Bab Empat Puluh Satu: Menjelajahi Lembah Seratus Racun, Jejak Burung Zhen Muncul!
Kendaraan lintas alam melakukan pengereman mendadak, berhenti tepat di luar pagar kawat di pinggiran selatan kota.
Di depan sana, terbentang Lembah Seratus Racun, tempat yang disebutkan oleh si pencinta kuliner.
Udara dipenuhi dengan bau busuk yang tak terlukiskan. Kabut racun kelabu menyelimuti lembah dengan jarak pandang kurang dari sepuluh meter. Siluet pabrik terbengkalai di kejauhan tampak seperti monster yang sedang mengintai, suram dan mengerikan.
Xia Tian tetap tenang tanpa mengubah ekspresi, lalu mendongak dan meneguk sebagian besar botol air mata air spiritual. Sensasi dingin meredakan panas dalam tubuhnya dan menetralkan ketidaknyamanan akibat racun di udara.
"Tuan, mal dapat menukarkan Mutiara Penawar Racun Tingkat Dasar. Perlu 20 Poin Taotie, ini adalah barang habis pakai sekali pakai yang dapat menahan sebagian besar kabut racun tingkat rendah," suara Taotao terdengar di benaknya dengan nada khawatir.
"Tukar," jawab Xia Tian tanpa ragu. Poin Taotie memang berharga, tetapi nyawa jauh lebih penting.
Sebuah mutiara yang memancarkan cahaya hijau samar muncul di telapak tangannya, terasa dingin saat disentuh. Xia Tian mengenakannya di dekat kulit, dan cahaya hijau itu menyatu ke dalam kulit, membentuk lapisan pelindung yang hampir tak terlihat.
Dia kembali menggerakkan kemampuan super dalam tubuhnya, meningkatkan kelima indranya hingga ke puncak. Penglihatannya menembus sebagian kabut, pendengarannya menangkap suara merayap halus dari kejauhan, dan penciumannya membedakan sumber berbagai racun di udara. Bahaya di sini jauh melampaui imajinasi.
Dia mendorong pintu mobil, melompati pagar kawat berkarat dengan lincah, dan melangkah masuk ke tempat terkutuk ini. Tanah di bawah kakinya berwarna cokelat kehitaman yang aneh, terasa lembek saat diinjak, seperti menginjak rawa yang membusuk. Keheningan mencekam menyelimuti sekitar, hanya diselingi suara rintihan angin yang melewati pipa-pipa tua.
Tiba-tiba, suara gesekan terdengar dari mulut pipa terbengkalai yang setengah ambruk di sisi kiri. Xia Tian segera berbalik, tatapannya setajam elang. Beberapa makhluk dengan bentuk meliuk-liuk melompat keluar dari bayang-bayang pipa.
Bentuknya menyerupai kadal, tetapi panjangnya lebih dari setengah meter. Kulitnya membusuk dan mengeluarkan nanah secara luas, dengan lendir hijau tua yang menetes ke tanah, menimbulkan suara desis korosi.
Kadal Cairan Korosif!
Suara notifikasi sistem bergema di benaknya, menandai nama dan tingkat bahaya makhluk beracun mutasi ini—mampu menyemprotkan cairan korosif asam kuat.
Hampir bersamaan dengan notifikasi sistem, kadal di barisan paling depan membuka mulutnya yang penuh lendir. Cairan hijau tua menyambar ke arah wajah Xia Tian seperti anak panah! Kecepatannya sangat tinggi, membawa aroma korosi yang kuat!
Pupil mata Xia Tian sedikit mengecil, kakinya menghentak tanah, dan tubuhnya melesat ke samping sejauh beberapa meter seperti anak panah yang lepas dari busurnya. Cairan asam itu jatuh di tempat dia berdiri tadi, membuat tanah segera mengeluarkan asap putih dan meninggalkan lubang hangus seukuran kepalan tangan. Korosinya sungguh mengerikan!
Kadal-kadal lainnya pun melancarkan serangan, beberapa semprotan asam melesat bersilangan, mengunci ruang gerak Xia Tian.
"Mencari mati!" tatapan Xia Tian menjadi dingin. Dia tidak bisa terjebak di sini oleh makhluk beracun tingkat rendah ini.
Dengan satu pikiran, api berwarna oranye kemerahan menyala di ujung jarinya. Itu bukan api biasa, melainkan jarum api yang terkonsentrasi tinggi!
Syu! Syu! Syu!
Tiga jarum api melesat dengan suara membelah udara, tepat menghantam mulut ketiga kadal tersebut. Api bersuhu tinggi itu seketika bersentuhan dengan cairan racun asam di dalam tubuh mereka.
Seperti percikan api yang jatuh ke dalam wajan minyak!
Boom! Boom! Boom!
Tiga ledakan tumpul terdengar beruntun, kepala ketiga kadal cairan korosif itu langsung meledak, dengan cairan korosif hijau tua bercampur potongan daging berhamburan ke mana-mana.
