Bab Tujuh Puluh Enam: Sekte Penangkal Kejahatan

“Ah~~~” teriakan menyayat keluar dari mulut Zhu He saat dadanya dihantam oleh satu pukulan Zhang Jin, tubuhnya langsung terlempar ke belakang. Sebenarnya ketika Zhu He mulai terganggu oleh pikiran-pikiran lain, nasibnya sudah hampir pasti. Dalam pertarungan antara para ahli, sedikit saja kehilangan fokus, berarti mencari mati.

Sebagai seorang ahli, Zhu He tentu paham akan hal itu. Namun ketakutan telah menyelinap di hatinya karena Zhang Jin di depan matanya sudah menjadi gila, tak peduli lagi dengan hidupnya sendiri. Zhu He merasakan bahwa Zhang Jin demi menekan dirinya, memaksa diri menggunakan suatu teknik terlarang untuk meningkatkan kekuatannya. Zhu He sendiri memiliki teknik serupa, tapi ia tak berani menggunakannya. Bukan hanya karena teknik itu punya efek samping yang besar, bahkan jika ia menggunakannya pun, belum tentu mampu mengalahkan Zhang Jin.

Karena Zhu He masih ragu dan tak berniat bertarung sampai mati, ia justru memberi celah bagi Zhang Jin untuk menyerang, sehingga ia pun terluka.

“Mati kau!” Zhang Jin dengan mata memerah segera menerjang ke arah Zhu He.

Meskipun Zhu He terkena satu pukulan, lukanya belum cukup parah sehingga ia masih bisa menghindari serangan berikutnya dari Zhang Jin. Namun Zhang Jin tidak memberinya kesempatan untuk mengelak.

“Ini semua kau yang memaksa!” Tak punya pilihan lain, Zhu He akhirnya memaksa diri menggunakan teknik terlarang untuk meningkatkan kekuatannya. Sayangnya, niatnya datang terlambat. Setelah terluka oleh Zhang Jin, meski kekuatannya meningkat, ia tetap sulit menahan serangan Zhang Jin.

Kemunduran Zhu He secara bertahap tentu mempengaruhi semangat kelompok jalan sesat, sehingga pihak mereka menjadi berada di posisi yang kalah. Tubuh Zhu He kini penuh dengan darah, dan sudah kehabisan tenaga. Sementara Zhang Jin di seberangnya juga dipenuhi luka, pertarungan ini benar-benar membuat kedua pihak babak belur, hanya saja Zhang Jin yang akhirnya memenangkan pertarungan. Akhirnya, Zhang Jin terluka parah, sementara Zhu He tewas.

“Hebat, luar biasa!” Huang Qiao yang menyaksikan pertarungan itu merasa sangat bersemangat, karena ia tahu kini kelompok jalan sesat yang berjumlah lebih dari tiga puluh orang bukan tandingan lima belas pengawal. Pemimpin kelompok sesat, Zhu He, juga hampir kalah di tangan Zhang Jin, sehingga Huang Qiao tak bisa menahan kegembiraannya.

“Tentu saja, coba lihat siapa kita! Kita ini penjaga istana—” Salah satu dari lima orang yang mengawal kereta, merasa pihaknya sudah unggul, sehingga berbicara dengan penuh percaya diri.

“Diam!” Namun seorang di sampingnya segera membentaknya.

Bentakan itu membuat orang yang tadinya sombong menjadi ketakutan, ia tak menyangka dalam keasyikan obrolan, hampir saja membocorkan identitas mereka. Untunglah ia segera dihentikan rekannya. Kalau sampai Chen Ao kembali dan mengetahui hal ini, mungkin nyawanya tidak terancam, tapi hukuman berat pasti menantinya.

Huang Qiao agak terkejut, tapi ia pun tak berani bertanya lebih jauh. Jelas bahwa identitas sang gadis dalam kereta tidak sederhana, mereka semua menyembunyikan identitas, jadi ia juga memilih tidak mencari tahu lebih jauh.

“Ahahaha~~~ Tampaknya aku datang di saat yang tepat!” Di saat kelompok jalan sesat semakin terdesak, tiba-tiba terdengar suara tawa aneh dan tajam di arena.

“Sakit sekali~~~” Saat tawa itu terdengar, Huang Qiao merasakan kekuatan luar biasa di balik suara itu, membuat kepalanya sangat sakit hingga ia tak tahan dan mengerang.

