Bab Dua Puluh Satu: Menghancurkan Ilusi! Simfoni Api dan Naga!

"Ah—"

Xia Tian merasa kepalanya seakan hampir meledak.

Serangan mental yang dilancarkan oleh [Mirage] terasa seperti ribuan jarum tajam yang menusuk setiap inci sarafnya. Ia menggertakkan gigi, merasakan efek dari ramuan Qingling yang memudar dengan kecepatan yang terlihat jelas oleh mata.

Kondisi Lin Zhou di sampingnya pun tidak jauh lebih baik. Pria itu mengerang pelan, setetes darah mengalir dari sudut bibirnya, urat-urat di dahinya menonjol, dan kedua tangannya sedikit gemetar karena berupaya sekuat tenaga untuk melawan.

"Brak! Brak! Brak!"

Suara hantaman keras pada pintu semakin gencar. Bingkai pintu kayu itu mulai berubah bentuk, dan kunci logamnya mengeluarkan suara derit tanda tak lagi sanggup menahan beban.

"Dobrak pintunya! Cepat! Seseorang telah menerobos masuk ke kamar presiden!"

Raungan murka sang kepala penjaga terdengar dari luar pintu.

Xia Tian memaksakan diri untuk tetap berdiri, keringat membasahi punggungnya. Ia bisa merasakan penelusuran mental penuh kebencian dari [Mirage], yang terasa seperti ribuan tentakel lengket yang mencoba mengintip ketakutan terdalam di dalam hatinya.

"Tuan! Inti dari [Mirage] adalah mutiara itu!"

Suara cemas Taotao bergema di dalam ruang Taotie, "Tubuh aslinya bersembunyi di celah antara dunia mental dan realitas, serangan fisik biasa sulit untuk melukainya! Kemampuan mentalnya bersifat dingin dan gelap, cobalah gunakan kemampuan pengendalian apimu untuk membakar tentakel mentalnya!"

Hati Xia Tian bergetar.

Benar juga!

Sayap Bifang tidak hanya memberinya kemampuan mengendalikan api, tetapi juga afinitas terhadap api itu sendiri! Dan api adalah elemen yang paling murni, paling panas, dan paling kuat; secara alami ia adalah penakluk dari segala hal yang bersifat dingin dan jahat!

Tanpa ragu lagi, ia menarik napas dalam-dalam, memejamkan mata, dan merasakan energi hangat yang mengalir di dalam tubuhnya.

Dalam beberapa kali penggunaan pengendalian api sebelumnya, ia hanya mengeluarkan api kecil dari ujung jarinya, belum pernah benar-benar mengerahkan kekuatan ini sepenuhnya. Sekarang, ia membenamkan kesadarannya sepenuhnya ke dalam kehangatan tersebut.

Aliran panas yang belum pernah dirasakan sebelumnya dengan cepat memadat di dalam tubuhnya, mengalir dari Dantian ke seluruh anggota tubuh, dan akhirnya berkumpul di telapak tangannya.

"Enyah kau!"

Xia Tian membuka matanya, seberkas cahaya jingga kemerahan melintas di matanya, dan ia mendorong kedua tangannya ke depan dengan hentakan keras!

Kehangatan itu dengan cepat berubah menjadi panas membara.

Api berwarna jingga kemerahan menyembur keluar dari telapak tangannya, bukan lagi sekadar api kecil, melainkan berubah menjadi ular api sepanjang dua meter yang setebal lengan manusia, melesat dengan suara menderu ke arah tentakel-tentakel mental transparan itu!

"Ssszz—!"

Saat api bersentuhan dengan tentakel mental, terdengar suara melengking tajam seperti minyak panas yang disiram ke atas salju. Bau hangus yang menyengat memenuhi udara.

Di dalam kehampaan, sebuah jeritan tanpa suara langsung menyerang sisi mental, membuat Xia Tian dan Lin Zhou mengerutkan kening.

