Bab Delapan Puluh Empat: Orang Sendiri

"Aneh?" tanya Huang Xiao dalam hati, merasa sedikit bingung. Tadi saja, dengan kemampuannya yang masih sangat rendah, ia sudah bisa mendeteksi keberadaan mereka, sehingga ia menarik sang putri bersembunyi di balik semak-semak. Dengan kemampuan para ahli aliran sesat itu, seharusnya mereka bisa menemukan dirinya dari jarak yang jauh. Namun, mereka tampaknya sama sekali tidak menyadari keberadaan dirinya dan sang putri. Bagaimana mungkin?

Huang Xiao tak menemukan jawaban, tapi ia menganggap ini sebagai perlindungan dari langit. Ia hanya bisa berharap keajaiban benar-benar terjadi, agar ia dan sang putri tidak ditemukan.

Saat ini, Huang Xiao tak berani bersuara, bahkan tak berani bernapas terlalu keras. Ia takut sekali para ahli aliran sesat di dekat situ akan menyadarinya. Ia melirik ke arah sang putri yang wajahnya tegang dan tampak sangat gugup. Ia berusaha tersenyum menenangkan, seolah ingin memberi isyarat agar sang putri tenang.

"Tidak apa-apa?" Sebenarnya, ia hanya ingin menenangkan sang putri. Dalam hatinya sendiri, Huang Xiao sudah nyaris putus asa. Namun, setidaknya ia masih harus berpura-pura tenang, berharap sang putri bisa lebih tenang dan merasa sedikit aman.

"Pasti mereka ada di sekitar sini, tak mungkin lari jauh!"

"Benar, anak muda itu jelas baru pemula, mungkin bahkan belum benar-benar memasuki dunia persilatan, sedangkan sang putri yang lemah lembut itu, bisa lari seberapa jauh? Cepat cari! Siapa yang bisa menangkap sang putri, Tuan Fu Yan akan memberi hadiah besar!"

"Semak-semak ini memang tempat persembunyian yang bagus, biar aku periksa di sini, kalian periksa ke sana!" Salah seorang ahli aliran sesat berkata demikian, lalu melangkah menuju semak tempat Huang Xiao dan sang putri bersembunyi.

"Berhenti, berhenti!!" Huang Xiao berteriak dalam hati, berharap sang ahli sesat itu bisa berhenti melangkah, karena hanya perlu beberapa langkah lagi untuk menemukan mereka.

Keringat dingin mengucur deras dari pelipis, menetes ke pipi, lalu mengalir ke dagu dan jatuh satu per satu ke pakaian di dadanya.

"Bertarung saja!!" Saat sang ahli sesat itu membuka semak, Huang Xiao sudah benar-benar berhadapan langsung, bahkan mata mereka saling bertemu, jarak mereka hanya terpisah beberapa langkah.

Di saat seperti itu, ia hanya bisa mengambil inisiatif menyerang lebih dulu, meski ia tahu bukan tandingan lawan, tapi setidaknya ia tidak ingin menyerah tanpa perlawanan.

Ketika Huang Xiao hendak mencabut pedang, tiba-tiba sepasang tangan menekan tangannya sendiri. Ia tahu itu tangan sang putri, karena di sini selain sang putri, tidak ada orang lain.

Huang Xiao menduga, mungkin sang putri begitu gugup dan ketakutan sehingga secara refleks meraih sesuatu untuk mencari rasa aman.

Tekanan tangan itu membuatnya kehilangan kesempatan untuk mencabut pedang. Di saat Huang Xiao benar-benar putus asa, sang ahli sesat itu justru menoleh dan berkata dengan nada tak terduga, "Bagaimana di sana? Di sini tidak ada siapa-siapa!"

"Di sini juga tidak ada, sepertinya mereka sudah lari ke depan, cepat kejar!" jawab beberapa orang lain di kejauhan.

Mendengar itu, ahli sesat yang berdiri di depan Huang Xiao langsung berbalik dan pergi, lalu bergabung bersama para rekannya dan bergerak ke arah depan.

"Apa...?" Huang Xiao benar-benar tak bisa memahami apa yang terjadi. Tidak melihat dirinya? Tidak mungkin, ia sendiri bahkan bisa melihat jelas wajah orang itu, masa orang itu tak melihat dirinya?

Padahal, dengan kemampuan sang ahli sesat, meski tidak melihat langsung, ia pasti bisa menyadari ada orang bersembunyi di semak-semak ini. Atau, mungkinkah dia sengaja membiarkan mereka?

Huang Xiao melirik ke arah sang putri. Wajah sang putri tampak tak berubah, sedangkan dirinya sudah mandi keringat, bajunya pun basah kuyup.

