Bab Delapan Puluh Dua: Anak Panah Beracun

Wanita ini, Huang Qiao mengenalnya; dia adalah pelayan yang selalu berada di sisi sang putri. Huang Qiao sebelumnya memang tahu bahwa pelayan ini memiliki kemampuan bela diri, karena di pinggangnya tergantung sebuah pedang, namun tidak pernah ia sangka bahwa kemampuan bela dirinya ternyata begitu tinggi.

Dua ahli sesat yang mereka hadapi memang bukanlah tokoh kelas satu, namun setidaknya mereka berada pada tingkat kedua. Akan tetapi, ahli semacam itu ternyata tidak mampu menahan satu tebasan pedang dari gadis muda yang tampak lemah lembut ini, sungguh membuat Huang Qiao sukar mempercayai matanya.

Sebelum Huang Qiao sempat bersuara, pelayan itu telah melesat ke sisi Zhang Jin, cepat menekan beberapa titik penting di tubuhnya, lalu bertanya, “Tuan Zhang, lukamu terlalu parah. Ayo, minumlah ini!”

Sambil bicara, ia mengeluarkan sebuah botol porselen putih bersih dari lengan bajunya, menuangkan satu butir pil dan memberikannya pada Zhang Jin.

“Apa ini?” Zhang Jin mencium aroma pil itu dan langsung tahu benda apa itu.

“Itu adalah Pil Penyembuh istana, segera saja minum dan atur napas, ini akan sangat membantu pemulihanmu!” sahut si pelayan.

“Terima kasih, Nona Lü!” Zhang Jin pun tak sungkan. Ia tahu, jika Nona Lü sudah bertindak, pasti atas perintah sang putri, begitu pula dengan pil tersebut.

“Xiao Ling, bantulah Tuan Chen!” Terdengar suara merdu dari dalam kereta.

“Putri, hamba masih harus melindungi Anda,” kata Lü Ling.

“Keadaan Tuan Chen sangat genting. Jika kau tidak turun tangan, bisa terlambat,” ujar sang putri.

Lü Ling pun melihat situasi di medan pertempuran. Ia tahu, Chen Ao dan para pengawalnya tak akan mampu bertahan lama lagi. Barusan, dari dua puluh pengawal istana, lima orang telah gugur, dan sisanya hampir semuanya terluka, bahkan beberapa di antaranya luka parah. Kekuatan mereka pun langsung berkurang setengahnya. Sementara itu, meski korban di pihak musuh lebih banyak, jumlah mereka memang sejak awal lebih besar, sehingga keunggulan tetap di tangan mereka.

Setelah berpikir sejenak, Lü Ling berkata pada Zhang Jin, “Tuan Zhang, keselamatan Yang Mulia Putri kami titipkan padamu.”

Adapun Huang Qiao, Lü Ling sama sekali mengabaikannya. Baginya, Huang Qiao benar-benar tidak berguna, dan ia tidak perlu memberi muka seperti yang dilakukan para pengawal karena Huang Qiao berasal dari ‘Enam Daun Pintu’.

“Nona Lü, pil ini membuatku pulih sekitar tiga sampai empat bagian tenaga dalamku. Aku kira, aku masih bisa menahan satu orang musuh. Namun, siapa pun yang ingin menyakiti sang putri, harus melangkahi mayatku terlebih dahulu,” ujar Zhang Jin.

Lü Ling mengangguk. Ia paham betul kekuatan Zhang Jin. Dengan tiga atau empat bagian tenaga dalamnya, ia setidaknya mampu menahan dua orang musuh. Karena itu, Lü Ling merasa sedikit tenang, lalu melompat ke medan tempur untuk bertarung bersama Chen Ao dan yang lain.

“Tuan, apakah Anda baik-baik saja?” Melihat Zhang Jin mundur ke sisi kereta, Huang Qiao segera mendekat dan bertanya.

“Semua berkat obat penyembuh dari Nona Lü,” jawab Zhang Jin.

Belum sempat kata-katanya selesai, wajah Zhang Jin kembali berubah tegang. Dua ahli sesat kembali menyerbu ke arah kereta.

Zhang Jin menatap situasi di medan pertempuran. Lü Ling yang baru saja bergabung bahkan harus menghadapi tiga musuh sekaligus, salah satunya adalah ahli kelas satu. Kini, hanya Zhang Jin dan Huang Qiao yang tersisa untuk melindungi sang putri.

“Huang Qiao!” Zhang Jin membentak keras.

“Saya di sini, Tuan!” Huang Qiao menjawab cepat.

“Tak perlu banyak bicara. Cepat bawa sang putri pergi dengan kereta kuda ini, sejauh mungkin! Lalu cari cara untuk mengantarnya kembali ke ibu kota!” perintah Zhang Jin.

“Tuan, saya—” Huang Qiao belum sempat menyelesaikan kata-katanya, sudah dipotong Zhang Jin.

