Bab Seratus Enam Puluh Satu: Xiao Bai Merebut Posisi Pemimpin Sekte

Chen Jiu berniat mendorong Xiao Bai agar menjadi pemimpin sekte yang baru, tetapi beberapa orang merasa tidak terima. Pada saat itu, kecurigaan pun diarahkan kepada Xiao Bai. Mengingat perselisihan yang terjadi belum lama ini dan kematian pemimpin sekte yang mendadak kali ini, sebagian orang menduga Xiao Bai memiliki keterkaitan dengan insiden tersebut.

Murid itu merasa geram dan berteriak, "Kalian bahkan sudah mengincar posisi pemimpin sekte di saat seperti ini. Menurutku, kalian bersembilan dari sepuluh pasti sudah berkomplot dan satu komplotan dengan orang-orang berpakaian hitam itu. Kalian membunuh pemimpin sekte agar bisa menggantikannya, kan? Jangan bermimpi, aku tidak akan pernah menyetujuinya."

Xiao Bai berkata, "Ucapanmu itu sama sekali tidak berdasar dan sudah keterlaluan. Aku juga sangat berduka atas kematian pemimpin sekte, tetapi kesedihan adalah kesedihan, kita tidak boleh berbicara sembarangan seperti menuduhku bersekongkol dengan orang-orang berpakaian hitam. Aku bersumpah, jika aku memiliki hubungan apa pun dengan mereka, biarlah aku disambar petir dari langit. Meskipun Chen Jiu terlalu terburu-buru, pemimpin sekte sudah tiada, dan kita harus segera memiliki pemimpin baru untuk memegang kendali serta membalaskan dendam mendiang pemimpin sekte. Jika tidak, kita akan kehilangan arah. Tanpa ada orang yang memimpin, bagaimana kita bisa bertindak ke depannya? Siapa yang akan memberi perintah dan siapa yang harus patuh? Semuanya ini perlu diatur."

Kong Sha buru-buru menyuruh murid tersebut untuk meminta maaf kepada Xiao Bai.

Barulah Xiao Bai mengangguk kecil, lalu melanjutkan, "Kejadian telah menimpa kita dan aku pun merasa sangat sedih, tetapi kita memang harus memilih pemimpin sekte yang baru. Kalau tidak, seandainya terjadi sesuatu lagi, siapa yang akan memimpin dan bertanggung jawab? Kita harus mengutamakan kepentingan bersama."

Seseorang bersuara, "Tentu saja wakil pemimpin sekte kita."

"Namun, bagaimanapun juga ia bukan pemimpin sekte kita," sanggah Xiao Bai.

"Angkat saja langsung menjadi pemimpin sekte."

"Bukankah cara itu kurang tepat? Apakah posisi wakil pemimpin sekte ini dipilih oleh kita semua? Jabatan itu tergesa-gesa diberikan oleh pemimpin sekte sebelumnya tanpa ada pemungutan suara dari kita," kata Chen Jiu.

Xiao Bai berkata, "Tentu saja aku ingin Jiang Zhuge menjadi pemimpin kita, tetapi kita harus memberikan hak bersuara kepada semua orang, kita tidak boleh memutuskan posisi pemimpin sekte sembarangan seperti ini. Pemimpin sekte sebelumnya telah menyatakan bahwa posisi wakil pemimpin sekte yang dipegang Jiang Zhuge sifatnya hanya sementara, karena saat itu beliau sedang sakit dan membutuhkan seseorang untuk membantunya, itulah sebabnya beliau mengangkat seorang wakil pemimpin."

Jiang Zhuge tentu memahami maksud di balik ucapan Xiao Bai, lalu berkata, "Peristiwa ini terjadi begitu cepat hingga kita bahkan belum sempat mencerna situasinya. Bukankah lebih baik kita mencari cara untuk memakamkan jenazah-jenazah ini terlebih dahulu, baru kemudian membicarakan masalah posisi pemimpin sekte?"

Mendengar itu, Xiao Bai merasa tidak ada yang salah dengan usul tersebut dan berkata, "Benar, jenazah-jenazah ini sudah terbujur selama dua hari, kita harus segera memakamkannya. Tidak mungkin membiarkan mereka terus berada di sini." Menyadari bahwa Jiang Zhuge menyetujui pendekatannya, ia pun merasa sedikit lebih tenang.

Xiao Bai menambahkan, "Kita juga harus menyelidiki dengan tuntas siapa dalang di balik pembunuhan pemimpin sekte, serta siapa yang telah membunuh Saudara Seperguruan Zheng Yibai."