Tubuh transparan [Mirage] bergetar hebat, dan tentakel-tentakel mental yang tak terhitung jumlahnya menarik diri dengan cepat seolah-olah tersiram air panas!

Seberkas keterkejutan melintas di mata Lin Zhou, namun segera menghilang. Ia tidak menyangka gadis yang tampak biasa saja ini mampu mengeluarkan kemampuan api yang begitu aneh dan kuat.

Namun, sekarang bukan saatnya untuk merasa heran.

Memanfaatkan momen saat [Mirage] terluka, aura yang selama ini dipendam oleh Lin Zhou tiba-tiba meledak!

"Aum—!"

Sebuah raungan naga yang rendah, seolah berasal dari zaman purbakala, bergema di dalam tubuhnya. Suara itu samar namun membuat jiwa bergetar.

Ia merapatkan kelima jarinya, ujung jarinya dikelilingi oleh aliran energi emas samar, setajam cakar naga. Energi naga emas itu memadat menjadi bilah tak terlihat, dan dengan kecepatan serta sudut yang luar biasa, ia menebas dengan presisi tepat ke titik penghubung antara mutiara Mirage dan tubuh asli [Mirage]!

"Krak!"

Suara retakan yang nyaring terdengar!

Cahaya mutiara Mirage meredup seketika, dan hubungan erat dengan tubuh [Mirage] terputus untuk sementara!

Seiring terputusnya hubungan tersebut, kabut warna-warni yang memenuhi ruangan surut dengan cepat bagaikan air pasang, dan efek halusinasi yang kuat pun lenyap seketika!

Xia Tian dan Lin Zhou merasakan mental mereka lega bersamaan; tekanan mental yang menyesakkan itu berkurang hingga tujuh puluh atau delapan puluh persen.

Kehilangan mutiara Mirage sebagai penguat kemampuan dan titik koordinat, tubuh transparan [Mirage] menjadi semakin tidak nyata, konturnya mulai kabur, dan volumenya menyusut.

Ia mengeluarkan serangkaian desisan yang penuh ketidakrelaan, seolah menyadari bahaya yang mengancam. Tubuh besarnya mulai tenggelam ke dasar kolam, mencoba melarikan diri kembali ke dalam celah dimensi.

"Bum!"

Sebuah suara dentuman keras terdengar, pintu kamar akhirnya didobrak paksa oleh orang-orang di luar!

Tujuh atau delapan penjaga berpakaian hitam yang memegang tongkat kejut listrik dan tampak sangat garang menerobos masuk. Saat melihat pemandangan di dalam kamar serta keberadaan Xia Tian dan Lin Zhou, mereka langsung berteriak dan menerjang!

"Tangkap mereka!" teriak sang kepala penjaga dengan murka.

Pikiran Xia Tian berputar cepat.

Di depan ada [Mirage] yang akan melarikan diri, di belakang ada para penjaga yang buas seperti serigala.

Terlebih lagi, ia bisa merasakan bahwa serangan ular api tadi telah menguras banyak tenaganya; sulit untuk melancarkan api dengan intensitas yang sama dalam waktu singkat. Lin Zhou yang baru saja menggunakan energi naga juga tampak kelelahan, wajahnya sedikit pucat.

Matanya beralih cepat antara mutiara Mirage yang redup dan kolam air, sebuah lampu tiba-tiba menyala di benak Xia Tian.

Kolam air itu adalah jalur pelarian [Mirage], sekaligus titik penghubungnya dengan dunia nyata. Sementara mutiara Mirage adalah alat dan sumber kekuatan terpentingnya!

"Lin Zhou! Jaga mutiara itu!"

Xia Tian berteriak keras. Tanpa menunggu lawan bereaksi, ia segera berlari menuju tepi kolam!

Lin Zhou langsung memahami niatnya.

