Bab Seratus Sebelas: Dua Tahun Kemudian
Musim berganti musim, dalam sekejap mata, dua tahun telah berlalu sejak Huang Xiao tiba di Lembah Dewa Racun.
Di balik gunung Lembah Dewa Racun, terdapat sebuah kolam di bawah tebing yang curam. Air terjun besar jatuh dari ketinggian puluhan depa, menghantam permukaan kolam dan menciptakan suara gemuruh yang memekakkan telinga. Percikan air di titik benturan menciptakan kabut tebal yang menyelimuti area sejauh beberapa depa, membuat pemandangan di dalamnya sulit terlihat.
"Bum!" Tiba-tiba, suara dentuman keras memecah keheningan. Permukaan air di bawah air terjun meledak, sesosok tubuh melesat keluar dari dalamnya. Pada saat yang sama, sesosok bayangan lain dari hutan di tepi kolam menyambutnya.
"Prak! Prak! Prak!" Keduanya bertukar beberapa jurus di udara di atas kolam. Sosok yang muncul dari hutan itu mengerang tertahan, tubuhnya terlempar kembali ke tepian. Begitu kakinya menyentuh tanah, ia terpaksa mundur puluhan langkah sebelum berhasil berdiri tegak.
Sementara itu, sosok yang keluar dari kolam mendarat dengan ringan di permukaan air. Ia melangkah tiga kali di atas air, tertawa terbahak-bahak, lalu melompat ke tepian.
"Kakak Seperguruan Ketiga, kemampuanmu semakin meningkat pesat," ucap Huang Xiao, sosok yang baru saja keluar dari kolam itu. Penampilannya kini jauh berbeda dibandingkan dua tahun lalu; matanya memancarkan cahaya tajam, dan setiap gerakannya memancarkan aura yang kuat.
"Ah, bagaimana mungkin aku bisa menandingi kecepatan kemajuanmu, Adik Seperguruan? Berapa persen kekuatan yang kau gunakan tadi?" tanya Qing He dengan nada sedikit kecewa.
"Tujuh persen!" jawab Huang Xiao sambil tersenyum.
"Jarak di antara kita semakin jauh. Sebulan lalu, aku masih bisa menahan delapan persen kekuatanmu. Kakak Seperguruan Fang benar, bakatmu memang luar biasa. Tingkat ilmumu pasti sudah menembus kelas menengah aliran utama, bukan?" keluh Qing He.
Sebenarnya, Qing He tahu bakat Huang Xiao memang lebih baik darinya. Namun, dua tahun lalu, Huang Xiao hanyalah seorang pemuda tanpa dasar tenaga dalam yang berarti. Saat itu, Qing He sudah berada di tingkat kedua. Setahun yang lalu, Qing He berhasil menembus tingkat pertama dan merasa sudah cukup hebat. Namun, ia tidak menyangka adik seperguruannya yang baru menembus tingkat pertama setengah tahun lalu, kini sudah melampaui kemampuannya. Hal ini membuatnya merasa sangat emosional.
"Kakak, aku hanya kebetulan mendapatkan pencerahan beberapa hari ini, jadi kekuatanku meningkat sedikit lebih cepat. Setelah ini, mungkin tidak akan secepat itu lagi. Namun, untuk kelas menengah tingkat pertama, kurasa aku belum sampai, meski aku yakin kita berdua akan segera mencapainya," ujar Huang Xiao tersenyum. Sebenarnya, ia menyembunyikan sesuatu; pertarungan tadi ia hanya menggunakan enam persen kekuatan. Mengenai tingkat ilmu, ia memang belum mencapai kelas menengah tingkat pertama.
Teknik Changchun memang tidak sederhana. Bagian awalnya mungkin biasa saja, tetapi setelah menyentuh bagian tengah, Huang Xiao merasakan kedalaman teknik ini yang tak terduga. Seiring dengan pertumbuhan tenaga dalamnya, wawasannya pun berkembang. Pemimpin lembah pernah mengatakan bahwa setelah bagian tengah Teknik Changchun dikuasai sepenuhnya, seseorang bisa mencapai puncak kelas utama. Dengan teknik sehebat itu, wajar jika ia bisa mencapai kekuatan seperti sekarang.
"Benar, dua tahun ini terasa seperti mimpi. Jika bukan karena datang ke Lembah Dewa Racun, mungkin seumur hidupku aku tidak akan punya harapan mencapai tingkat pertama. Kini, aku tidak hanya menginjakkan kaki di tingkat pertama kelas bawah, tetapi juga berpeluang mencapai kelas menengah, bahkan kelas atas," kata Qing He.
Melihat Huang Xiao terdiam dan tampak melamun, Qing He bertanya, "Adik, ada apa?"
"Tidak apa-apa. Kakak, menurutmu apakah kita punya kesempatan untuk mencapai tingkat puncak?" tanya Huang Xiao pelan, seolah bertanya pada dirinya sendiri.
"Adik, jangan terlalu berkhayal. Paman Hu sudah bilang, kita melewatkan masa keemasan untuk berlatih, terutama saat kita masih kecil. Dasar kita tidak kuat, jadi tidak ada harapan untuk mencapai tingkat puncak," jawab Qing He sambil menggeleng. Merasakan suasana hati Huang Xiao yang menurun, ia buru-buru menambahkan, "Adik, sebenarnya kita sudah sangat beruntung. Paman Hu mengatakan bakatmu termasuk yang terbaik di antara murid-murid lain, mencapai batas tingkat pertama seharusnya tidak masalah. Soal tingkat puncak, jangan dipikirkan dulu. Lagipula, mereka yang disebut jenius sejak kecil pun belum tentu bisa mencapainya."
"Kakak benar, aku hanya berbicara asal. Mencapai tingkat pertama saja sudah merupakan anugerah besar bagi kita," Huang Xiao tertawa lebar.
Namun, itu bukan isi hati Huang Xiao yang sebenarnya. Jika dua tahun lalu, ia mungkin setuju dengan Qing He. Namun kini, targetnya telah berubah. Ia merasa tidak rela. Selama dua tahun ini, selain mempelajari Teknik Changchun, ia juga telah menguasai beberapa jurus hebat dari Ruang Penyimpanan Ilmu, seperti Telapak Matahari Terik dan Jari Penembus Langit. Meski ia belum berhasil menguasai Langkah Bagua karena keterbatasan bakat dalam formasi, ia telah mengembangkan Langkah Ular yang membantunya.
Huang Xiao tahu, tanpa peluang khusus, ia mungkin tidak akan mencapai tingkat puncak. Namun, ia memiliki andalan, yaitu teknik yang ia sebut sebagai "Metode Penyerapan Beiming". Teknik ini terinspirasi dari naskah rahasia "Pengembaraan Bebas" yang memungkinkannya mengendalikan karakteristik meridian untuk menyerap tenaga dalam lawan. Kini, kekuatannya jauh lebih besar dan ia bisa mengendalikan sepenuhnya kapan ia ingin menggunakan kemampuan tersebut. Inilah modal yang ia miliki untuk menatap masa depan.