Bab Tiga Puluh Dua: Kecerdikan Melawan Beruang Raksasa, Sup Tahu Cakar Beruang!
Tekanan yang ditimbulkan oleh tubuh Beruang Punggung Besi yang menyerupai gunung itu membuat udara seolah membeku.
Xia Tian secara naluriah melompat mundur, menjaga jarak dengan makhluk raksasa tersebut. Bertarung langsung dengannya sama saja dengan bunuh diri. Keunggulannya terletak pada kecepatan, kelincahan, serta getah rumput duri yang baru saja ia peroleh. Ditambah lagi dengan teknik pengendalian api berupa jarum api yang telah ia latih dengan mahir. Ia harus memanfaatkan medan di sekitarnya untuk menguras tenaga beruang itu dan mencari celah untuk serangan mematikan.
Dalam sekejap, strategi telah terbentuk. Xia Tian menarik napas dalam-dalam, lalu segumpal api berwarna jingga kemerahan muncul di ujung jarinya. Alih-alih menyerang beruang itu secara langsung, ia memadatkan api tersebut menjadi bola dan melemparkannya dengan kuat ke dalam sarang beruang yang gelap. Bola api itu melesat dalam lengkungan presisi, jatuh tepat ke kedalaman gua, dan seketika membakar tumpukan ranting serta dedaunan kering di dalamnya. Suara letupan api yang terbakar terdengar bersamaan dengan kepulan asap tebal yang membubung keluar.
"Aum—!!!"
Sebuah auman yang memekakkan telinga meledak, penuh dengan kemarahan karena wilayahnya diganggu. Bumi seolah bergetar hebat akibat auman tersebut. Tak lama kemudian, bayangan raksasa itu menerjang dengan kecepatan yang tak sebanding dengan ukuran tubuhnya. Mata merah gelapnya mengunci sosok Xia Tian dengan niat membunuh yang kejam. Beruang Punggung Besi itu benar-benar murka!
Xia Tian tidak membuang waktu, ia berbalik dan berlari secepat mungkin, mengerahkan seluruh kecepatan yang ia dapatkan dari otot burung Qu Ru. Ia melesat di antara hutan lebat, ujung kakinya ringan menapak di batang pohon atau batu, tubuhnya bergerak tak menentu seperti bayangan di dalam hutan. Beruang Punggung Besi itu mengejarnya tanpa henti; setiap hantaman cakarnya yang besar disertai desingan angin yang kuat, mematahkan pohon-pohon seukuran lengan hingga serpihannya berhamburan. Tubuh besarnya menerjang liar, menghancurkan apa pun yang dilewatinya dengan kekuatan yang mengerikan.
Xia Tian tidak berani lengah sedikit pun. Ia terus menjaga kewaspadaan tinggi, memanfaatkan medan hutan yang rumit untuk mengubah arah guna menghindari setiap serangan beruang tersebut. Di tengah pengejaran, ia melihat area yang sedikit lebih terbuka di depan, dan segera berlari ke arah sana. Setelah menjaga jarak, Xia Tian tiba-tiba berhenti dan berbalik menghadapi Beruang Punggung Besi yang mengejarnya. Ia mengeluarkan sebotol getah rumput duri berwarna hijau tua dari tasnya, membidik dengan tepat, lalu melemparkannya sekuat tenaga ke wajah sang beruang!
Plak!
Botol kaca itu pecah di atas bulu tebal sang beruang, memercikkan getah hijau tua ke mana-mana.
"Aum!"
Beruang Punggung Besi itu mengeluarkan raungan kesakitan, kepalanya yang besar menyentak-nyentak, gerakannya melambat sejenak. Getah itu membuatnya merasa tidak nyaman. Namun, hanya dalam sekejap, ia kembali normal. Meski tampak gelisah, bulunya yang tebal terbukti sangat efektif mengurangi efek kelumpuhan dari rumput duri tersebut.
Efeknya terbatas! Hati Xia Tian mencelos. Sepertinya ia harus menyerang kelemahan beruang itu!
Ia menarik napas dalam-dalam dan kembali nekat mendekat. Beruang Punggung Besi melihat makhluk kecil ini berani mendekatinya, kemarahannya kian memuncak. Ia meraung dan mengayunkan cakar besarnya. Xia Tian merendahkan tubuhnya, meluncur tepat di bawah cakaran beruang dengan sangat tipis, sementara ujung jarinya kembali memancarkan cahaya jingga kemerahan! Kali ini, targetnya adalah mata Beruang Punggung Besi yang memancarkan cahaya buas itu!
Syu!
