Bab Dua Puluh Dua: Penanganan Pasca-Kejadian dan Pilihan Sulit

Angin malam membawa sejuk yang sedikit, mengusir panas yang tersisa dari pertarungan sengit barusan. Sosok Lin Zhao bergerak cepat di bayang-bayang lorong sempit, gerakannya lincah seolah tak baru saja melewati pertempuran dahsyat. Xia Tian mengikuti di belakang, jantungnya masih berdetak kencang, adrenalin belum sepenuhnya mereda.

Lin Zhao berhenti di sudut yang relatif sepi. Ia mengeluarkan semprotan logam kecil dari saku, menyemprot beberapa kali ke arah jejak mereka, gas tanpa warna dan bau segera menyebar. Lalu ia mengeluarkan alat mirip pengganggu sinyal, mengoperasikannya sebentar. "Penghilang khusus dan penyekat sinyal sementara dari Ling Yuan Ge sudah cukup untuk menghapus sebagian besar jejak," jelasnya.

Xia Tian merasakan aura tajam Lin Zhao mereda cukup banyak. Ia bersandar pada dinding yang penuh noda, mengeluarkan saputangan bersih dari saku untuk mengusap darah yang tersisa di sudut bibirnya—luka batin akibat benturan mental keras dari Shen. Matanya menatap Xia Tian dengan penuh makna.

Xia Tian menyesuaikan napasnya. Pertarungan singkat tapi menegangkan itu, terutama saat mereka menerjang ke kolam dan merobek cangkang kerang, menguras tenaga dan jiwa. Lin Zhao membuka telapak tangannya, memperlihatkan sebuah manik-manik Shen yang redup tergeletak di sana. Manik itu sebesar telur merpati, permukaannya memancarkan cahaya warna-warni samar, terasa dingin dan mengandung energi mental murni namun memikat.

Xia Tian juga mengeluarkan trofi hasil usahanya: pecahan cangkang kerang bertekstur seperti giok yang setengah transparan, serta botol kaca kecil berisi sedikit air dari kolam aneh itu. "Barang-barang ini…" suara Xia Tian agak serak, "seharusnya bisa menjadi bukti masalah bulan misterius, bukan?"

Lin Zhao menatap pecahan cangkang dan air kolam sejenak, lalu mengangguk. "Manik Shen adalah bukti inti, pecahan cangkang bisa dianalisis untuk karakteristik energi asingnya, dan sampel air mungkin menemukan titik kaitnya dengan dunia nyata. Nilainya sangat besar."

Ia mengeluarkan alat komunikasi terenkripsi, cepat mengirim pesan. Tak lama muncul balasan singkat di layar. Lin Zhao menyimpan alat itu, berkata pada Xia Tian, "Ling Yuan Ge sudah menerima pesan, mereka akan segera mengirim orang untuk menangani kelanjutan, menyelidiki bulan misterius secara menyeluruh dan menyelamatkan yang terperangkap." Nada suaranya penuh keyakinan pada efisiensi organisasi.

Setelah urusan selesai, Lin Zhao menatap Xia Tian lagi. Seolah sudah dipersiapkan sebelumnya, ia mengeluarkan cek lipatan dari saku jasnya dan memberikannya padanya. "Ini hadiah tambahan dari Ling Yuan Ge, sebagai penghargaan atas keberanian dan penampilanmu dalam operasi ini."

Xia Tian menerima cek itu dengan sedikit terkejut. Saat dibuka, angka di atasnya membuat pupilnya mengecil. Jumlah uang ini cukup untuk membeli apartemen bagus di pusat kota yang mahal. Ia kembali merasakan kekuatan finansial dan gaya organisasi Ling Yuan Ge.

"Keahlianmu unik, api menahan dinginnya Shen, dan serangan terakhirmu sangat tegas," kata Lin Zhao dengan nada yang lebih lembut, bahkan ada rasa kagum tersembunyi. "Kali ini, berkat kamu."

Ia berhenti sejenak, seolah memilih kata-kata. "Pintu Ling Yuan Ge selalu terbuka untukmu, jika kamu berminat."

Apakah ini tawaran kerjasama? Xia Tian tidak langsung menjawab, hanya menyimpan cek itu. Lin Zhao juga tak terburu-buru menunggu jawaban, lalu wajahnya berubah serius.