Jiang Zhuge merasa sangat terpukul hingga nyaris tidak tahu harus berbuat apa. Hanya dalam sekejap mata, Wei Sisan telah tiada, sebuah kenyataan pahit yang hampir tidak sanggup ia terima.

Xiao Bai melanjutkan, "Ini pasti sudah direncanakan sejak lama. Mereka memiliki rencana matang: pertama-tama mengerahkan orang-orang dari Sekte Pencuri Pertama untuk mengepung kelompok Mo Can, lalu mengganggu Kota Dongle, serta memicu kekacauan di Kota Hantu demi mengalihkan perhatian Saudara Jiang, dan dengan cara itu memancing pemimpin sekte keluar. Ketika aku pergi ke Kota Dongle dan tertahan di sana, mereka langsung bertindak terhadap pemimpin sekte. Semua ini sudah diperhitungkan dengan cermat."

Jiang Zhuge tertegun sejenak mendengarnya.

Kong Sha berkata, "Untuk mengerahkan kekuatan sebesar itu demi menjalankan rencana ini, dalangnya pasti bukan orang sembarangan. Orang biasa tidak akan memiliki pengaruh sebesar itu."

Seseorang berteriak, "Pasti si iblis besar Guang Zhengnie itu! Dia tidak terima melihat berdirinya Sekte Kota Baru, makanya dia diam-diam mencelakai pemimpin sekte kita. Pasti mereka! Hanya mereka yang menyimpan kebencian sebesar itu kepada kita. Selain mereka, aku tidak bisa memikirkan orang lain."

Ling'er yang sedang menangis tiba-tiba bangkit dan berteriak, "Ayahku tidak mungkin mati! Pasti tidak! Aku ingin pergi mencari ayahku, aku harus menemukan ayahku!" Ia tidak mampu menerima kenyataan tersebut.

Melihat hal itu, Jiang Zhuge berusaha mencegahnya namun gagal. Ia buru-buru menyuruh Wan Lan beserta beberapa pengikut untuk menyusul dan melindungi Ling'er.

Tiba-tiba, sekelompok orang melangkah masuk dari luar. Guang Zhengnie memimpin Gui Lang berjalan masuk, dan begitu melihat tumpukan jenazah yang ditaruh di dalam peti-peti kayu, ia menutup hidungnya dengan sebelah tangan sambil berkata, "Ada apa ini? Apakah Saudara Seperguruan Wei kita benar-benar telah dibakar sampai tewas?"

Semua pasang mata langsung menatap tajam ke arahnya seolah-olah memancarkan kobaran api.

Jiang Zhuge melangkah maju dan bertanya, "Kakak Seperguruan Guang, ada keperluan apa Anda datang ke sini?"

Guang Zhengnie menghela napas dan berkata, "Aduh, Saudara Seperguruan sekalian, apa yang sebenarnya terjadi pada kalian? Siapa yang menyimpan kebencian begitu mendalam padanya sampai-sampai tidak memberiku kesempatan untuk melihatnya untuk terakhir kalinya? Aku selalu menganggapnya sebagai kakak seperguruanku. Sekalipun dia memutuskan untuk meninggalkan Sekte Iblis Ketiga, aku tetap menganggapnya sebagai kakak seperguruanku dan perasaan itu tidak pernah berubah. Bagaimana bisa dia dibunuh dengan cara seperti ini?"

"Jangan memasang wajah penuh belas kasihan palsu di sini," gumam seseorang dengan nada ketus.

"Kalian harus tabah dan jangan terlalu bersedih."

Xiao Bai berkata, "Kami pasti akan menemukan pelakunya. Kami pasti akan menangkap si pembunuh."

"Hehe, tentu saja. Jika ada hal yang memerlukan bantuan, katakan saja. Bagaimanapun juga, kita berasal dari satu leluhur yang sama."

"Kakak Seperguruan Guang, Anda datang ke sini pasti punya urusan lain, bukan?" tanya Jiang Zhuge.

Guang Zhengnie berkata, "Hm, begini. Mengingat kalian telah keluar dari Sekte Iblis Ketiga, itu berarti kalian bukan lagi bagian dari Sekte Iblis Ketiga. Kota Barren sendiri sudah diputuskan sejak bertahun-tahun lalu sebagai milik Sekte Iblis Ketiga. Karena kalian bukan lagi anggota Sekte Iblis Ketiga, kalian seharusnya mencari tempat lain untuk dijadikan markas. Kota Barren ini terlalu kecil, bahkan jika hanya dihuni oleh Sekte Iblis Ketiga saja, kami sudah merasa tempat ini terlalu sempit."

