Bab Empat Puluh Enam: Lin Zhou Datang Mendadak

BerITA bahwa Pesta Jamuan Shanhai untuk sementara tutup tidak mengurangi antusiasme publik terhadapnya, bahkan justru semakin memicu rasa penasaran bagaikan minyak yang disiramkan ke atas api.

Begitu badai pertarungan kuliner mereda, kabar bahwa restoran tersebut akan menjalani renovasi besar-besaran langsung memicu gelombang diskusi dan spekulasi yang tak terhitung jumlahnya.

Sore hari itu, suasana di dalam dan di luar restoran tampak sangat sibuk.

Barang-barang lama yang telah dibongkar menumpuk di satu sisi, sementara bahan-bahan bangunan baru memancarkan aroma kayu segar dan tanah liat. Para pekerja tampak sibuk dengan teratur di bawah arahan sang arsitek, sementara udara dipenuhi dengan debu dan semacam antisipasi akan sesuatu yang baru.

Lei Biao berkacak pinggang, memberikan instruksi dengan suara menggelegar kepada beberapa murid sasana bela diri yang sedang mengangkat sebuah batu besar yang berat.

Di tengah lokasi proyek yang tampak agak berantakan ini, seorang pengunjung tak diundang datang secara diam-diam.

Lin Zhou mengenakan pakaian santai abu-abu gelap yang pas di tubuh, menanggalkan kesan dingin dan kaku saat bertugas, membuatnya tampak lebih tenang dan bersahaja.

Ia berdiri di bawah teras lama yang belum dibongkar, tatapannya yang tenang menyapu lokasi proyek yang sibuk, sebelum akhirnya berhenti pada Xia Tian yang sedang memegang cetak biru dan mendiskusikan detail-detail kecil dengan Arsitek Wang.

Ia mengenakan celana kerja sederhana dan kaus oblong, rambutnya diikat sembarangan, dan butiran-butiran keringat halus tampak di pelipisnya. Profil wajahnya di bawah sinar matahari sore tampak sangat fokus.

"Xia Tian."

Mendengar suara itu, Xia Tian mendongak, tampak sedikit terkejut. "Lin Zhou? Untuk apa kamu datang?"

"Kebetulan lewat." Jawaban Lin Zhou tetap singkat seperti biasanya, pandangannya sekilas menyapu wajah Xia Tian yang terkena sedikit debu. "Sepertinya kamu sangat sibuk."

Ia melangkah maju dan mengulurkan sebuah kotak kayu bergaya kuno.

"Kudengar kamu ingin merenovasi tempat ini, benda ini mungkin akan berguna."

Benda itu terasa sedikit berat saat berpindah tangan.

Xia Tian membukanya.

Sebuah giok terbaring diam di dalam kotak tersebut.

Batu giok itu terasa hangat saat disentuh, dengan kilau bagaikan lemak domba yang berputar di permukaannya.

Sensasi sejuk yang tipis merambat dari ujung jemarinya.

Suasana hati yang tadinya gelisah akibat proyek pembangunan di sekitarnya, mendadak terasa sedikit lebih tenang.

"Ini adalah Giok Penenang Hati, produk khas Paviliun Linyuan," Lin Zhou menjelaskan. "Benda ini dapat menyerap energi psikis yang terpancar dan memurnikan lingkungan dalam skala kecil. Benda ini juga berguna untuk situasi yang membutuhkan pengendalian energi psikis."

Hati Xia Tian bergetar tipis. Benda ini bagaikan hujan di musim kemarau bagi dapur yang membutuhkan lingkungan stabil, terutama bagi Taotao. "Terima kasih, hadiah ini sangat berharga."

Ia tidak menolaknya dan dengan hati-hati menyimpan kotak kayu tersebut.

Lin Zhou menatapnya, matanya tertuju pada wajahnya sejenak, seolah sedang memastikan sesuatu.

"Soal Wu Jiu itu, urusannya sudah diselesaikan dengan bersih. Kamu... baik-baik saja?"

Perhatian itu tersimpan di balik pertanyaan yang datar, namun tersampaikan dengan jelas.

"Aku baik-baik saja, terima kasih atas perhatiannya." Xia Tian menggelengkan kepala, lalu teringat akan formasi pertahanan yang sebelumnya disebutkan oleh Lei Biao, serta berbagai "bahan pelindung energi psikis" yang tidak substansial di pasaran, membuat keningnya berkerut tanpa sadar.

