Bab Lima Puluh Satu: Bersujud

Di dalam Persatuan Pengemis, adanya dua kekuatan bukanlah rahasia di dunia persilatan. Kedua kekuatan itu adalah Kelompok Pakaian Bersih dan Kelompok Pakaian Kotor. Ketika Persatuan Pengemis pertama kali didirikan, belum ada pembagian semacam itu; semua anggota kala itu tergolong Kelompok Pakaian Kotor.

Seiring waktu berlalu, pengaruh Persatuan Pengemis kian berkembang, menjadikannya organisasi terbesar di dunia persilatan. Dengan anggota yang tersebar di segala penjuru negeri, kekuatan ini semakin besar. Sebagian anggota mulai memanfaatkan nama besar Persatuan Pengemis untuk mengeruk keuntungan dari para pedagang dan kaum bangsawan setempat. Mereka meminta bayaran agar usaha para pedagang tetap berjalan lancar—sesungguhnya, ini tak lain dari pungutan perlindungan. Jika ada pedagang yang menolak, sekelompok anggota Persatuan Pengemis akan menghalangi pintu usaha mereka, membuat bisnis tak dapat beroperasi. Saat situasi seperti ini terjadi, harga yang harus dibayar pedagang untuk meredakan masalah menjadi jauh lebih tinggi.

Lambat laun, aturan tidak tertulis ini pun menjadi kebiasaan, dan sebagian anggota Persatuan Pengemis memperoleh kekayaan dengan cara demikian. Kelompok ini, terutama para pemimpin kecil, menjadi sangat kaya, meski secara resmi masih menyandang nama Persatuan Pengemis—yang merupakan sebuah kehormatan tersendiri. Setelah memiliki uang, gaya hidup mereka berubah; mereka tidak lagi mengenakan pakaian compang-camping atau mengemis sisa makanan.

Mereka membuang pakaian kumal, mengenakan busana indah, membeli tanah dan rumah, bahkan menikahi wanita cantik serta memiliki anak. Jika mereka tak mengaku sebagai anggota Persatuan Pengemis, tak seorang pun akan menyangka keluarga besar itu berasal dari kalangan pengemis. Mereka benar-benar hidup seperti tuan tanah.

Namun, golongan ini hanya sebagian kecil dari anggota Persatuan Pengemis; mayoritas masih hidup dengan cara mengemis. Kelompok Pakaian Bersih memandang rendah Kelompok Pakaian Kotor, merasa diri mereka lebih berstatus, sementara Kelompok Pakaian Kotor menganggap Kelompok Pakaian Bersih telah melupakan asal-usulnya dan enggan bergaul dengan mereka.

Meski kedua kelompok sering berselisih, jarang terjadi pertikaian terbuka. Dalam hal tertentu, Kelompok Pakaian Bersih justru menjadi sumber dana bagi Persatuan Pengemis, itulah sebabnya keberadaan mereka tetap diterima.

Di Kota Jin, Hong Yi adalah pemimpin setempat dan termasuk Kelompok Pakaian Kotor, sementara Liu Xia, wakilnya, berasal dari Kelompok Pakaian Bersih. Maka wajar saja Liu Xia tidak menunjukkan rasa hormat kepada Hong Yi. Persaingan terbuka maupun terselubung memang sering terjadi, namun Hong Yi tidak terlalu peduli, asalkan Liu Xia tidak melakukan kejahatan atau melanggar aturan organisasi, ia enggan mencampuri urusan mereka. Lagipula, Kelompok Pakaian Bersih sudah berperilaku seperti itu selama bertahun-tahun; meski ia tak menyukai cara mereka, tidak ada yang bisa ia lakukan untuk mengubahnya.

Tiba-tiba perut Huang Xiao berbunyi keras karena lapar. Hal ini membuat Hong Yi teringat kembali tujuan mereka datang: untuk makan sampai kenyang. Sebelumnya, ia terlalu gembira mendapatkan anggur istimewa dari Putri Yun Ya, hingga lupa urusan makan; lalu kemunculan Liu Xia pun membuatnya semakin teralihkan.

"Maaf, maaf, Saudara Huang Xiao, lihatlah saya, malah lupa urusan penting," ujar Hong Yi buru-buru, kemudian tersenyum pada Putri Yun Ya. "Putri, bolehkah saya meminta beberapa roti kukus? Untuk saya dan saudara ini juga."

"Dia bukan anggota Persatuan Pengemis?" Putri Yun Ya menangkap maksud dari kata-kata Hong Yi dan terkejut mengetahui pemuda yang bersamanya ternyata bukan anggota Persatuan Pengemis.

