Bab Lima Puluh Lima: Mengamuknya Binatang Buas

Koridor itu sangat panjang, dinding dan langit-langitnya menyatu tanpa terlihat celah.

Lin Zhou memimpin di depan, langkahnya mantap dan cepat. Ujung jubah berwarna hijau tua berkibar anggun mengikuti gerakannya.

Aura di sekelilingnya terasa jauh lebih pekat daripada biasanya, seolah-olah menjadi penghalang tak kasat mata yang mengisolasi segalanya.

Xia Tian mengikuti di belakang, mengamati sekeliling dengan penuh rasa ingin tahu.

Di balik jendela pengamatan transparan, terdapat berbagai instrumen presisi yang belum pernah ia lihat sebelumnya, memancarkan lampu indikator berwarna-warni.

Sekali-kali, ia bisa melihat tanaman atau mineral aneh yang diawetkan dalam wadah khusus, memancarkan fluktuasi energi gaib yang samar.

Tempat ini adalah salah satu inti dari Paviliun Lin Yuan.

"Selain mengumpulkan dan mencatat, Paviliun Lin Yuan juga melakukan penelitian terkait energi gaib, termasuk makhluk buas dan tanaman khusus." Suara Lin Zhou memecah keheningan.

Di tikungan depan, suara alarm tiba-tiba berdering nyaring, lampu peringatan merah berkedip liar, membuat lorong tersebut tampak remang-remang bergantian.

Sebuah aroma kacau dan beringas menerpa wajah mereka.

Pintu aloy tebal di zona eksperimen terbuka lebar, sementara bagian dalamnya tampak berantakan.

Sesosok makhluk besar membentur-bentur dan meraung dengan beringas di dalam laboratorium yang terbuat dari kaca bertulang.

Itu adalah makhluk buas dengan ukuran jauh melebihi macan tutul, sekujur tubuhnya tertutup sisik hijau tua yang keras.

Sepasang matanya merah menyala bagaikan darah, memancarkan kilau yang buas dan kejam.

Beberapa staf peneliti berjas putih sedang sibuk mengoperasikan konsol kontrol, mencoba mengaktifkan lebih banyak penghalang energi, dengan wajah yang dipenuhi rasa takut dan cemas.

"Itu Subjek Percobaan Nomor 3, Pemburu Sisik Gelap!" Seorang peneliti berkacamata melihat Lin Zhou seolah-olah melihat penyelamat, lalu berlari tergesa-gesa.

"Hari ini ia menjalani tes aktivitas energi gaib rutin, entah bagaimana caranya, ia tiba-tiba mengamuk!"

"Makhluk buas Kelas B, Pemburu Sisik Gelap, catatan menunjukkan sifatnya jinak dan memakan tanaman energi gaib khusus." Peneliti itu berbicara dengan sangat cepat, dahinya dipenuhi butiran keringat dingin.

Alis Lin Zhou langsung mengerut, tatapannya yang tajam menyapu makhluk buas yang kehilangan kendali itu.

"Perkuat pertahanan! Jangan biarkan ia menerobos keluar dari zona eksperimen!" Suaranya tidak terlalu keras, namun mengandung wibawa yang tidak boleh dibantah.

"Baik! Kapten Lin!"

Para staf segera bergerak, dan lebih banyak rune energi gaib menyala di atas penghalang.

"Aum—!"

Pemburu Sisik Gelap tampaknya merasakan ikatan yang lebih kuat, lalu mengeluarkan raungan yang memekakkan telinga.

Ia tiba-tiba membuka seluruh sisiknya, dan di celah-celah sisik tersebut menyemburkan kabut hijau tua yang pekat.

Kabut itu menyebar seperti benda hidup, dan begitu menyentuh dinding logam, langsung mengeluarkan suara mendesis disertai kepulan asap putih.

Permukaan aloy yang kokoh dengan cepat menjadi belang-belang dan rusak.

"Bersifat korosif! Mundur!" Lin Zhou memperingatkan dengan suara tegas.

Reaksinya sangat cepat, ia mendorong satu tangan ke depan, dan lapisan cahaya keemasan yang pekat langsung mengembang, seperti perisai yang tak tertembus, menahan kabut beracun itu di luar penghalang.

Kabut beracun itu menghantam cahaya keemasan, menghasilkan suara tumpul, namun tidak mampu maju barang sesinch pun.

Di tengah kekacauan, pandangan Xia Tian terkunci erat pada makhluk buas yang mengamuk itu.

Berbeda dari rasa takut orang lain, ia dengan tajam menangkap sedikit rasa sakit dan perjuangan di balik tindakan liar Pemburu Sisik Gelap tersebut.

Ia tidak terlihat seperti sedang melampiaskan hasrat menyerang secara murni, melainkan lebih seperti sedang menanggung semacam siksaan yang tak tertahankan.

Pandangannya perlahan bergeser, dan akhirnya berhenti pada posisi di leher makhluk buas itu yang dekat dengan tulang belakang.

Di sana, ada sesisik yang menonjol secara tidak wajar, sangat kontras dengan sisik hijau kehitaman di sekitarnya.

"Lin Zhou, lihat bagian belakang lehernya!" Xia Tian menunjuk ke posisi tersebut, "Ia tampaknya terpengaruh oleh sesuatu, terlihat sangat kesakitan."

Lin Zhou melihat ke arah yang ditunjuknya, kilatan cahaya melintas di dalam matanya yang dalam.

"Pengamatanmu sangat teliti!" Ia langsung memahami inti permasalahannya. "Sisik yang tidak normal itu... kemungkinan besar inti energi gaib di dalam tubuhnya telah terganggu dan mengalami mutasi ganas!"