"Kebetulan sekali, aku memang sedang menghadapi sedikit masalah."

Ia memimpin Lin Zhou ke tempat yang sedikit lebih tenang di dekat sana, membentangkan cetak biru struktural, dan menunjuk bagian yang berkaitan dengan perlindungan keamanan.

"Dalam renovasi restoran ini, aku ingin menambahkan beberapa bahan isolasi energi psikis yang benar-benar efektif, dan yang terbaik adalah jika kita juga bisa memasang formasi pertahanan dasar. Tapi seperti yang kamu tahu, teknologi dan bahan-bahan seperti ini, yang beredar di pasaran kalau tidak efeknya meragukan ya asalnya tidak jelas, sangat sulit untuk menemukan saluran yang dapat diandalkan."

Mendengar hal itu, ujung alis Lin Zhou bergerak tipis tanpa bisa dideteksi.

"Dalam hal ini, Paviliun Linyuan memang memiliki teknologi dan standar yang matang."

Pandangannya menyapu catatan Xia Tian di atas cetak biru, lalu ia mengangguk.

"Kami dapat menyediakan daftar bahan yang relevan, spesifikasi konstruksi yang detail, dan bahkan mengirimkan konsultan profesional untuk membimbing langsung di lokasi."

Ia berhenti sejenak, menatap Xia Tian, dan menambahkan dengan nada tenang: "Tentu saja, ini memerlukanmu untuk menerima tugas yang sesuai yang dikeluarkan oleh Paviliun Linyuan sebagai pertukaran, seperti yang telah disepakati sebelumnya."

Ini bagaikan mengantarkan bantal kepada orang yang sedang mengantuk, bahkan bantal beludru.

Hati Xia Tian merasa senang. Dukungan teknologi dari Paviliun Linyuan tentu saja akan menaikkan tingkat keamanan restoran ke level yang jauh lebih tinggi.

"Bagus sekali! Soal tugas-tugas itu, tidak masalah!"

Ia menatap Lin Zhou, teringat bahwa pria itu sengaja membawakan Giok Penenang Hati dan berinisiatif menawarkan bantuan, membuat hatinya merasa penuh dengan rasa terima kasih.

"Kamu belum makan, kan? Jika tidak keberatan dengan lingkungan tempat ini yang sederhana, maukah kamu tinggal untuk makan malam biasa? Cicipi masakan baru yang sedang dikembangkan Taotao belakangan ini."

Lin Zhou merenung sejenak dan tidak menolaknya.

"Baiklah."

Makan malam disiapkan di sebuah Candi darurat yang didirikan sementara di halaman belakang. Beberapa meja dan kursi sederhana diletakkan di sana, dengan beberapa barang lain yang masih menumpuk di sekitarnya.

Taotao menyajikan beberapa hidangan rumahan—tumis sayuran segar, potongan daging makhluk buas yang dimasak kecap, dan semangkuk sup jamur yang tampak biasa saja.

Ia tidak menggunakan bahan-bahan langka yang ada di dalam stok, tetapi setiap hidangan mengandung sedikit energi psikis yang lembut dan murni, dan rasanya bahkan begitu lezat hingga membuat lidah bergetar. Aroma unik makanan memenuhi udara, secara ajaib menepis bau debu dan hiruk-pikuk dari lokasi proyek.

"Asosiasi Pemburu Kuliner... seberapa banyak yang kamu ketahui tentang mereka?" Xia Tian menyendok nasi di mangkuknya dan berinisiatif membuka topik pembicaraan.

Kenali musuh dan kenali dirimu sendiri, maka kamu tidak akan pernah kalah dalam seratus pertempuran.

Lin Zhou meletakkan sumpitnya, ekspresinya tampak sedikit lebih serius dari sebelumnya.

"Kuno, longgar, tetapi kekuatannya sangat besar."

"Mereka fokus pada bahan-bahan khusus, terutama sumber daya makhluk buas. Demi tujuan mereka, beberapa orang tidak memiliki batasan moral."

"Kepentingan adalah yang utama, setengah benar dan setengah jahat. Anggotanya tersebar di mana-mana, dan latar belakang mereka sangat rumit."

Lin Zhou menambahkan: "Bukan hanya restoranmu, tetapi juga dirimu sendiri telah menjadi incaran oleh banyak pihak, jadi kamu harus berhati-hati."

Peringatan itu disampaikan secara langsung.

Xia Tian mengangguk, ia mengerti.

