Bab Sembilan Puluh Enam: Jurang

“Peringkat Menengah Tertinggi itu membutuhkan waktu berlatih selama 5 hingga 10 windu. Walaupun di dalam sekte kita ada banyak pil penambah kekuatan, sebagian besar pil itu hanya efektif sebelum mencapai puncak tertinggi, sedangkan pil yang bermanfaat untuk tingkat tertinggi sangatlah langka dan biayanya sangat besar untuk membuatnya. Selain itu, setelah seseorang berada di tingkat tertinggi, pencerahan pribadi jauh lebih penting, dan pil hanya menjadi penunjang saja,” kata Li Yuncong.

“Kakak senior, jangan bicara seolah itu semua mudah saja. Kalau tidak ada keberuntungan, bahkan guru sudah bilang, seumur hidup kita mungkin hanya akan berhenti di tingkat satu saja,” ujar Xu Yan, tampak tak sabar mendengar penjelasan panjang lebar tentang tingkat tertinggi dari Li Yuncong.

“Mana mungkin? Kalian sekarang sudah berada di peringkat menengah tingkat satu, masih banyak waktu ke depan,” kata Huang Qiao terkejut dengan ucapan Xu Yan.

Dengan usia yang belum genap dua puluh tahun dan sudah mencapai peringkat menengah tingkat satu, menembus tingkat satu dan mencapai puncak tertinggi seharusnya bukan masalah besar—begitulah pendapat Huang Qiao.

“Paman, tidak semudah itu. Sebenarnya, di dunia persilatan ini banyak yang lebih hebat dari kami, tapi meski demikian, dari sepuluh orang hanya satu yang bisa menembus ke tingkat tertinggi. Tingkat satu dan tingkat tertinggi itu seperti dua dunia yang berbeda. Banyak yang disebut jenius pun akhirnya gagal melewati rintangan ini,” jelas Xu Yan.

“Rintangan?” Huang Qiao belum pernah mendengar soal ini. “Rintangan apa itu, Yan kecil? Jelaskan padaku.”

“Paman, kau pasti tahu bahwa peringkat atas tingkat satu itu berarti kekuatan selama 120 hingga 180 tahun, atau batasnya sekitar 3 windu,” kata Xu Yan.

“Benar, aku tahu itu. Selama bisa menembus 3 windu, seharusnya sudah bisa mencapai tingkat tertinggi,” ujar Huang Qiao.

“Itulah yang dimaksud dengan ‘rintangan’. Saat seseorang mencapai kekuatan 3 windu, jika dalam waktu tertentu tidak bisa menembusnya, maka kekuatannya perlahan akan menghilang, dan selamanya tak akan pernah mencapai tingkat tertinggi,” kata Xu Yan.

“Kekuatan menghilang? Benarkah ada hal seperti itu?” tanya Huang Qiao. Ia memang tahu bahwa di jalan pelatihan ini banyak ‘rintangan’. Peringkat bawah, menengah, atas adalah rintangan kecil, sementara peringkat tiga, dua, satu adalah rintangan besar, terlebih lagi menembus dari dua ke satu sangatlah sulit. Dari tingkat satu ke tingkat tertinggi tentu lebih sulit lagi. Semua ini adalah rintangan, dan hanya yang mampu melewatinya bisa melangkah ke tingkat yang lebih tinggi.

“Paman, kekuatan yang memudar itu wajar. Jangan bicara soal 3 windu saja, ketika seseorang menua, kekuatannya juga akan menghilang,” jelas Li Yuncong.

“Kakak, jangan menyela!” Xu Yan melirik Li Yuncong, lalu melanjutkan pada Huang Qiao, “Paman, yang kakak katakan tadi hanya fenomena kekuatan yang memudar pada umumnya. Seiring usia bertambah, tubuh pun menua, maka kekuatan dalam diri pun akan menghilang, itu hal yang biasa. Namun, untuk windu ketiga ini berbeda. Pada tingkatan itu, harapan hidup seseorang jauh lebih panjang dibanding ahli biasa, setidaknya bisa hidup sampai seratus tahun. Artinya, meski akhirnya kekuatan hilang karena menua, itu masih lama. Tiga windu adalah rintangan; tak peduli usiamu sembilan puluh atau enam puluh, selama punya kekuatan tiga windu dan tak bisa menembusnya dalam waktu tertentu, maka pencapaian hidupmu hanya sampai di situ. Tentu saja, para ahli tingkat itu punya cara khusus agar kekuatannya tidak menghilang, atau setidaknya memperlambatnya. Intinya, meski tak bisa menembus tingkat tertinggi, ahli berkekuatan tiga windu pun sangat langka di dunia persilatan—mereka adalah ahli besar,” urai Xu Yan.

“Benar juga, tiga windu, itu sulit dibayangkan. Seratus tahun, itu sudah disebut panjang umur, bukan?” ujar Huang Qiao mengangguk, mengakui bahwa itu memang luar biasa.

“Itu belum terlalu panjang!” Xu Yan tertawa kecil.