Api setipis rambut melesat akurat ke sasaran! Beruang Punggung Besi yang sudah pernah merasakan dampaknya secara naluriah memiringkan kepalanya. Namun, jaraknya terlalu dekat dan kecepatannya terlalu cepat!
Cus!
Jarum api itu menembus rongga mata kirinya!
"Auuuu—!!!"
Jeritan kesakitan yang luar biasa mengguncang hutan pegunungan! Beruang Punggung Besi itu gemetar hebat, mata kirinya seketika hancur berlumuran darah. Rasa sakit yang luar biasa membuatnya benar-benar gila! Ia menerjang ke arah Xia Tian tanpa memedulikan apa pun, kehilangan akal sehatnya, hanya ingin mencabik-cabik makhluk yang menyakitinya tersebut.
"Datanglah!"
Xia Tian menahan napas. Melihat beruang raksasa yang mengamuk itu, ia justru tidak mundur, melainkan memancingnya ke arah yang telah ia tentukan. Itu adalah area dengan tanah rendah yang tertutup tanaman rambat tebal dan memiliki rawa lumpur lunak di tepinya. Beruang Punggung Besi yang sedang mengamuk tidak menyadari kondisi tanah di bawah kakinya; berat badannya yang masif membuatnya terperosok ke dalam lumpur lunak!
Bruk!
Separuh kakinya seketika terbenam dalam, gerakannya langsung terhambat! Ia meronta dengan liar, mencoba menarik kakinya, namun justru semakin dalam terperosok.
Sekarang!
Kilatan tajam muncul di mata Xia Tian; ia telah menangkap kesempatan langka ini! Ia membuka dua botol getah rumput duri sisanya, lalu melumurkannya ke permukaan sekop lipatnya. Ia melesat maju, memanfaatkan celah saat beruang itu masih meronta dan sulit bertahan, lalu dengan sekuat tenaga menghantamkan sekop yang berlumuran getah itu ke mata kiri beruang yang terluka dan bagian hidungnya yang lebih rentan!
"Aum!"
Rasa sakit dan kelumpuhan menyerang kembali, membuat Beruang Punggung Besi mengeluarkan erangan tertahan. Di saat yang sama, Xia Tian mengerahkan seluruh energi yang ia kumpulkan dari konsumsi makanan binatang eksotis ke dalam tubuhnya. Ia merapatkan kedua tangannya, memacu kemampuan pengendalian apinya hingga ke batas maksimal!
Semburan api berwarna jingga kemerahan yang beberapa kali lebih besar dari sebelumnya, membawa suhu panas yang membakar, melesat seperti naga yang keluar dari laut, menghantam perut Beruang Punggung Besi yang lebih rentan!
Cisss—!
Aroma hangus seketika menyebar! Api membakar kulit dan daging, rasa sakit yang hebat bertumpuk dengan iritasi pada mata dan hidung, ditambah lagi dengan kondisi terjebak di rawa... Di bawah serangan bertubi-tubi ini, penguasa hutan itu akhirnya tidak sanggup bertahan. Tubuh besarnya bergetar hebat beberapa kali, daya rontanya kian melemah, dan seiring berjalannya waktu, ia akhirnya mengeluarkan rengekan rendah yang penuh ketidakrelaan sebelum jatuh tersungkur di dalam rawa, kehilangan nyawanya sepenuhnya.
Hah... hah...
Xia Tian bersandar pada sekop lipatnya sambil terengah-engah, keringat mengalir di pipinya dan membasahi pakaiannya. Pertarungan tadi setiap detiknya sangat mendebarkan, menguras tenaga dan stamina mentalnya secara luar biasa. Melihat makhluk raksasa yang tewas di dalam rawa, rasa pencapaian dan kebahagiaan yang tak terlukiskan membuncah di hatinya. Ia berhasil!
[Ding! Berhasil memburu binatang eksotis fase dewasa: Beruang Punggung Besi x1!]
[Ding! Mendapatkan material khusus: Empedu Beruang x1!]
Suara notifikasi sistem berbunyi tepat waktu. Wajah lelah Xia Tian kini dihiasi senyuman. Ia tidak langsung memproses hasil buruannya, melainkan mengeluarkan air mata air spiritual untuk diminum guna memulihkan stamina yang terkuras. Setelah itu, dengan hati-hati ia mendekat dan memasukkan bangkai raksasa Beruang Punggung Besi serta empedu beruang berwarna hijau tua itu ke dalam Ruang Taotie.
Kembali ke Ruang Taotie yang familier, melihat bangkai beruang yang menyerupai bukit kecil itu, perasaan Xia Tian akhirnya menjadi rileks sepenuhnya.