Kadal-kadal yang tersisa terkejut oleh kejadian mendadak ini. Mereka mengeluarkan desisan ketakutan dan berbalik untuk melarikan diri kembali ke pipa. Namun, bagaimana mungkin Xia Tian membiarkan mereka lolos?
Beberapa jarum api lainnya melesat, mengenai mata atau titik lemah di atas kepala mereka dengan akurat.
Pussh! Pussh!
Beberapa suara ringan terdengar, kadal-kadal yang tersisa jatuh ke tanah, kejang beberapa kali, lalu tidak bergerak lagi.
Selesai dengan cepat!
Xia Tian sedikit terengah-engah; kabut racun di udara membuatnya menghabiskan energi lebih banyak daripada biasanya. Dia melangkah maju dan dengan hati-hati menggunakan sekop lapangan untuk menggali beberapa kelenjar hijau tua seukuran kepalan tangan yang masih sedikit berdenyut dari tubuh kadal-kadal tersebut.
[Kelenjar Cairan Korosif]. Sistem memberi tahu bahwa benda ini mengandung kemampuan korosif yang kuat, mungkin dapat digunakan sebagai bahan pelengkap untuk hidangan khusus di masa depan, dan juga dapat ditukarkan dengan Poin Taotie.
Setelah menyimpan kelenjar tersebut, Xia Tian tidak berhenti sejenak pun. Dia memastikan arah dan terus berjalan lebih dalam ke lembah.
Sementara itu, di pinggiran Lembah Seratus Racun, sosok kekar Lei Biao berdiri seperti menara besi di samping kendaraan lintas alam yang sudah dimodifikasi. Alisnya berkerut rapat, merasakan aura kacau dan berbahaya yang datang dari dalam lembah, matanya penuh kekhawatiran.
"Adik Xia... semoga tidak terjadi apa-apa padamu," gumamnya pelan, lalu menghancurkan seekor kalajengking beracun mutasi yang mencoba mendekat dengan satu pukulan.
Sebelum berangkat, Xia Tian menghubunginya dan memberitahu rencananya ke Lembah Seratus Racun. Lei Biao tahu betapa berbahayanya tempat itu, sehingga dia bersikeras untuk ikut mendukung, setidaknya bisa berjaga di pinggiran dan membersihkan gangguan.
Xia Tian semakin dalam masuk ke lembah, kabut racun pun semakin pekat. Cahaya Mutiara Penawar Racun terus berkedip, menahan erosi gas beracun, namun Xia Tian tetap merasa napasnya sedikit berat.
Lingkungan di sekitarnya semakin rusak dan aneh. Tangki reaksi kimia terbengkalai berkarat, batang baja bangunan yang roboh melengkung, dan di atas tanah terlihat cairan kental berwarna-warni yang tidak diketahui asalnya.
Dia mengikuti instruksi peta yang lebih rinci—yang didapatkan si pencinta kuliner setelah menukarnya dengan ikan Fei Yi—dan sampai di dekat reruntuhan laboratorium yang relatif utuh. Kabut racun di sini tampak sedikit menipis, tetapi fluktuasi energi di udara justru terasa lebih kacau dan ganas. Seolah-olah ada eksistensi kuat yang memengaruhi medan magnet di area ini.
Xia Tian memperlambat langkahnya, mengamati sekeliling dengan lebih waspada. Tiba-tiba, pandangannya tertuju pada sesuatu yang ganjil di sudut reruntuhan.
Beberapa helai bulu.
Tersebar di tanah yang penuh debu dan endapan kimia. Bulu-bulu ini tidak biasa. Warnanya ungu gelap yang pekat, namun permukaannya memancarkan kilau logam samar, seolah-olah bukan makhluk hidup, melainkan kerajinan logam.
Xia Tian berjalan mendekat dengan hati-hati, jari-jarinya yang mengenakan sarung tangan tahan tusukan mengambil sehelai dengan lembut. Sentuhannya terasa dingin menusuk tulang, bahkan disertai sedikit rasa mati rasa!
"Tuan!" suara Taotao terdengar penuh semangat, "Ini adalah bulu Burung Zhen! Benar! Itu dia! Dia pasti ada di sekitar sini!"
Jantung Xia Tian berdegup kencang, dia segera mendongak. Pandangannya mengikuti arah jatuhnya bulu-bulu tersebut menuju reruntuhan laboratorium.
Fokus penglihatannya menajam. Seekor burung aneh sedang diam bertengger di balok besi tertinggi. Ukurannya sekitar setengah tinggi orang dewasa, tidak terlalu besar, namun aura yang terpancar dari seluruh tubuhnya membuat jantung berdebar.
