Bab Dua Puluh Enam: Tamu Tak Diundang

Setelah persiapan selama beberapa hari, semuanya telah rampung.

Xia Tian kembali mendatangi rumah tua tersebut. Sejak pandangan pertama, ia sudah jatuh hati pada tempat itu.

Itu adalah sebuah bangunan tiga lantai yang berdiri sendiri dengan nuansa kental era Republik. Dinding bata kelabu di sana dipenuhi tanaman rambat yang lebat, sementara sinar matahari menyusup di antara celah dedaunan pohon platana, menciptakan bayangan yang berpola indah di depan pintu.

Saat pintu kayu yang terasa agak berat itu didorong terbuka, aroma perpaduan kayu tua dan debu halus menyambutnya. Aroma itu tidak mengganggu, justru memberikan kesan ketenangan yang terendap oleh waktu.

Ruang di dalamnya ternyata lebih luas dari yang dibayangkan, dengan atap yang tinggi, tangga kayu berukir, dan sebuah teras di lantai dua yang menghadap langsung ke arah halaman.

Yang paling memuaskan Xia Tian adalah halaman belakang yang cukup luas. Meski terlihat sedikit terbengkalai, beberapa pohon tua dengan dahan yang kokoh dan sebuah sumur kering di sudut halaman, jika dirawat sedikit, akan menjadi pemandangan yang luar biasa.

Tempat ini jauh dari kebisingan pusat kota, namun akses transportasinya mudah. Ada semacam kesan misterius yang eksklusif, sangat cocok dengan konsep restoran 'Pesta Gunung dan Laut' yang ia rancang.

Xia Tian berdiri di tengah halaman, merasakan angin sepoi-sepoi berembus, dan hatinya pun merasa tenang.

Masalah dana pun terselesaikan berkat investasi dari Lei Biao yang begitu sigap. Dana yang ia bawa jauh melebihi ekspektasi, cukup untuk membayar sewa, biaya renovasi awal, dan bahkan masih ada sisa yang cukup banyak.

Keduanya segera menandatangani perjanjian kerja sama resmi. Lei Biao menanamkan modal berupa dana dan koneksi tanpa ikut campur dalam operasional, ia hanya meminta pasokan tetap "Cairan Penguat Tubuh" dan hak prioritas untuk menikmati menu restoran.

Sementara itu, Xia Tian memegang kendali penuh atas pengembangan menu dan manajemen operasional restoran.

Dengan adanya lokasi dan dana, persiapan restoran segera dilakukan dengan intensif. Renovasi dan desain diawasi langsung oleh Xia Tian.

Ia membuang konsep kemewahan yang berlebihan dan memutuskan untuk menjadikan "Klasik Gunung dan Laut" sebagai tema utama, menggabungkan elemen Timur yang kuno dan misterius dengan estetika modern yang bersahaja.

Ia membayangkan di pintu masuk terukir empat karakter "Pesta Gunung dan Laut" dengan aksara segel kuno, layar pembatas yang dihiasi lukisan totem makhluk mitologi yang samar, nama-nama ruang privat yang diambil dari gunung suci atau makhluk dalam kitab klasik, serta peralatan makan dari tembikar bertekstur kuno atau perunggu.

Pencahayaan dibuat redup dan berlapis untuk menciptakan sensasi penjelajahan saat memasuki tempat rahasia.

Halaman direncanakan untuk diubah menjadi kebun tanaman spiritual kecil dengan memindahkan beberapa tanaman biasa yang memiliki sedikit energi luar biasa, lalu dipercantik dengan batu-batu unik yang didapat dari pasar barang antik.

Semuanya dilakukan demi menciptakan suasana misterius yang unik milik Pesta Gunung dan Laut.

Seiring dengan disetujuinya rencana renovasi, perekrutan staf pun mulai dijadwalkan. Pelayan, kepala staf, penyambut tamu, hingga manajer restoran dapat dicari melalui perusahaan perekrutan profesional atau situs lowongan kerja. Xia Tian yakin dana yang diberikan Lei Biao cukup untuk menarik talenta terbaik di bidangnya.