"Apa? Kau ingin mengusir kami dari Kota Barren?" bentak Xiao Bai dengan marah, memanfaatkan kesempatan itu untuk unjuk gigi.

"Bukan mengusir, melainkan meminta kalian pergi secara baik-baik. Sudah menjadi fakta bahwa kalian bukan lagi anggota Sekte Iblis Ketiga. Sesuai aturan yang telah ditetapkan sejak awal, Kota Barren berada di bawah yurisdiksi Sekte Iblis Ketiga. Karena kalian bukan lagi bagian dari kami, kalian tidak berhak mendirikan markas di Kota Barren, jadi kalian harus pergi."

"Keparat, kau hari ini benar-benar ingin mengusir kami dari Kota Barren?" Chen Jiu adalah orang pertama yang melangkah maju.

"Wah, rupanya masih ingin mencari ribut, ya? Meskipun pamor kalian sedang naik daun belakangan ini, Sekte Iblis Ketiga tidak pernah takut pada siapapun," seru Gui Lang sambil maju menghadapi mereka.

Jiang Zhuge berkata, "Kita sedang menghadapi banyak sekali masalah hari ini."

Para murid di sekitarnya sudah merapat dan bersiap untuk bertindak.

"Tenang, tenang, kami tetap akan memberikan waktu untuk kalian. Bagaimanapun juga, kalian pernah menjadi bagian dari Sekte Iblis Ketiga, jadi kami tetap harus memberikan sedikit kelonggaran. Namun, perkataannya tetap sama: penguasa tanah Barren selamanya adalah Sekte Iblis Ketiga. Ini adalah aturan yang ditetapkan oleh para leluhur sejak masa lalu, jadi manfaatkanlah waktu kalian sebaik-baiknya." Guang Zhengnie melanjutkan, "Ini juga demi kebaikan kalian sendiri. Meskipun Kota Barren adalah milik bersama, sudah ada aturan lama yang menetapkan bahwa hanya Sekte Iblis Ketiga yang boleh mendirikan markas di sini, sementara faksi lain hanya boleh mendirikan cabang. Jika terlalu banyak pihak, hal itu hanya akan memicu konflik."

Pada saat itu, kemarahan membuncah di dada semua orang hingga membuat mereka terdiam seribu bahasa, sementara Guang Zhengnie berbalik pergi begitu saja.

"Dia jelas-jelas datang ke sini untuk memamerkan kekuasaan dan menekan kita," kata seseorang.

"Sekte Kota Baru sama sekali tidak takut pada mereka!" teriak yang lain.

Chen Jiu kembali bersuara, "Itulah sebabnya Sekte Kota Baru sangat membutuhkan seseorang untuk memegang kendali. Tanpa ada pemimpin, banyak hal tidak bisa diselesaikan, termasuk bagaimana cara melacak pembunuh mendiang pemimpin sekte. Semua itu mutlak membutuhkan seorang pemimpin."

Jiang Zhuge terdiam membisu. Kematian Wei Sisan membuat mustahil baginya untuk tidak menaruh kecurigaan terhadap Xiao Bai. Lagipula, posisi kelompok Xiao Bai sangat dekat sehingga mereka sebenarnya sempat menyelamatkan pemimpin sekte tersebut, ditambah lagi dengan ambisinya terkait posisi wakil pemimpin sekte, yang semakin memperkuat keraguannya. Namun, ketika dipikirkan lebih jernih lagi, apakah mungkin Xiao Bai tega bersekongkol dengan orang-orang berpakaian hitam dan membunuh pemimpin sekte semata-mata demi mengejar jabatan tertinggi? Seberapa kejamkah seseorang hingga sanggup melakukan perbuatan sedemikian rupa?

Apakah benar hanya karena mengincar posisi pemimpin sekte, ia tega melangkah sekejam itu dengan bersekutu bersama orang-orang berpakaian hitam untuk melenyapkan pemimpin sekte? Ia merasa Xiao Bai bukanlah orang sekejam itu. Di saat yang sama, batinnya diliputi pergulatan hebat: jika dugaan itu ternyata benar, alangkah mengerikannya membiarkan orang seperti itu menjadi pemimpin sekte yang baru? Kalau begitu, siapa yang kelak akan menuntut keadilan bagi mendiang pemimpin sekte? Xiao Bai saat ini belum sepenuhnya bersih dari status sebagai pihak yang patut dicurigai. Situasi ini membuatnya berada dalam dilema besar, dan ia harus mencari cara untuk mengulur waktu terlebih dahulu.