Matanya berkilat, tangan kanannya mengayun, dan seuntai energi naga emas melilit mutiara Mirage yang melayang di udara, menguncinya dengan erat!

Pada saat yang sama, tangan kirinya mengambil sesuatu dari pinggangnya dan melemparkannya ke arah dua penjaga yang berada di barisan terdepan!

"Bum!"

Suara dentuman tumpul terdengar, cahaya menyilaukan meledak diikuti oleh asap yang menyengat—ternyata itu adalah granat kejut kelas militer!

Para penjaga seketika menjerit kesakitan, menutup mata mereka dan terhuyung mundur, untuk sementara terhalang di ambang pintu.

Xia Tian sudah sampai di tepi kolam. Melihat sosok transparan di dalam air yang akan segera menghilang, tanpa ragu sedikit pun, ia melompat!

"Apa yang kau lakukan!" seru Lin Zhou terkejut.

Xia Tian tidak menjawab, karena ia sudah sepenuhnya tenggelam ke dalam air yang memancarkan cahaya aneh itu!

Air kolam yang dingin menyelimutinya seketika, namun anehnya, tidak ada rasa basah yang terasa. Kolam ini bukanlah kolam air biasa, melainkan sebuah jalur aneh yang berada di antara dunia mental dan realitas!

Xia Tian membuka matanya dan melihat tidak jauh di depannya, cangkang kerang transparan yang besar itu sedang tenggelam dengan cepat, mencoba melarikan diri sepenuhnya.

"Jangan harap bisa kabur!" teriak Xia Tian dalam hati.

Ia kembali memanggil kemampuan api di dalam tubuhnya, tetapi kali ini tidak memadatkannya menjadi ular api, melainkan membungkusnya secara merata ke seluruh tubuhnya, membentuk lapisan perisai api yang tipis.

Ini adalah teknik yang belum pernah ia coba, murni berdasarkan insting.

Perisai api tersebut tidak hanya menahan tekanan ruang di sekitarnya, tetapi juga meningkatkan kecepatan geraknya secara signifikan di ranah kemampuan mental!

Xia Tian melesat bagaikan aliran cahaya jingga, dengan cepat mengejar [Mirage] yang sedang tenggelam.

[Mirage] menyadari pengejaran itu, ia berbalik dan melepaskan gelombang kejut mental, namun kekuatannya telah berkurang lebih dari separuh.

Xia Tian menggertakkan gigi menahan serangan itu; perisai apinya sedikit bergetar, namun tidak hancur. Ia mengulurkan kedua tangannya ke depan dan langsung mencengkeram bagian cangkang [Mirage] yang paling tipis!

"Sss—!"

[Mirage] kembali mengeluarkan jeritan tanpa suara yang menyakitkan.

Xia Tian bisa merasakan potongan kecil cangkang [Mirage] yang ia genggam sedang dibakar oleh apinya, perlahan menjadi semakin padat dan nyata.

Tanpa ragu, ia menariknya dengan kuat!

"Krak!"

Sebuah potongan kecil cangkang transparan berhasil ia robek dengan paksa!

Kali ini [Mirage] benar-benar ketakutan. Ia berhenti meronta dan melarikan diri ke kedalaman yang lebih jauh dengan kecepatan yang lebih tinggi.

Xia Tian tidak mengejarnya lagi. Ia tahu betul di mana batas kemampuannya. Lagipula, tujuannya sudah tercapai—potongan cangkang yang ia genggam ini akan menjadi bukti!

Berbalik arah, Xia Tian segera berenang menuju permukaan kolam.

Saat ini, situasi di dalam kamar sudah benar-benar kacau. Lin Zhou memegang mutiara Mirage dengan satu tangan, sementara tangan lainnya menghadapi para penjaga dengan gerakan yang memukau. Ia tidak berniat membunuh, namun setiap serangannya tepat mengenai titik saraf atau sendi para penjaga, membuat mereka kehilangan kemampuan bertarung satu per satu.

