Bab Delapan Puluh Tujuh: Pertukaran Posisi

Sepanjang perjalanan, selain untuk minum dan beristirahat, Huang Xiao terus memacu kudanya secepat mungkin menuju Pegunungan Qinling di barat, tepatnya Gunung Taibai. Sebenarnya, meski Huang Xiao sedang terluka, ia masih sanggup menahan diri untuk tidak beristirahat selama sehari dua hari, namun kudanya jelas tidak mungkin terus berlari tanpa henti.

Pegunungan Qinling, Gunung Taibai, terletak di ujung paling barat negeri ini. Di sebelah baratnya lagi adalah lima provinsi Xia, Yin, Sui, You, dan Jing. Li Jiqian menyatakan kesetiaannya pada Kaisar Suci Liao, demi mendapatkan dukungan dari Liao. Sejak dulu, wilayah Hexi sangat penting bagi Song Utara. Untuk melemahkan kekuasaan Song Utara di Hexi, Kaisar Suci Liao mengangkat Li Jiqian sebagai Panglima Pengendali Pasukan Dìngnàn, Pengawas Lima Provinsi Xia, Yin, Sui, You, Jing, serta pejabat kehormatan, dan komandan militer di Xia. Karena itu, Li Jiqian berkali-kali menyerang perbatasan barat laut Song.

Namun, Gunung Taibai di Qinling ini juga punya sejarahnya sendiri. Konon, Dewa Obat Sun Simiao pernah bersembunyi di gunung ini untuk menekuni berbagai ramuan pengobatan. Di sinilah pula berdiri dua sekte besar: Lembah Dewa Racun dan Lembah Dewa Pengobatan. Keduanya mengklaim mendapat warisan dari Sun Simiao. Di kalangan dunia persilatan, ada yang percaya kisah ini, ada pula yang meragukannya.

Mereka yang percaya, beranggapan bahwa kecanggihan pengobatan Lembah Dewa Pengobatan dan kehebatan racun Lembah Dewa Racun pasti berasal dari warisan Dewa Obat. Kalau tidak, dari mana mungkin muncul kemampuan pengobatan dan racun sehebat itu?

Yang tak percaya pun punya alasan sendiri. Mereka mengira kedua sekte itu hanya memanfaatkan catatan sejarah, tahu bahwa dulu Dewa Obat pernah bersembunyi di sana, lalu mengaitkan asal-usul sekte mereka dengan Dewa Obat, sekadar untuk mendapatkan reputasi.

Walau Huang Xiao kira-kira tahu arah ke Qinling, sepanjang perjalanan ia tetap bertanya pada banyak orang, barulah ia yakin akan jalannya.

Saat Huang Xiao tiba di kaki Gunung Taibai, hari sudah masuk hari ketiga. Mungkin tinggal satu dua jam lagi sebelum racun dalam tubuhnya bereaksi. Kini, Huang Xiao sudah sangat lemah, efek ‘Pil Perpanjang Umur’ yang diminumnya kemarin sudah mulai hilang, dan racun ‘Waktu Pemutus Hidup’ mulai menggerogotinya, membuat pikirannya samar dan tubuhnya limbung.

“Semoga masih sempat!” Begitu sampai di Gunung Taibai, hati Huang Xiao sedikit lebih tenang, setidaknya masih ada peluang untuk bertahan.

“Dua jalan setapak menuju puncak?” Huang Xiao turun dari kuda, tapi begitu menjejakkan kaki ke tanah, ia hampir terjatuh jika tidak buru-buru berpegangan pada pelana.

Huang Xiao menarik napas panjang, memaksakan diri agar tetap sadar, lalu berjalan ke arah jalan setapak menuju puncak. Di sana, terdapat dua persimpangan kecil, kanan dan kiri masing-masing sebuah jalan setapak. Di kanan dan kiri gerbang, berdiri batu prasasti setinggi manusia. Melihat warna dan kondisinya, tampak sudah cukup tua, penuh retakan, dan bagian yang tak terkena matahari sudah ditumbuhi lumut tebal.

Huang Xiao berjalan ke batu prasasti di kiri. Di situ tertulis tiga huruf besar: “Lembah Dewa Racun”.

“Kalau begitu, sisi satunya pasti Lembah Dewa Pengobatan?” Meski sudah menduga, Huang Xiao tetap menyeret kakinya yang berat ke sisi kanan. Benar saja, di batu prasasti itu tertulis: “Lembah Dewa Pengobatan”.

Tanpa ragu, Huang Xiao segera melangkah cepat ke jalan setapak sebelah kanan. Meski katanya cepat, tapi pikirannya sudah agak linglung, setiap langkah terasa tidak nyata, tubuhnya lemas seperti melayang. Namun, ia masih bisa terus berjalan ke depan.

Sekitar setengah jam setelah Huang Xiao memasuki jalan setapak kanan, dari jalan setapak kiri muncul dua pemuda. Usia mereka baru belasan tahun.

“Benar saja, kau memang jeli, Kakak.” Salah satu dari mereka yang bertubuh lebih kecil berjalan cepat ke batu prasasti kiri, lalu berseru.

