Bab Tujuh Puluh Dua: Memulai Perjalanan

“Ah, aku hampir lupa, Kakak Huang dan Ketua Hong, serta Putra Tunggal, sebenarnya adalah sahabat baik. Sebenarnya, kekuatan para tamu kehormatan sangat beragam. Ketua Hong dan Putra Tunggal memang ahli di ‘Daftar Rajawali Muda’, namun mereka masih sangat muda. Sekalipun bakat mereka luar biasa, tetap tidak bisa menandingi para ahli yang sudah puluhan tahun lebih tua. Maka, kemampuan mereka di antara para tamu kehormatan tergolong di bawah. Adapun yang paling hebat biasanya adalah para pemimpin dan tetua dari sekte-sekte besar, seperti para tetua dari Shaolin—entah itu dari Aula Dharma, Aula Arhat, dan sebagainya—mereka adalah para ahli sejati. Mayoritas kekuatan para penangkap kelas khusus setara dengan tamu kehormatan yang berada di bawah, artinya mirip dengan Ketua Hong dan Putra Tunggal. Para ahli yang melebihi kemampuan mereka biasanya tidak lagi menjadi penangkap, melainkan diangkat sebagai tamu kehormatan untuk menunjukkan penghormatan. Tamu kehormatan ini juga mendapat perlakuan berbeda dibanding tamu kehormatan dari luar, karena mereka adalah ahli dari ‘Enam Gerbang’ sendiri. Hanya saja, kecuali ada peristiwa besar, mereka jarang turun tangan, lebih memilih mengasingkan diri untuk berlatih ilmu tinggi yang diberikan oleh ‘Enam Gerbang’. Orang biasa hampir tidak pernah melihat mereka.” Du Ge menjelaskan, ia memang lebih tahu daripada Huang Qiao soal ini.

“Dengan kemampuan Kakak Du, pasti suatu hari bisa mencapai tingkat itu,” sahut Huang Qiao.

“Susah! Susah! Susah!” Du Ge menggeleng dan menghela napas, “Tapi, kali ini aku masuk ‘Enam Gerbang’, ini sudah jadi keberuntungan besar bagiku. Dengan bantuan ilmu yang diberikan, aku yakin bisa jadi penangkap kelas satu. Untuk kelas khusus, aku sadar diri, peluangnya sangat kecil, sedangkan tamu kehormatan hanya bisa jadi impian dalam tidur.”

“Kakak Du, entah itu penangkap kelas khusus atau tamu kehormatan, bukankah itu juga hasil dari latihan bertahap?” ujar Huang Qiao.

“Benar juga, tapi jangan hanya membicarakan tentang aku, kau sendiri bagaimana? Apa rencanamu?” Du Ge tersenyum.

“Aku? Tentu saja ingin segera meningkatkan kekuatan, supaya bisa jadi penangkap resmi secepatnya. Hanya penangkap resmi yang bisa berkelana bersama Kakak Du, membasmi para penjahat dunia persilatan,” kata Huang Qiao.

“Ha ha, kalau begitu aku menunggu saat itu!” Du Ge tertawa lebar.

Setelah itu, ketiganya menunggu sekitar setengah jam. Sebuah kereta kuda keluar dari kediaman bangsawan, diikuti oleh dua puluh dua pengawal yang tampak biasa. Di depan, berjalan seorang pria setengah baya berusia sekitar empat puluh tahun. Tatapan matanya mengamati Huang Qiao dan dua rekannya, membuat Huang Qiao merasa sesak napas. Begitu tatapan itu berlalu, perasaan menekan langsung hilang.

Huang Qiao segera menoleh pada Mu Qiang dan Du Ge, ia melihat Mu Qiang yang biasanya cuek, kini wajahnya berubah drastis.

Setelah para pengawal itu keluar, para pelayan kediaman sudah menuntun kuda yang telah disiapkan. Huang Qiao dan kedua rekannya masing-masing menerima seekor kuda.

Sebelumnya, Huang Qiao belum pernah menunggang kuda, tapi selama di kediaman bangsawan, ia sudah berlatih. Berkat kemampuan bela dirinya, belajar menunggang kuda menjadi perkara kecil.

“Kenapa keretanya berhenti?” Huang Qiao bertanya heran sambil menoleh ke kereta di belakang. Para pengawal sudah di gerbang, tapi kereta masih di dalam halaman, entah kenapa.

“Kalian adalah penangkap baru dari gerbang ‘Kuning’?” tanya pria setengah baya itu dengan suara berat.