Mungkin ia memang belum pernah menghadapi situasi genting seperti ini, atau mungkin karena sang putri terbiasa dengan bahaya sebagai anggota keluarga kerajaan? Huang Xiao tak tahu, namun ia akhirnya menemukan satu alasan yang cukup masuk akal: sang ahli sesat itu pasti sengaja membiarkan mereka. Dengan jarak sedekat ini, mustahil ia tidak menyadari keberadaan mereka.

Siapa sebenarnya yang ada di sisinya? Itu adalah putri kerajaan, tentu saja penjagaan terhadapnya jauh melampaui imajinasi. Mungkin saja sang ahli sesat itu adalah orang yang disusupkan diam-diam oleh kerajaan, atau pejabat istana yang menyamar di tengah aliran sesat, yang jelas ia adalah orang sendiri, jadi tentu saja ia akan membantu secara diam-diam.

Semakin Huang Xiao memikirkannya, semakin ia yakin. Selain penjelasan ini, adakah penjelasan yang lebih masuk akal?

"Huuuh..." Huang Xiao memutuskan untuk tak memikirkannya lagi. Bagaimanapun juga, untuk sementara waktu mereka selamat.

"Putri, mereka sudah pergi ke depan. Kita tidak bisa terus ke arah itu, kita harus ganti arah," kata Huang Xiao.

"Aku rasa kita sebaiknya tetap di sini," jawab sang putri.

"Di sini?" Huang Xiao bertanya ragu.

"Benar. Sekarang, ke mana pun kita pergi, tidak ada tempat yang benar-benar aman. Kita tak akan bisa lebih cepat dari mereka. Justru di sini paling aman, karena mereka baru saja memeriksa tempat ini, kemungkinan kecil mereka akan kembali," jelas sang putri.

"Benar juga, kenapa aku tak terpikir soal itu?" Huang Xiao baru menyadari.

Memikirkan hal itu, ia merasa agak minder. Meskipun saat ini ia bertugas mengawal sang putri kembali ke ibu kota, ternyata pertimbangannya masih kalah matang dibanding sang putri. Jika sang putri adalah seseorang yang tak punya pendirian dan mengikuti sarannya, bukankah ia malah membahayakan sang putri?

"Syukurlah... inilah yang disebut cantik dan cerdas, sungguh pantas menjadi seorang putri... Zhao Xiner..." Huang Xiao membatin.

Begitu sedikit merasa lega, bayangan Zhao Xiner kembali muncul di benaknya, apalagi saat sang putri berada di sisinya, ia tak bisa menahan ingatan tentang Zhao Xiner.

"Paviliun Tianshan... entah itu sekte macam apa, setelah aku masuk 'Enam Pintu', mungkin aku bisa mencari tahu," pikir Huang Xiao.

"Penjaga Huang, kau sedang memikirkan sesuatu?" tanya sang putri, melihat wajah Huang Xiao berubah-ubah.

"Ti-tidak... aku cuma sedang memikirkan langkah kita selanjutnya, kita harus merencanakan dengan baik," jawab Huang Xiao sambil menggeleng.

Sang putri tersenyum, tidak berkata apa-apa lagi. Ia tentu tahu Huang Xiao tidak berkata jujur, tapi ia juga tak ingin bertanya lebih jauh.

Tak lama kemudian, suara derap kuda terdengar dari kejauhan. Jantung Huang Xiao yang baru saja tenang langsung berdegup kencang. Apakah para ahli aliran sesat itu kembali? Jika mereka yang datang, mustahil ia dan sang putri bisa tetap bersembunyi.

Semakin dekat suara derap kuda, jantung Huang Xiao semakin berdebar, hampir meloncat ke tenggorokan.

"Tuan Chen?" Ketika melihat Chen Ao memimpin di depan, Huang Xiao sangat terkejut. Ia nyaris berlari keluar, namun segera menahan diri dan menahan dorongan itu, lalu mengamati para penunggang di belakang Chen Ao.

Barulah ia benar-benar tenang, karena di belakang Chen Ao ada belasan penjaga istana. Meski mereka semua tampak penuh luka, mereka adalah orang-orang sendiri. Di antara mereka, Huang Xiao melihat Zhang Jin, sementara Paman Yan sudah terlebih dulu memacu kudanya ke depan semak-semak.

Huang Xiao segera membantu sang putri berdiri dengan hati-hati. Chen Ao dan yang lainnya bergegas turun dari kuda, berlutut, dan memberi hormat, "Hamba memberi hormat pada Putri, membiarkan Putri terkejut, sungguh dosa besar!"

"Tidak perlu berlutut, bangkitlah," kata sang putri.

Di antara mereka, Huang Xiao melihat dengan jelas, kecuali Paman Yan yang berdiri di samping sang putri, semua orang termasuk Zhang Jin, Chen Ao, dan pelayan istana Lu Ling, semuanya berlutut.

"Ternyata kakek ini memang bukan orang biasa," batin Huang Xiao. Hal itu memang sudah jelas, dengan kemampuan setinggi itu, tentu saja kedudukan Paman Yan sangat tinggi.