Bab Empat Puluh: Racun Gu! Burung Zhen!

Restoran Shanhai kembali viral, dan kali ini popularitasnya benar-benar meledak.

Kabar kejatuhan keluarga Zhao bagaikan batu yang dilemparkan ke tengah danau; riak yang ditimbulkannya tak kunjung reda. Restoran Shanhai tidak hanya luput dari guncangan badai tersebut, tetapi justru semakin disegani berkat latar belakang misterius yang samar-samar terlihat, serta kekuatannya dalam menepis inspeksi resmi maupun serangan praktisi sesat.

Restoran ini terus melaju melawan arus, dengan daftar reservasi yang sudah penuh hingga beberapa bulan ke depan. Menu baru, Sup Pembersih Jiwa Biluo, yang berkhasiat menenangkan pikiran dan menyegarkan jiwa, kini menjadi primadona baru bagi kaum elit yang tertekan oleh beban kerja. Setiap meja pasti memesannya.

Namun, di balik kejayaan tersebut, bahaya tersembunyi mengintai.

Di dalam Ruang Taotie, Xia Tian menatap kotak-kotak penyimpanan yang hampir kosong dengan kening berkerut.

"Tuan, daging Beruang Punggung Besi hanya cukup untuk malam ini!"
"Daging Li Li sudah lama habis!"

Wajah kecil Taotao dipenuhi kecemasan; terputusnya pasokan bahan makanan khusus sedang mengguncang fondasi restoran. Meskipun Siput Air Biru sangat baik, bahan itu tidak bisa menggantikan kekuatan dan peningkatan fisik yang diberikan oleh daging beruang atau daging Li Li. Beberapa pelanggan setia sudah mulai bertanya-tanya kapan menu Daging Li Li Tumis Kecap dan Sup Tahu Telapak Beruang akan tersedia kembali.

Bahan makanan dari binatang buas tingkat tinggi tetap menjadi pedang yang menggantung di atas kepala!

Suatu sore, seorang pemuda berperawakan aneh masuk ke restoran. Usianya sekitar dua puluh tujuh atau dua puluh delapan tahun, wajahnya tampan, tetapi di balik matanya tersimpan aura yang licik dan kelam. Ia mengenakan pakaian tradisional yang dimodifikasi berwarna biru tua, dengan sulaman benang perak berbentuk tanaman merambat yang ganjil, sangat kontras dengan suasana restoran.

Ia memesan beberapa hidangan, termasuk Sup Pembersih Jiwa Biluo. Ia makan dengan sangat lambat, matanya menatap tajam seolah sedang membedah makanan tersebut. Saat meminum sup, sudut bibirnya bahkan menyunggingkan senyum remeh yang sangat tipis.

Setelah selesai makan, ia menuliskan sebaris kalimat dengan goresan tinta yang feminin di buku tamu kayu cendana:
"Kehidupan yang semarak, sayang sekali... hanyalah tanaman apung tanpa akar."
"‘Kesegaran’ yang sejati, terletak pada kelayuan."

Di bawahnya, hanya ada satu angka—"Sembilan".

Xia Tian kebetulan melihatnya, dan hatinya tiba-tiba merasa dingin tanpa alasan. Pria itu menoleh, tatapan dinginnya menyapu Xia Tian seperti ular berbisa, lalu ia pun pergi.

Beberapa hari kemudian, saat petang, restoran dipenuhi pengunjung. Tiba-tiba!

"Aaa—!"

Jeritan melengking merobek keramaian! Di meja dekat jendela, seorang pelanggan pria paruh baya tiba-tiba jatuh tersungkur! Wajahnya menghitam dan membiru, tubuhnya kejang hebat, mulutnya berbusa, dan bola matanya memutar ke atas!

"Pak Zhang!"

Orang-orang di meja yang sama ketakutan dan tidak berani mendekat. Restoran seketika menjadi kacau balau. Lin Miaomiao bereaksi dengan sangat cepat, segera mengevakuasi kerumunan, memasang garis pembatas, dan memanggil melalui interkom:

"Bos! Keadaan darurat! Pelanggan diduga keracunan!"

Xia Tian yang sedang berada di dapur langsung berubah pucat saat mendengar kabar itu dan berlari keluar dengan cepat! Di lokasi kejadian, Pak Zhang yang roboh adalah pelanggan tetap, seorang bos perusahaan terbuka yang sedang berada di bawah tekanan besar dan sering memesan Sup Pembersih Jiwa Biluo.

