Bab Sembilan Puluh Delapan: Arah Latihan

“Tenang saja, tapi ada satu hal yang masih belum aku pahami. Mengapa izin untuk mempelajari ‘Mantra Kematian’ lebih tinggi daripada ‘Ilmu Panjang Usia’?” tanya Huang Qiao.

“Paman, di sinilah Anda keliru. Sebenarnya, izin untuk ‘Ilmu Panjang Usia’ yang lebih rendah itu hanya berlaku untuk bagian atas dan menengah. Sedangkan bagian bawahnya, hanya Kepala Lembah dan para Tetua Besar yang berhak mempelajarinya. ‘Mantra Kematian’ pun demikian, hanya Kepala Lembah dan para Tetua Besar yang boleh mempelajari versi lengkapnya. Orang lain hanya dapat memperoleh versi sederhana sebagai hadiah atas jasa besar. Namun, menurut guru saya, bahkan versi sederhananya sudah cukup untuk membuat dunia persilatan gentar,” jelas Li Yuncong.

“Hebat sekali? Aku tidak tahu apakah yang diajarkan guru kepadaku adalah versi sederhana atau lengkap. Sepertinya pasti yang sederhana, karena hanya Kepala Lembah dan lima Tetua Besar yang boleh mempelajari versi lengkapnya,” pikir Huang Qiao dalam hati.

“‘Mantra Kematian’ ini hanya bisa digunakan sebagai senjata rahasia, bukan? Apakah ada kegunaan istimewa lainnya?” tanya Huang Qiao lagi.

“Paman, Anda bisa menggunakan ‘Mantra Kematian’?” tanya Xu Yan dengan nada terkejut.

Huang Qiao sempat terpaku, namun akhirnya ia mengangguk dan berkata, “Sebelum wafat, guruku sempat mengajarkan ‘Mantra Kematian’ ini kepadaku. Tapi kurasa itu hanya versi yang disederhanakan, sayangnya aku belum cukup kuat untuk mempraktikkannya meski sudah mengetahui ilmunya.”

“Paman, entah nenek moyang cabang Anda yang mana yang menciptakan ini, tapi yang pasti, kedudukannya di dalam sekte pasti sangat tinggi,” kata Xu Yan. Jika tidak, mana mungkin bisa mewarisi ilmu ‘Mantra Kematian’?

“Aku sendiri juga bingung, mungkin nanti aku akan tahu alasannya,” kata Huang Qiao sambil tersenyum. Sampai sekarang pun ia masih belum mengerti. Kepala Lembah hanya pernah mengatakan ada hubungan tertentu, tapi seperti apa hubungannya, ia sendiri tidak tahu.

“Paman, selain dijadikan senjata rahasia, ‘Mantra Kematian’ punya kegunaan utama lain, yaitu untuk mengendalikan orang. Siapa pun yang terkena ‘Mantra Kematian’, hidup dan matinya akan berada di tangan penggunanya, tak bisa berbuat apa-apa. Inilah salah satu alasan utama mengapa ‘Lembah Dewa Racun’ begitu ditakuti orang. Sekuat apa pun racun, bagi para ahli tingkat tinggi tetap sulit mengenai sasaran, tapi ‘Mantra Kematian’ bisa menembus pertahanan mereka,” jelas Li Yuncong.

Huang Qiao membenarkan dalam hati. Para ahli memang punya keunggulan tersendiri. Sekuat apa pun racun, selama lawan memiliki kewaspadaan tinggi, peluang berhasilnya sangat kecil. Tapi ‘Mantra Kematian’ berbeda, ini adalah ilmu yang bisa dilancarkan dengan berbagai cara, sulit diantisipasi. Kalau sudah terkena, hanya ada dua pilihan: menunggu ‘Mantra Kematian’ bereaksi dan hidup menderita, atau tunduk sepenuhnya.

‘Paviliun Awan Menjulang’ segera dibersihkan. Menurut Li Yuncong, di ‘Lembah Dewa Racun’, tempat tinggal diatur sesuai pangkat dan kedudukan. Paviliun ini memang diperuntukkan bagi murid generasi ketiga.

Keesokan harinya, Fang Du sudah datang mencari Huang Qiao pagi-pagi sekali.

“Kakak Fang!”

“Adik Huang, soal latihan ilmumu, semalam aku sempat memikirkannya. Tapi aku ingin tahu pendapatmu sendiri,” tanya Fang Du.

“Pendapatku sendiri?” Huang Qiao bertanya dengan bingung.

“Tentu saja tentang arah yang ingin kamu tekuni. Di ‘Lembah Dewa Racun’ ada dua jalur utama: meracik racun dan menggunakan racun. Ada juga yang menekuni keduanya, tapi tenaga manusia terbatas, biasanya kalau memilih dua-duanya, hasil akhirnya kurang memuaskan. Menurutku, kamu sebaiknya memilih salah satu,” ujar Fang Du. “Jadi, kau pilih yang mana?”

