Bab Dua Puluh Tiga: Undangan Resmi Paviliun Tepian Jurang

Keesokan paginya, sinar matahari menembus celah tirai jendela, menyapukan bayangan samar di lantai apartemen.

Ponsel Xia Tian berdering nyaring secara tiba-tiba. Layar menampilkan nomor terenkripsi yang tidak dikenal, tetapi dia mengenali penanda khusus itu—itu berasal dari Tuan Lin.

Dia menarik napas dalam-dalam, lalu menjawab panggilan tersebut.

"Selamat pagi, Nona Xia." Suara lembut Tuan Lin terdengar dari seberang.

"Tuan Lin." Xia Tian berusaha menjaga suaranya tetap tenang.

"Setelah kejadian tadi malam dan penilaian awal atas kemampuan Anda oleh paviliun, saya mewakili Paviliun Linyuan secara resmi mengundang Anda untuk bergabung dengan kami sebagai anggota luar." Nada bicara Tuan Lin terdengar sangat formal, tanpa sedikit pun nada bercanda.

Jantung Xia Tian berdegup kencang. Saatnya telah tiba.

Tuan Lin melanjutkan, "Sebagai anggota luar, Anda akan mendapatkan sertifikasi resmi dari Paviliun Linyuan dan hak akses untuk meninjau sebagian basis data tingkat rendah."

"Kami akan memberikan jatah sumber daya secara berkala, termasuk namun tidak terbatas pada dana, informasi tentang material khusus, serta panduan dasar penggunaan kekuatan supranatural."

"Anda akan berkesempatan untuk mengakses misi tingkat yang lebih tinggi. Setelah menyelesaikan misi, Anda tidak hanya akan menerima imbalan yang melimpah, tetapi juga mengumpulkan poin kontribusi untuk menukarkan sumber daya yang lebih berharga atau meningkatkan level keanggotaan Anda."

"Yang terpenting, Anda akan mendapatkan perlindungan dari Paviliun Linyuan. Di dunia yang tersembunyi ini, memiliki organisasi kuat sebagai pendukung akan menghindarkan Anda dari banyak masalah."

Setiap kata tepat mengenai kebutuhan Xia Tian yang paling mendesak saat ini. Sumber daya, informasi, bimbingan, perlindungan... hal-hal inilah yang sangat ia butuhkan untuk menjelajahi dunia yang penuh dengan makhluk buas dan bahaya ini sendirian.

Sebuah undangan resmi dari Paviliun Linyuan.

Setelah menutup telepon, Xia Tian duduk di sofa, terdiam cukup lama. Di dalam Ruang Taotie, Taotao juga merasakan keraguan Xia Tian.

"Tuan, tawaran dari Paviliun Linyuan terdengar sangat bagus," ujar Taotao dengan nada riang, jelas tertarik dengan sumber daya yang dijanjikan. "Jika bergabung dengan mereka, kita bisa mendapatkan informasi bahan makanan lebih cepat, menerima pelatihan profesional, dan naik level dengan lebih pesat!"

Xia Tian memijat pelipisnya. "Tapi, Taotao, bergabung berarti harus mematuhi aturan, menjalankan tugas, dan mungkin terseret ke dalam pusaran yang lebih dalam." Dia teringat wajah dingin Lin Zhou dan organisasi misterius di balik peristiwa "Jejak Cahaya Bulan". Itu jelas bukan sekadar permainan. "Aku tidak ingin kehilangan kebebasan untuk melakukan apa yang aku inginkan seperti sekarang."

Taotao terdiam sejenak, lalu berkata dengan serius, "Taotao mengerti kekhawatiran Tuan. Kebebasan memang sangat berharga. Namun, dalam jangka panjang, bernaung di bawah organisasi besar memang bisa menghindari banyak risiko awal dan membuat Tuan tumbuh lebih cepat. Begitu Tuan cukup kuat, Tuan secara alami akan memiliki lebih banyak kebebasan untuk memilih. Namun, keputusan akhir tetap ada di tangan Tuan."

