Bab Empat Puluh Sembilan: Murid Enam Kantong

Huang Xiao tidak pergi jauh. Setelah Zhao Xin'er meninggalkan tempat itu, ia kembali lagi. Ia berdiri di depan reruntuhan kuil selama beberapa jam, hingga fajar mulai menyingsing di ufuk timur. Barulah Huang Xiao menghela napas dan beranjak pergi.

Setengah bulan kemudian, Huang Xiao keluar dari hutan pegunungan. Ia percaya bahwa setelah sekian hari berlalu dan Huaqing Zong belum menemukannya, setidaknya untuk sementara ia aman. Lagi pula, selama hari-hari itu ia terus menyeberangi gunung dan lembah, dan kini ia telah meninggalkan wilayah kekuasaan Huaqing Zong. Begitu di luar pengaruh Huaqing Zong, akan jauh lebih sulit bagi mereka untuk menemukannya. Lagipula, Huaqing Zong dikenal sebagai sekte yang menjunjung tinggi jalan kebenaran di dunia persilatan. Sekalipun mereka menemukan dirinya, mereka tentu tidak akan membunuhnya secara terang-terangan.

Pada saat ini, penampilan Huang Xiao sangat berantakan. Jubah pendetanya sudah compang-camping, rambutnya kusut masai. Selama lebih dari setengah bulan ia hidup di hutan, tanpa sempat membersihkan diri. Selain itu, ancaman dari Huaqing Zong yang selalu menghantui membuatnya sama sekali tidak punya waktu atau niat untuk memperhatikan penampilannya.

Kini, Huang Xiao berjalan di dalam kota, benar-benar seperti seorang pengemis. Sebenarnya, ia memang sudah menjadi pengemis. Ia tidak membawa uang sepeser pun dan sudah beberapa hari tidak makan. Di hutan, terkadang ia masih bisa menangkap binatang liar atau memetik buah-buahan untuk mengganjal perut. Namun di kota tanpa uang, tak ada yang bisa ia makan. Satu-satunya cara tentu saja mengemis.

Namun Huang Xiao jelas tidak mau melakukannya. Bukan hanya karena ia pernah menjadi seorang cendekiawan, yang lebih penting, ia kini menguasai tenaga dalam. Di kota ini, ia yakin bisa menemukan pekerjaan apa pun untuk menghidupi dirinya, setidaknya untuk bertahan hidup.

Sayangnya, apa yang dipikirkannya terlalu sederhana. Ternyata mencari pekerjaan tidaklah semudah itu. Walaupun ia memiliki tenaga dalam, satu-dua hari tanpa makan masih bisa ia tahan, namun sekarang sudah beberapa hari ia kelaparan, hingga tubuhnya terasa lemas dan kepala berkunang-kunang.

"Aduh, tidak mati di tangan para penjahat Huaqing Zong, malah hampir mati kelaparan," keluh Huang Xiao sambil duduk di sebuah sudut tembok. Ia menarik napas panjang, menunggu hingga pusing di kepalanya sedikit reda, walau perutnya tetap keroncongan.

Setelah duduk beberapa lama, tiba-tiba ia mendengar suara gaduh di jalan besar di depannya. Tak lama kemudian, sekelompok besar pengemis berlarian ke arahnya.

Beberapa puluh orang pengemis itu segera berlari melintasi Huang Xiao, menuju ke arah lain di jalan itu.

"Hai, Saudara, kenapa masih duduk saja? Cepat lari, nanti kamu tidak kebagian roti kukus!" seru seorang pengemis, berhenti di samping Huang Xiao dan menariknya berdiri.

"Aku... aku bukan..." Huang Xiao ingin menjelaskan bahwa ia bukan pengemis, tetapi sebelum sempat menyelesaikan kata-katanya, ia sudah ditarik berlari oleh pengemis itu.

Sambil berlari, pengemis itu berkata, "Ngomong apa lagi? Ada makanan, kalau tidak ikut ambil, ya namanya bodoh!"

Huang Xiao merasa heran, bukan karena ia dikira pengemis, tetapi karena tenaga di tangan pengemis itu lumayan besar. Ia bisa merasakan bahwa tenaga dalam orang ini dalam, jelas bukan orang sembarangan, dan dirinya sendiri pasti bukan tandingannya. Meski penampilan pengemis itu kotor dan kumal, Huang Xiao dapat melihat bahwa usianya kurang lebih sebaya, mungkin sedikit lebih tua, tapi tidak banyak.

"Hari ini adalah hari di mana Putri Yun Ya biasa membagikan sedekah, itu hari baik bagi kita," ucap pengemis itu saat mereka tiba di depan sebuah rumah besar, di mana sudah ratusan pengemis berkumpul.

"Benar, bulan lalu aku bahkan dapat sepotong paha ayam!"

"Paha ayam masih biasa saja, bulan sebelumnya Putri Yun Ya membagikan sebotol arak enak padaku, entah berapa banyak orang yang iri..."