Xiao Bai melihat peluang di depan mata.既然 Jika kalian beralasan tidak memiliki waktu luang saat ini, baiklah, mari kita selesaikan pemakaman para korban ini terlebih dahulu. Selama rentang waktu tersebut, ia bisa memanfaatkannya untuk melobi berbagai pihak dan memperkuat jaringan dukungannya, sebuah bidang yang paling dikuasai oleh bawahannya, Chen Jiu.

Selama bertahun-tahun ia hanya diposisikan sebagai bawahan, dan kini akhirnya terbuka sebuah kesempatan emas untuk menduduki singgasana pemimpin sekte. Ia harus menggenggam peluang ini erat-erat. Seperti yang dikatakan oleh Chen Jiu, kesempatan emas tidak datang dua kali; jika ia melepaskannya sekarang, ia tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk menjadi pemimpin sekte seumur hidupnya.

Kebakaran besar itu telah menghanguskan segalanya tanpa sisa. Wei Sisan sudah mati, Zheng Yibai pun telah tiada, dan masa lalu kini tinggal kenangan. Ia harus menyusun rencana matang demi masa depan kariernya.

Xiao Bai menyadari bahwa orang-orang pasti akan mencurigainya, tetapi ia telah memberikan pembelaan. Ia berkata kepada Chen Jiu, "Chen Jiu, tolong bantu aku mendekati Daois Zhiliang dan Ming Qi. Aku ingin berdiskusi dengan mereka."

"Baik, aku mengerti apa yang harus kulakukan."

Xiao Bai tahu persis di mana letak kelemahan Jiang Zhuge. Ia berniat meyakinkan Daois Zhiliang dan Ming Qi tentang kerugian besar yang akan menimpa sekte jika posisi pemimpin sekte jatuh ke tangan Jiang Zhuge. Ia akan menggunakan kekayaan dan sumber daya yang dimilikinya untuk menyuap dan merangkul semua pihak yang berpengaruh. Ia tahu si kutu buku Jiang Zhuge pasti tidak akan menggunakan cara-cara kotor seperti itu, dan justru celah inilah yang akan ia manfaatkan sepenuhnya demi meraih keunggulan mutlak, bahkan menjadikan masa depan mereka sebagai taruhannya. Xiao Bai sangat paham bahwa sebagian orang sangat tertarik dengan iming-iming kekuasaan semacam itu.

Sejarah selalu membuktikan satu hal: yang menang adalah raja dan yang kalah adalah pecăng. Pemenang diagungkan sebagai pahlawan sementara yang kalah dicap sebagai pengecut. Dunia ini selalu kejam. Jika tidak merebutnya sekarang, kapan lagi? Tidak akan ada yang peduli cara apa yang telah kau gunakan untuk mencapai puncak.

Dalam hal ini, ia memiliki keunggulan yang telak.

Kong Sha berencana memilih sebidang tanah pemakaman yang luas di pegunungan belakang Kota Barren untuk memakamkan para korban tewas. Masih banyak urusan mendesak yang harus diselesaikan, dan jenazah-jenazah itu tidak boleh dibiarkan lebih lama lagi karena akan segera membusuk.

"Kong Sha, di mana Ling'er?" tanya Jiang Zhuge.

"Aku sudah menyuruh beberapa pengikut untuk mengikutinya."

"Baguslah." Jiang Zhuge memegangi kepalanya, belum sepenuhnya keluar dari bayang-bayang duka mendalam.

"Seandainya aku tahu akan berakhir seperti ini, lebih baik aku memimpin pasukan sendirian, maka tragedi ini tidak akan terjadi. Saat itu aku bersikeras ingin menggantikan pemimpin sekte, tetapi beliau bersikeras menolak," kata Kong Sha penuh penyesalan.

Jiang Zhuge menggelengkan kepala perlahan dan berkata, "Semua ini sudah diatur oleh dalang di balik layar."

"Benar, sungguh biadab perbuatan mereka. Aku mendengar dari beberapa orang bahwa pada malam kejadian, ada dua kelompok orang berpakaian hitam. Pemimpin sekte sebenarnya hampir tiba di Kota Tianle ketika beliau dipaksa berbalik arah dan kembali ke Penginapan Fengniang, di situlah petaka itu terjadi."