“Jangan ragu, segera pergi! Biar aku yang menghalangi mereka. Cepat! Itu perintah!” Setelah berkata demikian, Zhang Jin yang masih terluka parah menghadang dua ahli sesat itu.

Huang Qiao sebenarnya ingin mengatakan bahwa ia mungkin tidak mampu, karena tenaganya sangat lemah untuk melindungi sang putri. Namun, selain dirinya, siapa lagi yang bisa membawa sang putri menjauh dari sini?

“Tuan, percayalah, kecuali aku mati, aku pasti akan mengantarkan sang putri kembali ke ibu kota!” Setelah berkata demikian, Huang Qiao melompat ke atas kereta, meraih kendali kuda.

“Putri, mohon duduk dengan baik!” Setelah berkata demikian, Huang Qiao mengibaskan tali kekang. “Hyah!”

Dua ekor kuda perkasa di depan kereta itu meringkik kencang, lalu melesat membawa kereta menjauh.

“Cegat mereka!” Para ahli sesat pun menyadari kereta sang putri hendak melarikan diri.

“Tahan mereka!” Chen Ao dan para pengawal istana pun bertarung mati-matian, berusaha menahan musuh agar tidak mengejar kereta.

“Hyah, hyah!” Huang Qiao tidak mempedulikan para ahli sesat di sekitarnya. Jika mereka benar-benar mendekat, ia pun tak akan mampu berbuat apa-apa. Semua kini bergantung pada para pengawal. Jika mereka bisa menahan musuh, dirinya masih punya kesempatan untuk menembus kepungan dan melarikan diri.

“Berhasil lolos!” Dalam hati, Huang Qiao mengusap keringat dingin untuk dirinya sendiri. Semua berkat pengorbanan Chen Ao dan para pengawal yang bertahan mati-matian hingga para musuh tak bisa lepas dari pertempuran.

Melihat kereta sang putri berhasil keluar dari kepungan, Huang Qiao tidak berani lengah, karena ini baru langkah pertama.

Para sesat yang ingin mengejar pun kembali dihalangi para pengawal, membuat mereka semakin murka. Jika membiarkan kereta itu lolos, urusan akan bertambah rumit. Sebenarnya, mereka semua datang demi mencari petunjuk Kitab Kedamaian, namun orang seperti Zhang Jin jelas tak takut mati. Sebaliknya, jika berhasil menangkap sang putri, mereka dapat mengancam para pengawal. Peluang berhasil pun menjadi jauh lebih besar.

“Mau kabur?” Salah seorang ahli sesat melihat kereta sudah menerobos keluar, lantas melambaikan lengan bajunya. Beberapa buah senjata rahasia pun melesat ke arah Huang Qiao, juga mengarah pada kedua kuda.

“Ah!” Huang Qiao ingin menghindar, namun di atas kereta ruang gerak sangat terbatas. Ia juga sadar niat lawan, sehingga cepat menarik tali kekang, menggiring kedua kuda berbelok ke samping. Kedua kuda itu selamat, tapi Huang Qiao tak mampu menghindari semua senjata rahasia. Satu di antaranya menancap dalam di punggungnya.

Sekejap, punggungnya terasa nyeri hebat, dan bersamaan dengan itu, luka itu juga menimbulkan sensasi kebas, gatal, dan berbagai rasa tidak nyaman.

“Sial, beracun!” Huang Qiao mendadak merasa kepalanya pusing dan tubuhnya mulai mati rasa, dimulai dari luka di punggung, kemudian perlahan menjalar ke seluruh tubuh.

“Kau terluka?” Suara lembut terdengar dari belakang, berasal dari sang putri di dalam kereta.

Huang Qiao tak sempat menoleh, hanya menjawab, “Putri, hanya luka ringan. Silakan duduk dengan tenang!”

“Hyah!” Huang Qiao menggertakkan gigi, berusaha tetap sadar, lalu menggiring kereta secepat mungkin menjauh dari tempat itu.

Setelah setengah jam berlari kencang, kesadaran Huang Qiao mulai kabur. Ia tak tahu racun apa yang menyerang, namun jelas sebentar lagi ia akan tewas karenanya.

“Pu... tri... hamba hanya bisa mengantarkan Anda sampai... di sini...” Dengan tenaga tersisa, Huang Qiao menghentikan kereta dan berbicara lirih.

Tirai kereta terangkat, seorang gadis bergaun kuning muda melangkah turun. Ia melihat wajah Huang Qiao yang sudah pucat pasi, bibir dan matanya membiru, seketika ia pun menyadari keadaannya.

“Kau keracunan? Senjata tadi mengandung racun?” Sang putri segera masuk kembali ke dalam kereta dan tak lama kemudian muncul lagi, membawa sebuah botol giok hijau dan menuangkan satu butir pil berkilauan keluar dari dalamnya.