Bab Tujuh: Langkah Lembut Ular, Gunung Runtuh

“Lepaskan tanganmu dari tubuhku!” teriak Liu Gui dengan suara lantang, sembari menambah kekuatan di tangannya. Namun, tangan Huang Xiao tetap erat mencengkeram kedua lengan Liu Gui. Hal ini membuat Liu Gui merasa malu dan marah. Ia selalu menganggap kekuatannya hanya sedikit di bawah Liu Qiang, dan terhadap orang lain, ia tak pernah merasa takut. Apalagi di depan seorang cendekiawan seperti Huang Xiao; sebulan lalu, ia bisa membunuhnya hanya dengan menggerakkan satu jari. Tapi kini, Huang Xiao mampu mencengkeram kedua lengannya dengan erat sehingga ia tak bisa lepas, perubahan ini membuatnya sulit memahami.

Pemikiran Liu Gui memang tak salah. Kekuatan dasarnya memang sedikit di bawah Liu Qiang, tapi selisihnya tak banyak. Sementara itu, Liu Qiang selama sebulan terakhir tidak berdiam diri; meski teknik “Tangan Ular Melingkar” tidak cocok untuknya, ia tetap berhasil memetik banyak manfaat darinya, sehingga kekuatannya berkembang pesat. Kini, Liu Gui bukanlah tandingan Liu Qiang sama sekali.

Liu Qiang pun mengakui bahwa kekuatan Huang Xiao kini mencapai delapan puluh persen dari dirinya, sehingga kekuatan Huang Xiao setidaknya tidak lebih rendah dari Liu Gui. Kekurangan Huang Xiao hanya pada pengalaman bertarung yang belum matang.

Wajah Liu Gui memerah, beruntung tidak ada orang lain yang melihatnya. Jika tidak, ia akan sangat malu. Ia menggeram marah dan menendang bagian bawah tubuh Huang Xiao.

Huang Xiao segera melepas cengkeramannya, lalu mundur beberapa langkah dengan cepat, menghindari tendangan Liu Gui. Liu Gui, yang tidak menyangka Huang Xiao tiba-tiba melepasnya, tersentak dan terhuyung-huyung mundur beberapa langkah, hingga punggungnya membentur tebing curam dan baru berhenti. Tadi, ia berusaha sekuat tenaga untuk melepaskan diri, tapi pelepasan mendadak Huang Xiao membuatnya tak sempat bereaksi.

Namun, ia masih beruntung karena di belakangnya adalah tebing, bukan jurang dalam beberapa langkah di depan.

Dengan wajah penuh amarah dan rasa sakit di punggung akibat benturan, Liu Gui menatap Huang Xiao dengan ganas. Meski lukanya tidak terlalu parah, rasa sakitnya cukup untuk membuatnya sangat marah.

Saat Huang Xiao dan Liu Gui sibuk bertarung, situasi Liu Qiang sangat berbahaya.

Hanya dalam beberapa jurus, tubuh Liu Qiang sudah dipenuhi darah.

“Lemah, sungguh terlalu lemah. Ini tinju atau apa? Ringan seperti angin, kau ini menari seperti perempuan!” Zhang Ma menahan salah satu pukulan Liu Qiang dengan telapak tangannya, lalu menambah sedikit tekanan hingga Liu Qiang menjerit kesakitan dan kembali terpental.

“Hehe, hari ini aku mati di tangan seorang ahli seperti kau yang memiliki tenaga dalam, tidaklah sia-sia. Tapi nyawa ratusan orang di desa, aku mati tanpa bisa tenang!” Liu Qiang tertawa gila, berdiri lalu kembali menerjang Zhang Ma.

“Ahli? Aku baru saja memahami tenaga dalam. Bagi orang sepertimu yang tak punya kemampuan, aku memang ahli. Tapi aku tak punya waktu untuk bermain denganmu, akan segera menghabisimu.” ujar Zhang Ma dengan dingin.

“Hmm?” Zhang Ma berniat memukul dada Liu Qiang sekali lagi, namun Liu Qiang tiba-tiba memutar tubuhnya, menghindari serangan Zhang Ma, lalu menerjang ke depan hingga dada Zhang Ma terbuka.

“Matilah!” Liu Qiang tak melewatkan peluang, mengerahkan seluruh tenaganya dan meninju keras dada Zhang Ma.

“Mencari mati!” Meski terkejut karena pukulannya luput, Zhang Ma tetap tenang. Dengan tenaga dalam, ia bukan tandingan Liu Qiang yang hanya mengandalkan kekuatan fisik.

Zhang Ma dengan cepat menarik kedua tangan dan menangkis pukulan Liu Qiang di dadanya, lalu segera mengubah telapak menjadi cakar, mencoba mencengkeram pergelangan tangan Liu Qiang.

Namun, lagi-lagi Zhang Ma dibuat bingung; saat tangannya hampir mencengkeram pergelangan Liu Qiang, Liu Qiang justru dengan licin menghindar. Saat menghindar, kepalan tangannya terangkat dan mengarah ke pelipis Zhang Ma.

“Jangan keterlaluan!” Dua kali gagal, Zhang Ma mulai marah. Menghadapi orang tanpa tenaga dalam seperti Liu Qiang ternyata jauh lebih merepotkan dari dugaan, dan hal itu melukai harga dirinya.