“Meracik racun dan menggunakan racun?” Huang Qiao mengerutkan kening. Ia tidak begitu berminat pada keduanya. Dalam hatinya, ia memang agak menolak penggunaan racun. Di kalangan orang benar, menggunakan racun dianggap tidak ksatria. Meskipun Sekte Sapi Hijau hanyalah sekte kecil, tetap saja termasuk golongan yang mengutamakan kejujuran.

“Kakak, apa tidak ada pilihan ketiga?” tanya Huang Qiao.

“Pilihan ketiga?”

“Sebenarnya aku kurang paham soal racun. Aku khawatir tidak akan berhasil baik sebagai peracik maupun pengguna racun. Bagaimana kalau aku berlatih ‘Ilmu Panjang Usia’ dulu?” tanya Huang Qiao.

“Tidak apa-apa kalau belum paham. Semua orang memulai dari ketidaktahuan. Tapi saat ini, kekuatanmu memang masih lemah, sebaiknya prioritaskan meningkatkan kemampuan diri dulu. Meracik dan menggunakan racun juga tidak bisa dikuasai dalam waktu singkat,” kata Fang Du setelah berpikir sejenak. “Begini saja, sekarang fokus saja pada peningkatan kekuatan. Sementara itu, pelajari dasar-dasar racun. Kalau nanti kekuatanmu sudah mencapai tingkat satu, baru pilih jalur mana yang ingin kau tekuni!”

Fang Du hampir saja lupa kalau adik seperguruannya ini kekuatannya masih di bawah rata-rata. Jika sekarang sudah diminta meracik atau menggunakan racun, bisa-bisa ia sendiri tak mampu menahan bahaya racun dan binatang berbisa, bahkan bisa terancam nyawa. Setelah kekuatan mencapai tingkat satu, semua itu tak lagi jadi masalah.

“Tingkat satu, ya?” Huang Qiao bergumam pelan.

“Adik, jangan khawatir. Dengan kemampuan ‘Lembah Dewa Racun’, dalam waktu sekitar lima tahun kau pasti bisa menembus tingkat satu,” ujar Fang Du sambil tersenyum, mengira Huang Qiao sedang khawatir soal mencapai tingkat itu.

“Oh, lima tahun rupanya!” Huang Qiao tidak membantah dugaan Fang Du. Sebenarnya, Kepala Lembah sudah pernah berkata padanya bahwa ia bisa menembus tingkat satu dalam waktu tiga tahun. Huang Qiao percaya pada penilaian Kepala Lembah dan yakin dirinya memang bisa mencapai itu dalam tiga tahun.

Nasihat Fang Du bisa dimaklumi. Di dunia persilatan, untuk mencapai tingkat satu memang sangat sulit, kecuali bagi sekte-sekte besar yang memiliki ilmu, pil, dan ahli yang mumpuni, seperti ‘Lembah Dewa Racun’. Mereka punya fondasi yang kuat hingga murid-muridnya lebih mudah menembus tingkat satu.

“Lembah kita bukan sekte biasa. Ada banyak pil langka di sini, yang kalau dijual ke luar pasti jadi rebutan. Jadi, kamu tidak perlu khawatir. Tingkat satu itu pasti bisa dicapai dalam lima tahun, bahkan mungkin lebih cepat. Pasti juga bisa menguasai bagian atas ‘Ilmu Panjang Usia’,” kata Fang Du.

“Baik, kakak. Aku pasti akan berusaha,” ujar Huang Qiao dengan penuh harap. Tingkat satu itu, bahkan gurunya dulu pun baru sampai pada tahap itu.

“Kalau begitu, rencana yang sudah aku susun untukmu harus diubah. Ayo, ikut aku ke ‘Ruang Koleksi Ilmu’!” kata Fang Du.

“‘Ruang Koleksi Ilmu’?” Huang Qiao terkejut, “Kakak, apa itu tempat sekte menyimpan kitab-kitab ilmu?” Tempat itu pernah disebut-sebut oleh Li Yuncong dan Xu Yan kemarin.

“Benar, pasti Yuncong dan Xu Yan sudah menceritakannya padamu. Di ‘Ruang Koleksi Ilmu’ tersimpan hampir sembilan puluh persen kitab ilmu di sekte ini, termasuk berbagai jurus pamungkas,” jawab Fang Du sambil tersenyum. “Sudah, jangan bicara terlalu banyak. Ayo kita ke sana. Yang bertugas menjaga ruangan itu adalah Paman Hu Wei, orangnya agak keras kepala, jadi nanti bersikaplah sopan.”

Huang Qiao mengikuti Fang Du dan segera sampai di depan sebuah paviliun tiga lantai, di mana terpampang papan bertuliskan ‘Ruang Koleksi Ilmu’ dengan huruf emas mengilap.