Bab 83: Pil Perpanjangan Usia

“Cepat telanlah ‘Pil Penambah Umur’ ini, bisa menjagamu tetap hidup selama tiga hari. Selama bisa lolos dari bahaya, aku, sang putri, pasti akan mencari seseorang untuk menetralkan racun dalam tubuhmu!” ucap sang putri.

Pada saat itu, mana mungkin Huang Qiao masih berani ragu? Siapa yang mau mati? Setelah menelan ‘Pil Penambah Umur’, Huang Qiao segera merasa pikirannya jauh lebih jernih. Ia pun langsung menutup mata dan duduk bersila di atas kereta kuda, mengatur napas dan energi dalam tubuhnya. Setelah puluhan tarikan napas, Huang Qiao menghembuskan satu napas berat lalu membuka matanya.

“Tak heran disebut ‘Pil Penambah Umur’, rasa nyeri di punggungku kembali. Setidaknya ini menandakan racun dalam tubuhku sementara tertekan. Entah aku bisa bertahan tiga hari atau tidak. Jika tidak, saat efek pil habis, aku tetap takkan lepas dari kematian,” pikir Huang Qiao dalam hati.

Namun, semua pikiran ini hanya melintas sekilas di benaknya, sebab sang putri berada di sampingnya. Ia tidak boleh menunjukkan kelengahan sedikit pun. Sebelumnya, pikirannya masih samar-samar, sehingga ia sama sekali belum sempat memperhatikan wajah sang putri. Tapi kini, ketika Huang Qiao melihat wajah sang putri dari dekat, seluruh tubuhnya mendadak membeku.

Huang Qiao merasa seolah kepalanya meledak, pikirannya kosong. Bukankah wanita di depannya ini adalah Zhao Xiner, yang selama ini tak pernah bisa ia lupakan?

“Zhao... Zhao Nona?!” tanpa sadar Huang Qiao bergumam.

“Zhao Nona?” Sang Putri Ketiga mendengar ucapan Huang Qiao itu, sejenak ia juga tertegun. Memang benar marganya Zhao, tetapi sebagai seorang putri kerajaan, siapa pula yang berani memanggilnya Nona Zhao?

“Zhao Nona, kau? Kenapa kau ada di sini?” tanya Huang Qiao dengan hati yang sedikit gelisah.

“Pengawal Huang, kau salah orang!” Sang Putri Ketiga segera sadar, memahami bahwa Huang Qiao telah salah mengira dirinya sebagai orang lain.

Mendengar itu, Huang Qiao tersentak dan pikirannya menjadi lebih jernih. Ia pun segera menyadari bahwa wanita di depannya memang sang putri. Meski wajah sang putri benar-benar mirip dengan Zhao Xiner, namun Huang Qiao tetap bisa merasakan perbedaannya. Aura dan pembawaan kedua wanita itu benar-benar berbeda. Sang putri adalah darah biru kerajaan, lembut dan anggun, sedangkan Zhao Xiner bagi Huang Qiao selalu tampak penuh semangat dan berwibawa. Berdasarkan itu, Huang Qiao tentu tahu mereka bukanlah orang yang sama. Namun, di dunia ini, ternyata ada dua orang yang begitu mirip?

“Mohon ampun, Putri. Hamba tak bermaksud lancang!” kata Huang Qiao buru-buru.

“Apakah orang yang kau kenal begitu mirip dengan diriku?” Sang Putri Ketiga justru merasa penasaran. Ia ingin tahu, seberapa mirip orang itu dengan dirinya.

Melihat Huang Qiao tampak ragu, sang putri pun tersenyum, “Katakan saja, aku tak akan mempermasalahkannya.”

“Hampir tak ada bedanya, itulah kenapa hamba tadi sempat kehilangan kendali,” desah Huang Qiao.

“Hampir sama? Mana mungkin?” sang putri menatap Huang Qiao dengan penuh ketidakpercayaan.

“Putri, sekarang bukan waktunya membicarakan hal itu. Kita harus segera melanjutkan perjalanan. Lebih baik anda kembali ke kereta,” ujar Huang Qiao. Setelah menelan pil tadi, racun dalam tubuhnya memang tak lagi berpengaruh sesaat, dan lukanya pun tidak terlalu parah. Setelah mencabut panah beracun, hanya tersisa luka terbuka, dan rasa sakit itu masih mampu ia tahan. Karena itu, mengemudikan kereta bukan masalah.

Sang putri tampaknya juga enggan melanjutkan pembicaraan. Mendengar ucapan Huang Qiao, alisnya berkerut. “Menurutku, akan lebih aman jika kita meninggalkan kereta.”

“Meninggalkan kereta? Lalu, bagaimana kita akan pergi?” tanya Huang Qiao.

