Bab Tiga Belas: Kuil Sapi Hijau

Seluruh tubuh Huang Xiao tak lagi bisa bergerak. Kesadarannya mulai mengabur, pandangannya buram dan ia sudah tak mampu melihat apa yang terjadi di sekitarnya, apalagi memperhatikan kondisi ular raksasa itu. Kini, mahkota daging di atas kepala ular raksasa itu telah hilang, menyisakan hanya lapisan tipis kulit kering yang melekat.

Tepat ketika Huang Xiao hampir menjadi santapan ular raksasa itu, burung Garuda Emas tiba-tiba berhasil melepaskan diri dari lilitan sang ular. Dengan kedua cakarnya yang tajam, ia mencengkeram kuat bagian leher ular yang paling vital.

Kali ini, ular raksasa itu tak sempat menghindar. Cakar Garuda Emas menekannya kuat-kuat ke tanah, lalu paruh emasnya yang besar mematuk kepala ular itu dengan keras.

Dengan satu serangan itu, ular raksasa menjerit pilu. Sebuah lubang besar menganga di kepalanya, dan otak ular berwarna putih bercampur merah darah menyembur keluar.

Meski kepalanya telah hancur, tubuh ular itu masih terus menghantam tanah dan tebing dengan tenaga terakhirnya. Namun, seiring waktu berlalu, ditambah patukan dan cengkeraman Garuda Emas yang tak henti-hentinya, setengah jam kemudian, akhirnya ular raksasa itu tewas.

Garuda Emas akhirnya bisa bernapas lega. Namun kini keadaannya pun sangat mengenaskan. Bulu-bulunya acak-acakan, banyak bagian tubuhnya yang tampak terluka, dan darah masih menetes dari luka-luka mengerikan. Meski demikian, bila dibandingkan dengan ular raksasa yang binasa, ia masih jauh lebih beruntung. Ia kemudian mencakar tubuh ular, mengeluarkan empedu berwarna hijau kehitaman sebesar telur ayam, lalu menelannya dalam satu kali telan.

Setelah itu, ia menghampiri Huang Xiao. Kini tubuh Huang Xiao terus menggigil, tak mampu lagi bersuara, hanya desahan lirih yang keluar dari mulutnya.

Kulit seluruh tubuh Huang Xiao mulai merekah, darah segar mengalir dari celah-celah luka, seketika membasahi seluruh pakaiannya hingga berwarna merah darah.

Garuda Emas mengeluarkan suara rendah, lalu dengan lembut mengepakkan salah satu sayapnya ke tubuh Huang Xiao, seakan ingin meringankan penderitaan Huang Xiao. Melihat keadaan Huang Xiao, Garuda Emas tampak kebingungan, ia mengitari tubuh Huang Xiao berkali-kali dengan raut cemas.

Bagaimanapun juga, Garuda Emas sudah memiliki kecerdasan. Kali ini ia bisa selamat berkat bantuan Huang Xiao, dan selama ini mereka sudah menjadi sahabat. Melihat Huang Xiao dalam bahaya, ia pun tak bisa tenang.

Tiba-tiba, Garuda Emas menoleh ke arah tebing, tepat ke arah dua buah buah merah aneh yang tumbuh di sana. Dengan mengepakkan kedua sayapnya, ia memetik salah satunya.

Kembali ke sisi Huang Xiao, Garuda Emas dengan hati-hati mencengkeram buah sebesar anggur itu dengan cakarnya yang besar, takut meremukkan buah yang rapuh tersebut.

Buah merah itu dimasukkan ke mulut Huang Xiao. Aroma harum yang menyengat membuat kesadaran Huang Xiao sedikit pulih. Ia melihat Garuda Emas memasukkan buah itu ke mulutnya, dan tanpa ragu ia langsung menggigitnya.

Huang Xiao tahu ajal sudah di depan mata. Namun, karena ini buah yang aneh, mungkin saja memiliki khasiat ajaib. Ia pun bertaruh dengan harapan terakhirnya.

Sekali gigit, buah itu langsung meleleh menjadi cairan harum yang menyegarkan. Seketika itu juga, tubuh Huang Xiao bergetar hebat.

Saat itu, tubuh Huang Xiao terasa seperti terbakar, seolah-olah ia dilempar ke lahar panas, kesakitan luar biasa akibat racun darah ular. Namun, ketika sari buah itu masuk ke dalam perut, ia merasakan hawa dingin yang luar biasa mengalir di dalam lambungnya, lalu dengan cepat menyebar ke seluruh tubuh.

Tubuh Huang Xiao dilanda panas dan dingin sekaligus. Entah dari mana datangnya tenaga, ia menjerit pedih, lalu jatuh pingsan.

