Kunjungan Pertama ke Paviliun Linyuan

Kebisingan renovasi restoran masih terus berlanjut.

Denah rahasia yang ditemukan di ruang bawah tanah disimpan dengan hati-hati oleh Xia Xia.

Versi aslinya bersemayam dengan tenang di dalam Ruang Taotie, ternutrisi oleh energi kehidupan dari bibit pohon Jianmu.

Jalan pemugaran masih panjang, tetapi arahnya sudah jelas.

Ia membutuhkan lebih banyak pengetahuan mengenai tanaman spiritual.

Lin Yuan Ge!

Organisasi yang misterius dan kuat ini mungkin memiliki petunjuk yang ia cari.

Xia Xia mengenakan setelan santai berwarna putih gading, menggulung salinan cetakan denah tersebut dengan cermat, lalu memasukkannya ke dalam ransel.

Ia tidak memberi tahu siapa pun.

Ia mengemudikan mobilnya seorang diri, langsung meluncur menuju pusat kota.

Alamat publik Lin Yuan Ge terletak di lantai paling atas sebuah gedung perkantoran yang tampak biasa saja.

Lift naik dengan mulus, angka-angka digital terus berkedip.

Xia Xia mengatur napasnya, jemarinya bergerak sedikit untuk meredakan ketegangan di dadanya.

"Ding."

Pintu lift terbuka dengan mulus.

Pemandangan di hadapannya membuat Xia Xia sedikit tertegun.

Di luar pintu bukanlah area perkantoran yang dingin seperti yang ia bayangkan.

Melainkan sebuah tempat yang sangat luas dan begitu elegan hingga hampir tidak masuk akal.

Udara dipenuhi dengan aroma samar yang merupakan percampuran antara dupa cendana dan wangi buku.

Di bawah kaki terdapat lantai kayu gelap yang hangat dan sangat bersih hingga memantulkan bayangan.

Di atas kepala terdapat kubah yang sangat tinggi, dilukis dengan peta bintang yang tampak samar, seolah ada cahaya redup yang berputar di atasnya.

Ruangan di dalam jauh lebih luas beberapa kali lipat daripada penampilannya dari luar, seolah-olah menerapkan semacam teknologi peluasan ruang.

Hal yang paling mencolok adalah pemandangan di sekelilingnya.

Deretan rak buku raksasa yang menjulang hingga menyentuh kubah, terbuat dari bahan yang tampak seperti kayu namun bukan kayu, memancarkan kilau kuno.

Buku-buku tak terhitung jumlahnya tersusun rapat di atasnya, mulai dari naskah kuno berjilid benang yang menguning hingga literatur bersampul tebal terbaru, mencakup segala hal.

Yang lebih aneh lagi, beberapa rak buku bahkan mengambang di udara seolah mengabaikan hukum gravitasi.

Rak-rak itu bergerak perlahan, seolah mengelompokkan diri menurut tatanan tak kasat mata tertentu.

Sesekali seseorang mendekat, dan rak buku tersebut akan berhenti dengan presisi untuk memudahkan pengambilan buku.

Di tengah aula, terhampar permadani dengan corak gelap.

Beberapa sosok bayangan tersebar di berbagai sudut.

Ada yang mengenakan pakaian kuno mirip jubah Tao, menatap lekat-lekat pada gulungan bilah bambu yang melayang di hadapan mereka.

Ada pula yang mengenakan jas modern berpotongan rapi, berbicara dengan suara rendah sambil memasang ekspresi serius.

Tenang, khidmat, membawa semacam bobot yang sulit diungkapkan dengan kata-kata.

Tempat ini bagaikan dua dunia yang berbeda jika dibandingkan dengan kota modern yang sibuk dan penuh kendaraan di lantai bawah.

Di meja resepsionis duduk seorang wanita muda mengenakan cheongsam dengan pembawaan yang lembut.

Melihat kedatangan Xia Xia, kilasan rasa ingin tahu melintas di matanya: "Halo, apakah Anda sudah membuat janji?"

"Nama saya Xia Xia, saya datang atas rekomendasi Mo Ying," jawab Xia Xia singkat.

Resepsionis itu langsung tersenyum ramah mendengarnya: "Oh, ternyata Anda adalah teman Konsultan Mo, silakan tunggu sebentar."

Sikapnya menjadi jauh lebih hangat.

Ia mengantar Xia Xia menuju sebuah ruang tamu yang elegan.

Ruang tamu itu tidak besar, tetapi setiap detailnya memancarkan keanggunan.

Meja dan kursi kayu mahoni, perangkat teh porselen celadon, serta lukisan gulungan kain besar yang tergantung di dinding.

Lukisan itu menggambarkan seekor makhluk buas raksasa yang aneh, berbadan seperti kera namun memiliki empat telinga dan dua tanduk di kepalanya, sedang mengaum ke langit.

Tatapan Xia Xia menajam.

Makhluk buas dalam lukisan itu ternyata sangat mirip dengan lukisan dinding di dalam Ruang Taotie!

Perasaan akrab yang tak dapat dijelaskan merayap di dalam hatinya.

"Nona Xia, silakan duduk sebentar, Kapten Lin akan segera tiba."

Resepsionis tersebut menyajikan teh, lalu mengundurkan diri dengan sopan.

Xia Xia mengangkat cangkir tehnya, tetapi tidak berniat untuk menikmatinya.

Matanya tetap terpaku pada lukisan di dinding, tenggelam dalam pikirannya.

*Kriek*, sebuah suara ringan terdengar.

Pintu ruang tamu didorong terbuka.

Sesosok tubuh yang familier muncul di ambang pintu.

Lin Zhou.