Analisis Taotao sangat objektif, memaparkan untung dan ruginya dengan jelas.

Xia Tian bangkit, memutuskan untuk pergi ke pasar barang antik untuk menemui Pak Sun. Mungkin orang tua yang pernah mengalami berbagai keajaiban ini bisa memberinya sudut pandang yang berbeda.

Sesampainya di kios Pak Sun, pria tua itu masih tampak bersantai di bawah sinar matahari. Xia Tian meletakkan beberapa bungkus teh yang ia bawa, lalu bertanya dengan ragu, "Pak Sun, saya ingin meminta saran Anda mengenai sesuatu."

Pak Sun membuka kelopak matanya dan meliriknya. Tatapan matanya yang keruh tampak memahami sesuatu. "Katakanlah, Nak."

"Jika... ada sebuah organisasi besar yang menangani urusan khusus mengundang Anda untuk bergabung, apa yang akan Anda pilih?" tanya Xia Tian berhati-hati.

Pak Sun mengambil kendi tanah liatnya dan menyesap teh perlahan. "Organisasi besar, ya..." gumamnya. "Kedengarannya bagus, berteduh di bawah pohon besar memang menyejukkan."

"Namun, Nak, air di 'lingkaran' ini sangat dalam. Begitu masuk, Anda harus mematuhi aturan mereka dan terikat dengan karma mereka. Jika ingin tetap bebas memutuskan segalanya seperti sekarang, itu akan sulit." Pak Sun meletakkan kendi tehnya dan menatap Xia Tian. "Apakah itu berkah atau kutukan, apakah itu kemudahan atau masalah, Anda harus menimbangnya sendiri. Orang tua seperti saya ini, dulu takut akan masalah, makanya sekarang hidup tenang seperti ini."

Kata-katanya tidak memberikan jawaban pasti, namun membuat hati Xia Tian merasa semakin berat. Karma, aturan, belenggu... kata-kata itu berputar di kepalanya.

Setelah berpamitan dengan Pak Sun, Xia Tian kembali ke kantor. Baru saja melangkah masuk, ia merasakan atmosfer yang aneh. Beberapa rekan kerja yang biasanya menyapanya hari ini justru menunduk pura-pura sibuk atau membuang muka. Ada jarak tak kasatmata yang menyelimuti suasana.

Xia Tian mencibir di dalam hati. Cara licik keluarga Zhao benar-benar tidak berkelas.

Benar saja, tak lama kemudian, manajer departemen memanggilnya ke ruangan. Manajer itu adalah pria paruh baya yang agak botak. Saat ini, ia mengenakan senyum palsu profesional, namun matanya memancarkan penghinaan yang sulit disembunyikan.

"Xia Tian, kondisi kerjamu belakangan ini sepertinya ada masalah," ujar manajer itu sambil mengetuk meja dengan nada mengkritik. "Beberapa laporan data proyek yang kamu buat kurang teliti, dan efisiensimu mulai tertinggal dari ritme tim."

Xia Tian menatapnya dengan tenang tanpa bicara. Masalah-masalah yang disebutkannya hanyalah mencari-cari kesalahan.

Melihat Xia Tian tidak membantah, keberanian manajer itu tampak bertambah. "Perusahaan bukan tempat untuk orang yang bermalas-malasan. Jika kamu tidak bisa memperbaiki kondisimu dan mengikuti langkah rekan-rekanmu, mungkin... kami harus mempertimbangkan kembali posisimu."

Sebuah ancaman terang-terangan. Kemarahan membakar hati Xia Tian, namun rasa jijik lebih mendominasi. Demi menjilat keluarga Zhao, orang-orang ini bahkan membuang etika kerja paling mendasar. Pekerjaan ini, yang tadinya hanyalah cara baginya untuk bertahan hidup di kota besar, kini telah menjadi alat bagi orang lain untuk menindasnya.

Ia tiba-tiba merasa muak. Keinginan untuk mengundurkan diri tumbuh dengan cepat di hatinya seperti benih yang baru bertunas.