"Tao Tao, lihatlah, makanan enak apa yang bisa dibuat dari makhluk besar ini?"
Roh artefak Tao Tao segera terbang mendekat, berputar beberapa kali di sekitar bangkai beruang, mata besarnya memancarkan cahaya kegembiraan.
"Tuan! Terdeteksi bahan makanan berkualitas tinggi, Beruang Punggung Besi, mengandung kekuatan dan energi darah yang kuat! Berdasarkan karakteristik bahan, resep baru telah terbuka: [Sup Tahu Kaki Beruang] (Kualitas Bagus)!"
[Sup Tahu Kaki Beruang] (Kualitas Bagus): Menggunakan kaki depan Beruang Punggung Besi, melalui proses khusus untuk menghilangkan bau amis, ditambah kaldu rahasia dan tahu sutra, dimasak perlahan dengan api kecil. Teksturnya kaya, kaki beruang langsung lumer di mulut, dan tahunya lembut meresap bumbu.
Khasiat: Meningkatkan kekuatan secara signifikan, memperkuat otot dan tulang, serta menambah energi darah.
Meningkatkan kekuatan secara signifikan! Mata Xia Tian berbinar, inilah yang ia butuhkan saat ini!
Proses mengolah kaki beruang jauh lebih rumit daripada yang dibayangkan. Membersihkan bulu, membuang tulang, merendam, merebus... setiap tahap memerlukan kesabaran dan teknik yang tinggi. Untungnya, dengan Tao Tao sang "ahli teori" yang membimbing di sampingnya, ditambah peralatan masak yang telah ditingkatkan, Xia Tian menghabiskan waktu beberapa jam hingga akhirnya kaki beruang itu terolah dengan sempurna, dagingnya menampilkan tekstur kenyal yang menggoda.
Langkah selanjutnya adalah merebus perlahan. Di dalam pot keramik khusus, ia menambahkan air mata air spiritual, sedikit bumbu pendukung untuk meningkatkan rasa, serta potongan tahu sutra. Kaki beruang dimasukkan dengan hati-hati, ditutup, dan dimasak perlahan dengan api spiritual paling kecil. Aroma yang kaya dan dominan perlahan memenuhi Ruang Taotie.
Satu jam kemudian, [Sup Tahu Kaki Beruang] akhirnya matang. Saat tutup pot dibuka, kuah berwarna putih susu tampak kental dan kaya rasa, kaki beruang berwarna keemasan dimasak hingga lunak dan berkilau, dengan tahu putih lembut sebagai pelengkap, memancarkan aroma yang membangkitkan selera.
Xia Tian menyendok sedikit ke dalam mangkuk kecil dan tidak sabar untuk mencicipinya.
Mmm!
Tekstur kaki beruang itu langsung lumer di mulut, lembut dan kenyal, membawa aroma daging yang kaya tanpa sedikit pun bau amis. Tahu yang menyerap sari pati kuah terasa sangat lembut, langsung meleleh saat digigit. Kuahnya pun sangat gurih dan kaya rasa, mengalir melewati tenggorokan ke dalam perut, seketika berubah menjadi aliran hangat yang menyebar ke seluruh anggota tubuh.
[Ding! Host telah mengonsumsi Sup Tahu Kaki Beruang, Kekuatan +30! Kekuatan Tulang +15! Energi Darah +20!]
Suara sistem berbunyi, Xia Tian merasakan dengan jelas bahwa kekuatannya kembali meningkat drastis! Tulang-tulangnya pun terasa lebih kuat dan seluruh tubuhnya dipenuhi dengan sensasi kekuatan yang meledak-ledak! Efek ini sungguh luar biasa!
Setelah menikmati peningkatan dari masakan baru ini, Xia Tian teringat pada informan tua yang memberikan informasi tersebut. Sesuai perjanjian, ia harus memasakkan hidangan "khusus" untuknya. Ia mengeluarkan alat komunikasi sekali pakai yang ditinggalkan informan tersebut—yang terlihat seperti pemantik api usang—lalu menekan satu-satunya tombol di sana.
Sebuah gelombang sinyal lemah terpancar, lalu seketika menghilang. Entah apakah pedagang informasi yang misterius itu akan bergegas datang setelah menerima sinyal tersebut. Dan hidangan baru [Sup Tahu Kaki Beruang] ini, kehebohan apa lagi yang akan dibawanya ke "Pesta Shan Hai"?
Sudut bibir Xia Tian melengkung membentuk senyuman penuh antisipasi.