Bab Empat: Satu Bulan

“Kepala Liu, sekarang aku sudah memahami beberapa jurus ini. Kurasa kau juga sudah bisa, bukan? Untuk beberapa jurus berikutnya, mungkin aku masih butuh beberapa hari lagi,” kata Huang Qiao.

“Tidak usah terburu-buru,” jawab Liu Qiang, lalu terdiam sejenak dan menghela napas. “Sejujurnya, ilmu Tangan Ular Membelit ini tidak banyak membantuku.”

“Hah?” Huang Qiao merasa heran.

“Jangan terkejut. Ilmu Tangan Ular Membelit lebih mengutamakan teknik daripada kekuatan, berbeda dengan aliran yang aku pelajari. Mempelajari ilmu ini memang agak sulit bagiku,” jelas Liu Qiang.

“Mungkin ada jurus berikutnya yang cocok untukmu?” tanya Huang Qiao.

“Sebenarnya, setelah berdiskusi denganmu kemarin, aku sudah mendapat gambaran tentang ilmu Tangan Ular Membelit ini. Memang tidak cocok untukku. Tidak kusangka, ilmu yang susah payah kudapatkan justru seperti ini, sungguh takdir mempermainkan orang. Tapi, manusia tak boleh serakah. Menjadikan ilmu ini sebagai bahan pelajaran, mungkin bisa membuat kemampuanku meningkat,” ujar Liu Qiang dengan nada penuh perasaan. “Saudara Huang, kau pernah bilang sebelumnya, kau sudah menjual seluruh harta dan tanah keluargamu, bukan?”

Huang Qiao mengangguk. Ia memang pernah menceritakan hal itu pada Liu Qiang.

“Jadi aku ada usul, bagaimana kalau kau tinggal saja di sini?” tanya Liu Qiang.

Mendengar tawaran itu, Huang Qiao agak ragu. Kalau dulu, pasti ia akan menolak tanpa berpikir. Tapi kini ia paham, Liu Qiang dan kelompoknya bukanlah perampok atau bandit sungguhan, melainkan rakyat biasa yang terpaksa hidup di pegunungan karena tertindas para tuan tanah dan bangsawan, agar tak lagi mengalami penindasan itu.

“Tentu saja aku tak bisa memaksakan apa pun padamu. Tapi, kalau kau terus melatih Tangan Ular Membelit ini, pasti kau akan mencapai keberhasilan. Siapa tahu, dalam beberapa tahun atau puluhan tahun ke depan, kemampuanmu akan melampaui diriku. Kau harus tahu, di desa ini banyak orang tua, perempuan, dan anak-anak. Tanpa beberapa pendekar yang menjaga mereka, bukan hanya para preman suruhan tuan tanah, bandit lain di pegunungan pun bisa mengancam keselamatan mereka,” lanjut Liu Qiang.

“Lagipula, kau seorang sarjana. Walau kali ini gagal dalam ujian, masih ada kesempatan lain. Sekarang pun kalau kau pulang ke kampung halaman, tak ada tempat untukmu tinggal. Lebih baik kau tetap di sini. Kalau bisa, sambil melatih diri, kau juga bisa mengajari anak-anak mengenal huruf. Tak perlu mengejar gelar atau jabatan, cukup bisa membaca dan menulis saja sudah jauh lebih baik daripada kami yang buta huruf,” ujar Liu Qiang sambil tertawa.

Huang Qiao berpikir sejenak, lalu mengangguk. Apa yang dikatakan Liu Qiang memang benar. Jika ia pulang sekarang, apa yang bisa ia lakukan? Ia tak punya keahlian lain. Kalau beruntung, mungkin bisa mendapat pekerjaan sebagai guru kecil, mengajari orang membaca. Bagaimanapun, ia seorang sarjana. Setelah mengenal ilmu silat, hatinya pun memiliki tujuan baru.

Melihat Huang Qiao mengangguk, Liu Qiang tertawa lebar, “Bagus sekali! Kalau di desa kita ini nanti ada pemenang ujian negara, itu akan sangat luar biasa.”

“Pemenang ujian negara? Kepala Liu, jangan mengolok-olok aku. Menjadi calon pegawai negeri pun aku gagal,” kata Huang Qiao sambil tersenyum pahit dan menggelengkan kepala.

“Segala sesuatu tergantung usaha. Kegagalan kali ini bukan apa-apa. Lagi pula, kalau kau menguasai Tangan Ular Membelit dengan baik, kau juga akan menjadi pendekar. Bukankah itu berarti kau akan menguasai ilmu pengetahuan dan bela diri sekaligus?” ujar Liu Qiang sambil tertawa.

“Jangan meragukannya. Dengan kitab Tangan Ular Membelit ini, kalau kau benar-benar menguasainya, bahkan mendirikan perguruan sendiri pun bisa. Di dunia ini begitu banyak perguruan, namun kitab ilmu yang bisa diwariskan turun-temurun sangatlah langka,” tambah Liu Qiang, melihat Huang Qiao masih ragu.