Malam harinya, Xia Tian duduk sendirian di apartemen. Lampu neon di luar jendela berkedip, memantulkan ekspresi wajahnya yang berubah-ubah. Di satu sisi adalah tawaran menggiurkan dari Paviliun Linyuan yang menjanjikan kekuatan lebih besar dan dunia yang lebih luas. Dengan bergabung, ia bisa mendapatkan perlindungan, sumber daya, dan meningkatkan kekuatan untuk menghadapi bahaya yang tak diketahui, bahkan mungkin menemukan petunjuk untuk melawan organisasi misterius itu.

Di sisi lain, ada kesulitan dan ancaman nyata. Pembalasan keluarga Zhao sudah dimulai, dan pekerjaan ini jelas tidak bisa dipertahankan lagi. Jika tidak bergabung dengan Paviliun Linyuan, ia harus menghadapi tindakan keluarga Zhao sendirian, serta krisis di masa depan yang mungkin serupa dengan "Jejak Cahaya Bulan".

Namun, bergabung berarti ia akan menjadi bagian dari sistem yang besar, kehilangan sebagian kebebasan, terikat oleh aturan, dan mungkin menjadi bidak catur orang lain. Apakah ia benar-benar rela menukar kebebasannya demi kekuatan dan perlindungan?

Jari Xia Tian tanpa sadar mengusap lencana kontak sementara Paviliun Linyuan yang dingin di sakunya. Di dalam pikirannya, berbagai barang di [Toko Sistem] yang membutuhkankan [Nilai Taotie] dalam jumlah besar terus bersinar. Ia butuh sumber daya, ia butuh menjadi kuat, tetapi ia lebih ingin menguasai takdirnya sendiri.

Setelah sekian lama, Xia Tian menghela napas panjang, dan matanya menjadi tegas. Ia mengambil ponselnya dan menghubungi nomor terenkripsi Tuan Lin.

Panggilan tersambung. "Nona Xia, bagaimana pertimbangan Anda?" suara Tuan Lin tetap tenang.

"Tuan Lin, terima kasih banyak atas penghargaan Anda dan Paviliun Linyuan." Xia Tian berhenti sejenak, lalu berkata dengan jelas, "Setelah mempertimbangkan dengan matang, saya memutuskan untuk... tidak bergabung dengan Paviliun Linyuan untuk saat ini."

Terdengar keheningan selama beberapa detik dari seberang.

"Namun, saya sangat setuju dengan cara Paviliun Linyuan menangani peristiwa khusus, dan saya bersedia bekerja sama dengan organisasi Anda. Jika di masa depan ada misi yang sesuai, saya bersedia berpartisipasi sebagai 'personel kerja sama eksternal' untuk mendapatkan imbalan dan informasi yang relevan."

Ini adalah jalan tengah, menunjukkan sikap namun tetap membuka celah untuk bekerja sama. Tuan Lin tampaknya tidak terkejut, nadanya tetap tenang. "Saya mengerti. Paviliun Linyuan menghargai pilihan Anda. Pintu kerja sama tetap terbuka untuk Anda. Jika ada misi yang cocok, saya akan menghubungi Anda. Saya menantikan kerja sama kita di masa depan, Nona Xia."

Setelah menutup telepon, Xia Tian merasa beban berat di hatinya terangkat. Ia segera membuka komputer dan mulai mengetik surat pengunduran diri. Ia tidak ingin tinggal sedetik pun di tempat yang penuh dengan kelicikan dan tekanan ini.

Mengenai keluarga Zhao... seberkas cahaya dingin melintas di mata Xia Tian. Jika masalah tidak bisa dihindari, biarkan ia datang dengan lebih hebat lagi. Kebetulan, ia juga membutuhkan beberapa "bahan" untuk mengasah kekuatannya.

Di dalam Ruang Taotie, merasakan tekad kuat pemiliknya, Taotao mengepalkan tangan kecilnya dengan gembira. "Keputusan Tuan sudah tepat! Apapun yang terjadi, Taotao akan mendukung Tuan! Kita sendiri juga bisa menjadi sangat kuat!"