Namun, satu-satunya bagian terpenting di dapur—sang koki utama—membuatnya kebingungan.

Menu di Pesta Gunung dan Laut berpusat pada hidangan makhluk mitologi dari [Resep Taotie] yang mengandung energi luar biasa. Proses memasaknya pun membutuhkan teknik khusus dan kendali presisi atas energi tersebut. Koki biasa tidak akan mampu menanganinya.

Apakah ia harus memasak sendiri?

Xia Tian sedikit mengernyit. Meskipun ia memiliki bantuan sistem dan teknik memasaknya terus meningkat, jelas tidak realistis jika ia harus mengurus seluruh dapur restoran sendirian.

Secara tidak sadar, ia mengarahkan pandangannya ke Ruang Taotie.

Di dalam ruang itu, roh artefak Taotao sedang duduk di bawah bibit pohon [Jianmu], mengayunkan kedua kakinya yang putih mulus, sambil memegang buku resep imajiner dengan penuh minat.

Seolah merasakan tatapan Xia Tian, Taotao mendongak dan mengerjapkan matanya yang besar dan bulat.

"Tuan, apakah Anda sedang pusing memikirkan masalah koki utama?"

Xia Tian mengangguk pasrah.

Taotao tiba-tiba membelalakkan matanya, melompat turun dari bawah pohon [Jianmu], berlari ke hadapan Xia Tian, dan menengadahkan wajah kecilnya dengan penuh harap.

"Tuan, bolehkah Taotao menjadi koki utama Pesta Gunung dan Laut? Seiring dengan peningkatan kekuatan Tuan, Taotao sudah bisa keluar-masuk Ruang Taotie dengan bebas."

"Taotao juga ingin membagikan makanan yang Tuan buat, serta makanan enak lainnya yang ada di sistem, kepada lebih banyak orang!"

Roh kecil itu berbicara dengan nada yang sangat serius dan penuh kerinduan.

Xia Tian tertegun sejenak, lalu sebuah gagasan muncul di benaknya seperti kilat!

Benar juga!

Membiarkan Taotao menjadi koki utama!

Adakah solusi yang lebih sempurna dari ini?

Sebagai roh artefak sistem, Taotao sangat memahami [Resep Taotie], dan teknik memasaknya jauh melampaui dirinya saat ini. Jika ia yang mengendalikan dapur, kualitas hidangan pasti terjamin.

Lebih penting lagi...

Sebuah restoran dengan koki utama seorang roh artefak!

Ini benar-benar belum pernah ada sebelumnya, sebuah nilai jual super yang unik!

Hanya dengan sensasi ini saja, Pesta Gunung dan Laut sudah cukup untuk membuat gempar di kalangan kelas atas!

"Tentu saja boleh!" Xia Tian berjongkok dengan gembira dan mengusap kepala kecil Taotao, "Taotao, mulai sekarang kamu adalah koki utama Pesta Gunung dan Laut!"

"Hebat!" Taotao melompat kegirangan dan berputar di udara, "Taotao pasti akan berusaha keras!"

Masalah koki utama teratasi, suasana hati Xia Tian seketika cerah seolah ia sudah membayangkan ramainya tamu yang berdatangan setelah Pesta Gunung dan Laut dibuka.

Namun, tepat saat segala sesuatu di restoran berjalan ke arah yang baik.

*Kriet—*

Pintu besi yang berat itu didorong terbuka dengan kasar.

Sinar matahari terhalang oleh beberapa sosok pria bertubuh besar, menciptakan bayangan yang menyesakkan.

Pemimpinnya adalah Zhao Yu, orang yang sudah beberapa hari tidak terlihat.

"Yo, Xia Tian, lumayan juga, tidak sampai beberapa hari kamu benar-benar berhasil membuat sesuatu?"

Nada bicara Zhao Yu terdengar meremehkan, dengan ejekan yang tidak ditutup-tutupi.

"Dengar-dengar kamu mau buka restoran di sini? Ck ck, benar-benar tidak menyangka."

Ia melangkah masuk ke halaman, sepatu kulitnya mengeluarkan suara nyaring saat menginjak lempengan batu.