"Dari analisis jarak jauh awal terhadap sisa energi manik Shen, Ling Yuan Ge menemukan beberapa petunjuk… yang tidak menyenangkan."

"Orang yang mengendalikan Shen di balik bulan misterius ini, jejak energi asing yang digunakan, terkait dengan sebuah organisasi misterius yang telah kami lacak lama."

"Organisasi ini sangat kuno, bergerak diam-diam, tampaknya mengumpulkan, meneliti, bahkan memanfaatkan kekuatan makhluk asing dengan maksud tersembunyi."

Hati Xia Tian langsung terasa berat. Kasus bulan misterius ternyata hanya puncak gunung es? Bayangan besar dan berbahaya tampaknya mulai merayap perlahan. Ia kira sudah menyelesaikan masalah, tapi ternyata justru memicu pusaran lebih besar.

Tiba-tiba, suara mesin pelan terdengar dari mulut lorong. Sebuah mobil sedan hitam tak mencolok melaju pelan dan berhenti tak jauh. Pintu terbuka, turun dua orang berpakaian biasa, namun dengan aura tenang dan mata tajam.

"Tukang antar sudah datang, aku harus segera kembali melapor," kata Lin Zhao sambil berdiri tegak. Ia berjalan ke Xia Tian dan menyerahkan sebuah lencana logam dengan pola rumit di bagian belakang. "Ini alat komunikasi sementara Ling Yuan Ge, hanya menerima satu arah. Jika ada keadaan darurat atau kamu ingin menghubungiku, tekan tombol selama tiga detik. Mungkin kita akan bekerja sama lagi."

Di bawah cahaya malam, mata mereka bertemu sekejap. Lin Zhao berbalik dan berjalan mantap menuju mobil hitam, segera menghilang dalam gelap. Xia Tian berdiri sendiri, angin malam mengusap lembut ujung rambutnya.

Ia memandang cek di tangannya, lencana dingin, dan pecahan cangkang di sakunya. Uang, pengakuan, informasi, dan ancaman besar yang mendekat dengan diam-diam. Petualangan bulan misterius ini seperti kunci yang membuka pintu menuju lapisan dunia yang lebih dalam dan gelap.

Kesempatan datang bersama bahaya yang belum pernah ia alami. Ia merasa bersemangat sekaligus terbebani. Setibanya di apartemen yang familiar, Xia Tian mengunci pintu dengan rapi lalu masuk ke dalam ruang Taotie.

Begitu masuk, suara sistem yang jernih langsung terdengar di kepalanya. "Ding! Selamat, tuan rumah berhasil berpartisipasi dan menyelesaikan [Misi Utama: Bulan Misterius]!"

"Peringkat misi: Baik."

"Hadiah: +200 poin pengalaman, +500 poin Taotie, item khusus [Liontin Penyegar Hati] (kelas biasa atas, efek pasif, dapat menahan gangguan mental ringan dan ilusi)."

Hati Xia Tian berbunga, pengalaman dan poin Taotie sangat dibutuhkannya saat ini. Ia segera memeriksa status, naik satu tingkat menuju [Koki Menengah]. Liontin penyegar itu berbahan giok halus, memancarkan hawa dingin lembut, sempurna untuk mengatasi kelemahan pertahanan mentalnya.

Sebelum ia sempat mempelajari hadiah lebih lanjut, sistem kembali memberi peringatan. "Ding! Terdeteksi interaksi mendalam antara tuan rumah dan organisasi super besar Ling Yuan Ge, memicu [Misi Sampingan: Pilihan]."

"Isi misi: Silakan pilih salah satu opsi berikut:"

"Opsi satu: Terima tawaran Ling Yuan Ge, menjadi anggota luar atau calon anggota, mendapatkan sumber daya dan perlindungan organisasi, namun harus menanggung kewajiban dan risiko."

"Opsi dua: Tolak tawaran Ling Yuan Ge, tetap merdeka, menjelajah sendiri tanpa ikatan organisasi, namun harus menghadapi tantangan dan bahaya sendirian."

"Silakan pilih dengan hati-hati, setiap pilihan akan menentukan misi dan hadiah selanjutnya."

Di panel sistem, dua opsi itu mengambang diam, menunggu keputusan Xia Tian. Bergabung atau tidak? Ini adalah pilihan yang akan sangat memengaruhi jalan hidupnya ke depan.