Bab Delapan Belas: Tingkat Satu, Dua, dan Tiga

Pemimpin Sekte Hua Qing, Bai Tianqi, mulai mengarungi dunia persilatan pada usia dua puluh tahun. Selama hampir tiga puluh tahun ia menjelajah dunia, menumpas banyak tokoh sesat dan aliran jahat. Sepuluh tahun silam, ia mendirikan Sekte Hua Qing. Setelah itu, ia hampir tak pernah turun tangan sendiri, bahkan jarang menampakkan diri. Biasanya, murid-muridnya yang mewakili sekte. Kabar yang beredar di dunia persilatan, sepuluh tahun lalu Bai Tianqi merupakan ahli kelas dua tingkat menengah, dengan hampir lima puluh tahun pencapaian tenaga dalam. Kini, sepuluh tahun telah berlalu, banyak yang menduga Bai Tianqi telah melangkah ke jajaran ahli kelas satu.

Soal pembagian tingkat kekuatan di dunia persilatan, Huang Qiao pernah mendengarnya dari Qing He. Secara garis besar, kekuatan terbagi menjadi dua tingkatan: belum masuk aliran dan masuk aliran. Seseorang yang tidak memiliki tenaga dalam, maka ia termasuk golongan belum masuk aliran. Namun, di antara mereka pun ada perbedaan kekuatan. Sebagian orang, meski tanpa tenaga dalam, telah melatih tenaga luar hingga puncak. Kekuatan mereka sering kali mampu menandingi, bahkan mengalahkan ahli kelas tiga dengan puluhan tahun tenaga dalam.

Selain golongan belum masuk aliran, tingkatan berikutnya adalah mereka yang baru mulai memahami jalan ilmu tenaga dalam, kira-kira setara 1-5 tahun pencapaian. Mereka yang sudah memiliki sedikit hasil, berada pada kisaran 5-10 tahun tenaga dalam. Tingkat tiga terbagi menjadi tiga: tingkat bawah (10-15 tahun), tingkat menengah (15-20 tahun), dan tingkat atas (20-30 tahun). Tingkat dua pun demikian: tingkat bawah (30-40 tahun), tingkat menengah (40-50 tahun), dan tingkat atas (50-60 tahun). Sedangkan tingkat satu, terdiri dari tingkat bawah (60-90 tahun), tingkat menengah (90-120 tahun), dan tingkat atas (120-180 tahun).

Saat pertama kali mendengar tentang tenaga dalam hingga ratusan tahun, Huang Qiao sempat meragukan. Seseorang, bahkan jika terus-menerus berlatih tanpa henti, rasanya mustahil memperoleh tenaga dalam hingga ratusan tahun. Namun Qing He menjelaskan rahasianya. Pencapaian tenaga dalam setahun bukan berarti berlatih satu tahun tenaga dalam sama dengan satu tahun usia. Setiap metode latihan berbeda kualitasnya, sama seperti pembagian tingkat kekuatan di dunia persilatan—ada tingkat satu, dua, dan tiga.

Ambil contoh metode tingkat tiga, umumnya, walaupun berlatih hingga puncak, tenaga dalam yang bisa dicapai paling banyak hanya tiga puluh tahun. Setelah itu, jika tidak mendapat metode yang lebih tinggi atau keberuntungan luar biasa, tenaga dalam tidak akan bertambah lagi. Sebaliknya, semakin bertambah usia, tubuh makin tua, tenaga dalam pun perlahan menyusut. Pada metode semacam ini, latihan setahun sama dengan pencapaian setahun tenaga dalam. Namun kenyataannya, sering kali lebih buruk; untuk benar-benar mendapatkan setahun tenaga dalam, mungkin butuh satu setengah tahun atau lebih.

Sebaliknya, metode tingkat satu, bisa jadi berlatih setahun memperoleh tiga tahun tenaga dalam, bahkan lebih. Inilah perbedaan metode latihan. Dengan demikian, tidak mustahil seorang ahli tingkat satu bisa memiliki hingga seratus delapan puluh tahun tenaga dalam, mendekati tiga windu. Namun, ahli tingkat satu sangat langka. Bisa dikatakan, tenaga dalam satu windu sudah menjadi impian para pendekar dunia persilatan.

Huang Qiao juga mendengar dari Qing He, konon di atas ahli tingkat satu masih ada para pendekar puncak—mereka yang merupakan tetua utama dari sekte-sekte besar, atau bahkan sesepuh agung yang jarang muncul ke hadapan dunia. Mendengar itu, Huang Qiao hanya bisa berdecak kagum dalam hati. Kini, ia bahkan belum memiliki setitik pun tenaga dalam, memikirkan hal sejauh itu sungguh tak masuk akal.

Sebagian besar pendekar di dunia persilatan hanyalah pada kisaran tingkat tiga. Siapa pun yang bisa mencapai tingkat dua, umumnya sudah mampu mendirikan sekte sendiri, dan pantas disebut guru besar generasi awal. Maka tak heran, Bai Tianqi yang diduga telah mencapai tingkat satu membuat semua orang segan—baik dari golongan lurus maupun sesat.

