Bab Sembilan Puluh Lima – Bagian Tengah

Li Yuncong dan Xu Yan membawa Huang Qiao menuju ke ‘Taman Lingyun’, sepanjang jalan mereka sesekali melirik ke arah Huang Qiao. Dengan kemampuan mereka, jelas mereka tahu betapa rendahnya kekuatan Huang Qiao, namun orang seperti ini tiba-tiba menjadi paman guru mereka, benar-benar di luar dugaan.

“Kalian berdua?”

“Paman guru, Anda bisa memanggil saya Yuncong atau Cong kecil saja, sedangkan adik perempuan saya, panggil saja Yan kecil, seperti yang biasa dilakukan guru kami,” jawab Li Yuncong dengan cepat.

“Benar, paman guru,” sahut Xu Yan dengan patuh. Di dalam hatinya, ia merasa sedikit kesal. Awalnya ia berniat mengerjai Huang Qiao, namun dalam sekejap, orang itu sudah menjadi paman guru mereka, mana berani ia iseng lagi. Di ‘Lembah Dewa Racun’, hierarki sangat dijunjung tinggi. Meski mereka suka bercanda, terhadap para senior di dalam sekte, tidak berani mereka berlaku kurang hormat. Walaupun Huang Qiao saat ini masih sangat lemah, statusnya tetap harus dihormati.

Huang Qiao pun tidak bersikap basa-basi, karena memang begitulah aturan di ‘Lembah Dewa Racun’.

“Yuncong, Yan kecil, aku baru saja tiba di ‘Lembah Dewa Racun’ dan masih tidak tahu banyak hal. Nanti kalian berdua jelaskan semuanya padaku,” ujar Huang Qiao.

“Tentu saja, selain guru sudah berpesan, meski tanpa pesan pun, apa yang kami tahu pasti akan kami sampaikan kepada paman guru,” jawab Li Yuncong.

“Sudah sampai?” tanya Huang Qiao ketika mendapati mereka berhenti di depan sebuah halaman.

“Belum, paman guru. ‘Taman Lingyun’ cukup besar, aku dan adik perempuan tidak bisa membersihkan semuanya sendirian, jadi aku harus memanggil beberapa pelayan untuk membantu. Tadi kami lewat sini, silakan paman guru menunggu sebentar,” kata Li Yuncong.

“Tidak apa-apa,” Huang Qiao menganggukkan kepala.

Setelah Li Yuncong masuk ke dalam, Huang Qiao pun bertanya pada Xu Yan, “Di ‘Lembah Dewa Racun’ ada pelayan juga?”

“Tentu saja, banyak urusan rumah tangga diserahkan pada mereka. Mereka bukan murid sekte, tapi kalau ada yang berbakat, mungkin saja suatu hari bisa jadi murid resmi, walau sangat jarang,” jelas Xu Yan.

Huang Qiao mengangguk, memang masuk akal. Sama seperti keluarga kaya yang memiliki banyak pelayan, ‘Lembah Dewa Racun’ pun memiliki mereka. Tapi saat Huang Qiao melihat belasan orang mengikuti Li Yuncong, pikirannya berubah. Ia menyadari bahwa para pelayan yang mengikuti Li Yuncong kekuatannya mungkin lebih tinggi darinya, setidaknya sudah mencapai tingkat ketiga.

“Paman guru, mari kita lanjutkan,” kata Li Yuncong.

Para pelayan di belakangnya berubah wajah saat mendengar kata-katanya. Mereka sudah memperhatikan Huang Qiao sebelumnya, dan sempat menebak identitasnya—kalau ia murid ‘Lembah Dewa Racun’ rasanya tidak mungkin, karena kekuatannya terlalu lemah, mungkin murid baru dari salah satu senior. Namun begitu mendengar Li Yuncong memanggilnya paman guru, mereka benar-benar terkejut. Anak muda ini ternyata adalah paman guru Li Yuncong, sungguh luar biasa. Meski banyak pertanyaan di hati, mereka tidak berani memikirkan lebih jauh, dan segera memberi salam.

“Paman guru, ini adalah ‘Taman Lingyun’. Setelah mereka selesai membersihkan, Anda bisa langsung menempatinya. Atau, Anda ingin duduk dulu di tempat saya?” tanya Li Yuncong.

“Tak perlu, aku lihat ada sebuah paviliun di depan, kita duduk di sana saja. Kalian berdua bisa jelaskan padaku tentang sekte ini,” kata Huang Qiao sambil menunjuk ke paviliun yang tidak jauh.

“Baik, itu ide bagus,” Xu Yan setuju.