Karena kekuatannya masih dangkal, Huang Qiao tak mampu menahan suara tawa tersebut, ia memegang kepala dan jatuh dari punggung kuda. Lima pengawal di sekitarnya memang tidak sampai terjatuh, namun wajah mereka terlihat tak nyaman. Mereka memiliki kekuatan jauh lebih tinggi dari Huang Qiao, sehingga hanya sedikit terpengaruh, tidak sampai sekacau dirinya.

Beberapa saat kemudian, tawa itu berhenti. Di atas pohon besar tak jauh dari pertarungan, berdiri seorang lelaki tua berambut putih dengan sebilah pedang panjang di pinggangnya.

Kedua belah pihak menghentikan pertarungan. Kini, dari tiga puluh lebih orang kelompok jalan sesat hanya tersisa dua puluh lebih, belasan telah tewas, sementara di pihak pengawal hanya beberapa yang terluka parah, tak ada yang tewas—hasilnya jelas kemenangan besar.

Namun tak seorang pun tahu siapa lelaki tua itu, juga tak jelas apakah ia datang sebagai teman atau musuh.

“Huh? Tanpa izin dariku, berani-beraninya kalian bertarung?” Si lelaki tua tiba-tiba menghilang dari pandangan, dan terdengar suara jeritan. Saat semua orang menoleh, mereka melihat Zhang Jin terpental puluhan meter, akhirnya jatuh hanya beberapa meter dari Huang Qiao.

“Tuan Zhang!” Saat tawa itu berhenti, Huang Qiao kembali normal, baru saja bangkit dari tanah, ia melihat Zhang Jin terlempar oleh lelaki tua itu.

Huang Qiao segera berlari dan membantu Zhang Jin berdiri. Zhang Jin berdiri dengan tubuh bergetar, mulutnya memuntahkan darah beberapa kali. Ia tak peduli dengan darah yang menetes di sudut bibir, matanya penuh hormat dan ketakutan menatap lelaki tua yang berdiri di samping Zhu He.

Bagaimana ia tidak takut dan hormat? Meski kini ia terluka parah, namun untuk membuatnya terpental tanpa sempat bereaksi, kekuatan lelaki tua itu jelas jauh di atas dirinya. Bahkan jika ia sedang sehat, ia tetap bukan tandingan orang itu.

“Tu—tuan, siapakah Anda?” Zhu He masih bernapas, tadinya Zhang Jin ingin menghabisi Zhu He, namun lelaki tua itu tiba-tiba campur tangan, membuat Zhang Jin terluka parah dan terpental, sehingga Zhu He selamat.

Zhu He berusaha bangkit, namun lukanya terlalu parah sehingga ia tak mampu berdiri. Saat itu matanya melirik pedang di pinggang lelaki tua, tiba-tiba ia teringat sesuatu dan berseru, “Anda dari ‘Gerbang Penolak Kejahatan’?”

“Hmph, lumayan juga penglihatanmu. Tapi kalian dari jalan sesat memang makin tak berguna saja. Hanya melawan ‘Enam Gerbang’ dan sekelompok kecil penjaga istana, sudah mengalami korban besar. Menurutku, kalian memang tak punya masa depan.” Lelaki tua itu berkata dengan nada dingin.

“Apa? ‘Gerbang Penolak Kejahatan’?” Mendengar itu, seluruh wajah orang berubah. Kelompok jalan sesat sedikit gembira, sementara di pihak Huang Qiao, terlihat ketakutan.

Huang Qiao juga terkejut, bukan karena mendengar nama ‘Gerbang Penolak Kejahatan’—ia memang tidak tahu apa itu, belum pernah mendengarnya. Ketidaktahuannya justru membuatnya tak gentar, seperti orang bodoh yang tak tahu bahaya.

Yang membuatnya terkejut adalah lelaki tua itu menyebut penjaga istana. Ia teringat ucapan pengawal yang hampir terucap tadi, kini ia paham, ternyata Chen Ao memimpin pasukan penjaga istana kerajaan. Penjaga istana bertugas menjaga ibu kota, mereka adalah prajurit elit, dan dari mereka dipilih yang paling elit untuk menjadi penjaga khusus. Penjaga khusus berbeda dengan ‘Enam Gerbang’, tugas mereka adalah melindungi keselamatan kaisar dan keluarga kerajaan. Dengan demikian, gadis dalam kereta itu pasti anggota keluarga kerajaan, statusnya mungkin seorang putri atau bangsawan tinggi. Tak heran Putri Yun Ya begitu akrab dengannya, sama-sama anggota keluarga kerajaan, hal itu memang wajar.