Seluruh tubuhnya tertutup bulu ungu gelap, seperti kegelapan malam yang paling pekat, namun pada sudut tertentu memantulkan kilau logam yang dingin dan keras. Paruhnya tajam dan melengkung, berwarna biru kehitaman yang tampak membawa pertanda buruk. Burung itu tampak sedang merapikan bulunya dengan gerakan yang elegan namun mematikan.
Beberapa tetes cairan ungu gelap menetes dari sayapnya. Cairan itu jatuh ke lantai beton di bawahnya.
Czzzz—
Suara korosi yang membuat kulit kepala merinding terdengar, lantai beton yang keras seketika terkorosi hingga membentuk beberapa lubang kecil yang mengeluarkan asap hitam!
Racun yang sangat mematikan!
Tidak diragukan lagi, inilah target tugasnya—[Burung Zhen]!
Xia Tian menahan napas dan perlahan mundur, mencoba mencari posisi serangan atau tempat persembunyian yang lebih baik. Namun, saat dia bergerak, Burung Zhen di balok besi tiba-tiba mengangkat kepalanya! Sepasang mata hitam yang dingin itu mengunci sosok Xia Tian dengan akurat!
Dia ketahuan!
Detik berikutnya, [Burung Zhen] mengeluarkan pekikan yang tajam dan menusuk telinga! Suaranya tidak keras, tetapi seolah mampu menembus gendang telinga, menusuk langsung ke jiwa, membawa semacam pertanda kematian yang membuat jantung bergetar!
Di tengah pekikan itu, [Burung Zhen] mengepakkan sayapnya dengan keras!
Wuuush—!
Angin kencang bertiup, menggulung debu dan kabut racun di tanah! Puluhan helai bulu hitam keunguan yang setajam belati terlepas dari sayapnya, membawa suara membelah udara yang tajam, melesat ke arah Xia Tian seperti hujan badai!
Hujan Bulu Beracun!
Setiap helai bulu dilapisi dengan aura racun yang sangat pekat. Di mana pun ia lewat, udara tampak terdistorsi, memunculkan riak ungu yang samar! Cakupan serangan yang luas, kecepatan yang tinggi, dan racun yang ganas ini jauh melampaui kadal cairan korosif tadi!
Kulit kepala Xia Tian seketika menegang! Perasaan bahaya yang kuat menyelimuti seluruh tubuhnya! Dia meningkatkan kecepatan yang didapat dari urat Qu Ru hingga maksimal, tubuhnya berubah menjadi bayangan, menghindar dengan mendebarkan di antara celah-celah hujan bulu beracun!
Csh! Csh! Csh!
Beberapa bulu beracun menyerempet ujung pakaiannya dan menancap dalam ke dinding serta tanah di belakang, membuat lubang hitam yang mengeluarkan suara mendesis karena korosi. Mutiara penawar racun di dadanya memancarkan cahaya hijau yang sangat terang, membentuk lapisan pelindung untuk meredam sebagian erosi gas beracun yang menyebar.
Meski begitu, Xia Tian tetap merasa pening dan kulitnya merasakan sensasi tertusuk yang samar. Racun yang sangat dominan! Hanya gas racun yang menyebar saja sudah begitu hebat, apalagi jika terkena langsung oleh bulu beracun tersebut... konsekuensinya tak terbayangkan!
Tidak bisa dilawan secara langsung!
Xia Tian dengan cepat menilai situasi sambil mencoba mengumpulkan api untuk menyerang balik saat menghindar. Bola api oranye melesat keluar menuju hujan bulu beracun. Namun, sebuah pemandangan aneh terjadi!
Saat api bersentuhan dengan gas racun ungu yang menyelimuti bulu tersebut, kekuatannya justru berkurang dengan cepat seolah bertemu musuh bebuyutan, cahayanya bahkan meredup! Meskipun akhirnya berhasil membakar beberapa bulu beracun, efeknya berkurang drastis!
Racun [Burung Zhen] ini ternyata memiliki sifat menekan kemampuan pengendalian apinya!
Gawat!
Burung Zhen memiliki kecepatan sangat tinggi, serangan yang mengandung racun, cakupan serangan jarak jauh yang luas, dan serangan api yang justru melemah! Ini hampir merupakan situasi yang tidak ada jalan keluarnya!
[Burung Zhen] di balok besi melihat serangannya meleset, kilatan amarah manusiawi melintas di matanya yang dingin. Ia kembali mengepakkan sayapnya, bersiap melancarkan serangan gelombang kedua!
Xia Tian merasa cemas bukan main. Melawan secara frontal pasti berujung maut. Harus menemukan titik lemahnya, atau memanfaatkan lingkungan di sini! Namun, di reruntuhan ini, selain batang besi dan beton yang rusak, apa lagi yang bisa dimanfaatkan?
Waktu terus berlalu detik demi detik. Di dalam Ruang Taotie, pelanggan tua yang terkena racun Gu itu, daya hidupnya terus menurun! Dia harus menangkap burung beracun yang mematikan ini dalam waktu sesingkat mungkin!