"Rumah Pangeran Jin!" Huang Xiao membaca tiga huruf besar berlapis emas di papan nama rumah itu.

Barulah ia sadar, ternyata inilah kediaman Pangeran Jin. Pangeran Jin, Zhao Shuo, adalah adik kandung kaisar saat ini, dan sangat disayangi oleh kaisar. Hal ini pernah didengarnya, meski ia belum pernah datang ke sini sebelumnya. Kini ia baru ingat, kota Jin ini memang wilayah kekuasaan Pangeran Jin.

"Putri Yun Ya, sepertinya putri Pangeran Jin," pikir Huang Xiao dalam hati.

"Saudara, kenapa kamu bengong? Ayo, kita antri roti kukus. Kalau beruntung, bisa dapat daging dan arak juga," kata pengemis yang tadi menarik Huang Xiao.

"Aku bukan pengemis!" Akhirnya kali ini Huang Xiao berhasil bicara.

"Kamu bukan pengemis?" Pengemis itu memandang Huang Xiao dengan heran, lalu mengitari tubuhnya, sebelum berkata, "Dengan penampilanmu seperti ini, kalau bukan pengemis, mau disebut apa? Sudahlah, tidak usah banyak bicara. Mau atau tidak, kalau ada yang gratis, ambil saja. Oh ya, siapa tahu Putri Yun Ya akan keluar membagikan sedekah sendiri. Kau tahu tidak, putri itu benar-benar cantik luar biasa. Bisa melihatnya sekali saja, itu sudah rejeki dari sepuluh kehidupan."

"Cantik luar biasa?" Mendengar ini, Huang Xiao tak bisa menahan diri untuk tidak teringat malam itu di kuil yang rusak. Ia tanpa sadar menyentuh dadanya, tempat ia menyimpan sapu tangan putih milik Zhao Xin'er, yang selalu ia simpan dengan hati-hati.

"Putri itu memang terhormat, tapi bukan berarti dia pasti cantik, kan?" kata Huang Xiao sambil tersenyum.

"Nah, itu tandanya kamu belum pernah keliling dunia. Aku bilang saja, aku, Hong Yi, sudah bertahun-tahun mengembara di dunia persilatan, ke mana-mana, bertemu banyak gadis cantik. Tapi yang bisa dibandingkan dengan sang putri, hanya para kecantikan yang masuk dalam Daftar Bunga saja."

"Namamu Hong Yi?" tanya Huang Xiao. "Namaku Huang Xiao."

Sekarang Huang Xiao jelas tidak akan memakai nama Dao Qingxiao lagi. Huaqing Zong sudah tahu nama itu, jadi ia harus berhati-hati. Soal Daftar Bunga yang disebut Hong Yi, ia juga tidak tahu.

"Benar, aku Hong Yi, tidak pernah mengganti nama. Aku murid Enam Kantong dari Pengemis, Hong Yi," kata Hong Yi sambil menunjuk enam kantong yang tergantung di bajunya.

"Murid Enam Kantong dari Pengemis?" Huang Xiao tercengang menatap Hong Yi. Ia tentu tahu soal Pengemis, sejak menjadi murid Qingniu Men, Qing He pernah menceritakan tentang dunia persilatan. Misalnya saja Pengemis, organisasi terbesar di dunia. Maka Huang Xiao tahu sedikit banyak.

Di dalam Pengemis, pemimpinnya adalah Ketua, di bawahnya ada pembagian dari satu sampai sembilan kantong, sesuai kemampuan dan pengalaman.

Ada delapan tetua Sembilan Kantong:
Satu tetua Pengajar, bertanggung jawab atas ilmu bela diri para murid.
Satu tetua Penegak Hukum, bertanggung jawab menegakkan peraturan dalam organisasi.
Satu pemimpin Tongkat, mengurus urusan sehari-hari.
Satu pemimpin Mangkuk, membantu pemimpin Tongkat.
Selain itu, ada empat tetua Pelindung yang menjadi pengawal pribadi Ketua.

Utusan Delapan Kantong jumlahnya tidak tetap, bertugas berkeliling mengawasi cabang-cabang dan menyampaikan perintah Ketua.

Ketua Cabang Tujuh Kantong, Ketua Ranting Enam Kantong, dan di bawah Enam Kantong adalah murid biasa, namun tingkatannya tetap tergantung jumlah kantong yang dimiliki.

Melihat Hong Yi yang masih muda sudah menjadi murid Enam Kantong berarti ia adalah Ketua Ranting di suatu wilayah, jabatan yang cukup tinggi di Pengemis. Lebih penting lagi, di usia muda seperti ini, peraturan Pengemis sangat ketat, biasanya belum cukup pengalaman. Satu-satunya kemungkinan adalah kemampuan bela dirinya memang diakui dan dihormati, jika tidak, ia tidak akan bisa naik pangkat sampai Enam Kantong dan memimpin sebuah ranting.