“Tentu saja berjalan kaki,” jawab sang putri. “Kereta ini terlalu mencolok. Di antara kelompok iblis itu, ada ahli yang kecepatan langkah ringannya mampu menyamai laju kereta kita. Walau mereka tak bisa mempertahankan kecepatan itu terlalu lama, kita pun baru menempuh sedikit perjalanan. Kemungkinan besar mereka bisa mengejar.”

Huang Qiao baru tersadar, dan mengakui kebenaran kata-kata sang putri. Para ahli kelas atas itu memang memiliki tenaga dalam yang kuat, sehingga mampu berlari cepat selama beberapa jam. Dalam waktu itu, mereka bisa menyusul kereta. Jika saja mereka tadi menempuh perjalanan lebih lama, mungkin masih ada harapan. Namun, kini mereka baru berlari setengah jam.

Huang Qiao pun segera menusukkan pedangnya ke pantat kuda. Kuda penarik kereta itu meringkik kesakitan dan langsung berlari kencang, membawa kereta menjauh hingga lenyap dari pandangan.

“Putri, bagaimana kalau kita pergi ke arah lain?” tanya Huang Qiao sambil mengulurkan tangan, menawarkan bantuan.

Namun sang putri menolak dengan gelengan kepala. “Aku tak selemah itu. Memang aku tak bisa melompat seperti para pendekar, tapi berjalan kaki seperti orang biasa masih bisa kulakukan. Lagi pula, kau sendiri sedang terluka.”

“Baiklah, mari kita segera pergi dari sini. Entah berapa lama lagi Tuan Zhang, Tuan Chen, dan para pengawal kerajaan bisa bertahan,” ujar Huang Qiao dengan hati cemas. Berdasarkan situasi tadi, mereka jelas sudah berada dalam bahaya besar. Karena itu, ia dan sang putri tak boleh membuang waktu.

“Putri, apa yang sedang anda lakukan?” Huang Qiao melihat sang putri beberapa kali meletakkan batu di tempat tersembunyi di pinggir jalan, atau kadang merapikan beberapa helai daun. Ia benar-benar merasa heran.

“Itu tanda untuk Paman Yan dan yang lain. Jika mereka berhasil menyusul, mereka akan tahu arah kita. Jangan khawatir, hanya Paman Yan yang tahu makna tanda-tanda ini,” jawab sang putri.

“Semoga saja beliau bisa segera datang!” Hanya itu yang bisa diucapkan Huang Qiao, meskipun hatinya sama sekali tidak optimis.

Sang putri tak banyak bicara lagi. Setelah berjalan selama setengah jam, ia benar-benar kelelahan. Sebenarnya bagi sang putri, berjalan setengah jam tanpa berhenti—meski bukan berlari, melainkan hanya berjalan cepat atau setengah berlari—sudah melampaui batas kemampuannya.

Huang Qiao semakin cemas. Jarak yang mereka tempuh baru sedikit, tetap sangat berbahaya.

“Putri, maaf bila lancang. Bagaimana kalau hamba gendong saja anda?” tanya Huang Qiao.

Belum sempat sang putri menjawab, Huang Qiao tiba-tiba berubah wajah, buru-buru menarik sang putri dan bersembunyi di balik semak-semak di pinggir jalan kecil.

“Celaka... celaka...” Keringat dingin mengucur di dahi Huang Qiao. Ia tak menyangka para pengejar dari golongan sesat secepat ini sudah hampir menyusul. Sepertinya, Tuan Zhang dan yang lain nasibnya sudah sangat mengkhawatirkan. Huang Qiao melirik sang putri dengan perasaan menyesal. Tugasnya kali ini takkan bisa diselesaikan. Dengan kemampuan yang ia miliki, mustahil bisa menandingi musuh. Mati baginya tak masalah, tetapi ia takkan membiarkan sang putri terluka. Jika sebelumnya, sebelum melihat wajah sang putri, Huang Qiao hanya menjalankan tugasnya, kini setelah tahu wajah sang putri begitu mirip Zhao Xiner, ia rela melakukan apa pun demi sang putri. Sekalipun bukan Zhao Xiner, ia tetap takkan membiarkan sang putri celaka.

Sayang sekali kemampuannya terlalu lemah. Huang Qiao menggenggam erat sarung pedang di satu tangan, dan gagang pedang di tangan lain. Jika musuh benar-benar menemukan mereka, ia hanya bisa bertarung mati-matian.

“Percuma saja mengejar sejauh ini! Kalau aku bisa menangkap bocah itu, pasti akan kucabik-cabik dia hidup-hidup!” Terdengar suara dari orang-orang sesat di jalan kecil tak jauh dari tempat mereka bersembunyi.

Dari ucapan itu, Huang Qiao menyadari bahwa memang mereka sempat tertipu, sempat mengejar kereta, tetapi begitu menyadari kereta itu kosong, mereka segera berbalik arah dan kembali.