“Aku tahu, para ahli tingkat tertinggi pasti bisa hidup lebih lama, meski mungkin tak jauh-jauh amat, toh sudah lebih dari seratus tahun,” ujar Huang Qiao.

“Paman, aku juga tak tahu pasti berapa lama para ahli tingkat tertinggi itu bisa hidup, tapi di lembah kita saja, lima tetua agung itu usianya minimal seratus dua puluh tahun lebih,” kata Xu Yan.

“Apa?” Huang Qiao terbelalak. Seratus dua puluh tahun lebih? Bagi dirinya, itu sungguh tak bisa dipercaya.

“Paman, aku pernah dengar dari guru, ada beberapa ahli sejati yang usianya bahkan jauh lebih lama, sampai sulit kita bayangkan,” tambah Li Yuncong.

“Sudahlah, jangan bahas soal itu dulu. ‘Ilmu Panjang Usia’ ini adalah ilmu tingkat tertinggi. Dengan usia kalian yang masih muda sudah mencapai peringkat menengah tingkat satu, menembus tingkat tertinggi hanya tinggal menunggu waktu,” ujar Huang Qiao sambil tersenyum.

“Itu dia! Paman benar, aku tak akan menyerah begitu saja. Aku pasti akan membuat guru tahu bahwa dia salah menilainya,” kata Xu Yan bersemangat.

“Ternyata kalian di sini, Li Yuncong. Kau bawa banyak pelayan ke sini, mau pindah rumah? Tapi kau belum cukup layak tinggal di ‘Paviliun Awan Menjulang’, kecuali Paman Fang mau pindah ke sini?” Tiba-tiba terdengar suara bernada mengejek.

“Sun Bang, kau ngapain ke sini?” Xu Yan langsung cemberut melihat siapa yang datang.

“Adik Xu, masa kakak Sun ini selalu tak disambut baik? Setiap kali bertemu, tak bisa kau sambut dengan ramah sedikit pun?”

Huang Qiao pun menoleh dan memperhatikan orang itu. Usianya beberapa tahun lebih tua, namun wajahnya agak pucat kehijauan, bahkan sudut matanya terlihat menghitam, membuat Huang Qiao merasa ada yang tak wajar dari pria ini.

“Sun Bang, urusan di sini bukan urusanmu! Apa yang kulakukan bukan hakmu untuk mengatur!” Li Yuncong menukas dingin. Meski secara senioritas dia memang adik Sun Bang, di antara para murid, tidak ada perbedaan derajat, hanya kekuatan yang jadi ukuran.

Huang Qiao bisa melihat bahwa hubungan Sun Bang dengan Li Yuncong dan Xu Yan tidak baik, bahkan seperti saling bermusuhan.

“Eh? Siapa anak ini?” Sun Bang menatap Huang Qiao, dalam hatinya bertanya-tanya. Kekuatan Huang Qiao sangat lemah, bahkan tak sebanding dengan para pelayan. Meski begitu, dari penampilannya, jelas bukan pelayan. Ia bisa berdiri bersama Li Yuncong, kemungkinan besar adalah murid dari sekte lain, atau murid seorang senior. Apalagi jika bisa berurusan dengan Lembah Dewa Racun, statusnya pasti istimewa.

“Sun Bang, jangan sok tak tahu. Ini Huang Paman, cepat beri hormat!” Xu Yan berdiri di samping Huang Qiao, dengan satu tangan di pinggang dan satu lagi menunjuk Sun Bang.

“Huang Paman?” Sun Bang tertegun, lalu tertawa keras, “Adik Xu, jangan-jangan nama bocah ini memang Huang Paman? Kau pikir aku bodoh? Anak-anak!”

“Sun Bang, kalau kau masih kurang ajar pada paman, jangan salahkan aku kalau kulaporkan pada Tetua Hukum!” Li Yuncong berkata dingin.

“Li Yuncong, jangan main-main di sini! Aku tak takut padamu, kecerdikan kecilmu hanya bisa menipu orang luar yang tak tahu apa-apa. Aku tak ada waktu bicara denganmu!” Sambil berkata demikian, Sun Bang menatap Huang Qiao sejenak, lalu berbalik pergi.

Setelah Sun Bang menghilang dari pandangan mereka, dalam hatinya ia mulai ragu, “Jangan-jangan bocah itu benar paman? Tapi rasanya tidak mungkin, para paman di sekte ini aku kenal semua. Lagi pula, bocah itu masih sangat muda, kekuatannya lemah, mana mungkin seorang paman? Tapi, Li Yuncong memang tak akur denganku, tapi urusan begini tak mungkin ia main-main, kan?”

Setelah berpikir sejenak, Sun Bang tetap merasa tidak masuk akal, dan akhirnya bergumam, “Anggap saja benar, lalu kenapa? Toh sekte belum mengumumkan apa-apa, aku tak tahu, jadi meski bersikap kurang sopan, tak ada masalah. Lagi pula, aku juga tidak melakukan apa-apa padanya.”