Garuda Emas terkejut. Melihat Huang Xiao tak lagi bergerak, ia buru-buru memeriksa pernapasan di hidungnya. Untung, Huang Xiao masih bernapas, meski sangat lemah.

Setelah beberapa saat, Garuda Emas kembali terbang ke tebing dan menelan buah aneh yang tersisa. Begitu ditelan, tubuhnya pun bergetar, lalu membuka paruh dan menghembuskan udara keruh. Udara keruh itu, begitu bersentuhan dengan kabut di sekitar, langsung membuat kabut mengkristal dan salju turun di area ratusan meter.

Beberapa saat kemudian, Garuda Emas kembali ke sisi Huang Xiao, lalu mencengkeram tubuh Huang Xiao dengan satu kaki, terbang menuju mayat ular raksasa. Ia mencabut belati yang tertancap di leher ular, lalu mengepakkan sayapnya lebar-lebar dan terbang ke langit.

"Kali ini aku cukup beruntung, bisa mendapatkan jamur lingzhi berumur lima ratus tahun," gumam seorang pendeta tua berambut setengah putih, berpakaian jubah biru dan membawa keranjang obat, saat berjalan di jalan setapak di pegunungan.

"Sudah lebih dari setengah bulan aku di luar, akhirnya bisa kembali," ia menengadah menatap gunung, merasa lega.

Tiba-tiba, ia merasa ada yang aneh. Dari atas, terdengar suara yang tak biasa. Saat ia ingin menengadah, bayangan besar sudah berdiri di depannya.

Terdengar seruan kaget dari pendeta tua itu. Ia mundur cepat lima langkah, lalu menatap terbelalak ke arah sosok Garuda Emas raksasa yang tiba-tiba muncul.

Siapa pun yang melihat burung Garuda sebesar itu pasti akan terkejut. Namun setelah rasa kaget berlalu, pendeta tua itu menenangkan diri. Ia melihat burung itu tampak terluka parah, bulunya kusut dan tubuhnya penuh luka dan bercak darah.

Belum sempat ia bicara, Garuda Emas mengeluarkan suara rendah beberapa kali, lalu menunjuk ke bawah dengan sayapnya.

Pendeta tua itu menunduk, baru menyadari bahwa di samping kedua cakar besar Garuda Emas itu tergeletak seorang manusia. Tubuh orang itu penuh goresan, darah mengalir membasahi seluruh tubuhnya hingga tampak sangat mengerikan.

"Tak menyangka ada orang juga," gumam pendeta tua itu. Tadi, seluruh perhatiannya tersedot pada Garuda Emas, hingga ia tak menyadari keberadaan Huang Xiao yang tergeletak di tanah.

"Kau ingin aku menolongnya?" tanya pendeta itu menebak.

Garuda Emas segera mengangguk, lalu menekuk kedua sayapnya ke depan dada, membungkuk hormat kepada pendeta tua itu.

Pendeta tua itu nyaris tertawa, dalam hati merasa lucu melihat Garuda Emas begitu manusiawi. Meski membungkuk dengan sayap tampak aneh, ia jelas sedang meniru cara manusia memberi hormat dengan mengepalkan tangan.

"Tenang saja, aku adalah seorang penempuh jalan Tao. Bila ada orang yang butuh pertolongan, sudah sepatutnya aku membantu. Namun, melihat luka anak muda ini cukup parah, aku pun tak bisa menjamin nyawanya selamat. Semua tergantung takdir," ujar pendeta tua itu.

Garuda Emas mengeluarkan pekikan nyaring, lalu mengepakkan sayapnya dan terbang menjauh.

Pendeta tua itu segera maju, memeriksa luka-luka Huang Xiao dengan saksama. Dalam hati ia bergumam, "Aneh, meski tubuhnya berlumuran darah, luka luarnya tidak terlalu parah. Namun di dalam tubuhnya tampak ada dua kekuatan yang saling bertabrakan. Sepertinya bukan tenaga dalam... aneh, sungguh aneh!"

Tanpa ragu, ia mengangkat Huang Xiao dan bergegas naik ke gunung. Dengan sekali langkah, ia mampu melompat lebih dari tiga meter, hanya butuh beberapa puluh langkah untuk menghilang di jalan setapak pegunungan.

"Guru, Anda sudah pulang?"

Di puncak gunung berdiri sebuah kuil Tao bernama 'Kuil Lembu Hijau', meski tampak agak usang dan sudah lama tidak diperbaiki.

Yang keluar dari kuil itu pun seorang pendeta, namun usianya sekitar tiga puluh tahun.