Jika dibandingkan dengan sekte-sekte lain, Kuil Sapi Hijau benar-benar sangat sederhana. Sekte kelas tiga saja biasanya memiliki puluhan murid, bahkan bisa mencapai ratusan atau ribuan. Sekte kelas dua bisa memiliki ribuan murid, apalagi sekte kelas satu, jumlah muridnya mencapai puluhan ribu.

Karena itu, pada ulang tahun ke-60 Bai Tianqi, Kuil Sapi Hijau pun tak berani bersikap lengah. Namun, karena pengikut Kuil Sapi Hijau sangat sedikit, pemasukan mereka pun terbatas. Untungnya, hanya ada lima orang di kuil itu—guru dan empat murid, sehingga kebutuhan hidup mereka pun tidak rumit. Semuanya pun vegetarian, sehingga pengeluaran mereka pun kecil. Selain itu, mereka juga bisa membuka lahan di gunung untuk bercocok tanam sayur dan palawija.

Akibatnya, Kuil Sapi Hijau tak memiliki dana lebih untuk membeli hadiah ulang tahun bagi Bai Tianqi. Meski sekte itu bahkan tak bisa disebut sekte kelas tiga, namun dalam radius seribu li, namanya cukup dikenal. Hal ini terutama karena Xuan Zhenzi, sang guru, mahir membuat pil obat. Pil penyembuh luka sudah pasti sangat berharga, mampu menyelamatkan nyawa para pendekar. Namun yang lebih menarik adalah kemampuannya membuat pil peningkat tenaga, seperti Pil Penambah Asal. Pil ini, bila dikonsumsi ahli tingkat tiga, bisa langsung menambah lima tahun tenaga dalam. Padahal, puncak pencapaian ahli tingkat tiga hanya tiga puluh tahun tenaga dalam. Penambahan lima tahun berarti sepertiga dari total pencapaian seumur hidup! Tentu saja, Pil Penambah Asal paling bermanfaat bagi ahli tingkat tiga. Bagi ahli tingkat dua, efeknya hanya menambah dua tahun, sedangkan bagi ahli tingkat satu, hampir tak berpengaruh. Lagi pula, ahli tingkat satu mana sudi melirik pil semacam itu.

Setiap tahun, Kuil Sapi Hijau harus menyerahkan sepuluh butir Pil Penambah Asal kepada Sekte Hua Qing. Ini tak bisa dihindari, karena mereka berada di bawah pengaruh Sekte Hua Qing. Jika tidak, masalah akan terus muncul.

Selain jatah tahunan untuk Sekte Hua Qing, Kuil Sapi Hijau sesekali masih bisa menyisihkan beberapa butir Pil Penambah Asal. Pil-pil inilah yang menjadi sumber utama pemasukan mereka, bersama dengan pil penyembuh luka. Inilah sebabnya, walaupun tak banyak pengikut, kehidupan lima orang di Kuil Sapi Hijau tetap terjamin.

“Memang benar, kitab-kitab ini sangat dalam dan luas. Untuk saat ini, aku hanya bisa menghafal isinya. Makna di dalamnya harus perlahan-lahan kupahami dan resapi.” Huang Qiao menutup sebuah kitab, lalu melangkah ke salah satu rak dan menaruh kitab itu kembali.

Ruang kitab ini berada di paviliun dua lantai di halaman belakang Kuil Sapi Hijau. Sebelum Huang Qiao sering datang ke sini, baik Xuan Zhenzi maupun tiga kakak seperguruannya jarang mengunjungi tempat ini. Saat pertama kali ia membereskan tempat ini, debu menumpuk di mana-mana, dan susunan kitab pun berantakan. Huang Qiao perlu beberapa hari untuk mengelompokkan dan menata ulang semuanya.

Setelah rapi, selama beberapa hari mempelajari kitab-kitab itu, Huang Qiao menyadari ternyata isinya tak hanya kitab ajaran, namun juga beragam tulisan lain, seperti pengetahuan tentang astronomi dan geografi.

Belakangan, Huang Qiao sempat bertanya kepada kakak-kakaknya. Ia mendapat tahu bahwa hampir semua buku di ruangan ini ditemukan oleh pendiri Kuil Sapi Hijau di dalam sebuah gua di gunung. Konon, gua itu dahulu adalah tempat pertapaan seorang pendekar sakti yang mengasingkan diri dari dunia.

Dikatakan pula, metode tenaga dalam andalan Kuil Sapi Hijau, yaitu Ilmu Panjang Usia, didapatkan oleh pendiri sekte dari salah satu kitab yang ditemukan di gua itu.

Gemuruh petir menggelegar di langit. Huang Qiao berdiri dan segera menutup jendela. Hujan dan angin datang begitu cepat dan kencang. Kalau jendela tidak segera ditutup, ruangan ini bisa tergenang air. Bagian lain tak masalah, yang penting adalah seluruh ruangan ini penuh dengan kitab, jangan sampai basah.

Setelah memastikan semuanya aman, Huang Qiao pun bersiap kembali ke kamarnya untuk tidur.

Baru saja ia hendak menutup pintu dan beranjak keluar, tiba-tiba terdengar suara dari lantai dua.