Ia mengambilkan sayuran segar untuk ditaruh ke piring kosong di depan Lin Zhou.

Tepat pada saat itu, Lin Zhou juga sedang mengulurkan tangan untuk mengambil cangkir teh di sampingnya, dan punggung tangan mereka berdua bersentuhan dengan ringan tanpa diduga di udara.

Sentuhan yang sangat singkat itu, namun rasanya bagaikan aliran listrik lemah yang seketika merambat ke seluruh tubuh mereka berdua.

Xia Tian hanya merasakan area kulit di punggung tangannya yang bersentuhan terasa geli dan kebas, bahkan hingga daun telinganya terasa agak panas. Ia secara tidak sadar mengalihkan pandangannya dan bergumam dalam hati: Listrik statis yang aneh?

Jari-jari Lin Zhou yang memegang cangkir teh terhenti tanpa bisa dideteksi, sekelebat aura naga yang sangat tipis melintas di matanya yang dalam, lalu ia menarik kembali tangannya seolah-olah tidak terjadi apa-apa dan menyesap tehnya.

Udara tampak membeku selama satu atau dua detik.

"Ehem." Lin Zhou berdehem untuk menarik kembali topik pembicaraan.

"Mengenai keamanan, selain kekuatan-kekuatan tersembunyi itu..."

"Paviliun Linyuan baru-baru ini mendeteksi beberapa aura pengintai misterius di dekat restoran."

"Sebagian besar adalah karakter figuran yang penasaran, tidak perlu terlalu dipikirkan."

Nadanya menjadi serius.

"Tapi salah satu dari mereka... sangat tersembunyi, sangat istimewa."

Ia menatap Xia Tian, tatapannya setajam pisau.

"Karakteristik energi psikisnya sedikit mirip dengan penyerang yang kamu temui di tepi kanal sebelumnya."

Hati Xia Tian mendadak tenggelam!

Bayangan hantu itu!

Sensasi dingin seolah-olah sedang ditarik oleh ular berbisa!

"Kami akan memperketat pemantauan di sekitar," lanjut Lin Zhou. "Kamu harus lebih berhati-hati pada diri sendiri, terutama di malam hari."

Hari semakin malam, dan hiruk-pikuk lokasi proyek telah berhenti. Lin Zhou bangkit untuk pamit.

Ketika berjalan sampai ke gerbang halaman, ia menghentikan langkahnya, berbalik, dan cahaya bulan membentuk siluet tubuhnya yang tinggi dan tegap.

"Ingat, jika kamu menghadapi bahaya yang tidak dapat diselesaikan, gunakan alat komunikasi darurat untuk menghubungiku."

Ia menatap mata Xia Tian, suaranya terdengar jelas dan penuh keyakinan.

"Aku akan segera datang."

Kali ini, janjinya jauh lebih langsung dan proaktif daripada sebelumnya.

Angin malam meniup rambut panjangnya, membawa hawa dingin.

Ia menunduk menatap telapak tangannya.

Giok Penenang Hati terasa dingin dan lembut, memancarkan cahaya redup yang sepertinya mampu meredakan kegelisahan di dalam hati.

Perhatian Lin Zhou dan bantuan dari Paviliun Linyuan adalah bantuan yang datang tepat pada waktunya.

Namun hal itu juga membuatnya semakin sadar.

Lingkungan di luar jauh lebih rumit daripada yang ia bayangkan.

Paviliun Linyuan adalah sebuah payung pelindung, tetapi juga bisa menjadi harga yang harus dibayar di masa depan.

Jalan ini dipenuhi oleh peluang sekaligus bahaya.

Setiap langkah dipenuhi dengan ketegangan.

……

Pada saat yang sama.

Di seberang restoran, di atas atap gedung tinggi.

Di dalam bayang-bayang.

Sosok berjubah panjang dengan topi bertepi lebar itu muncul kembali.

Ia tampak membaur dengan kegelapan malam.

Ia sedang memegang sebuah teropong kuningan dengan bentuk yang unik.

Di balik lensa teropong itu, kilatan cahaya redup berputar.

Terarah tepat pada lokasi proyek Pesta Jamuan Shanhai yang benderang.

Angin malam meniup ujung mantelnya.

Menampakkan seulas senyuman di balik bayangan yang penuh dengan rasa ingin tahu.

Serta sebuah hiasan aneh yang tergantung di pinggangnya.

Seolah-olah... tersusun dari kerangka berbagai jenis makhluk hidup.