Dengan penjelasan mereka berdua, akhirnya Huang Qiao mendapatkan gambaran tentang ‘Lembah Dewa Racun’. Keahlian utama sekte ini adalah racun, dengan ruang khusus pembuatan pil bernama ‘Ruang Pil’, yang kebanyakan digunakan untuk meracik berbagai racun. Murid-murid di ‘Lembah Dewa Racun’ terbagi dalam dua kelompok: satu yang meneliti racun baru, dan satu lagi yang mengasah teknik menggunakan racun agar tak terdeteksi.

Namun, apapun kelompoknya, mereka semua ahli dalam membuat dan menggunakan racun, hanya saja fokusnya berbeda. Selain itu, jurus andalan sekte adalah ‘Teknik Kehidupan Abadi’ yang sebelumnya disebut oleh kepala lembah, dan satu lagi adalah ‘Mantra Kematian’, sebuah teknik yang sangat ditakuti di dunia persilatan. Jika terkena ‘Mantra Kematian’, bisa dibilang hidup pun tak bisa, mati pun tak dapat. Hal ini diketahui Huang Qiao, karena gurunya pernah memakainya secara terbatas, dan ia sendiri telah mendapatkan petunjuknya. Namun ia belum yakin apakah petunjuk dari gurunya itu lengkap. Lagipula, ‘Teknik Kehidupan Abadi’ yang ia dapatkan hanya bagian awal, dan ia yakin ‘Mantra Kematian’ pasti punya keistimewaan tersendiri.

Saat ini, kekuatan kepala lembah adalah yang tertinggi. Dari cerita mereka, Huang Qiao tahu kepala lembah sudah puluhan tahun tak pernah menunjukkan kemampuannya, tapi pada puluhan tahun lalu sudah menjadi ahli luar biasa. Kini, tak ada yang tahu ia berada di tingkat mana. Di bawahnya ada lima saudara seperguruan kepala lembah, yang sekarang kebanyakan sedang berlatih tertutup dan jarang mengurus urusan sekte.

Sebagian besar urusan sekte ditangani para tetua, yang merupakan murid generasi kedua, dan beberapa murid generasi ketiga yang paling unggul juga diangkat menjadi tetua, seperti Fang Du, salah satu tetua, menunjukkan betapa tinggi kemampuannya.

Mengenai kekuatan kepala lembah, Huang Qiao hanya bisa membayangkan, tapi bagaimanapun juga, ia merasa sulit membayangkan. Namun ia paham, ‘Lembah Dewa Racun’ bisa membuat dunia persilatan takut bukan hanya karena racun yang mematikan, tetapi terutama karena kekuatan sendiri, dan kepala lembah adalah figur yang menakutkan itu.

“Kalian berdua sekarang di tingkat mana?” Huang Qiao penasaran dengan kekuatan Li Yuncong dan Xu Yan.

“Aku di tingkat satu menengah, dan adik perempuan di tingkat satu bawah, tapi sebentar lagi juga akan mencapai tingkat satu menengah,” jawab Li Yuncong.

Huang Qiao terdiam. Gurunya yang sudah berusia lanjut baru saja masuk ke tingkat satu, dan kepala sekte Hua Qing, Bai Tianqi, demi menembus tingkat satu, sampai tega mencelakai gurunya. Ini menunjukkan betapa sulitnya tingkat satu bagi para pesilat, tapi kedua orang ini yang sebaya dengannya sudah menjadi ahli tingkat satu, dan bukan yang baru masuk. Inilah perbedaan sekte, dan jelas perbedaan kemampuan para muridnya pun sangat mencolok.

“Kalian hebat sekali,” Huang Qiao menghela napas.

“Paman guru, aku dan adik perempuan sudah berlatih ‘Teknik Kehidupan Abadi’ sampai bagian tengah, jadi wajar berada di tingkat ini. Selanjutnya, paman guru kalau terus berlatih pasti hasilnya jauh lebih baik. Anda sebelumnya tidak mendapat bimbingan senior sekte, jadi belum merasakan kehebatan teknik ini. Biasanya murid sekte bisa berlatih sampai bagian tengah, tapi yang benar-benar menuntaskan sangat sedikit, dan menembus ke bagian akhir lebih langka lagi,” jelas Li Yuncong.

“Bagian tengah? Dari cerita kepala lembah, menuntaskan bagian tengah berarti mencapai tingkat satu atas, dan sangat sedikit yang bisa melakukannya?” tanya Huang Qiao.

“Sangat sulit, tentu saja sulit. Paman guru, mungkin hanya kepala lembah yang bisa, bahkan lima saudara seperguruan dan lima tetua besar pun belum tentu bisa menuntaskan bagian tengah. Tapi para tetua yang sudah bertahun-tahun berlatih tertutup, mungkin saja sudah berhasil,” kata Xu Yan.

“Aku tahu itu sulit. Tadinya aku kira banyak yang bisa melakukannya di sekte,” Huang Qiao tersenyum malu. Karena kepala lembah yang berkata begitu, ia sempat mengira itu mudah, dan membuatnya keliru.