Xia Tian berlutut untuk memeriksa, pupil matanya mengecil! Ini sama sekali bukan keracunan makanan biasa!

"Taotao! Periksa!" perintah Xia Tian dalam hati.

Taotao muncul, terbang mengelilingi Pak Zhang, mengendus-endus dengan hidung kecilnya, lalu jarinya menunjuk ke arah dahi Pak Zhang. Sesaat kemudian, wajah kecil Taotao terlihat tegang: "Tuan! Ini bukan keracunan makanan!"

"Di dalam tubuhnya... ada serangga yang sangat kecil!"
"Ini adalah Gu! Cacing Gu yang sedang bersembunyi!"
"Cacing itu terpicu oleh energi kehidupan dari Sup Pembersih Jiwa Biluo dan sekarang sedang melahap vitalitasnya dengan liar!"

Cacing Gu?! Pikiran Xia Tian bergemuruh!

"Apakah itu dia? Si 'Sembilan' itu?" Pria licik itu? Pesan aneh tersebut?

Taotao mengangguk kuat-kuat dengan wajah penuh kebencian: "Benar! Pria aneh waktu itu memiliki aura dingin yang sama dengan cacing Gu ini!"
"Dia sengaja membiarkan Pak Zhang meminum sup itu untuk mengaktifkan cacing Gu dan menjebak kita!"

Rencana yang sangat kejam!

Kejang Pak Zhang perlahan melemah, napasnya hampir tidak terdengar, seolah ajalnya sudah dekat!

"Panggil ambulans!" teriak seseorang.

"Tidak ada gunanya!" potong Xia Tian tegas, "Rumah sakit tidak bisa menyembuhkannya!"

Ia segera mengambil keputusan dan membentak Lin Miaomiao dan Lei Biao: "Kak Lei, Miaomiao, bawa dia ke ruang istirahatku di lantai dua! Cepat! Tutup rapat kabar ini!"

Lei Biao dan yang lainnya segera maju, menggotong Pak Zhang dengan hati-hati, dan membawanya ke lantai dua. Begitu sampai di ruang istirahat, Xia Tian segera memindahkan Pak Zhang ke dalam Ruang Taotie. Ruang itu kaya akan energi spiritual, yang mungkin bisa sedikit memperlambat hilangnya vitalitas.

Taotao cemas: "Tuan, cacing Gu ini menempel pada sumber vitalitasnya, jika dipaksa keluar secara paksa, itu akan mempercepat kematiannya!"
"Kecuali... menemukan benda spiritual yang bisa menahan racun Gu, atau menggunakan energi kehidupan yang lebih agung dan murni untuk menekan yang jahat dengan kebaikan, lalu memurnikannya!"

Benda penahan? Vitalitas yang agung?

Hati Xia Tian mencelos. Getah pohon Jianmu memang berharga, tapi belum tentu cocok sebagai penawar. Saat itu juga!

"Ting!"

Suara sistem yang familier terdengar!

"Terdeteksi insiden racun Gu yang tidak biasa! Target dalam kondisi kritis!"
"Memicu misi darurat: [Penakluk Racun Gu]!"
"Deskripsi misi: Temukan binatang buas [Burung Zhen], dapatkan bulu atau darahnya. Burung Zhen adalah makhluk paling beracun di dunia, darahnya adalah penakluk dari seratus jenis Gu!"
"Persyaratan misi: Sebelum vitalitas target terputus, buru setidaknya satu [Burung Zhen] dewasa, dapatkan tiga helai [Bulu Zhen] atau sebotol kecil [Darah Zhen]!"
"Hadiah misi: Nilai pengalaman +100, Nilai Taotie +500, membuka resep [Kualitas Bagus]: [Sup Penawar Racun Darah Zhen]!"

Burung Zhen! Unggas beracun yang tercatat dalam Kitab Pegunungan dan Lautan! Ternyata ia adalah penakluk racun Gu! Misi sistem ini tidak diragukan lagi merupakan jalan keluar di tengah keputusasaan.

Namun, di mana harus mencarinya?

Wajah Pak Zhang menjadi semakin hitam. Xia Tian teringat pada Lao Tao! Si pedagang informasi itu! Ia merogoh kartu nama dan menekan nomor telepon.

"Halo? Siapa ini?"
"Ini aku, Xia Tian."

"Oh? Bos Xia! Tamu yang langka! Mengapa tiba-tiba mencari Lao Tao? Apakah ada bahan masakan baru untuk dijual, atau..."