"Bukan, hanya kenalan di perjalanan. Saudara Huang Xiao ini selama ini tinggal bersama gurunya di pegunungan, baru-baru saja turun gunung. Tapi ia belum punya pengalaman hidup di luar, tak membawa uang sepeser pun, dan sudah beberapa hari tidak makan. Saya pun sempat salah mengira ia anggota Persatuan Pengemis, makanya saya membawanya ke sini," jelas Hong Yi dengan sedikit rasa malu.

"Huang Xiao?" Putri Yun Ya mendengar Hong Yi memanggil demikian, lalu bertanya.

"Hamba Huang Xiao menghadap Putri!" Huang Xiao merasa cemas; tadi Putri Yun Ya bersikap ramah pada Hong Yi, sehingga ia lupa bahwa sebagai putri, ia memiliki kewibawaan yang menggetarkan. Saat Putri Yun Ya langsung bertanya kepadanya, hati Huang Xiao bergetar, tanpa sadar ia berlutut dan menundukkan kepala memberi hormat. Sebenarnya, reaksi Huang Xiao ini sangat wajar; ia hanyalah seorang pelajar, seorang calon sarjana. Sistem kelas kerajaan telah meresap dalam dirinya; meski sebagai calon sarjana ia memiliki sedikit status lebih tinggi dari rakyat biasa, tetap saja harus berlutut di hadapan pejabat, apalagi di hadapan seorang putri. Tak ada alasan baginya untuk tidak berlutut.

Sementara para pendekar dunia persilatan lebih bebas, mereka tidak terlalu takut pada pejabat atau kerajaan. Sedangkan Huang Xiao baru saja memasuki dunia persilatan, belum terbiasa dengan pola pikir seperti itu.

Tindakan Huang Xiao membuat Hong Yi terkejut. Hong Yi biasanya bergaul dengan para pendekar, yang memiliki kemampuan bela diri tinggi atau status terhormat, dan mereka sama sekali tidak takut pada pejabat kerajaan. Maka, ia tidak menyangka Huang Xiao akan berlutut; karena Huang Xiao memiliki kekuatan dalam, ia menganggapnya bagian dari dunia persilatan, sehingga mestinya tidak berperilaku demikian. Namun, setelah berpikir sejenak, ia menyadari alasannya: Huang Xiao baru pertama kali turun gunung, jadi masih wajar.

Tindakan Huang Xiao membuat Putri Yun Ya mengerutkan alis. Semula ia mengira Huang Xiao adalah pendekar dunia persilatan, yang biasanya hanya memberi salam dengan menggenggam tangan. Melihat Huang Xiao berlutut, ia merasa sedikit meremehkan.

Putri Yun Ya berkata datar, "Tidak perlu berlebihan, bangkitlah."

Andai Hong Yi tidak hadir, Putri Yun Ya tidak akan banyak berbicara dengan Huang Xiao. Sebagai putri, ia pandai menilai orang; ia tahu Huang Xiao hanyalah orang biasa, tanpa latar belakang apa pun, dan kemampuan bela dirinya pun tampaknya tidak luar biasa. Maka, ia tidak terlalu memperhatikan Huang Xiao.

"Xiao Xiang, ambilkan beberapa bakpao daging untuk Ketua Hong dan Saudara Huang," perintah Putri Yun Ya kepada pelayan di sampingnya.

Pelayan itu segera mengambil sepuluh bakpao daging besar. "Haha, terima kasih, Putri," kata Hong Yi tanpa sungkan, langsung mengambilnya.

Ketika Hong Yi memberikan satu bakpao kepada Huang Xiao, Huang Xiao tidak langsung menerimanya. Ia tidak merasa dirinya seorang pengemis; sebagai calon sarjana, bagaimana mungkin menerima pemberian orang lain begitu saja?

"Saudara Huang, makanlah, bakpao daging ini lezat, tidak mudah ditemukan di tempat lain," ujar Hong Yi tanpa menyadari keraguan Huang Xiao.

Namun Putri Yun Ya memperhatikan dengan seksama; ia merasa Huang Xiao sedikit berpura-pura, jelas kelaparan tapi masih menjaga gengsi. Sebaliknya, ia sangat menyukai sikap lugas Hong Yi, yang menurutnya mencerminkan jiwa pendekar sejati.

"Perut kosong tidak akan bisa melakukan apa pun," kata Putri Yun Ya dengan nada datar, lalu berkata pada Hong Yi, "Ketua Hong, saya masih ada urusan, akan kembali ke kediaman dulu. Jika Anda membutuhkan sesuatu, silakan sampaikan kepada para pelayan."

"Sudah cukup, sudah cukup, tak perlu merepotkan Putri," jawab Hong Yi sambil mengunyah bakpao hingga suaranya agak kurang jelas.

Melihat tingkah Hong Yi yang lucu, Putri Yun Ya menutup mulut sambil tersenyum, memberi beberapa perintah kepada para pelayan, lalu berbalik menuju kediamannya.