"Wus!"

Xia Tian melompat keluar dari kolam, tubuhnya sama sekali tidak basah, hanya diselimuti lapisan cahaya jingga kemerahan yang perlahan memudar.

Potongan cangkang yang ia genggam erat di tangannya telah memadat menjadi benda menyerupai giok transparan di dunia nyata.

Lin Zhou melihatnya kembali dengan selamat, seberkas kelegaan melintas di matanya, lalu ia berkata dengan dingin, "Pergi!"

Ia menarik tangan kanannya dengan cepat, menggenggam mutiara Mirage yang redup itu, lalu melemparkan sebuah alat kecil berwarna hitam kepada Xia Tian: "Tekan itu!"

Xia Tian menangkapnya, tanpa bertanya lagi, ia langsung menekan satu-satunya tombol yang ada.

"Wung—"

Setelah suara dengungan rendah, semua perangkat elektronik di dalam ruangan, termasuk kamera pengawas dan kunci elektronik, gagal berfungsi dan lumpuh total!

Lin Zhou melangkah cepat ke sisi Xia Tian dan menunjuk ke arah jendela: "Kita lewat sana."

Setelah berkata demikian, ia mendorong jendela itu dengan pelan, dan secara tak terduga berhasil membuka bingkai jendela yang telah diperkuat itu hingga membentuk celah yang cukup untuk dilewati orang.

Angin dingin seketika menerpa ke dalam ruangan.

"Tunggu sebentar."

Xia Tian tiba-tiba teringat sesuatu. Ia melangkah cepat ke tepi kolam, mengambil botol kaca kecil dari ruang Taotie, dan dengan cepat menyendok sedikit air kolam.

Meskipun air kolam ini terbentuk dari kemampuan, mungkin itu berguna bagi [Sistem Taotie], jadi layak untuk dibawa pulang dan diteliti.

Lin Zhou tidak mencegahnya, ia hanya menatapnya dengan pandangan yang dalam, seolah sedang menilai kembali gadis di depannya ini.

Keduanya segera pergi melalui jendela. Lin Zhou membawa Xia Tian mengikuti rute yang telah direncanakan sebelumnya, menghindari jangkauan pengawasan klub, dan berhasil meninggalkan "Jejak Cahaya Bulan" dengan aman.

Hingga memastikan mereka sudah aman, keduanya baru berhenti di sebuah sudut sunyi beberapa jalan jauhnya.

Lin Zhou bersandar di dinding, napasnya sedikit terengah-engah, menatap Xia Tian dengan pandangan yang jauh lebih rumit dari sebelumnya.

"Sebenarnya siapa kau?"

Ia bertanya langsung, suaranya terdengar tegas, "Mengapa kau memiliki kemampuan api seperti itu? Apa tujuanmu?"

Xia Tian sudah kembali tenang, ia tidak terkejut dengan pertanyaan Lin Zhou.

Ia mengangkat potongan cangkang di tangannya dan botol kecil berisi air kolam, lalu berkata dengan datar: "Bukankah tujuan kita sama? Mengungkap rahasia 'Jejak Cahaya Bulan', menemukan petunjuk tentang gadis-gadis yang hilang, dan mencegah lebih banyak tragedi terjadi."

Pandangan Lin Zhou menyapu potongan cangkang itu, ekspresinya sedikit berubah: "Kau mengambil risiko masuk ke dalam kolam itu hanya untuk ini?"

Xia Tian mengangguk: "Tubuh asli Mirage mungkin melarikan diri, tetapi kita memiliki potongan cangkangnya, mutiara Mirage, dan bahkan sampel air kolamnya. Setidaknya ini bisa membuktikan bahwa di tempat ini memang terdapat ancaman kekuatan supranatural."

Lin Zhou terdiam sejenak, pandangannya sedikit melunak: "Kau sangat berani..."