"Kedatanganku hari ini adalah untuk secara khusus 'memberi selamat' atas kesuksesan bisnismu."

Ucapan "selamat" darinya lebih terdengar seperti sebuah deklarasi yang merendahkan.

"Tempat ini terlihat bagus, tapi tidak aman. Tanpa dukungan latar belakang, bisnis tidak akan mudah dijalankan."

Zhao Yu berhenti tidak jauh di depan Xia Tian, dagunya terangkat dengan kesombongan yang merendahkan.

Itu adalah ancaman terang-terangan dan pemerasan yang tidak disembunyikan.

Xia Tian menatapnya dengan tenang. Setelah melewati begitu banyak hal, ia bukan lagi gadis yang mudah ditakuti seperti dulu. Ia bahkan bisa merasakan fluktuasi energi yang lemah pada diri Zhao Yu, serta rasa takut yang tersembunyi di balik sikap sok beraninya.

"Tidak perlu."

Suara Xia Tian terdengar dingin tanpa riak sedikit pun.

"Restoranku tidak butuh 'perlindungan' dari siapa pun."

Senyum di wajah Zhao Yu seketika membeku, matanya meredup.

"Xia Tian, jangan tidak tahu diri!"

Ia melangkah maju satu langkah, dan pengawal di belakangnya perlahan menyebar, membentuk posisi mengepung.

Udara mendadak menjadi tegang, aroma tanaman di halaman seolah memudar akibat suasana yang mencekam itu.

Ujung jari Xia Tian mulai memadatkan sedikit energi panas yang tidak disadari siapa pun.

Tepat pada saat itu, sebuah suara dingin dan tajam memecah konfrontasi yang menegangkan.

"Apakah Xia Tian ada di sini?"

Semua orang menoleh ke arah sumber suara.

Entah sejak kapan, di pintu masuk halaman, berdiri seorang pria muda dengan sosok tegap.

Itu adalah Lin Zhou.

Ia mengenakan pakaian kasual sederhana dengan kedua tangan di dalam saku, namun tatapannya tajam seperti pedang yang baru dicabut dari sarungnya, tertuju tepat pada Zhao Yu.

Hanya dengan satu tatapan, Zhao Yu yang tadinya arogan seolah dicekik lehernya, wajahnya seketika memucat.

Wajah Zhao Yu menjadi pucat pasi, ia jelas mengenali Lin Zhou, atau lebih tepatnya, mengenali kekuatan yang ia wakili.

Ia tahu apa arti dari "Paviliun Lin Yuan", itu adalah kekuatan resmi negara!

"Tuan... Tuan Lin?" Suara Zhao Yu sedikit gemetar.

Lin Zhou tidak menjawab, ia hanya berkata dengan tenang: "Restoran ini berada di bawah pengawasan Paviliun Lin Yuan. Tuan Zhao, silakan pergi."

Zhao Yu tahu benar apa arti dari "Paviliun Lin Yuan", itu adalah kekuatan resmi!

"Kita pergi!"

Ia tidak berani ragu, segera membawa para pengawalnya pergi dari halaman dengan terbirit-birit, bahkan tidak berani mengucapkan sepatah kata pun untuk menyelamatkan harga dirinya.

Suasana mencekam menghilang seiring kepergian Zhao Yu.

Lin Zhou kemudian mengalihkan pandangannya ke arah Xia Tian, ketajaman di matanya sedikit mereda.

"Nona Xia, selamat." Nada bicaranya tetap datar, tidak menunjukkan banyak emosi.

"Terima kasih." Xia Tian mengangguk, namun hatinya diliputi perasaan yang rumit.

Lin Zhou tidak berlama-lama. Setelah memberikan isyarat singkat, ia berbalik dan pergi, seolah kemunculannya yang tiba-tiba hanyalah untuk mengusir Zhao Yu.

Xia Tian berdiri di tempatnya, menatap ke arah Zhao Yu yang lari terbirit-birit, lalu melihat punggung Lin Zhou yang menghilang di ujung gang.

"Sepertinya pria yang terlihat dingin ini sebenarnya orang yang cukup baik."