“Mereka pakai akal-akalan lagi. Setengah tahun lalu mereka lakukan hal yang sama, entah sudah berapa orang yang tewas di ‘Formasi Lima Racun’ karena ini. Untung saja aku keburu tahu kali ini. Mereka kira perbuatannya takkan diketahui, hm!” kata sang kakak. “Adik, ambil kembali batu prasasti kita.”

“Baik, Kakak.” Adiknya segera berlari ke sisi kanan, memeluk batu prasasti itu, lalu mengerahkan tenaga. Batu prasasti yang beratnya mungkin lebih dari setengah ton itu berhasil ia angkat. Meski tubuhnya kurus, jelas tenaganya tidak lemah.

“Kakak, aku sudah ambil batu prasasti Lembah Dewa Pengobatan kita.” Adiknya membawa batu prasasti itu ke samping kakaknya.

“Mereka benar-benar rapi menutupi jejak. Tanah di permukaan sudah dipermak, kalau aku tak tahu mereka pernah utak-atik di sini, mana akan kelihatan kalau prasasti ini pernah dipindahkan,” gumam sang kakak sambil menatap dasar prasasti kiri.

“Benar, Kakak, orang-orang Lembah Dewa Racun itu memang keterlaluan. Suatu saat mereka harus diberi pelajaran. Tapi, Kakak, bagaimana kau tahu mereka memindahkan prasasti?” tanya adiknya penasaran.

“Awalnya aku tak sadar. Tapi kemarin aku bertemu Li Yun Cong, dia kelihatan sangat bangga. Aku belum merasa ada yang janggal, tapi kemudian aku lihat mereka berkelompok secara diam-diam ke kaki gunung. Meski aku tak mengikutinya, aku sudah bisa menebak,” jelas sang kakak.

“Li Yun Cong itu memang banyak akal. Bulan lalu, gara-gara dia, tanaman ‘Rumput Fuling’ yang aku rawat tiga bulan dicurinya. Keterlaluan! Aku juga tak bisa mengalahkannya. Kakak, lain kali kalau bertemu, tolong balaskan untukku,” kata adiknya dengan marah.

“Bagi dia memang hanya akal-akalan, tapi bagi para pencari pengobatan, itu sama saja membawa maut. Formasi Lima Racun Lembah Dewa Racun itu bukan seperti Formasi Pengalih Pikiran kita, itu benar-benar mematikan,” sang kakak menghela napas. “Tenang saja, kalau nanti bertemu lagi, pasti kuberi pelajaran.”

Untuk para pencari pengobatan di Lembah Dewa Pengobatan, mereka memang tak banyak turun tangan, tapi juga tak berniat mencelakai siapapun. Sedangkan Li Yun Cong, murid Lembah Dewa Racun yang usianya sebaya, sejak setengah tahun lalu sudah menukar posisi prasasti di pinggir jalan, sehingga beberapa hari berikutnya banyak pendekar yang datang ke Lembah Dewa Pengobatan justru tersesat ke arah Lembah Dewa Racun.

Lembah Dewa Racun jelas berbeda dengan Lembah Dewa Pengobatan, di jalan menuju ‘Dewan Agung’ mereka memasang Formasi Lima Racun, dan hanya sedikit pendekar yang pernah selamat melewatinya, biasanya hanya para ketua sekte besar, itupun sekte papan atas.

Karena itu, waktu itu banyak orang terjebak dalam Formasi Lima Racun, bahkan banyak yang tewas atau terluka. Meski hal itu bukan urusan Lembah Dewa Pengobatan, mereka juga tak ingin jadi bahan omongan buruk. Maka jika bisa dicegah, lebih baik dicegah.

Kakak itu memang diperintahkan gurunya untuk selalu mengawasi Li Yun Cong dan beberapa murid Lembah Dewa Racun yang suka membuat onar. Begitu menemukan tanda-tanda aneh, ia harus segera bertindak.

“Itu bagus, Kakak. Waktu kau memberi pelajaran, ajak aku juga,” kata adiknya penuh semangat. Ia tahu, kakaknya jauh lebih tangguh dari Li Yun Cong, bahkan setiap kali Li Yun Cong bertemu kakaknya, dia pasti lari terbirit-birit.

“Lupakan itu dulu, mari kita kembalikan prasasti ke tempat semula.” Kakaknya lalu mengangkat batu prasasti Lembah Dewa Racun di kiri, membawanya ke kanan, dan menempatkannya kembali. Adiknya juga meletakkan batu prasasti Lembah Dewa Pengobatan di tempat semula.

“Kakak, menurutmu kali ini ada yang tertipu lagi tidak?” tanya adiknya sambil menepuk tangan dan melihat kedua prasasti, lalu menunjuk ke jalan setapak kanan.

Kakaknya tersenyum, “Kurasa tidak mungkin. Kemarin mereka baru saja menukar posisi prasasti, hari ini langsung kita kembalikan. Seharusnya tidak ada yang tertipu. Ayo, sepertinya guru sebentar lagi mau meracik pil obat. Kita cepat kembali bantu.”

“Siap, Kakak.”