“Kalau begitu, aku akan merepotkan Kepala Liu. Aku memang tak pandai bekerja di ladang, tapi mengajarkan anak-anak membaca dan menulis tidak masalah. Anggap saja itu sebagai biaya makan dan tempat tinggalku di sini?” tanya Huang Qiao.

“Ah, tak perlu bicara begitu. Kau sendiri tak makan banyak. Tapi aku tetap ingin berterima kasih untuk anak-anak di sini. Dan jangan panggil aku Kepala Desa lagi, cukup panggil aku Kakak Liu kalau kau tak keberatan,” ujar Liu Qiang dengan tulus. Di zaman ini, belajar bela diri masih lumrah, banyak orang berlatih jurus tinju dan tendangan, walau bukan ilmu rahasia. Tapi orang yang bisa membaca sangat sedikit. Rakyat jelata bahkan sulit makan, mana mungkin punya uang untuk belajar membaca. Membaca hampir menjadi hak istimewa keluarga berada.

“Kalau begitu, aku tak akan sungkan lagi, Kakak Liu!” sahut Huang Qiao sambil tertawa.

Waktu berlalu, Huang Qiao sudah tinggal lebih dari sebulan di desa itu. Selama ini, ia meluangkan waktu setiap hari untuk mengajari anak-anak desa membaca dan menulis, termasuk Liu Qin di antaranya.

Sisa waktunya ia habiskan untuk mempelajari dan berlatih Tangan Ular Membelit. Sesuai anjuran Liu Qiang, Huang Qiao memang masih kurang tenaga. Agar ilmu Tangan Ular Membelit benar-benar ampuh, ia harus memperkuat fisiknya terlebih dahulu.

Untuk latihan dasar, desa itu punya banyak alat, seperti batu pemberat untuk melatih lengan, beban untuk latihan daya tahan tubuh. Setelah hampir tiga minggu, Huang Qiao merasa dirinya tak selemah dulu. Tenaganya jauh lebih besar, dan dengan penguasaan teknik Tangan Ular Membelit, kini kemampuan Huang Qiao dalam jurus tangkapan membuat Liu Qiang cukup terkejut.

Menurut Liu Qiang, kini jika Huang Qiao mengerahkan seluruh kemampuannya, Liu Qiang harus menggunakan enam puluh persen kekuatannya untuk melepaskan diri. Dengan kecepatan ini, mungkin dalam beberapa tahun saja kekuatan Huang Qiao sudah bisa melampauinya.

Tentu saja Huang Qiao sangat gembira. Walaupun Tangan Ular Membelit hanya ilmu biasa di antara kitab rahasia bela diri, namun bagi dirinya, itu adalah harta yang tak ternilai. Ia juga sangat menghargai Liu Qiang, yang begitu murah hati membiarkan orang luar seperti dirinya belajar kitab itu. Tentu, salah satu alasannya adalah karena ia bisa memahaminya. Maka setelah menguasai jurus-jurusnya, Huang Qiao pun tak pelit ilmu, ia mengajarkan jurus itu kepada beberapa warga desa.

Dalam bulan itu, Huang Qiao bersama Liu Qiang beberapa kali ikut keluar desa. Tujuannya tentu saja untuk merampas harta. Huang Qiao ikut karena ingin membuktikan sendiri. Walau ia yakin Liu Qiang dan yang lain bukan pembohong, mereka memang hanya sesekali merampok, dan tak pernah menyakiti rakyat biasa. Namun, menyaksikan langsung jauh lebih meyakinkan, maka ia pun ikut serta beberapa kali.

Biasanya, Liu Qiang akan mengirim warga desa untuk mencari informasi. Begitu mereka tahu ada kafilah tuan tanah yang akan lewat, mereka akan mengambil kesempatan.

“Saudara Huang, besok aku akan keluar, kau mau ikut?” tanya Liu Qiang saat Huang Qiao baru saja selesai berlatih Tangan Ular Membelit di halaman.

“Kali ini, dari keluarga mana?” Huang Qiao tentu paham maksud Liu Qiang. Kalau keluar, pasti sudah menargetkan harta atau barang milik siapa.

“Keluarga Wang! Tapi kali ini kita hanya mengamati medan, untuk persiapan selanjutnya,” ujar Liu Qiang dengan nada geram.

Huang Qiao tahu, asal muasal warga desa ini memang dari satu kampung, yang dulu menyewa lahan keluarga Wang. Setiap tahun sewa bertambah, ditambah bencana alam, hingga mereka tak sanggup membayar dan akhirnya seluruh desa pindah ke lembah ini. Keluarga Wang adalah penguasa di Kota Yongshui, terutama karena hubungan dekat dengan Perguruan Macan Ganas. Dengan dukungan perguruan itu, bahkan pejabat kota pun harus menghormati kepala keluarga Wang. Maka tak terhitung kejahatan keluarga Wang di daerah ini, banyak keluarga yang hancur, istri dan anak tercerai-berai karenanya.