin ia tolak, dan ia pun tak punya keberanian untuk menolak.

Memanggang babi hutan jelas jauh lebih sulit daripada memanggang kelinci. Untunglah ia sudah mempelajari jurus “Tangan Ular Membelit”, jika tidak ia pasti tak sanggup mengolah daging babi hutan sebesar itu.

Selama proses memanggang, Garuda Emas berdiri diam di samping, mengawasi.

“Selesai!” seru Huang Qiao sambil menepuk-nepuk tangannya.

Garuda Emas itu bersuara nyaring, lalu dalam sekali gigit langsung membawa babi hutan itu ke mulutnya dan hendak terbang kembali ke gua. Namun baru saja terangkat, ia berhenti di udara, lalu dengan cakarnya mencabik satu kaki babi dan melemparkannya ke arah Huang Qiao.

Setelah menerima paha babi itu, Garuda Emas bersuara beberapa kali ke arahnya, lalu terbang masuk ke gua.

Melihat paha babi di tangannya, Huang Qiao sempat tertegun, lalu tersenyum, “Lumayan, ini semacam upah, ya? Tak apalah, setidaknya aku tak akan mati kelaparan.”

Hari-hari berikutnya, Huang Qiao terus mencari jalan keluar, namun selalu gagal. Sementara itu, Garuda Emas setiap hari membawakan burung atau binatang lain untuk dipanggangkan oleh Huang Qiao. Kadang seekor banteng liar, kambing gunung, bahkan pernah seekor beruang hitam besar. Berkat burung Garuda Emas inilah Huang Qiao tetap bisa bertahan hidup, kalau tidak, tentu ia sudah lama mati kelaparan.

Huang Qiao bisa melihat, burung itu tampaknya menyukai daging panggang, namun baginya itu adalah keuntungan besar. Berkat hubungan lewat daging panggang ini, mereka berdua menjalin hubungan yang cukup baik.