"Aku butuh informasi." Xia Tian memotong basa-basinya dengan nada mendesak, "Tentang Burung Zhen."

Telepon di seberang sana terdiam sejenak, suara Lao Tao tiba-tiba meninggi, membawa nada terkejut dan curiga.

"Burung Zhen?! Bos Xia, kau tidak sedang bercanda, kan?"
"Benda itu adalah sumber racun berjalan! Bersentuhan sedikit saja bisa mati! Untuk apa kau mencarinya? Bosan hidup?"

"Aku butuh segera, untuk menyelamatkan nyawa," ujar Xia Tian singkat dan padat.

Lao Tao bergumam di seberang sana, sepertinya sedang menimbang untung dan rugi.

"Bos Xia, bukannya aku tidak mau membantumu, tapi informasi tentang Burung Zhen ini... terlalu panas. Tidak banyak orang yang tahu tentang benda ini, dan mereka yang berani mengganggunya bisa dihitung dengan jari."

"Soal harga bisa dibicarakan," Xia Tian langsung melempar umpan, "Atau, saat kau datang nanti, aku akan membuatkan satu hidangan khusus untukmu menggunakan bahan-bahan terbaik yang kudapatkan."

Bahan makanan terbaik! Napas Lao Tao terdengar lebih berat. Hidangan berenergi tinggi dari Restoran Shanhai bagi seseorang seperti dia, yang selalu berkecimpung di balik bayang-bayang dan memiliki kondisi tubuh yang tidak prima, adalah godaan yang mematikan.

"Ehem..." Lao Tao berdeham, "Karena Bos Xia sudah berkata begitu... aku memang pernah mendengar sedikit kabar samar-samar."
"Di sebelah selatan kota, ada tempat bernama Lembah Seratus Racun, tahu?"
"Tempat itu dulunya adalah bekas pangkalan eksperimen kimia, lalu ditinggalkan sepenuhnya. Lingkungannya menjadi sangat buruk, penuh dengan serangga dan tanaman beracun."
"Kabarnya... seseorang pernah melihat jejak burung beracun yang mirip dengan Burung Zhen di bagian terdalam lembah itu."

Suara Lao Tao merendah, membawa nada peringatan.

"Tapi itu semua hanya rumor, kebenarannya sulit dipastikan. Lagipula, Lembah Seratus Racun sendiri adalah tempat terlarang, di dalamnya tidak tahu ada berapa banyak makhluk beracun yang bermutasi, tingkat bahayanya jauh melampaui imajinasimu."
"Bahkan jika benar ada Burung Zhen, ingin memburunya jauh lebih sulit daripada naik ke langit."

Lembah Seratus Racun...

Xia Tian mencatat nama tempat itu. Meskipun informasi Lao Tao samar dan penuh ketidakpastian, ini sudah menjadi satu-satunya petunjuk yang ia miliki saat ini.

"Mengerti, terima kasih." Suaranya tenang.

"Hei, Bos Xia! Pikirkan baik-baik! Tempat itu bukan tempat untuk main-main!" Lao Tao memperingatkan dengan sungguh-sungguh.

"Nyawa orang dipertaruhkan, tidak ada waktu untuk berpikir," Xia Tian menutup telepon.

Waktu adalah nyawa! Ia menarik napas dalam-dalam, menekan kecemasannya, dan segera bertindak!

Lembah Seratus Racun, Burung Zhen! Misi paling berbahaya sejak sistem ini muncul!

"Taotao, siapkan perlindungan terbaik!"

Pikirannya masuk ke dalam Ruang Taotie. Pakaian tempur anti-racun dari kulit binatang buas, masker gas khusus, sarung tangan anti-tusuk, sepatu pendaki gunung. Sekop militer, tali, senter berkekuatan tinggi, dan air mata air Yaochi dalam jumlah banyak.

Dan giok Qu Ru, kenakan erat-erat di tubuh!

"Tuan, Lembah Seratus Racun penuh dengan racun, Burung Zhen apalagi... Anda harus sangat berhati-hati!" Taotao memandang dengan penuh kekhawatiran.

"Tenanglah," tatapan Xia Tian tegas.

Menyelamatkan orang! Harus pergi!

Setelah persiapan selesai, ia mengendarai mobil off-road, melebur ke dalam kegelapan malam, dan melesat menuju selatan kota. Di luar jendela mobil, lampu-lampu menjauh, kegelapan turun.

Perburuan hidup dan mati yang berpacu dengan waktu dan menari bersama racun mematikan, telah dimulai!