Zhang Ma menggenggam tangan kiri, mengangkat lengan di sisi kiri pelipis, lalu menerima pukulan keras Liu Qiang di lengan kirinya.

Saat terkena pukulan, Zhang Ma menekan lengan kirinya dengan kuat, melangkah maju mendekati Liu Qiang, lalu melengkungkan lengan kanan dan menghantam dada Liu Qiang dengan siku.

‘Duk!’ Tubuh kekar Liu Qiang langsung terpental dan jatuh berat ke tanah.

‘Batuk, batuk, batuk!’ Liu Qiang berusaha bangkit, namun ia kesulitan berdiri, batuk-batuk dan memuntahkan beberapa kali darah segar.

“Masih belum mati juga?” Zhang Ma terkejut, lalu tertawa, “Sekarang aku bisa memujimu, dengan kemampuan fisikmu, di dunia persilatan kau bisa jadi jagoan. Sayang sekali, hari ini kau bertemu Zhang Ma.”

“Kakak Liu!” Huang Xiao melihat Liu Qiang, hatinya sangat cemas. Tapi di depannya masih ada Liu Gui yang menghadang. Tanpa Liu Gui pun, ia merasa bukan tandingan Zhang Ma, karena Liu Qiang saja tak mampu melawan.

“Kau masih memikirkan orang lain?” seru Liu Gui. Kini ia sadar bahwa cendekiawan di depannya berbeda jauh dari bayangannya, setidaknya kekuatannya tak kalah dari dirinya.

“Tinggalkan aku!” Huang Xiao menggertakkan gigi.

“Haha, lucu sekali!” ejek Liu Gui.

Huang Xiao menghela napas dalam, matanya menjadi tajam dan garang. Ia tahu Liu Qiang tak bisa bertahan lama, dirinya juga demikian. Kini ia harus segera mengalahkan Liu Gui, lalu bersama Liu Qiang menghadapi Zhang Ma. Mungkin masih ada sedikit harapan.

“Bocah, kau mau menakutiku?” Melihat wajah garang Huang Xiao, Liu Gui sedikit gentar, tapi tetap tidak mau kalah.

“Menakuti? Aku akan mengambil nyawamu!” seru Huang Xiao.

“Haha, kalau berani, lakukanlah!” Liu Gui tertawa keras. Bagi Liu Gui, ucapan Huang Xiao itu sangat menggelikan. Meski ia sempat meremehkan kekuatan Huang Xiao, ia tetap tak percaya Huang Xiao bisa membunuhnya. Paling, mereka hanya seimbang.

Huang Xiao diam, memanfaatkan saat Liu Gui tertawa, ia mulai bergerak dengan langkah aneh. Meski langkahnya tampak ganjil, dalam sekejap ia sudah berada di depan Liu Gui.

Tawa Liu Gui terhenti. Ia tak menyangka Huang Xiao begitu tiba-tiba muncul di depan, dan langkah aneh itu tak dapat ia baca.

“Sudah terlambat!” Huang Xiao menggunakan jurus dari “Tangan Ular Melingkar”—bukan sepenuhnya dari teknik itu, melainkan hasil penelitiannya sendiri, ia menamai langkah itu “Langkah Ular”. Langkah ini meski aneh, sangat meningkatkan kecepatan, seperti ular yang melarikan diri, lenyap seketika. Meski Huang Xiao belum mencapai tingkat sempurna, kecepatan geraknya sangat meningkat.

Huang Xiao segera mencengkeram sendi kedua lengan Liu Gui, lalu dengan wajah memerah dan teriakan keras, ia mengerahkan seluruh kekuatan ke kedua tangan.

“Ahhh!” Liu Gui tak mengerti bagaimana tangan Huang Xiao bisa begitu kuat. Kini ia tak bisa melawan; kedua lengannya dikunci dengan teknik yang asing baginya, membuat lengan terpelintir dan kehilangan kekuatan. Baru sekarang ia sadar, mungkin ini jurus dari “Tangan Ular Melingkar”. Ia menyesal tidak mempelajarinya lebih dulu.

Namun, penyesalan itu hanya tinggal angan. Huang Xiao memutar kedua tangan dengan kuat hingga terdengar suara ‘krek’ dari lengan Liu Gui, disusul jeritan pilu yang menggelegar.

“Kau... Kau telah menghancurkan kedua lenganku, aku... aku akan membunuhmu!” Rasa sakit luar biasa membuat Liu Gui kehilangan kendali, ia meraung dan sekuat tenaga menerjang Huang Xiao.

Namun, Huang Xiao menggeser tubuh, dan bersamaan dengan itu, ia mengayunkan kaki ke kanan. Liu Gui yang menerjang, tersandung oleh kaki Huang Xiao, kehilangan keseimbangan. Dengan kedua lengan yang telah patah, ia makin sulit menjaga keseimbangan tubuh, terhuyung dan melaju ke depan.

“Ah!” Saat Liu Gui melihat ke depan, ia mulai ketakutan.

“Matilah!” Huang Xiao menendang keras punggung Liu Gui.

“Tidak!” Jeritan Liu Gui menggema di tepi jurang, namun segera lenyap, karena tubuhnya langsung meluncur keluar dari jalan setapak, terjun ke jurang yang sangat dalam.

Setelah menyingkirkan Liu Gui, Huang Xiao tak sempat menghela napas, ia segera berlari menuju Liu Qiang.