Jika titik inti itu bisa didinginkan, mungkin ia bisa ditenangkan.

"Siapkan peralatan anestesi penenang! Konsentrasi tinggi!" Lin Zhou segera memerintahkan peneliti di sampingnya.

"Dimengerti!"

Tepat pada saat ini, perubahan tiba-tiba terjadi!

Pemburu Sisik Gelap tampaknya telah mengerahkan seluruh kekuatannya, lalu tiba-tiba menubruk penghalang energi yang sudah penuh dengan retakan!

"Bum!"

Dengan suara ledakan keras, penghalang itu bergetar hebat, retakan langsung meluas, seolah-olah akan segera runtuh total!

Pada saat krisis, Lin Zhou melangkah maju, dan penghalang emas yang jauh lebih menyilaukan serta lebih tebal dari sebelumnya langsung mengembang, menahan hantaman Pemburu Sisik Gelap secara paksa.

Namun, wajahnya juga sedikit pucat, jelas menanggung tekanan yang sangat besar.

Retakan pada penghalang semakin banyak.

Mata merah menyala milik Pemburu Sisik Gelap menatap tajam ke luar, dan hantaman berikutnya mungkin bisa menembusnya sepenuhnya!

Pada saat yang sangat genting, sebuah kilatan melintas di benak Xia Tian.

Ruang Taotie! Air Mata Spiritual!

Dengan gerakan di dalam hatinya, sebuah botol giok kecil yang indah muncul tanpa suara di telapak tangannya.

Botol itu berisi cairan jernih tanpa dasar, memancarkan aroma samar yang menyegarkan hati.

Tanpa ragu sedikit pun, Xia Tian dengan hati-hati menyalurkan energi gaibnya sendiri ke dalam botol giok.

Air mata spiritual di dalam botol seolah-olah diaktifkan, memancarkan lapisan cahaya lembut.

Detik berikutnya, pergelangan tangannya berayun ringan, melemparkan botol giok itu secara presisi ke arah celah penghalang, mengarah langsung ke sisik merah aneh di leher belakang Pemburu Sisik Gelap!

Botol giok itu melukiskan lengkungan indah di udara, melewati penghalang emas yang hampir hancur.

Waktu seolah-olah melambat pada saat ini.

Pandangan semua orang terfokus pada botol giok kecil itu.

"Plak!"

Botol giok itu pecah secara akurat pada sisik merah yang menonjol di leher belakang Pemburu Sisik Gelap.

Air mata spiritual yang jernih langsung meresap ke dalam sisik yang memancarkan cahaya merah pertanda buruk itu.

"Desis—"

Bagai minyak mendidih yang disiram air es, serangkaian suara lembut yang membawa makna pemurnian terdengar.

Cahaya merah aneh pada sisik itu meredup dan memudar dengan kecepatan yang bisa dilihat dengan mata telanjang.

Keajaiban terjadi!

Gerakan beringas Pemburu Sisik Gelap tiba-tiba terhenti, dan perjuangan yang menyakitkan pun ikut mereda.

Ia mengeluarkan serangkaian rintihan rendah dan menyakitkan, sementara tubuhnya yang besar mulai sedikit bergemetar.

Fluktuasi energi gaib yang sangat beringas dan hampir menghancurkan dunia itu dengan cepat mereda bagaikan air pasang.

Akhirnya, tubuh besar Pemburu Sisik Gelap bergoyang, lalu terkulai lemas di atas tanah, terengah-engah dengan berat, sementara otot-otot di sekujur tubuhnya yang tadinya tegang kini mengendur.

Sisik di bagian belakang lehernya telah kembali ke warna hijau kehitaman yang normal.

Suara alarm yang berdering terus-menerus akhirnya berhenti.

Di dalam dan di luar laboratorium, terjumlah keheningan yang aneh.

Para peneliti tertegun selama beberapa detik sebelum mereka sadar kembali, lalu buru-buru melangkah maju untuk memeriksa kondisi Pemburu Sisik Gelap secara hati-hati sambil mengaktifkan perangkat pengekang.

Lin Zhou menarik kembali penghalang emasnya, berbalik, dan menatap Xia Tian dengan tatapan dalam yang dipenuhi rasa terkejut dan selidik yang jelas.

"Air apa itu? Efeknya benar-benar luar biasa."

Fluktuasi energi gaib yang beringas barusan bahkan hampir tidak dapat ditahan oleh perisai cahaya emasnya, namun justru mudah diselesaikan oleh air yang tampak biasa ini.

"Sejenis air mata spiritual khusus," jelas Xia Tian singkat, tanpa terlalu banyak mengungkap rahasia Ruang Taotie, "memiliki efek memurnikan dan menstabilkan energi gaib."

Lin Zhou mengangguk sambil berpikir, matanya menyiratkan kompleksitas.

Gadis yang tampak lemah ini menyimpan rahasia di dalam dirinya jauh lebih banyak daripada yang ia bayangkan.

Pada saat ini, seorang peneliti berlari cepat sambil membawa instrumen deteksi, dengan ekspresi serius.

"Kapten Lin, di dekat inti energi gaib Pemburu Sisik Gelap, terdeteksi sisa kristal energi gaib asing yang sangat kecil!"

"Berdasarkan analisis awal, atribut energi gaibnya sangat aneh, tampaknya berasal dari luar, dan kemungkinan besar itulah akar penyebab mengapa ia tiba-tiba mengamuk dan kehilangan kendali!"

Peneliti itu menunjukkan gambar hasil deteksi kepada Lin Zhou.

Lin Zhou melihat fluktuasi energi gaib yang asing itu, dan alisnya kembali mengerut.

Segalanya tampaknya tidak semudah itu.