Hari ini ia tidak mengenakan mantel hitam yang biasa ia pakai, melainkan jubah panjang berwarna hijau gelap. Tekstur kainnya kaku dan potongannya pas di badan, semakin menonjolkan posturnya yang jangkung dan tegap.

Alis dan matanya yang biasanya selalu tampak dingin dan tajam, kini terlihat sedikit melembut.

Melihat Xia Xia, secercah keterkejutan yang jelas melintas di matanya.

"Xia Xia? Untuk apa kamu datang ke sini?"

Suaranya masih rendah, namun dibubuhi oleh sedikit kehangatan yang sulit disadari.

"Bukankah Mo Ying memberitahumu? Hari ini aku datang berkunjung ke Lin Yuan Ge."

Xia Xia meletakkan cangkirnya, lalu berdiri untuk menjawab.

"Mo Ying hanya mengatakan bahwa akan ada tamu yang datang hari ini, tapi..." Lin Zhou sedikit jeda, "aku tidak menyangka itu adalah kamu."

Suasana mendadak menjadi sedikit canggung.

Tatapan mereka bersatu, seolah ada benang tak kasat mata yang terajut di udara.

"Untuk urusan apa kamu datang kemari?"

Lin Zhou memecah keheningan terlebih dahulu, nada suaranya kembali tenang seperti biasa.

Xia Xia mengangguk, lalu mengeluarkan denah yang telah disalin dari ranselnya.

"Aku menemukan peta tanaman spiritual kuno di ruang bawah tanah restoran, tetapi kondisinya agak rusak. Aku ingin datang ke Lin Yuan Ge untuk melihat apakah ada materi yang relevan."

Lin Zhou menerima denah tersebut dan membentangkannya untuk diamati dengan cermat.

Ekspresinya yang penuh konsentrasi seolah sedang meneliti sebuah artefak budaya yang sangat penting.

Beberapa saat kemudian, ia mengangkat kepalanya dengan tatapan mata yang dalam.

"Lin Yuan Ge memang menyimpan cukup banyak buku kuno tentang tanaman spiritual, mungkin kita bisa menemukan beberapa petunjuk."

Ia merenung sejenak sebelum melanjutkan.

"Namun, jika kamu benar-benar ingin memahami metode budidaya tanaman spiritual, Lin Yuan Ge bukanlah pilihan terbaik. Aku justru tahu seseorang yang jauh lebih cocok."

"Seseorang yang lebih cocok?" Xia Xia merasa agak terkejut.

"Ya," Lin Zhou mengangguk. "Senior tersebut memiliki pencapaian luar biasa dalam hal tanaman spiritual, mungkin beliau bisa menjawab keraguan yang ada di denahmu."

"Apakah boleh memperkenalkan beliau kepadaku?" Hati Xia Xia tergerak, diliputi rasa antisipasi yang samar.

Lin Zhou sedikit mengangguk.

"Aku bisa membawamu berkunjung ke sana. Beliau... bisa dianggap sebagai sesepuhku."

Sesepuh?

Xia Xia menebak-nebak identitas ahli misterius tersebut di dalam hatinya, tetapi Lin Zhou jelas tidak berniat menjelaskan lebih jauh.

"Kalau begitu, aku merepotkanmu." Xia Xia menyetujuinya dengan terus terang.

Tepat saat keduanya bersiap untuk meninggalkan ruang tamu.

Pada saat itu juga—

"Kapten Lin! Gawat!"

Derap langkah kaki yang tergesa-gesa terdengar!

Seorang peneliti berjas lab berlari mendekat dengan ekspresi panik dan wajah penuh kecemasan!

"Area eksperimen... Area eksperimen mengalami masalah!"

"Ada apa? Bicaralah pelan-pelan!" Alis Lin Zhou langsung mengernyit, nada suaranya berubah serius.

"Ini... Subjek eksperimen nomor 3! Dia, dia tiba-tiba mengalami mutasi!"

"Fluktuasi energi melebihi garis batas peringatan! Dia telah menerobos barikade pertahanan pertama!" Peneliti itu berbicara dengan sangat cepat, suaranya bergetar.

"Subjek eksperimen nomor 3?" Ekspresi Lin Zhou menegang. "Pemburu Bersisik Gelap itu?"

"Ya! Benar dia! Dia tiba-tiba mengamuk, dan energi kekuatannya terus meroket!" Peneliti itu tampak hampir menangis.

"Tim pertahanan sedang mengaktifkan barikade kedua, tapi... tapi sepertinya itu tidak akan bertahan lama!"

Wajah Lin Zhou tenggelam, ia langsung memberi perintah: "Evakuasi! Segera evakuasi semua personel non-esensial dari area eksperimen!"

"Aktifkan protokol darurat!"

"Baik!" Peneliti itu menerima perintah dan berlari pergi.

Lin Zhou berbalik menatap Xia Xia seraya meminta maaf: "Maaf, ada situasi mendadak, urusan tanaman spiritual sepertinya harus ditunda sebentar."

Xia Xia menatap ekspresinya yang muram, merasakan energi kekuatannya yang bergolak samar di udara.

Situasinya mendesak!

"Butuh bantuan?" Xia Xia berinisiatif menawarkan diri. "Mungkin kemampuanku bisa berguna."

Lin Zhou sedikit terpana, menatapnya dengan rasa terkejut.

Ia terdiam sejenak, seolah sedang menimbang-nimbang.

Pada akhirnya, ia mengangguk.

"Baiklah. Mungkin kekuatanmu memang bisa memberikan sedikit andil. Ikutlah denganku."

Ia tidak banyak bicara lagi, lalu berbalik dan melangkah lebar menuju arah sumber keributan.

Xia Xia mengikuti tepat di belakangnya.

Suasana di udara tiba-tiba menjadi sangat tegang.