“Mu Qiang (Du Ge, Huang Qiao) menghadap, Tuan!” ketiganya segera memberi salam hormat, karena mereka sudah melihat lencana di pinggang pria itu, jelas lencana ‘Enam Gerbang’ dengan aksara ‘Kuning’. Sudah pasti ia adalah penangkap dari gerbang ‘Kuning’. Meski mereka tidak tahu pasti siapa dia dan tingkatnya, tapi dari auranya, jelas lebih tinggi dari Mu Qiang, sehingga Mu Qiang pun memberi salam hormat.

“Hmm, kekuatan kalian lumayan! Aku adalah Zhang Jin, penangkap kelas satu dari gerbang ‘Kuning’. Mulai sekarang kita satu kelompok!” Zhang Jin berkata pada Mu Qiang dan Du Ge, lalu menoleh pada Huang Qiao, “Kau memang belum resmi, tapi bisa jadi calon penangkap, masa depanmu cerah, berusahalah dengan sungguh-sungguh.”

“Saya akan mengingat nasihat Tuan!” Huang Qiao segera menjawab.

“Tuan Zhang, orang ini dipilih langsung oleh putri bangsawan, bagaimana mungkin kualitasnya kurang?” Seorang pria di belakang Zhang Jin maju dan tersenyum.

Huang Qiao memperhatikan, pria ini tidak memakai lencana ‘Enam Gerbang’, penampilannya sama seperti dua puluh pengawal lain, hanya saja auranya berbeda, jelas dia adalah pemimpin kelompok pengawal. Sepertinya ia adalah pengawal kediaman bangsawan, atau mungkin pengawal pribadi sang majikan. Yang jelas, majikan itu pasti punya hubungan dekat dengan keluarga bangsawan.

“Benar, Tuan Chen, kau salah. Harusnya kau menyebut Tuan Penangkap Suci!” Zhang Jin tertawa. Bagaimanapun, orang berbakat masuk gerbang ‘Kuning’ membuatnya senang. Meski sama-sama di ‘Enam Gerbang’, antar gerbang tetap bersaing dan saling membandingkan, tak ingin kalah satu sama lain.

“Kalian bertiga, beri salam pada Tuan Chen Ao!” ujar Zhang Jin pada Huang Qiao dan dua rekannya.

Meski mereka tidak tahu siapa Chen Ao, tapi jika Zhang Jin memanggilnya tuan, jelas kedudukannya tinggi. Hanya saja, asal-usulnya masih misterius.

Ketiganya segera membungkuk memberi salam.

Setelah itu, Zhang Jin dan Chen Ao tidak banyak bicara, hanya berdiri diam di gerbang. Dua puluh pengawal di belakang mereka juga tanpa suara, sehingga Huang Qiao dan dua rekannya pun diam, menunggu kereta keluar.

Lima belas menit kemudian, kereta akhirnya keluar dari gerbang. Begitu keluar, kereta langsung berhenti.

Di tengah tatapan terkejut Huang Qiao dan dua rekannya, Putri Yun Ya mengangkat tirai kereta dan turun. Putri Yun Ya adalah ahli, saat ia mengangkat tirai, ia sangat menjaga posisi, sehingga Huang Qiao dan yang lain tidak bisa melihat isi dalam kereta, mereka juga tidak tahu siapa di dalamnya.

“Aku tidak tahu siapa di dalam kereta, tampaknya memang orang luar biasa, dan sepertinya sangat akrab dengan putri, mungkin juga seorang wanita,” pikir Huang Qiao.

Wajar saja Huang Qiao menebak isi kereta adalah seorang wanita, karena Putri Yun Ya sendiri perempuan. Kalau yang di dalam adalah laki-laki, sekalipun keluarga, mungkin tidak akan berduaan di kereta. Tentu ada pengecualian, misalnya ayah atau saudara kandung Yun Ya, maka tidak masalah.

“Tuan Penangkap Suci!” Zhang Jin, Chen Ao, dan dua puluh pengawal di belakang mereka langsung memberi salam. Tentu saja Huang Qiao dan dua rekannya juga segera memberi hormat.

“Aku tidak perlu banyak bicara, urusan ini aku serahkan pada kalian. Setibanya di ibu kota, pasti ada hadiah besar,” kata Putri Yun Ya sambil tersenyum.

“Tenang saja, Tuan Penangkap Suci!” sahut Zhang Jin.

“Baik, dengan Tuan Chen dan Tuan Zhang di sini, perjalanan ini pasti lancar. Sudah, ayo segera berangkat!” Putri Yun Ya melambaikan tangan.

Kusir kereta adalah seorang tua berambut setengah putih, ia mengangkat cambuk tinggi-tinggi, lalu menggoyangkannya ringan, terdengar suara ‘plak’, dan ia berteriak, “Jia!”